Глава 6: Неожиданная встреча
Луна подготовила сумочку с эликсирами, нацепила за спину лук и полный колчан стрел. Заплатила знакомому магу, чтобы тот открыл портал специально чуть поодаль от деревни, чтобы не напугать местных. Когда Луна прошла сквозь портал и вышла рядом с местом, где неделю назад шла странница, она ощутила явные вибрации магии.
<tab>Она пошла вперёд к деревне. На первом же повороте она столкнулась с обозом, а за ним тянулась вереница таких же обозов, а рядом с ними шествовали люди. Люди были угрюмы, и ей показалось, что говорить с ними может быть опасно. Но она должна была рискнуть. Она решила обратиться к женщине, что шла рядом с первым обозом. Вокруг женщины бегал ребёнок, мальчишка лет четырех, который дотошно и звонко голося канючил сахарок. Женщина развязала один из вьюков и дала ему наливное яблоко. Мальчик немного расстроился, но яблоко взял, и вскоре забыл о сахарке.
Луна подошла поближе.
— Добрая женщина, скажи, откуда вы идёте, и что случилось?
Женщина смерила Луну взглядом. Сначала Луна увидела страх в её глазах, но потом женщина как-то размякла, плечи дрогнули, глаза наполнились влагой. Но она быстро смахнула накатившуюся слезу и тряхнула головой, как бы подбадривая себя и своё решение.
— Дом свой покидаем. Не думали, что до того дойдет.
— А что случилось?
— Проклятие на наши головы обрушилось, добром дело не кончится. Земля стала чёрным пеплом покрытая. Знаем мы, что за пепел это. Все с той башни тучами нам приносит с тех пор. Видимо, карать людей им мало, нужно ещё и природу нашу сгубить. Обозлились на нас за нашу выходку.
— Какую?
— Девушка, по наивности пытаешь, аль поизмываться хочешь? — не выдержала рядом идущая женщина с двумя детьми. — Не видишь, горе у нас, чего с расспросами лезешь? Аль ты шпиёнка ихняя? Шпиёнка пришла измываться над горем нашим! — взвыла женщина.
Луна не ожидала такой реакции. Она взглянула на женщину, с которой говорила, та отвела глаза.
— Я не шпионка. Я хочу помочь.
— Пыталися мы уже себе помочь, да видишь, токмо беду накликали. Да и охотницу на чудовищ сгубили. Так и не вернулась она с башни-то.
— Какую охотницу? Вы охотницу на чудовищ нанимали? — Луна занервничала.
— А ты, девушка, чего испугалась? Знакомая штоль твоя?
— Этого не скажу, пока не опишите мне её.
— Скажу, как выглядела, и уматывай, а то люди косятся уже на тебя. Не любим мы тут шибко нарядных. Ну, слушай, плащ-то у неё кроваво-красного цвета...
***
Луна вернулась в Манкор сразу же после полученных сведений. Она не могла успокоить дрожь в руках. Сбросив с себя одежду, она налила себе морской воды в широкой бадье и принялась тереть себя мочалкой так рьяно, что казалось, вот-вот сотрёт с себя кожу. Луна пыталась смыть с себя липкой паутиной окутавший все тело страх.
Покончив с бессмысленным мытьем, Луна накинула на себя простыню и села писать запись в дневнике. Она старалась сдерживаться, не выдавая чувств. Луна описала увиденное на длинной дороге и пересказала всё услышанное от местных, кратко изложила опасения по поводу фигуры охотницы на чудовищ, по описанию похожую на Китти. Луна упомянула об этом вскользь, но теперь ей казалось, что большую часть пергамента она описывала именно этот момент.
Закрыв дневник, она переоделась в потрепанную темно-бордовую куртку с капюшоном и чёрные брюки, скроенных на заказ ровно по фигуре. Наряд Луны действительно был потрепанным, но это не уменьшало его стоимости.
Луна направилась в кабак, послушать сплетни, но ей так хотелось напиться в этот вечер, что она слушала в пол уха. В этот момент зашла девушка. Луна даже одурманенным умом определила, что она не местная, хотя одета она была тоже по-простому, даже по скромному, скромнее Луны. Девушка заказала себе ужин и напитки, и прошла мимо Луны, сев напротив неё. Луна больше не обращала ни на кого внимание, она смотрела в окно, где накрапывал мелкий дождь, и ветер проносил сорванные с деревьев листья, закручивая их в миниатюрные вихри прямо у земли.
— Луна? Луна Штольц? — услышала Луна у самого уха чей-то звонкий голос.
К ней обращалась та самая девушка, которая несколько минут назад вошла в кабак.
Луна поморщилась.
— Луна? Ты ли это, в самом деле? Не виделись с самой академии! — продолжала назойливая девушка.
— Ну? — протянула Луна.
— Ох, вижу, ты уже дошла до кондиции, — усмехнулась компаньонка. — Давай я помогу.
Девушка что-то прошептала, и Луна перестало мутить, но вместо благодарности она уставилась на свою компаньонку ещё более недоверчивым взглядом.
— Ну и память у тебя, красотка, — девушка отодвинула чёрные локоны и показала Луне серьги с огромными рубинами. Луна ахнула и комично хлопнула себя по лбу.
— Гарриет. Да, теперь я вспомнила. Хорошо, что ты показала мне серьги, Гар, иначе я была бы уже готова на крайности.
— Не бузи, Луна. Как ты оказалась тут?
— Я тут по делам. Весьма важным. А ты? Как попала сюда наша отличница и умница Гарриет? — съехидничала Луна.
— Я тоже тут по делам. Личные интересы, так сказать.
Луна поняла, что она не скажет ей ничего. Доверять Гарриет она не могла. Рубиновые серьги напомнили ей о неприятном инциденте, случившемся ещё в их юные годы.
***
Вечерело. На морском берегу раскинулся дикий песчаный пляж. Остров был совсем близко, казалось, можно дотянуться рукой, но всё же он был отрезан от того места, где находилась Луна. Она сидела на песке, на котором после шторма были раскиданы ветки и морские водоросли, высохшие на солнце. Песок был тёплым. Луна рассматривала морские ракушки, выброшенные на берег. Сердце её волнительно билось. Крики чаек, сбившихся в стаю и летающих над берегом, привлекли внимание Луны.
Они охотились, ловили рыбу, которая, не боясь человека, плескалась у камней, которые огораживали пляж с двух сторон, тем самым скрывая его от посторонних. К этому пляжу вела скрытая в густых лесных зарослях тропка, известная только совсем маленькой посвященной группке людей. Одной из этих людей была Луна Штольц, юная студентка всемирной академии Аргорд. Луна была одета в шёлковую белую блузу и юбочку чёрного цвета чуть выше колена. На ногах у неё были мягкие сандалии, сплошь усеянные застёжками и ремешками, доходящими до середины голени.
Луна наблюдала закат, время, когда уже пора начаться тайному свиданию, но почему-то Луна сидела одна, никто не приходил. Спустя ещё час она встала, отвязала от склонившегося к воде деревца свою лодку и поплыла назад. Причалив к берегу у острова, она втащила лодку в буйно зеленеющие кусты сирени и скрыла её, привалив ветками. Сама Луна прошла вдоль стены прямо под своё окно.
Там её ждала верёвочная лесенка, которая выглядела очень неубедительно, однако на практике была крепка настолько, что выдержала бы самого настоящего рыцаря, одетого в полный комплект доспеха. К легкому разочарованию Луна от неудавшегося свидания прибавилось ещё вполне тяжёлое наказание за побег. Наверху Луну ожидала засада.
Директриса собственной персоной встречала беглянку в обществе двух преподавательниц. Луна сразу оценила ситуацию и даже не стала оправдываться. Молча она выслушала мощный выговор и список наказаний, который она заслужила, и которым её не преминут подвергнуть, если конечно она не желает быть исключённой. Луна исключённой быть не хотела и согласилась со всем вышесказанным, но она поняла, что кто-то её заложил.
Правда открылась немного позже, когда она увидела рубиновые серьги в ушах Гарриет, выпускницы. Гарриет не скрывала, кто ей их подарил и за что. Вспомнив всё это сейчас, Луна уже не испытывала той жгучей ненависти и обиды, как тогда, но это напомнило ей о том, что с этой девицей нужно тщательно подбирать слова.