Глава 7: Кара с небес
Война бушевала уже не первый год. Сессилия вспоминала. После того, как её нашла Юля, она долгие месяцы приходила в себя, оживала, отравленная магией и сражениями. Уже тогда Рейвенгрот высылал свои войска, уже тогда то и дело возникали диверсии и провокации. Регулярная армия нелюдей хоть и была многочисленной, всё же уступала армии Натана. Всем было спокойнее, вспоминала рассказы аборигенов Сессилия, когда Рейвенгрот был лишь полузаброшенным замком, остатком эльфских построек, которые населяли жители разных рас.
С приходом Натана была проведена обширная пропаганда новой власти и нового порядка, пришли люди. Людей было много. Захватив замок, Натан захватил и его жителей, и хорошенько промыл им мозги с помощью своей колдуньи. Партизаны Натана то и дело уводили за собой новую порцию агитированных.
Сессилия вспоминала свою прошлую жизнь и думала о том, что происходит сейчас, на её глазах. Никто не видел её, женщину-дракона, сидящую на горном хребте, огибающем этот клочок мира. Сессилию невозможно было увидеть, ибо сидела она далеко и высоко, но Сессилия видела всё. Как конники несутся во весь опор, издавая дикий клич, клич, несущий смерть, как истекают кровью мужчины и женщины, ушедшие на войну, как горят палатки командиров.
Всё это видела Сессилия и понимала: вся её жизнь — это война. Не видела она другой жизни и вряд ли увидит. Жители этого мира тоже напоминают ей людей, не многим они отличаются по своей сути. Пророчество говорит, что источник откроет завесу, и два мира сольются в один, и что только истинный правитель, женщина-дракон, сможет провести всех сквозь эту завесу, иначе мир этот постигнет та же участь, что постигает всякий самобытный мир — он исчезнет.
Сессилия вздрогнула. Ей не хотелось возвращаться, ей хотелось обрести свой дом, и если так суждено, то и погибнуть вместе с ним, но не делить его с людьми из внешнего мира. Пророчество ошибается, думая, что это спасет народ от смерти, ведь там, во внешнем мире, она уже ждёт их, во всем своем разгаре ждёт новых своих жертв. Решение это было не из самых лёгких, ведь она фактически решала за других, но роль правителя в этом и заключена.
Сессилия вспомнила и о Юлианне, которую будет вынуждена предать самым жестоким образом, но такова её судьба. Сессилия не хотела быть жестокой, но девушка была опасной в неверных руках.
Кроткая девушка, верно служит и помогает людям. Талантливая целительница и травница. Но всё нутро Сессилии восставало против неё. Именно поэтому она хотела как можно скорее покончить со всем и отправить её подальше. Война истощает её страну, и всё из-за неё...или ради неё? «Какая разница? Никто не знает, кто она. Никто не знает, что погибают из-за девушки, которая по воле судьбы унаследовала «Магическую кровь». Знала бы она, откуда он у неё, не радовалась бы».
«Магическую кровь» Сессилия хорошо знала. И ей довелось разузнать некоторые подробности родословной Юлианны, чтобы наверняка укорениться в том, что эта девушка собой представляет. Все знают сказку о прекрасном страннике и короле, который мучил свою дочь тем, что не выдавал замуж. История была правдива отчасти, но сильно уж приукрашенная. Действительно, такой король был, и принцесса, и прекрасный странник-юноша, но сама история была намного страшнее, нежели рассказывали. Сессилии удалось добиться того, чтоб старинную дворцовую библиотеку привели в порядок, и она нашла исторические летописи тех времён.
Ронин Великолепный был великолепным лишь в преданиях, но на самом деле звали его иначе — Ронин Бессердечный или Кровосмеситель. Скорее всего, Ронин был магом. Убив короля, он хитростью женился на принцессе, завоевав трон, он частично отвоевал земли Рейвенгрота. Король Ронин не был примерным семьянином, и, заделав ребенка, он забыл про свою жену и начал гулять направо и налево.
Королева родила девочку. Ронин холодно воспринял данное событие, но время шло, и девочка расцвела и превратилась в девушку шестнадцати лет. Ронин был пьян по случаю её дня рождения, и ночью случилось страшное. Следы нашли только поутру. Ронин очнулся одурманенный в своей постели, а принцессу Адель нашли в её комнате, в луже крови.
Принцесса была жива, но всё было слишком очевидно. Ронин, не помнящий событий прошлой ночи, был в ярости и велел гнать обесчещенную дочь вон. Как ни умоляла королева-мать, он был непреклонен. Адель лишилась титулов и имени, и тайно была отправлена жить среди горожан. Её приютила одна семья. Адель оказалась беременной.
Далее Сессилия прошлась по генеалогическому древу Юлианны, и всё стало ясно. «Магическую кровь» наследуют только женщины, а в их семье уже много поколений рождались исключительно мужчины, что стало традицией, и в частности, в медицине. «В тебе течёт кровь предков, опасная кровь. Я не допущу, чтобы ты попала в руки Натана, чего бы мне это ни стоило».
Сессилия вздохнула и расправила свои огромные крылья, готовая снова сражаться и сечь.
— Дракон возвращается! Люди-и-и, берегитесь! — завопил кто-то внизу.
Сессилия не щадила.
***
Девочка сидела на металлическом полу клетки. В помещении было темно. Она обессилила от слёз и сейчас только всхлипывала, шмыгая носом. Она прислушивалась, совсем близко, где-то совсем рядом с ней, должен был находиться её отец. Но было тихо. По крайней мере, так ей казалось. Она боялась звать его, боялась услышать то, чего слышать не хотела. Девочке было не больше тринадцати лет, но она уже успела понять, что от папы не осталось уже ничего, что нет того человека, которого она любила.
Скоро придёт черноволосая колдунья, эта безжалостная ведьма, отнявшая у неё всё. Девочке оставалось жить совсем недолго, недолго оставаться самой собой. И она просто сидела и вспоминала, прислушиваясь к темноте.
Солнечная лужайка перед домом была любимым местом для игр. Друзья и подруги часто прибегали к ней, чтобы поиграть, ведь её отец построил большие деревянные качели. Кроме качелей у неё был шалаш, в котором она по вечерам слушала отцовские сказки и страшилки. Детство было безоблачным, и жизнь была такой приятной. Вот в один из таких дней девочка играла возле дома, когда мимо прошла старушка. От неё пахло сдобной выпечкой, яблочным повидлом и сахарной пудрой. Девочка побежала к отцу, ей так захотелось этих булочек, словами не описать.
— Папа, папа! Дай монетку, пожалуйста, я куплю нам булочек с яблоком. Можно?
Мужчина улыбнулся своей дочурке.
— Конечно, Эмили, купи нам по два.
— Ой, — просияла Эмили. — Конечно, бегу!
И она убежала вприпрыжку, догонять старушку. Купив у неё булочки, Эмили принесла их сначала отцу, а потом скушала сама. Пирожки были дивные, горячие и сладкие, а сахарная пудра на них растаяла, и сделала руки липкими. Эмили пошла к кувшину с водой, чтоб помыть руки, но услышала шум в столовой. Прибежав туда, она увидела отца, лежащего на полу. Он спал. Эмили пыталась разбудить его, но безрезультатно.
Она хотела позвать кого-то из соседей, но было слишком поздно. Она ощутила ужасную сонливость и головокружение. Схватилась за столешницу, но рука соскользнула, и Эмили уже лежала рядом с отцом. Очнулась она уже в клетке.
Эмили осмотрела свои руки, спустя столько дней, они всё ещё пахли сахарной пудрой. Если бы не эти дурацкие пирожки, они бы были дома с отцом. Она думала, что подвела его и себя. Что-то шевельнулось в темноте. Эмили замерла. Мышь. Мышей она не боялась. Боялась она того, что будет дальше.
В лаборатории зажёгся свет. Послышались лёгкие шаги колдуньи. Эмили жадно впитывала свечение из лаборатории, которое просачивалось через дверной проем. Ей так не хватало света в этой забытой всеми живущими комнате с клетками.
Дверь открылась шире, и вошла Гарриет. Эмили отвернулась к стене. Ей не хотелось видеть чародейку и то, что сталось с её отцом. Гарриет разочарованно цокнула языком.
— Зря ты так к этому относишься, малышка. Я ведь совсем не злая.
Девочка всё также сидела к ней спиной.
— Ну, как хочешь, — продолжала Гарриет свой монолог. — Я лишь хотела сказать, что я передумала насчет тебя. Я не стану давать тебе этот эликсир, что дала твоему отцу, у меня есть идея поинтересней. Но, для начала, подойди ко мне.
— Я не хочу, не пойду! — закричала Эмили.
— А это не просьба, — нечто жёсткое, холодное и угрожающее промелькнуло в голосе Гарриет.
Эмили невольно обернулась. Гарриет стояла у самой клетки, сверля взглядом девочку.
— Иди сюда, малышка, — пропела Гарриет, но в голосе не слышалось мягкости. — Иди же.
Эмили подошла к прутьям клетки, и Гарриет, схватив её за руку, притянула к себе. Она приколола к курточке Эмили небольшой амулет.
— Теперь тебе уже не будет так страшно, малышка.
И правда, ей уже не было страшно. Честно сказать, она не чувствовала ничего, кроме желания служить и подчиняться. Все другое вдруг ушло на второй план. И отец, и тёплый уютный дом, и друзья. От прежней Эмили не осталось и следа.
***
Тем временем Китти и Юлианна наконец достигли Рейвенгрота. Летняя безумная жара, которой, как думала странница, не будет конца, сменилась продолжительным ненастьем. Оказалось, что без солнца в этом месте довольно-таки прохладно, и лёгкий красный плащ Китти не всегда спасал её от ветра.
Рейвенгрот казался неприступным. На полуразрушенных фундаментах дворца виднелись новые постройки. На стенах крепости располагались караульные башни. Юлианна указала на скрытую от глаз тропу, идущую вдоль этих стен. Первым делом они решили, что проберутся в крепость через потайной ход, о котором они с Сессилией узнали от пленного. Далее по плану нужно было попасть в замок и найти колдунью. Делать всё это решено было ночью, а пока они устроили привал.
Девушек утомила дорога и лютый холод, поэтому первым делом, спрятавшись от пронизывающего ветра, они решили вздремнуть перед серьезным заданием, набраться сил. Заснули сразу, но этой ночью отдохнуть им было не суждено. Они видели сон.
Китти видела придорожный трактир. Маленькая комнатка на верхнем этаже. Ночь. Она лежала на кровати, ощущая, что не одна. Чья-то твердая рука обняла её. Комнату окутывал такой знакомый, такой родной аромат.
— Опять ты думаешь слишком громко.
— Прости, ничего не могу с собой поделать.
— Раз уж я проснулся, то может...
— Да... Я так соскучилась по тебе.
И только знакомые губы коснулись её, как Китти перенеслась в другое место, в ту башню, где окончилась её схватка с черноволосой магичкой. Странница ощутила нарастающую тревогу, хотя редко поддавалась эмоциям. Теперь она была не участницей сна, а всего лишь наблюдателем.
Она видела чудовище, которое таилось в темной комнате, видела девочку, спокойно сидящую на холодном полу железной клетки, и видела её. Наедине с собой колдунья выглядела обеспокоенной. Она будто ощутила, что на неё смотрят, и обернулась в ту сторону, откуда наблюдала Китти.
Китти резко проснулась, а надвигающаяся буря быстро вернула её к реальности.
***
Мрачная долина распростёрлась на многие мили. От едкого дыма тысячи костров выедало глаза. Юлианна словно призрак стояла среди бушующей вокруг неё бойни, состоящей из криков боли, агонии и запаха смерти. Мёртвые тела покрывали друг друга, образуя целые насыпи и горы. Юлианна увидела солдата. Он не мог дышать из-за большой вмятины на доспехе в районе груди. Его рёбра были сломаны, и, кажется, было задето лёгкое. Он хрипел, и изо рта тёмной тоненькой струйкой текла кровь. Он задыхался. Умирал.
Юлианна стояла, охваченная ужасом. «Это лишь сон. Нужно просто проснуться». Мимо неё пронёсся конь. Чёрный конь мотнул головой, и она увидела белую стрелу, украшающую его лоб. Конь пронёсся мимо, топча мёртвых, он и сам был весь в крови. Крики умирающих и раненых, крики людей, своих и чужих. Война. «Нужно проснуться». Но проснуться она не могла. Юлианна увидела образ. Образ плыл прямо на неё и был серым, весь искрился, и то и дело исчезал и возникал вновь. Она услышала его голос. Голос отдавался гулким эхом по всему бранному полю, сотрясая воздух.
«Насилие порождает насилие, — вещал образ. — Древнее пророчество сбывается на твоих глазах, дитя. Исток силы, текущий по твоим венам, есть ключ. Какую дверь ты откроешь?»
Юля стояла, охвативший её ужас сдавил ей горло, и она не могла произнести ни слова.
«Ты сомневаешься. Ты не готова. Твой народ умирает в войне, которую ты можешь прекратить, — образ гремел страшным голосом. — Но твой мир исчезнет в своей самобытности. Вы уже умираете».
«Нет», — пронеслось в голове у Юлианы.
«Нет? Ты уверена, дитя? Оглянись, где ты находишься?»
«Война...»
«Да. Война. А знаешь, почему идёт война?»
«Нет».
«Люди. Вы связаны с миром людей, хоть и живёте отрезано от них. Вы отказались от них, но ваш мир зависим от них. Драконница должна привести вас к людям и миру».
«Сессилия... Она не хочет возвращаться к людям. Они предали её, оставили одну».
«Ты — исток. Найди же своё русло и исполни своё предназначение!» — прогремел образ.
Юлиана проснулась.
***
После встречи с Гарриет у Луны появилось подозрение, что без её вмешательства в той деревне не обошлось. Гарриет, в памяти Луны, всегда была циничной и амбициозной, даже когда была девочкой. А после того, как она обманом соблазнила её парня, доверия к ней не осталось и в помине. Гарриет всегда была лучшей в своем классе, и не многие знают, какой ценой она этого добивалась.
Луна пришла к выводу, что её знакомая вполне себе могла быть замешана в преступлениях, которые она сейчас и расследует. Она решила не медлить и проследить за ней. Оказалось, что Гарриет была верна своим привычкам и каждый вечер приходила в местный кабак, где они встретились в первый раз. Поскольку он находился напротив гостиницы, где жила Луна, она следила за своей бывшей соперницей из окна. Когда она увидела, что Гарриет выходит, Луна направилась за ней следом.
Гарриет шла по улице свободно и непринужденно, так, будто никакой груз не лежал на её душе. Луна поморщилась, эта лёгкость не могла сбить её с толку, ведь она знала, что Гарриет просто не умеет сожалеть о содеянном.
Гарриет подошла к воротам, ведущим к входу в частный дом. Луна наблюдала из укрытия, находясь на безопасном расстоянии. Она видела, как Гарриет прерывисто постучала, будто выстукивая шифр, и ей сразу открыли. Видела, как она вошла внутрь.
Дальнейшая слежка стала невозможной, но Луна решила осмотреть дом. Над деревянным забором был виден только верхний этаж дома. Вид у него был запущенный, постройка явно была нежилой. На короткий миг в окне промелькнула вспышка. Теперь Луна поняла, зачем всё это было нужно. Из этого дома Гарриет телепортировалась в свое настоящие обиталище.
«Была не была!» — подумала Луна и постучала в ворота, как это сделала Гарриет. Ворота открылись, и Луна шагнула в неизвестность. Но её волнение не оправдалось. Оказалось, что ворота были настроены магически, поэтому, когда Луна вошла во двор, он был пуст. Не теряя времени, она прошла в дом и поднялась на верхний этаж. Дом был настоящей развалиной. Луна нашла комнату, в которой видела свечение. Собрав всю информацию, она поспешила убраться из этого дома и отправиться к своему знакомому магу.
Луна пришла спустя три часа, то есть уже почти на рассвете. Они обменялись сдержанным приветствием и Луна начала вводить его в курс дела.
— Я думаю, что она замешана в этом деле. Просто чувствую.
— Возможно, ты права. По моим данным тут была самая сильная вспышка магической энергии, но у меня не было времени проверить это самому. С другой стороны, у меня есть сомнения. Не собираешься ли ты свести с ней счеты?
— Тебя это касается меньше всего, Ансель. Прости, но так и есть. Если ты намекаешь на то, что я к ней предвзято отношусь, то это правда. Но я тебе клянусь, сейчас дело не в старых обидах, я ощутила от неё некромантическую энергетику.
— Некромантия, как и гоэтия, запрещена. В таком случае, если мы обнаружим улики, нам придётся заняться ею, даже если она не причастна к нашему делу.
— Я нашла это место, вот, смотри, тут на карте видна какая-то постройка. Не удивлена, что она забралась в такую глушь. Да и всё сходится, видишь вот эту деревню? Именно там я и застала тех мигрантов. Готова поспорить, что дело в Гарриет.
Ансель молчал. Он видел, что Луна, хоть и хорошо скрывает, но всё же врёт о своих чувствах к Гарриет. Ансель знал эту историю уже давно. Когда они были с Луной хорошими друзьями, она поделилась с ним этой, и многими другими историями, связанными с Гарриет. Из всего этого Ансель сделал вывод, что у Луны на этой почве развилось гипертрофированное чувство обделённости.
Иногда Анселю было жаль её, а иногда это выводило его из себя. Сейчас же он опасался, что Луна захочет отыграться за прошлое. Но время поджимало, и нужно было поскорее выяснить, замешана ли Гарриет в похищениях людей и проведении незаконных экспериментов, и куда подевалась странница.