глава 3
Живцы. Акулы.
Все знают: на острове вы или с теми, кто живёт на волне — или с теми, кто правит берегом.
Но иногда — всё смешивается в одну ночь
---
Пляж пульсировал от звуков баса. Два лагеря, две стихии — одна песчаная полоса. Слева — шум, костры, поджаренные хот-доги, разбросанные рюкзаки, открытые рты и смех "живцов": Джон Би, Сара, Джей Джей, Киара, Поуп — всё их племя. Они были грязные, настоящие, живые. Вокруг них — свобода.
Справа — светлые шатры, портативные лампы, сверкающие бутылки. Акулы. Топпер. Рэйф. Келси. И другие, кого Кейт знала с детства — сыновья адвокатов, дочки банкиров, весь золотой фонд острова.
Она стояла между ними. Или — нигде.
---
— Честно, я всё ещё не понимаю, как ты могла столько лет с нами не общаться, — сказала Сара, отрываясь от танца. —
---
Они сидели у костра, Джей Джей жонглировал бутылками, Киара спорила с Поупом о законах физики, Сара крутила волосы на пальце и тайком поглядывала на Джона Би. Всё было... легко. Кейт чувствовала, как будто врастает в эту жизнь, где никто не считает деньги, только — шаги, сделанные вместе.
— Эй, Кейт, — крикнул Джей Джей. — А хочешь, я покажу тебе, как метать банки с десяти шагов?
— Если ты дашь мне живым вернуться, — усмехнулась она и встала.
Они смеялись, когда Киара показала ей, как ловить крабов руками. И в этот момент до её ушей долетел голос, знакомый до дрожи:
— А я думал, ты забыла, кто ты.
Кейт замерла. Обернулась. Рэйф
Стоял чуть поодаль. В руках — банка пива. На лице — та же полуулыбка, в которой никогда не знаешь: угроза или флирт.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она спокойно.
Он сделал шаг ближе. Шорты цвета морской волны, простая белая майка, ожерелье с якорем. Волосы чуть растрёпаны. Взгляд — холодный. Или слишком тёплый. С ним никогда не угадаешь.
— Ты на какой стороне, Беннет? — его голос был низким, ровным. — Танцуешь с "живцами", пьёшь с ними, смеёшься. Но завтра что? Снова в гольф-клуб и яхту?
— Может, я просто не люблю стороны, — сказала Кейт и вскинула подбородок. — А может, мне надоели акулы.
— Это плохо заканчивается, — он смотрел на неё долго. — Плавать с теми, кто тонет.
— А ты всё ещё боишься глубины?
Молчание.
— Осторожнее, Кейт, — выдохнул он, отходя. — Я умею утягивать за собой.
Она осталась стоять. Словно приклеенная к песку. От него пахло мятой, солью и чем-то опасным.
---
Позже, крики. Где-то у шатров началась потасовка.
Топпер, как всегда, не справился с количеством выпитого. Он толкнул Джона Би, тот не остался в долгу — и всё вспыхнуло.
Песок, кулаки, свист. Сара закричала. Киара встала между ними. Джей Джей побежал вперёд, пока Поуп пытался оттащить Топпера. Вся пляжная вечеринка — в хаосе.
Кейт хотела броситься к друзьям — но её снова остановила рука. Он.
Рэйф.
— Не лезь, — жёстко сказал он. — Ты тут недавно. Даже не знаешь, как это работает.
— Я знаю, что ты им не друг, — ответила она. — Но я не позволю твоим уродам избивать моих.
Он усмехнулся. Молча. Но отпустил. И не мешал ей пройти.
Это было странно. Он как будто защищал. Или... просто не хотел, чтобы она сломалась.
---
Драку разняли. Живцы, хромая и ругаясь, ушли обратно к костру. Акулы — на свою сторону, фыркая. Рэйф долго стоял, глядя на огонь. А потом сел в багги, рванул с места и исчез.
---
— Ты как? — Сара села рядом с Кейт. — Он к тебе приставал?
— Нет, — ответила она. — Он просто… наблюдает.
— Рэйф всегда наблюдает. Проблема в том, что он не отрывается.
---
Ночь сгустилась над Внешними Отмелями. Океан шумел. Стороны — всё так же раздельны.
Но между ними — Кейт.
И это всё только начинается
---
Утро началось с голоса матери:
— Кейт, милая, ты обещала позавтракать с нами.
Кейт поднялась с шелковых простыней, потянулась, посмотрела на идеальный интерьер своей комнаты — мраморный пол, молочно-белые стены, дорогая мебель. Всё выглядело красиво. И всё — в её вкусе
На веранде мать уже пила зелёный чай и листала планшет. Отец обсуждал детали проекта с Кэмероном по телефону — очередной элитный участок на южной стороне острова. Прекрасное, глянцевое утро.
Но мысли Кейт были не здесь.
С того вечера на пляже что-то изменилось. Не просто в атмосфере — в ней самой. Она больше не чувствовала себя «акулой», но и не принадлежала «живцам». Где-то между
---
К полудню Сара прислала сообщение:
«Джон Би кое-что нашёл. Берём лодку.<
Кейт закатила глаза, но улыбнулась. Её сердце уже стучало быстрее.
Она быстро надела белый короткий топ, с глубоким декольте, короткие шорты, и пару браслетов. Волосы завязала в высокий пучок
---
Они встретились у лодки Джона Би — та самая, старая, с облупленной краской, но по-прежнему на ходу.
— Выглядите, как будто хотите нарушить пару законов, — сказала Кейт, спускаясь к причалу.
— А ты выглядишь, как будто готова стать соучастницей, — отозвался Джей Джей, подмигивая.
— Что мы ищем? — спросила она, устраиваясь рядом с Сарой и Киарой.
— ответил Джон Би. — Лодку моего отца.
Коротко. Прямо. И всё стало серьёзнее.
— Шторм сдул её с севера, — объяснил Поуп. — Мы видели странную штуку на карте. Маленький остров между Бэрдс-Лэндингом и Каналами.
Кейт почувствовала, как внутри кольнуло. Это было настоящее. Тайна. Поиск. Риск. И всё это — не на борту яхты, а с людьми, которые живут на грани.
---
Путь занял больше часа. Солнце било в спины, волосы путались от ветра. Киара рассказывала Кейт о том, как с отцом училась чинить движки. Сара расспрашивала про Шарлотт и их старый частный колледж. Всё было... легко.
Они смеялись, спорили, пели вслух под плохой сигнал радио. И когда остров показался на горизонте — покрытый зарослями, едва видимый — всем вдруг стало тише.
— Там, — указал Джон Би.
Они подошли. И увидели её.
Полузатонувшая. Лодка. Старая. Проржавевшая. И с борта — выбитые буквы: **“My Druthers”**.
Отец Джона Би исчез три месяца назад. А лодка была тут.
---
Они вытащили коробку. Старая, облезлая, запертая.
Внутри — водонепроницаемый мешок с компасом.
На нём — инициал «R.M.»
— Royal Merchant, — выдохнул Поуп. — Это не просто лодка. Это след.
Легенда о потерянном золоте, о корабле, затонувшем у побережья. Всё ожило в их глазах.
— Это только начало, — прошептала Сара.
— А ты в деле? — обратилась Киара к Кейт.
Кейт взглянула на коробку. На лица ребят. На карту, которую они разложили прямо на коленях.
— Я с вами.
---
Они вернулись ближе к закату. Джон Би оставил лодку, пообещав завтра встретиться снова. Кейт осталась с Сарой у её машины, пока та искала ключи в рюкзаке.
— Ты правда готова к этому всему? — тихо спросила Сара. — Это не шутка. Это может быть… опасно.
— А жить не по чужому сценарию — разве не опаснее? — отозвалась Кейт.
— Ты изменилась, — сказала Сара с лёгкой улыбкой. — Я рада, что ты здесь.
— Я тоже, — прошептала Кейт.
И тут — голос Пронзительный,знакомый
— Ну-ну. Принцессы снова среди грязи?
Они обернулись.
Топпер и Рэйф
Их группа — вся в белом, с бокалами. Слишком богатые, слишком яркие.
Рэйф стоял чуть позади, в светлой рубашке, полуулыбкой вычерчивая непонимание. Или вызов.
— Она теперь с вами тусуется? — фыркнул Топпер. — Живцы на приёме?
— Проваливай, — спокойно сказала Киара, появляясь сбоку. — Здесь не ваш гольф-клуб.
— Эй, Топпер, — голос Кейт прозвучал холодно. — В следующий раз, когда решишь насмешить нас, хотя бы придумай что-то умное
Топпер хотел было ответить, но Рэйф остановил его рукой.
Они смотрели друг на друга долго.
В его глазах — всё ещё тень прошлого. И что-то новое.
Он подошёл ближе,вплотную
— Я думал, ты умнее, — сказал он. — Но ты играешь в грязь.
— А я думала, ты умеешь говорить без язвы, — парировала она.
Он задержал взгляд.
— Осторожно, Кейт. Такие игры оставляют следы.
Она не ответила. Просто смотрела. Слишком долго.
---
Ночь. В доме Беннетов тихо. Мать читала внизу, отец уехал к Уорду. Кейт стояла у окна, глядя на звёзды. В руке — компас, который ей передал Джон Би на время.
Он был холодный. Но внутри — что-то тёплое.
Как и чувства, которые она сама не хотела признавать.
И это было только начало
---
Вдалеке, у старого причала, Рэйф стоял один. Он курил, глядя в темноту, будто надеясь что-то увидеть. Или кого-то. Его пальцы сжимали телефон, но он так и не написал. Вместо этого он вспомнил — её взгляд. И то, как он чувствовал, будто снова проваливается.
А Кейт, лёжа на кровати, водила пальцем по компасу. В голове — его слова: «Осторожно, Кейт». Словно предупреждение. Или обещание.
Следующий день будет новым. Но и опасным. Потому что теперь она знала: тайны этого острова — это не только золото. Это чувства
Как вам ? Я очень стараюсь