Чашка чая на ночь
Внутри было темно, но не пусто.
Медленно, неуверенно мы вошли в зал, центр которого освещался странным, холодным светом — он исходил от висевшего в воздухе магического символа. Он словно был вырезан в воздухе — тонкие линии пульсировали багровым светом.
Тина
(смотрит вверх)
— Это... след. Чистая магия. Кто-то оставил его намеренно.
Ньют
— Похититель.
Он подошёл ближе, палочка дрожала в руке. Магия вибрировала — живая, злая и жутко знакомая. Лина инстинктивно сделала шаг ближе к Ньюту, вглядываясь в сияющий знак. Вдруг он вспыхнул, и над ним проявился силуэт в капюшоне — иллюзорное послание, магическая запись, сотканная из теней.
Голос (хриплый, холодный)
— Вы ищете огонь, но за ним следует пепел.
Вы ищете птицу, но забыли — она сгорает.
Вы не остановите то, что началось.
Следующая искра лежит под песками.
Но вы опоздаете.
Образ исчез, оставив после себя гулкую тишину. Воздух стал холоднее.
Куини
(дрожащим голосом)
— Он... он всё это планировал заранее. Он ведёт нас.
Якоб
— Похититель с мозгами. Это плохо. Особенно, если он ещё и поэт.
И вдруг... из темноты зала выступило существо.
Сначала — тень, затем — фигура: высокая, покрытая темной чешуёй, с глазами, как туман над рекой. Это было стражевое существо, древнее и почти невидимое в полумраке. Его голос звучал не ушами, а сразу в разуме.
Существо
— Много веков я спал. Но ваше прикосновение разбудило Храм.
Кто нарушает Покой, должен знать: впереди вас ждёт то, что нельзя исправить.
Ньют
(почтительно)
— Мы ищем тех, кто похищает фениксов... и древний артефакт. Мы не разрушители.
Существо
(медленно приближается)
— Тогда возьмите это.
Оно протянуло небольшой золотой диск с выгравированной картой. В центре — звезда, надпись на древнем языке и направление: "Тенна-Баи" — забытый оазис, затерянный в южных пустынях Египта.
Существо
— Это ваш путь. Но помните: иногда свет — это всего лишь последняя вспышка перед тьмой.
И оно исчезло — будто растворилось в стенах храма. Мы стояли молча. Все взгляды — на карту. Следующий шаг был ясен.
Лина
(медленно)
— Значит, в пустыню.
Ньют
— В Тенна-Баи. И, возможно... к самому центру всего этого.
Тина
— У нас нет другого пути.
_____
После выхода из храма Каира мы долго молчали. Каждый был погружён в свои мысли, и даже Якоб не стал шутить. Мы трансгрессировали обратно в город, в небольшой отель на окраине, с видом на реку. В окна лилась жаркая предзакатная пыль, воздух был насыщен специями, песком и... тревогой.
Отель оказался старым, но уютным, с прохладными мраморными полами, тонкими занавесками, колышущимися от лёгкого ветерка, и ароматом жасмина, доносившимся с балкона.
Мы сняли несколько комнат, но перед тем как разойтись, собрались в одной — на втором этаже. На столе лежала золотая карта, оставленная тем существом в храме, — и рядом чашки с крепким египетским кофе.
Тина
(гладит край карты пальцем)
— Я никогда не слышала о Тенна-Баи. Ни в архивах, ни у старейшин. Это место будто... вычеркнуто из магической истории.
Ньют
(наклонившись ближе)
— Именно потому оно может быть связано с артефактом. Такие места исчезают не просто так. Их стирают намеренно.
Куини
(вглядываясь в карту, тихо)
— Смотрите... здесь. Надпись.
(читает, чуть дрожащим голосом)
— "Где перо падёт, там начнётся зола."
Якоб
— У вас у всех магия, а я вот только что понял, что снова иду в самое сердце чего-то странного.
(смотрит на Лину, полушутливо)
— А ты уверена, что не хочешь развернуться и поехать домой? У меня осталась пара печенек в чемодане.
Лина
(улыбаясь, но устало)
— Уже поздно для этого, Якоб. Слишком поздно.
(пауза)
Ньют
(помолчав, глядит в окно)
— Мы всё ближе к нему. Он играет с нами. Уверен — он знал, что мы найдём это место.
(глядит на Лину)
— Ты чувствуешь это тоже, да? Что кто-то наблюдает за каждым нашим шагом?
Лина
(тихо, сжав пальцы)
— Чувствую. С самого монастыря. Как будто... кто-то идёт на шаг впереди. Как будто мы не ищем — а нас ведут.
Тина
— Но вопрос — зачем?
Куини
(глядит в окно)
— Потому что мы нужны для чего-то. Может, не как герои. Может, как жертвы.
(тишина)
Ньют
(встаёт)
— Завтра выходим на рассвете. Через старый караванный путь — он приведёт нас к границе Тенна-Баи.
(пауза, мягко)
— Отдохните. Это может быть последняя ночь, когда нам будет позволено спать спокойно.
Герои начинают расходиться. Сумерки опускаются на город. В воздухе над пыльной улицей вновь начинает мерцать магический иней, еле заметный, но тревожный. Он не касается земли — только зависает в воздухе и исчезает, как намёк.
Ночью Лине не спиться и она выходит на балкон подумать обо всем.
[Поздний вечер, отель в Каире. Тихий балкон с видом на звёздное небо. Лина выходит, завернувшись в плед. Через минуту появляется Якоб с кружкой кофе.]
Якоб
(улыбаясь с сонной теплотой)
— Не спится?
Лина
(слабо улыбается, качая головой)
— А у тебя?
Якоб
(садится рядом, протягивает вторую кружку)
— Старые привычки. В Нью-Йорке я всегда вставал пораньше — тесто не ждёт, знаешь ли. А тут... другая бессонница.
Лина
(вздыхает)
— Слишком много магии вокруг. Слишком мало ответов.
(пауза)
— Ты ведь тоже... не волшебник.
Якоб
(с усмешкой)
— Самый обыкновенный пекарь, влюбившийся в самую необыкновенную женщину.
(вздыхает)
— И вот уже который раз спасаю мир вместе с магами, не зная, как работает даже половина их фокусов.
Лина
— Я иногда чувствую себя... лишней. Как будто я здесь по ошибке. Все эти древние загадки, артефакты, твари... А я просто... художница.
Якоб
(серьёзно)
— Нет, Лина. Знаешь, за всё это время я понял одну вещь: магия — это не палочка. Не заклинания. Магия — это быть рядом, когда нужно. Делать, что можешь, когда страшно. И верить. В друзей. В себя. В то, что добро всё ещё может победить.
(он смотрит на неё и мягко улыбается)
— А ещё я видел, как ты держала палочку наготове, когда мы входили в храм. Видел, как ты бросилась к Ньюту, когда обрушился потолок. Так что, знаешь... ты вовсе не лишняя.
Лина
(чуть улыбается, но в глазах блестит влага)
— Спасибо, Якоб.
Якоб
(поднимает кружку)
— За нас. За всех, кто без палочек, но с огромным сердцем.
Лина
(чокается кружкой)
— И за печенье.
Якоб
(смеётся)
— И за печенье!
Мы разошлись по комнатам, а я сидела смотря в окно на луну. Спать все еще не хотелось, и вдруг стук в дверь.
Лина
– входите.
Дверь приоткрылась, и в проёме показался Ньют — растрёпанный, в рубашке навыпуск, с чашкой в руках.
Ньют:
(тихо, почти извиняясь)
— Я... подумал, вдруг ты не спишь. Я всё равно не мог.
Я кивнула. Он зашёл, сел на стул у окна. Луна освещала часть его лица, делая его взгляд ещё мягче.
Лина
(вздыхает, глядя на улицу)
— Иногда мне кажется, что я тут лишняя. Что вы все знаете, что делать, а я просто иду следом.
Ньют
(тихо, но твёрдо)
— Ты не лишняя, Лина. Ни капли.
(он садится рядом на край кресла, немного наклонившись к ней)
— Без тебя... всё было бы по-другому. Хуже.
Лина
(улыбаясь грустно)
— Ты ведь всегда так говоришь про существ.
Ньют
(отвечает почти шёпотом)
— Но ты не просто существо. Ты — ты.
(он протягивает руку и легко касается её пальцев)
Лина
(смотрит на их руки, потом — в глаза Ньюту)
— Мне иногда страшно. Страшно, что всё это кончится. Что я вернусь туда, откуда пришла. Без вас.
Ньют
(всё так же мягко держит её руку)
— А мне страшно, что однажды я обернусь — и тебя не будет рядом.
(пауза)
— Поэтому я пришёл. Не хотел ложиться спать, пока не увижу, что ты здесь. Со мной.
[Они замолкают. В комнате становится почти священно тихо, лишь с улицы доносится слабое потрескивание фонарей.]
Лина
(шепчет)
– спасибо, что всегда заботишься обо мне.
Ньют
(слегка улыбается)
— Я всегда рядом.
Он остаётся сидеть рядом. Их руки переплетены. Больше слов не нужно — только тепло, близость и уверенность, что, несмотря на всё происходящее, они не одни.
Они засыпают в этой позе, Лина уснула на плече ньюта и Ньют положил голову на ее. И в итоге они проспали так до утра.
_____________________________________
Самая длинная и расслабленная глава, нам нужен отдых после всех этих событий 😉