Испытание Храма
Внутри храма
Мы вошли в разрушенное святилище, пересекли невидимую границу между пустыней и древней магией.
Внутри было прохладно. Каменные стены, покрытые выбитыми иероглифами, хранили в себе шепоты времени. Свет проникал только через высокие узкие проёмы, превращаясь в золотые полосы, падавшие на пыльный пол. Храм дышал... как живое существо, забытое, но не уснувшее.
Лина
(оглядываясь)
— Здесь... ощущение, как будто нас слушают.
Куини
(глядя вглубь коридора)
— Не слушают. Оценивают.
Ньют
(в полголоса)
— Магия тут... не злая. Но она древняя. И беспощадная к тем, кто её недооценивает.
Он осторожно достал с пояса небольшую колбу с мерцающим порошком и рассыпал его перед нами. Частицы зависли в воздухе и очертили нечто невидимое: сеть сигил, словно рунный барьер, вплетённый в сам воздух.
Тина
(нахмурившись)
— Это система распознавания. Нас проверяют.
Якоб
(чуть дрожащим голосом)
— Я чувствую, как будто стою под взглядом бабушки, которая знает, что ты съел печенье перед ужином...
Куини
(улыбаясь ему успокаивающе)
— Всё хорошо милый, я рядом не волнуйся.
Мы остановились в центре круглого зала, где на полу были высечены знаки — похожие на созвездия. В центре — пьедестал, на котором стояла старая чаша, испещрённая трещинами. В ней лежала щепоть чёрного пепла.
Ньют
(наклонился, осторожно поднимая образец)
— Это... перо. Феникса. Но обугленное. И всё ещё тёплое.
Лина
(встревоженно)
— Значит, они были здесь.
Куини
— Или один из них. А может... не только он.
Вдруг воздух дрогнул. Магическая сеть, которую мы только что видели, исчезла — и одна из стен, казавшаяся сплошной, медленно сдвинулась в сторону. Открылся проход — узкий, обрамлённый статуями с глазами из тёмного оникса.
Ньют
(вглядываясь в темноту)
— Храм признал нас. Теперь он впускает дальше.
Тина
(коротко)
— Это значит, что скоро начнётся настоящее испытание.
Мы переглянулись. Стало ясно: с этого момента всё будет по-настоящему.
_________
Мы двинулись вглубь. Тишина была такой плотной, будто сама магия глушила шаги. Коридор вёл вниз — с каждым поворотом стены становились уже, а воздух гуще. Казалось, время замедлялось.
Вскоре мы вошли в просторный зал. На полу — идеально вырезанные плиты с символами. В центре — статуя шакала, у подножия которой лежала табличка с иероглифами.
Ньют
(присаживается, внимательно изучая символы)
— Это логическая защита. Наступишь не на ту плиту — сработает ловушка. Подсказка зашифрована... вот здесь.
Лина
(вглядывается)
— "Тот, кто идёт к свету, идёт по звёздам. Начни с начала, завершай концом. Истина лежит между ними."
(пауза)
— Это загадка. Я думаю, плиты — это путь, и надо пройти по созвездиям, от первого до последнего.
Куини
(сосредоточенно)
— Значит, сначала Орион. Потом... Большая Медведица... и Феникс.
Якоб
(нервно)
— Я, конечно, не астроном, но могу наступить за кем-то... осторожно.
Тина
(усмехнувшись)
— Только не оступись — я тебя потом не отмою от проклятий.
Скоординировавшись, мы пошли по правильным плитам — те, что соответствовали звёздным узорам. Когда последняя плита загорелась мягким золотистым светом, статуя шакала медленно повернулась — и открыла проход в следующее помещение.
⸻
Зал Иллюзий
Здесь было иначе. Всё — стены, потолок, даже пол — отразили нас самих. Но отражения двигались не так, как мы. Они копировали движения с искажениями — медленнее, быстрее... или вовсе по-другому.
Лина
(замерев)
— Это неправильно. Они... живут отдельно.
Куини
(шёпотом)
— Это ловушка ума. Иллюзия. Если поверишь, что ты — отражение... ты станешь им.
В этот момент одно из зеркальных отражений Лины сделало шаг вперёд и заговорило:
Отражение Лины
— Ты не должна была сюда приходить. Ты — чужая здесь. Они погибнут из-за тебя.
Лина побледнела. Ньют тут же подошёл ближе, обхватив её плечи.
Ньют
— Это не ты. Это не голос истины. Не слушай.
Тина
– Мы должны не слушать их и идти вперед к выходу. Любой ценой просто смотрите вперед и не слушайте их.
Мы прошли даже если это было трудно, отражения не замолкали не на минуту. Но Ньют держал меня за руку и вел вперед к выходу.
У выхода иллюзии дрогнули, зеркала треснули — и зал рассыпался светом. Мы снова оказались в коридоре.
⸻
Магическая ловушка
Как только мы шагнули вперёд, сработал древний механизм — и из стен вылетели магические стрелы, с острыми кристаллическими наконечниками.
Ньют
(резко)
— Все назад! Щит!
Он взмахнул палочкой:
— Protego maxima!
Щит развернулся, покрывая нас куполом, стрелы разбивались об него с треском. Но это длилось всего несколько секунд — защита затрещала.
Тина
— Долго не продержится!
Лина
— Быстро! На полу — руны! Я вижу отменяющую печать — вон там, у третьей колонны!
Якоб метнулся вперёд — невольно, импульсивно, — и в последний момент добежал, ударив по рельефу ладонью. Всё стихло.
Куини
(вздыхая)
— Я знала, что ты герой, но, Мерлин, ты можешь не быть таким героем?
Якоб
(тяжело дыша)
— Ага... хорошо... но после этого нам обязательно нужен пирог.
⸻
Перед нами открылась последняя дверь, за которой, как чувствовали все, пряталось нечто большее. Мы переглянулись, молча, и пошли вперёд.
_____________________________________
Что же ждет нас впереди ?