Герой. Познание

На несколько мгновений в полумрачном каменном коридоре воцарилась гробовая тишина. Взгляды каждого из присутствовавших студентов устремились прямо на Майю, и ей казалось, что вот-вот — и они прожгли бы в ней несколько десятков дыр.

— Только не говори, что ты не знаешь, о чём речь, Старина, — со злобой процедила одна из приятельниц Андре. — Думала, если поменяешь фамилию, то скроешь родство с самой противной преподшей?

Она сделала шаг в сторону Ульяновой и создала в руках небольшой пламенный шар. Огненные языки отбрасывали на лица вражеской компании рыжие, зловещие блики, подчеркивали чёрные тени под глазами и на скулах. Рядом стал сообщник Андре в зелёной мантии и наколдовал довольно увесистый плотный кусок земли.

— Ты не сделаешь это, — угрожающе прошептала Кларисса.

И тогда Андре тихо цокнул языком, после чего все восемь его приспешников обрушили волну заклятий на компанию противников.

Ким отразила водой пламя, летевшее прямо в Майю, оттолкнула первокурсницу в сторону и сама ринулась в драку.

Людей из компании Клариссы было чуть ли не вдвое меньше, чем из группы Андре, поэтому старшекурсникам приходилось драться два на одного. Майе и Финну досталось по одному сопернику, с которыми они сразу решили бороться сообща.

Ульянова подхватывала воду из заклятий остальных участников драки, так как не умела призывать её самостоятельно из воздуха, после чего целилась струями в лица противников. Кольцо мерцало, как никогда ранее, а волнение захлестнуло девушку с головой. Отовсюду звучали стоны, агрессивные выкрики, ругательства и оскорбления, тем самым только накаляя обстановку.

Финн отбивал руки и атаки двух земельников порывами воздуха, ногами пытался пошатнуть их, заставить потерять равновесие. Он и Майя держались друг друга, плечо к плечу пятились вдоль стен, отражая удары резкими взмахами ладоней как могли. Оба первокурсника еле успевали обращать внимание на пролетавшие над головой камни, куски земли, огненные шары и струи воды и уворачиваться от них и кулаков. 

Однако вскоре их силы совсем иссякли, и уже тогда пришлось идти в рукопашный бой. Финн закрыл собой подругу, и почти сразу же один из парней-старшекурсников оттащил воздушника в сторону. Особо изворотливый язык пламени проскользнул между Клариссой и Андре и словно лезвием полоснул Майю по предплечью. На мгновение от боли перед глазами всё поплыло, и она простонала что-то невнятное. 

— Сейчас ты поплатишься за свою мамашу, — рявкнула одна из соперниц и схватила Майю прямо за обожжённую конечность. Та громко взвыла, по лицу потекли ручьи горячих слёз.

Соперница прижала водницу к стене занесла кулак. Доля секунды показалась целой минутой, а рука приближалась к лицу первокурсницы с рекордно низкой скоростью, как в кинофильме. Майя зажмурилась и вся скукожилась, попыталась спрятаться от атаки.

Касание. Кулак вдавил кожу в череп, проехался по лицу и соскользнул с него.

Майя схватилась за ушибленное место под глазом и отвернулась. И когда соперница приготовилась ударить во второй раз, позади раздался раздражённый выкрик Арнольда:

— Вы что здесь устроили?! А ну марш к директору!

***

Майя вернулась в комнату, когда время уже давно перевалило за полночь. Уставшая от разборок в кабинете директора, тренировки и своего провала на математике, она бросила беглый взгляд на ворочавшуюся во сне Азалию и тихо опустила сумку с вещами где-то у кровати.

Водница чувствовала себя просто отвратительно. Неприятное, склизкое чувство растеклось по всему телу, поразило каждое нервное окончание и заставило поёжиться. Тошнота подступила к горлу, и Майя обхватила его руками, провела по бледной коже ногтями и с силой сжала, оставляя пунцовые следы от пальцев. Она закрыла глаза и сглотнула.

Ушибленное место под глазом неприятно покалывало. Ладонь перебинтованной левой руки коснулась его и, словно с интересом изучая, с разной силой нажимала на гематому. Предплечье всё ещё жгло: лекарство, которое Майе выдали в целительском корпусе, ещё не начало действовать. 

"Я окончательно запуталась, — пронеслось в голове. — Говорят, если написать свои мысли на бумаге, станет проще... Что же, попробовать стоит".

Майя достала из ящика письменного стола ручку и толстую тетрадь, заперлась в ванной и включила там свет, дважды хлопнув.

"Привет.

Это моя первая запись в (это же так можно называть?) личном дневнике.

Да, пожалуй, так и будет.

Меня зовут Майя. Я учусь в Коллегии Стихий всего неделю, а уже столько всего успело произойти! И ладно бы эти события были положительными, но нет, в основном это только лишь мои промахи и позор.

Начну с того, что сегодня я облажалась трижды. Т-р-и-ж-д-ы... Подумать только! Не вторник, а какой-то парад неудач. В первый раз раскрылась маленькая ложь перед практикантом Эртоном насчёт моих математических познаний. О, это было ужасно стыдно и неловко! И как теперь смотреть ему в глаза? Как вообще находиться с ним в одном помещении, не говоря уже о том, чтобы разобраться в странной связи его, кольца и сна?

Но дальше было только хуже: во-первых, я провалилась на плавании. Во-вторых, попала в драку, из-за чего в субботу меня ожидает одиночное наказание в оранжерее. И, что самое загадочное и необъяснимое...

Сегодня за моей спиной откровенно перешептывались, и я долго не могла понять, в чем же дело. А потом, во время стычки, одна девица бросила что-то вроде "Среди нас преподская дочь..." и назвала меня Стариной. Если сложить два плюс два, то не сложно догадаться, к чему всё было. Фамилия звучит знакомо, но я никак не могу вспомнить, где могла её слышать.

Надо поговорить об этом с Финном. Но сначала — бассейн утром.

А сейчас — спать".

***

— В общем, мне нужна твоя помощь, — сказала Майя Финну спустя пару дней за завтраком, пока ела и дописывала домашнее задание. — Я хочу узнать, кто такая Старина, посмотреть на неё и попробовать поговорить, если мы и взаправду с ней похожи. Думала попросить тебя об этом ещё давно, но как-то забывала постоянно.

— Хорошее желание, а что самое главное — вполне себе выполнимое, — ответил Финн и внимательно посмотрел на её лицо. — Ну фонарь у тебя зачётный под глазом, конечно. Мне-то, парню, он идёт, но такой нежной девушке... И вообще, я всё ещё не понимаю, почему нам с тобой сделали отдельные наказания! 

— И не говори, — вздохнула Майя, после чего зевнула, совершенно позабыв прикрыть рот ладонью.

— Хотя нет, фонаря у тебя три, вон какие мешки под глазами синие, — он коснулся волос водницы, пощупал их и добавил: — Ты голову сегодня мыла, что ли? А то она влажная  у тебя такая.

— Если бы, — Майя поставила последнюю точку в предложении, захлопнула тетрадь и спрятала её в сумке. — У меня бассейн и пробежка по утрам, но сегодня я задержалась и не успела всё высушить.

— Так давай я на тебя ветра нагоню, — предложил Финн. — Я же воздушник как-никак.

— Главное, чтобы я не простудилась потом, — Майя распустила хвост и слегка тряхнула волосами.

— Ты вообще спишь?

— Ну да, — пожала плечами водница и снова зевнула. — Тренировки всё время отнимают, а домашку я каждый вечер повторяю.

— Не особо заметно, — Финн встал сзади Майи, осторожно взял её волосы в ладонь и создал небольшой поток воздуха, который медленно, но верно подсушивал кудрявые пряди. — И зачем тебе это всё?

— Хочу остаться в сильной группе.

— А уроки зачем тогда делать все идеально?

— Чтобы не было стыдно за себя, — уклончиво ответила Майя.

— Юлишь ты, солнышко, ой как юлишь, — покачал головой Финн.

— Решила я стать стражем, — выпалила она и тут же пожалела о том, что призналась.

"Никому и никогда не говори о своих планах", — пронёсся в голове голос Марии, и Майя прикусила язык. Водница жила этой спонтанной идеей не больше нескольких дней, однако она настолько плотно засела в её сознании, что других выходов девушка уже не видела.

— Желание плохое и невыполнимое, — прыснул он. — Ты себя добить окончательно захотела? Совсем крыша после удара поехала... Вмазать тебе еще раз, чтобы она вернулась?

— Вполне себе хорошее желание, — непонимающе пробормотала Майя. — Думаешь, что у меня ничего не получится?

— Ну... — Финн почесал затылок и перекрыл поток воздуха, тряхнув ладонью.

— У меня всё получится. — Она развернулась и выдохнула: — Узнаешь, кто эта женщина?

— Кто? — он прищурился, пытаясь вспомнить, с чего начался разговор.

— Старина, — Майя набросила сумку на плечо и встала. — Я ещё хочу в библиотеку успеть перед парой. Спасибо тебе за волосы!

— Да не за что, солнышко, — Финн улыбнулся вслед подруге. — До завтра точно узнаю!

***

Коллегия Стихий могла похвастаться остальным двум учебным заведениям для юных магов просторной оранжереей со стеклянным потолком. Узкие дорожки между рядами вазонов и клумб с самыми разнообразными растениями напоминали своим хитросплетением нервную систему, и если бы там находились только деревья, то любому гостю можно было бы запросто потеряться, как в лесу. И только плоский еле-еле журчавший мраморный фонтан с кувшинками служил ориентиром всякому, кто оказывался в своеобразных джунглях с потолком. Для полного погружения не хватало всего лишь птичьей трели и дуновения прохладного ветерка.

Майя пришла туда ещё засветло. Солнце не проскальзывало среди парада острых перьевых туч уже давно, потому среди кустарников, деревьев и попросту высоких цветов царил дымчатый полумрак. Приятная дождевая влажность наполняла помещение, а плескавшаяся в фонтане вода успокаивала.

"Мне нужно поливать растения из первого горизонтального правого ряда каждые два часа, менять освещение особо нежным из третьего вертикального в целительском зале через сорок пять минут, а ещё пересадить несколько горшков в клумбу, — мысленно сказала себе Майя. — Думаю, с одним управлюсь до ночи, а там главное не уснуть. Учитывая то, что мне обещали надзирателя, думаю, это не будет сложно".

Она посмотрела на точно нарисованную от руки планировку оранжереи со всеми заметками, названиями растений и даже кратким описанием каждого из них. К слову, схема была довольно большой и в развернутом виде по размеру почти совпадала с самой Майей.

"Жаль, что сегодня с Финном не встречусь, — вздохнула она. — Вчера отбывали наказание Кларисса, её компания и группа Андре, а сейчас — мы с ним. Только завтра узнаю, кто такая мисс Старина. А то вроде бы и на слуху была эта фамилия, а никак вспомнить не могу. Кстати, интересно, кого мне пришлют в надзиратели? Надеюсь, именно её. Хотя, не откажусь я и от практиканта Оскара... Так, юная леди, ты о чем вообще думаешь? Гиацинты и луноцветы иди поливай, а не занимайся ерундой!"

Майя поставила на письменном столе, что стоял у входа, свою сумку, достала где-то в ящике большую лейку и направилась к водопаду в углу: водой из фонтана поливать цветы было нельзя.

Проходя мимо зеркала, девушка взглянула на пожелтевший синяк под глазом и ужаснулась.

"Нет, никаких Эртонов мне тут не надо, с таким-то видом, — передумала она. — А вдруг он меня увидит, начнёт расспрашивать, что случилось, у нас завяжется разговор, и..."

Увлечённая мыслями, Майя набирала с помощью магии воду в лейку, бережно поливала растения (которые, к слову, водница трижды чуть не залила) и даже не заметила, как скрипнула дверная ручка.

Майя вернулась, когда закончила с поливом, чтобы отыскать в ящиках садовый инвентарь и отметиться в графике. За столом водницу встретил тот, с кем она очень хотела и боялась встретиться одновременно.

— Ты пришла раньше меня, удивительно, — послышался ворчливый эртоновский тон. — Думал, просчитаешься со временем.

Сердце Майи сделало сальто, а желудок как будто завязался в узел и вызвал небольшую нервную тошноту. Лейка тут же выпала из рук прямо на ноги водницы.

Она робко подняла взгляд на юношу. Оскар сидел, скрестив руки на груди и по-прежнему закинув ногу на ногу, а тёмно-карие глаза недовольно сверкнули исподлобья.

— Почему глаза бегают? Боишься, что я тебя сожгу сейчас?

Майя не ответила и сделала шаг назад.

— Правильно делаешь, — фыркнул тот и продолжил ворчать: — Всё время один Эртон отдувается за всех, в любой дырке — затычка, слежу за недоумками постоянно. Что вчера, что сегодня... Аж тошно.

— Вы и вчера надзирателем были? — тихо спросила она и тут же прикусила язык.

— Ага, следил за сбродом блатных и наркоманов, среди которых был ещё и мой новый никудышный сосед, — бросил Оскар и прищурился, глядя на смущённое лицо первокурсницы. — Иди сюда.

Майя послушалась. С каждым шагом в сторону практиканта она краснела всё отчаяннее и отчаяннее, щёки пылали, как листва на деревьях за окном. Эртон пригляделся и выдал:

— Уж чего-чего, а от тебя я, бандитка, такого не ожидал. Вроде бы хрупкая девочка, а на деле...

— Неправда, я просто шла из бассейна в толпе, а там Андре, и... — затараторила Майя и вновь смолкла, почувствовав на себе внимательный изучающий взгляд.

— Гематома, конечно, у тебя яркая, как фонарь ночью, — язвительно отметил Оскар. — Иди работай и не мешай мне.

— Но...

— И лейку поднять не забудь, — добавил он. — Глупая девчонка.

Довольно долго тишину оранжереи нарушали только слабый плеск воды, шорох листьев, звук трения небольшой лопатки о рыхлую землю. Стоило Майе скрыться с эртоновских глаз долой, как вся неуклюжесть словно по щелчку пальцев куда-то испарилась. Лейка больше не выскальзывала из пальцев, а горшки сами по себе не переворачивались и не разбивались. Смущение и нервозность не покидали водницу ни на секунду, а мысли были заняты только практикантом, как бы она ни старалась переключиться на что-то другое.

"Он так смотрел, так... Эх, а как назвал глупой девчонкой! — Майя заметила, что почти залила цветок и быстро подняла лейку. — Да что же это со мной такое? Я себя совсем не узнаю! С каких пор меня начали интересовать подозрительные практиканты, у которых, к слову, неизвестно что на уме!"

Сам Оскар как ни в чём не бывало полностью погрузился в чтение и только изредка перелистывал страницы. Майя взглянула на него между зарослей кустарников и изумилась тому, как ему удавалось это делать в перчатках.

"Давно носит, вот и привык, — решила она. — Наверное, он очень сильный маг и может без перчаток одним только прикосновением всё сжечь. Или же боится грязи".

Майя взяла последний горшок, села на колени и принялась пересаживать карликовый куст к остальным на клумбу.

"И как же всё-таки хорошо, что бабушка меня научила ухаживать за цветами. А то пришлось бы с остальными подметать двор! Кстати о ней: стоило бы, наверное, написать как-нибудь о своих делах. Только куда, если я не знаю, где она сейчас? И, самое главное, как? Почта тут и в государстве всё ещё не устроена, не говоря уже о том, чтобы отправлять письма в обычный мир".

Когда последний куст был пересажен, Майя прибрала за собой, что-то пометила ручкой на запястье и засекла ровно полчаса до следующего полива. Она села на бортике фонтана и принялась играть с водой, то и дело взмахивая указательным пальцем, водила им из стороны в сторону и что-то увлечённо напевала себе под нос.

— Можешь потише, девчонка? — пробурчал Оскар. — Мы же не в хоре.

Майя тут же смолкла и огляделась по сторонам.

— Извините, — чирикнула она и поникла.

— Но я же не сказал замолчать, — чуть громче сказал он, чтобы первокурсница наверняка услышала. — Ты просто отвлекаешь меня.

Прошла довольно длинная неловкая пауза. Майя что-то внимательно изучала в своём отражении в воде. И только белые кувшинки, как лебеди, плавно проплывали по синей глади и оставляли за собой тёмные полосы небольших волн.

В водном зеркале отразилось ещё одно лицо — несколько больше, куда более худое и уставшее, чем у Майи, с синяками под глазами куда ярче, чем её синяк.

— Я всё хотел узнать, — как бы невзначай сказал Оскар. — Тебе на кой черт нужен был тот учебник, раз в математике не разбираешься?

Сердцебиение девчонки участилось в разы, а разум словно слегка окунулся в туман.

— Да я на самом деле, на первое, что в голову пришло, показала тогда, — призналась она. — Растерялась немного.

— Была для этого причина? — он через отражение посмотрел на неё.

"Не спались со сном, только не спались. Вдруг это твой козырь? Карты не раскрывай, рано ещё".

— Неожиданно всё произошло как-то, — Майя призадумалась, отвела взгляд на отражение потолка и попыталась перевести тему: — Я могу задать вопрос?

— Попробуй, — Оскар прищурился.

— Как я могу выучить математику быстро до того момента, на котором сейчас остановился мой курс?

— Ну, смотря насколько ты разбираешься в ней, — ответил Эртон и надменно усмехнулся. — Хотя, судя по твоим "успехам" на том уроке, работы у тебя не початый край.

— И что делать тогда? Может, учебники какие-то есть с хорошими объяснениями? — Майя провела кончиками пальцев по воде, подняла ладонь, и несколько мелких пузырьков зависли в воздухе. Кольцо на правой руке сверкнуло.

— На самом деле, я мог бы тебе помочь, — загадочно произнес он, понизив тон голоса, и зазвучал угрожающе: — Ты знаешь, где меня искать. Трёх раз в неделю, думаю, вполне хватит, чтобы подтянуть до тройки или даже четвёрки.

— Правда? — Майя забыла все остальные существующие слова от невиданного счастья и удачи.

— Но взамен пообещай не лезть в неприятности, чтобы я больше с тобой не сидел на наказаниях, — отрезал Оскар. — А сейчас — кыш отсюда, гадость. Ты свободна и не задавай мне лишних вопросов. С цветами я разберусь сам.