глава 5
Раннее утро на Внешних Отмелях всегда было особенным. Морской воздух был свеж и прохладен, но уже нес в себе первые предвестники жаркого летнего дня. Кейт стояла у причала, наблюдая, как Джон Би и остальные товарищи готовят лодку к очередному выезду — сегодня их путь лежал к Тэнни-Хиллу, загадочному участку на острове, окутанному легендами и мраком прошлого.
— Сегодня всё должно быть идеально, — сказал Джон Би, проверяя запасы снаряжения. — Если мы хотим найти что-то важное, придётся погружаться глубже, чем когда-либо.
Кейт почувствовала лёгкое волнение, но и азарт. Эти приключения с компанией — то, чего ей так не хватало в мирной, хоть и красивой жизни в доме Беннетов.
Киара занялась подготовкой гидрокостюмов и аквалангов, Сара помогала с компасами и картами, Поуп — с лодочным мотором и запасными частями. Джей Джей шутил и старался разрядить атмосферу, но в глазах у всех была решимость. Это было настоящее испытание.
Лодка оторвалась от причала, и вскоре берег начал медленно отдаляться, уступая место безбрежному морю. Солнце поднималось всё выше, заливая золотым светом пенные волны.
— Тэнни-Хилл — не просто участок суши, — начал Джон Би, глядя на карту. — Там много скрытого. Истории о кораблях-призраках, старых шахтах, заброшенных туннелях. И самое главное — о сокровищах, которые могли быть спрятаны здесь ещё столетия назад.
Компания молчала, внимательно слушая. В голове Кейт рождался образ загадочного, почти мифического места — одно из тех, где на каждом шагу скрыта опасность и открытие.
Лодка подгонял ветер, а команды крепили оборудование. Кейт смотрела на горизонт, где бирюзовые воды смешивались с лёгкой дымкой над землёй.
— Нам нужно будет спуститься в воду у северного входа, — уточнил Джон Би. — Там начинается подводный туннель, который ведёт в старые рудники. По слухам, там могут быть улики, оставленные отцом.
Поуп запустил мотор и лодка медленно приближалась к скалистому берегу Тэнни-Хилла. Вода вокруг была прозрачной, лишь изредка поднимая пузырьки.
Команда начала подготовку к погружению: надевали гидрокостюмы, проверяли акваланги, обсуждали маршрут.
— Всё внимательно и тихо, — предупредила Киара. — Под водой шум — это смерть. Нам нельзя привлекать внимание никого и ничего.
Кейт глубоко вдохнула и последовала за ребятами в холодную воду. Холод проникал в каждую клеточку тела, но заставлял мозг работать яснее.
Погружение началось. Снаружи свет ещё проникал, но чем глубже, тем становилось темнее и таинственнее. Камни были покрыты зелёными и коричневыми водорослями, а под ногами — риф, спрятавший десятки скрытых проходов.
— Смотрите сюда, — указала Киара на массивный грот, покрытый причудливыми кораллами.
Внезапно Кейт заметила в темноте что-то блестящее — деревянный сундук, покрытый ракушками и илом. Она привлекла к себе внимание.
— Нашли! — прошептала она.
Джей Джей и Поуп помогли осторожно поднять сундук на поверхность. Замок был старым, но прочным. Поуп нашёл подручный инструмент и открыл его.
Внутри оказались старинные карты, сложенные в рулоны, и водонепроницаемый свёрток с инициалами «R.M.» — тот самый компас, связанный с легендой о корабле Royal Merchant.
Команда обменялась взглядами — находка была значимой.
Дальнейшее исследование показало, что туннель вел в заброшенные шахты, где раньше добывали редкие металлы и, возможно, скрывали сокровища.
Погружаясь дальше, ребята столкнулись с обвалами и узкими проходами, их путь был сложен и опасен. Звуки под водой казались гулкими и далёкими, а каждое движение требовало точности и осторожности.
— Здесь, — указал Джон Би на выбитый символ на стене — знак, который встречался в дневниках его отца.
Вдруг Кейт почувствовала, что её акваланг немного зацепился. Сердце забилось чаще. Но ребята помогли освободить её.
Возвращение на поверхность сопровождалось волнением — приключение открыло множество новых вопросов и тайн.
Поздним вечером, уже на берегу, компания сидела у костра, обсуждая планы на следующий день. Кейт смотрела на пламя и чувствовала, как новая жизнь наполняет её.
---
Ночь у Сары была тёплой и уютной. Кейт осталась переночевать у подруги после долгого дня. Сара готовила чай, и вместе они смеялись, вспоминая приключения.
В комнате Сара стояло приглушённое освещение, мягкие подушки и тёплое покрывало. Кейт чувствовала себя расслабленно и по-настоящему живой.
Ближе к ночи, когда Сара ушла в душ, Кейт поднялась по лестнице в комнату подруги, оставив сумку на полу. Девушка вышла на балкон — привычка, доставшаяся ей ещё с детства. Она вдыхала воздух, пропитанный солью и цветами с кустов жасмина, когда услышала шаги.
— Не думал, что ты здесь. — Голос, знакомый до дрожи. Низкий, немного хриплый.
Кейт медленно повернулась. Рэйф стоял в проеме на балконе соседней комнаты, всего в паре метров от неё. Он был в серой футболке, чуть влажной от душа, и с рассеянным взглядом, который задержался на ней дольше, чем стоило.
— А я не думала, что ты вообще ночуешь дома, — ответила она, пытаясь звучать уверенно.
Он склонил голову набок:
— Не спится. Наверное, из-за вас.
Рэйф подошёл ближе, опираясь локтем о перила. Их разделяло меньше метра. Его взгляд опустился к её руке, которая сжимала ткань кофты.
— Ты всегда лезешь туда, куда не стоит. Это в тебе раздражает… и цепляет.
— А ты всё тот же — сначала груб, потом смотришь так..- Кейт сама не знала что значит этот взгляд
Он усмехнулся. Легко. Непринуждённо. Но во взгляде промелькнуло что-то темное, тяжёлое. Он сделал ещё шаг — теперь между ними не было ничего, кроме дрожащего воздуха.
— Знаешь, что самое раздражающее? — прошептал он. — Что даже когда я тебя ненавижу… я всё равно хочу тебя коснуться
Её дыхание сбилось. Она не отступила. Наоборот — на грани инстинкта, словно вызов, её пальцы задели его запястье. Момент длился вечность. А потом — толчок. Или притяжение. Или глупость. Или всё сразу.
Их губы встретились внезапно, как будто срываясь с края. Это не был нежный поцелуй. Это был удар тока, вспышка. Его пальцы сомкнулись на её талии, тёплые, чуть грубые. Она потянулась ближе, чувствуя, как бешено бьётся его сердце сквозь тонкую ткань футболки.
Он целовал её так, будто пытался заглушить в себе все свои демоны. Слишком жадно, слишком честно. Его ладонь скользнула по её спине, осторожно, будто он боялся, что она исчезнет. Она зарылась пальцами в его волосы, забыв, кто они такие — "акула" и "живец", два мира, которые должны были сталкиваться, а не сливаться в этом темном углу дома.
Когда они оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. Кейт смотрела в его глаза — в них горел весь юг: жара, отчаяние и невозможная тяга.
— Может это была ошибка, — выдохнула она, хотя даже её голос предал её, шепча иначе
— Может,— сказал он. - ошибки это мое все
Она не ответила. Просто шагнула назад в комнату, бросая последний взгляд через плечо. Рэйф всё ещё стоял на балконе, с растрёпанными волосами и губами, покрасневшими от её поцелуев.
И в ту ночь, лёжа рядом с Сарой, Кейт не могла уснуть. Её сердце всё ещё стучало от его прикосновений.
А за стенами особняка бушевал южный ветер