«Мёртвая земля»

   Россия проснулся с тяжёлой головой. Он с трудом смог сесть и едва не рухнул с ветки, на которой всё это время лежал. Отец Андрей расхаживал в том месте, где совсем недавно проклятые души едва не выбрались в мир живых.

   «И зачем они были нужны? - подумал Миша, вспомнив ужасных духов и слез с дерева. —Неужто и правда подношение Вельзевулу?»

   Парень подошёл к священнику.

   —Отец Андрей, как долго я спал? - РФ держал ладонь на затылке.

   —О... Сам проснулся, - мужчина удивился. —Не знаю, здесь счёт времени теряется, да и у меня с собой ничего нет. В попыхах совсем забыл телефон.

   —Вы сломали жертвенник, - Россия кивнул на обломки.

   —И очистил от тьмы, - сообщил мужчина. —Собрать новый несложно, сложно провести обряд, чтобы от принесённых жертв был хоть какой-то толк.

   Взгляд РФ упал на пустую бутылку от святой воды. Он подобрал её и вздохнул.

   —Что теперь делать? Как я поведу отца дальше?

   —Не волнуйся, там осталось немного. А дальше есть ручей с всё той же водой. Он течёт с другого конца Михайлово, делит Мёртвую Землю напополам и заканчивается у моей церкви. Вот, возьми мою фляжку, - и он протянул её парню, -на всякий случай. Я дойду с тобой до ручья, а дальше мне дороги нет.

   —Почему? - он принял фляжку, затем нашёл свой рюкзак и закинул её туда.

   —По одной договоренности с высшими силами Мёртвая Земля делится на две части, обители света и тьмы. Здесь, где мы сейчас находимся, всё не так плохо, как за ручьём, поэтому будь готов и молись, сын мой. Как член Лучезарного братства, я не имею право ступать на земли тьмы, иначе не сдобровать людям. Демоны подлецы, но своё слово всегда держат.

   —Вот оно что... - РФ вздохнул. —Ничего, я справлюсь.

   И он расправил плечи, беря себя в руки. Андрей улыбнулся.
   Спустя некоторое время мужчины двинулись дальше. СССР следовал вместе с Рейхом по едва заметному следу. Воды хватило на одну подошву.

   —Зачем ты туда полез? - Союз, не отводя взгляд от появляющихся следов, обратился к Рейху.

   —Меня позвали туда, а я не смог... Нет, не попытался сопротивляться... Совок, прости! Я правда не хотел! - он остановился, дёрнув Союза за руку.

   Владимира удивило это поведение. Такой импульсивный и агрессивный, жёсткий и хмурый Рейх сейчас больше походил на напуганного ребёнка.

   —Да успокойся, никто на тебя и не злился, - СССР потянул его дальше. —В этом месте и не такое может произойти. Но запомни: кто бы тебя не звал, если это не я, противься что есть мочи. Мы должны дойти до врат, слышишь? Это из-за тебя мы тут оказались, так что будь добр хвататься за шанс на освобождение обеими руками.

   —Да, хорошо...

   Реакция немца вновь озадачила Володю. Он что же, действительно сказал: "Да, хорошо", а не "Тебя никто не заставлял хоронить меня здесь, а потом и себя тоже"?

   «Видно, сильно перепугался. Что же он такое увидел?»

   —Рейх, что ты там увидел? - озвучил свои мысли русский.

   —Ничего такого, чего не увидел тогда ты. Но знаешь... Мне стало очень страшно. Я испытал такой ужас, что и описать трудно. Ни с чем не сравнимый. Я... Я не...

   —Не можешь отойти? - предположил СССР.

   Рейх стиснул зубы и отвернулся.

   —Ясно, - хмыкнул Владимир. —Я же говорил тебе, что ты не должен бояться быть слабым рядом со мной. Я же знаю, что ты на самом деле силён.

   Рейх посмотрел на него и, поймав мимолётный взгляд СССР, вздохнул.

   —Ты же не будешь этим пользоваться? - тихо спросил немец.

   —Разве я хоть раз давал тебе повод?

   Рейх покачал головой и вдруг прильнул к плечу СССР.

   —Мне нужно сказать тебе кое-что, - сказал Рейх. —Я сделаю это, когда придём к этим твоим вратам.

   —Я заинтригован. Буду ждать этого момента, - Союз приобнял его за талию. Так они и шли дальше.

   Ручей, казалось, был единственным нормальным, не излучающим инфернальную и жуткую ауру объектом на всей Мёртвой Земле. Россия сел у воды и, изнемождённый жаждой, набрал её в ладони, после чего стал жадно глотать, снова набирал и снова пил.
   Отец Андрей мрачно смотрел на обширные лесные массивы, расстилающиеся по ту сторону святого источника.
   РФ поднял взгляд, и ледяной ужас пробрал его до костей. Казалось, вся обитель тьмы(так он прозвал вторую половину этих мест, опираясь на слова священника) была скрыта за завесой тьмы, будто бледное лицо олицетворения смерти за чёрным ситцем. Идти дальше не хотелось, однако парень помнил, что от него зависит судьба его отца и отца его возлюбленного.

   —Не хочу тебя оставлять, но дальше ты сам, Россия, - сказал Андрей, похлопав его по плечу. —И запомни: не смей молиться, пока твои ноги касаются земли, как только ступишь туда. Они всё слышат.

   —Да, отец Андрей, - парень кивнул и, проводив священника взглядом, мысленно попросил Господа провести его мирной дорогой и без происшествий, а потом стал набирать воду во все имеющиеся сосуды.

   «Кто мог подумать, что святая вода может быть настолько полезной штукой,» - Рося отпил из бутылки, затем снова набрал её до краёв и закрыл крышкой.

   А тем временем Союз тщетно пытался переступить через ручей.

   —Да что ж ты будешь делать! - мужчина топнул ногой.

   Рейх стоял рядом, потираясь носом о мягкую пряжу, из которой был связан шарф на нём. Лицо у Адольфа было безмятежное и задумчивое.

   —Успокойся, Василёк, - он взял СССР за руку. —Ты же видишь, что переступить нельзя.

   —Но почему?! Это же просто вода! Мы спокойно шли по следам России, ни на что не натыкались! А тут даже переступить нельзя!

   Рейх пожал плечами. Союз собирался уже начать осыпать ручей проклятиями, как тотчас зазвонил телефон. Мужчина взял трубку.

   —Что у вас там, пап? - поинтересовался РФ.

   —Ручей! Через который мы перейти не можем! - возмущённо ответили ему.

   —Опа, - Россия озадаченно огляделся по сторонам. —Сейчас попробую мостик сделать. Если это не поможет...

   —Это барьер, - перебил его Рейх. —Мосты тут бессильны. Невидимая баррикада, через которую мы ни по воздуху, ни под землёй не переберёмся.

   —Не будь так пессимистичен, - Союз погладил его по макушке. —Попробовать всё равно стоит.

   Немец в очередной раз пожал плечами.
   Россия тем временем уже подтаскивал к ручью замшелое бревно. Перебросив его через воду, парень отряхнул руки и по тому же бревну перешёл на территорию обители тьмы. Дыхание вдруг перехватило. Михаил сглотнул, прикусив губу. Откуда взялся этот страх? Откуда паника? Парень зажмурился и отчётливо ощутил присутствие нечто за его спиной. Что-то извне говорило, что здесь собрались его страхи. А Миша собрал все свои силы, открыл глаза и поднял голову. То, что стояло за его спиной, мгновенно растворилось, словно и не было.

   —Ну что там? - спросил Рося, поднеся телефон к уху.

   —Трухлявое бревно, - сказал СССР и осторожно на него ступил. —Выглядит не надёжно.

   —Извини, тут нет ничего плотнее.

   —Какой бы плотной не была вещь, которую ты захотел бы использовать в качестве переправы, с нашей стороны всё будет мрачным, разрушенным. В общем, вызывающим отчаяние в душе грешников. Так что не переживай, - послышался тяжёлый вздох. 

   Союз опустил руку с телефоном и в два шага перешёл бревно.

   —О... Помогло! - сообщил он сыну и посмотрел на Адольфа.

   Взгляд Третьего Рейха заставил его сущность вздрогнуть, как вздрагивает у живых сердце. Отчаяние, страх и боль перемешались в этом взгляде.

   —Ну ты это... Не бойся. Всё нормально будет. Меня же выдержало, - ляпнул Владимир, убирая телефон в карман брюк и протягивая немцу руки.

   Рейх ничего на это не ответил и даже не нахмурился по своему обычаю. Он поставил носок сапога на край бревна, поднялся и сделал шаг. Бревно издало хруст. Немец пошатнулся назад.

   —Нет-нет, только вперёд! - крикнул ему СССР, наступая на второй край бревна.

   Третий Рейх посмотрел на него и вдруг ломанулся вперёд. Бревно под ним с треском разломилось и рассыпалось. Барьер должен был непременно разрубить его душу на две части, отправляя в небытие, но Союз вовремя поймал его, притаскивая к себе прежде, чем пробоина в невидимой стене заполнилась силой, удерживающей её здесь.
   Рейх обхватил своего спасителя всеми конечностями и уткнулся лицом в его плечо.

   —Живой? - спросил Союз, слегка подкинув его, дабы удобнее усадить на свои руки.

   Немец молчал, бездумно глядя в сторону. И вдруг он сказал:

   —Среди проклятых душ я увидел твою ко мне ненависть, - пробурчал Адольф в плечо русскому и слез. Союзу ничего не помешало услышать его.

   Володя молчал. Грусть завладела им. Всё это время Рейх боялся, что он его возненавидит, и Мёртвая Земля, в круговороте смерти решила напомнить немцу о главном страхе перед бесконечностью небытия. Показать-то показала, а вот в место за гранью даже самой смерти Рейх не отправился.
   Владимир догнал его и взял за руку.

   —Мне страшно, - заявил Рейх, проницательно взглянув на Союза. Взгляд его стал таким ясным, а глаза сделались такими, словно у живого.

   —Я знаю. Эта часть леса проклята ещё больше, чем та, по которой мы изначально шли.

   —Союз, я не хочу туда идти...

   Посмотрев на Рейха, СССР удивлённо распахнул глаза. Немец плакал, но без единой эмоции на лице.

   —Ты что плачешь? - спросил Союз, поспешив вытереть слёзы.

   —Там слишком страшно... Там что-то плохое... - всё в Рейхе говорило о самом настоящем ужасе перед неизвестностью: ребяческий взгляд, детский лепет, дрожь в этом призрачном, бесплотном теле.

   —Да, я знаю. Дальше будет хуже. Ты хочешь сдаться? - Союз взял его за уши и уткнулся лбом в его лоб.

   —Не хочу... - немец обнял его за шею, теперь уже плача навзрыд. —Не хочу! Я хочу быть с тобой, всегда быть с тобой! Пожалуйста, не переставай меня любить...

   —Ну ты что, глупый. Совсем голову потерял, - СССР гладил его щёки, с нежностью глядя в глаза мужчины напротив.

   Союз знал верное средство, как успокоить это беспокойное создание и незаметно применил его: мужчина стал тихо мычать мелодию старинной немецкой колыбельной. Она запомнилась ему ещё с тех пор, как ГИ напевал её, убаюкивая его с Рейхом, устроившихся перед камином одной холодной зимой. Слова он, конечно, запамятовал, но вот мотив никогда не выпускал из головы, храня его на полочке для особых вещей в своём сознании.
   Сработало, как и было всегда до этого. Рейх перестал плакать. Вместо этого он закрыл глаза и, прижавшись к Союзу, о чём-то задумался. Лицо его, как и всегда, было с отпечатком напряжения, но умиротворённым. Черты лица у Рейха были острыми и резкими, губы плотно сжаты, брови сведены к переносице. Грозный мужчина, если не знать, как он раним в душе. Пальцы немца постукивали русского по плечу.
   Впрочем, СССР никогда не ожидал от него чего-то большего, чем получает сейчас. Их обоих не научили любить нежно и пылко, а стремиться к этому было попросту некогда. Какими стали, такими стали, а уж мертвецам и подавно деваться некуда.

   —Забудь то, что сейчас произошло, - проговорил Адольф, отстраняясь и направляясь к лесу.

   Владимир вздохнул и побрёл за ним. Он достал из кармана телефон и поднёс к уху.

   —Рось, нам пора, - сказал мужчина и, проследив за светящимися пятнами на тропинке, пошёл по следу.

   —Что у вас там случилось? - поинтересовался молодой человек.

   —Ничего такого, просто немного поговорили. Извини, что так неожиданно.

   —Да всё нормально. Пап, я хотел сказать тебе кое-что.

   —Валяй, сынка.

   —Я люблю тебя, пап.

   —И я... Тебя... - справившись с удивлением произнёс СССР. Слова сына согрели ему душу.

   —Не молись, покуда на земле стоишь. Пока, - и РФ бросил трубку.

   Союз убрал телефон всё в тот же карман и в молчании продолжил свой путь.

***

   Германия, сидя у окна, всё смотрел на улицу. За окном снова разбушевалась гроза. Его сердце то и дело вздрагивало, но уже не от звука грома, а от страха за Россию.
   Беларусь сидела рядом, прижавшись к плечу парня. Он поглаживал её по голове. Им обоим было страшно и тревожно.

   —Гера, не трясись, мне же тоже страшно, - Беларусь обняла его руку.

   —А если он потеряется? Или что-нибудь себе сломает... А если его съедят волки?.. Зачем мы его одного отпустили?! - Конрад запустил пальцы в густые волосы. Конечно, он уже выпил успокоительное, однако оно ещё не подействовало.

   —Тс, да не неси ты ерунду! - она стукнула парня по спине. —Нет здесь волков! Да и обиделся бы он, если бы мы напрашивались с ним. Самоуверенный индюк! Гх!

   Беларусь снова врезала Германии. Услышав его жалобный стон, она извинилась.
   Парень обнял её.

   —Ничего, он справится... Обязательно справится. Это же наш Рося...

***

   Рейх шёл вперёд с небывалой уверенностью. Эта сторона Мёртвой Земли питала его тьмой, плотная корка которой покрыла его душу так давно, что успела врасти в сущность олицетворения гитлеровской Германии, навсегда став её частью. Он всё понимал, но не хотел признавать, и уж тем более не хотел разговаривать об этом с СССР. Рейх не любил признавать поражение и после смерти эта привычка никуда не делась. Задумавшись о том, плохая это привычка или не очень, он поступил взгляд и остановился, чтобы оглянуться. Союз едва волочил ноги позади. Немец дождался, пока он подойдёт и взял его за руку.

   —Ты чего это? - заглянул Владимиру в лицо, Третий Рейх обомлел. Призрак СССР осунулся и резко похудел. Это обеспокоило немца.

   —Не знаю...

   Всё он знал. Знал, что светлые души угнетает тьма, в отличие от душ, сотканных из самых порочных качеств, чувств и мыслей, которые свет может одолеть только в кровавом бою. Они живут среди невинных душ и норовят очернить, ведь в этом суть зла: распространять свои споры и разрастаться в умах, подобно сорной траве. Однако каждое зло содержит семена саморазрушения. В отличие от добра. Рейх думал об этом, вспоминая канувшую в лету жизнь.

   —Не вздумай сдохнуть! - в приказном тоне сказал Рейх, сжимая его ладонь. Он потащил русского за собой, наблюдая за дорожкой из следов, уходящей в глубь леса.

   Рогатый и крылатый шли позади них. На этот раз рогатый покровительствовал им. Второй шёл рядом, опустив подобие головы.

   —Ну и что ты, совсем без своих молитв жить не можешь? - спросил рогатый.

   —Молитвы созданы, чтобы мы могли слышать. А тут ему приходится молчать. И мне тоже, - мрачно ответил крылатый.

   —Да ладно тебе, дойдут они без происшествий, - сказал рогатый. —Ты же сам говорил, что у них любовь есть. Не пропадут.

   Крылатый ничего не ответил. Он-то знал, что без происшествий не обойдётся.
   И происшествия не заставили себя долго ждать.
   Россия поднял взгляд впервые за долгое время, чтобы проверить, нет ли чего странного на дороге. А нечто странное, но вполне реальное там было. Прямо перед ним стоял человек в плаще. Накидка на плечах была украшена большой мухой.