4. Прибытие
На острове Санктус Терра во всю готовилось господствовать пропитанное октябрьскими дождями начало ноября. Листья почти все опали с деревьев, образовали в смешанном лесу плотный разноцветный ковёр. Над острыми, как копья, верхушками елей кружили стаи птиц, что издалека казались мелькающими черными силуэтами. Небо заволокло тучами, а холодный ветер пронизывал учеников, только-только выходивших из портала.
Из окна замка, возвышавшегося над кольцом горного хребта острова, за шествием наблюдала рыженькая девушка. Она и сама выскочила из портала под руку с директрисой коллегии несколько часов назад. Ещё ранее Майя стояла на пороге своей квартиры в солнечном городке и со слезами на глазах закрывала её в последний раз.
К тому времени она уже выплакала всё, что только могла, потому и смотрела безразлично в одну точку.
"И опять-таки, я никак не могу понять, — устало размышляла Майя. — Почему она так со мной поступила? Зачем бросила свою дочь? Мучает ли её вообще совесть? И что тогда случилось такого ужасного, раз бабушка решила вычеркнуть из жизни всё хоть как-то касающееся магии?"
Ещё Майе было очень интересно, куда так спешила директриса мисс Буш и почему та не рассказала о том, что вспомнила о странных вещих словах.
"И кто же тот человек, который так сильно ненавидел мою бабушку? Она, конечно, не из самых добрых и милых людей, но не думаю, что она могла совершить нечто ужаснее, — Майя сглотнула, — нечто ужаснее, чем бросить собственного ребёнка. Ладно моя ситуация — как сама сказала, долг выполнила. Своим появлением я заставила её вернуться туда, куда дорогу она мечтала забыть и не вспоминать никогда. Так что ни в коем случае её не виню".
Однако коварное чувство обиды, ловко поселившееся между ребер Майи, продолжало сжимать легкие и вызывать в ней злость. Изо всех сил она старалась его придушить, заставить замолчать, раздавить, уничтожить, оставить в покое... Только маленькое, подлое существо не поддавалось. Оно требовало отомстить, показать, что на самом деле водница стоила куда большего, чем вечные упрёки и ругань. Чего-то более достойного, чем бабушка, которая полжизни кормила её ложью и заставляла ненавидеть себя с каждым днем все сильнее.
Майя обняла колени и положила на них голову. Сидя на подоконнике на пледе, найденном в шкафу на верхней полке, она продолжала строить догадки о том, кем могла быть та женщина из видения. В её существовании водница больше не сомневалась, особенно после разговора с Мартой Буш.
За своими размышлениями Майя и не заметила, как в комнату вошли без стука.
Водница медленно обернулась. Ко второй кровати в спальне подошла девушка в потрепанной кожаной куртке, порванных на коленях синих джинсах и приталенной футболке с вырезом. Ярко накрашенное лицо обрамляли светлые волосы, наполовину выкрашенные в розовый. Аккуратно выведенные стрелки эффектно подчеркивали светло-голубые глаза, а между красных губ выглядывали не совсем ровные белые зубы. В крыле носа блестело серебряное колечко.
Незнакомка громко захлопнула за собой дверь, подошла ко второму окну, которое было возле Майи, и протянула ей руку:
— Азалия, — грубо бросила она и крепко пожала маленькую ладонь. — Ты не против, если я?..
Азалия достала из кармана зажигалку и пачку сигарет.
— Да нет, — робко чирикнула Ульянова. — Меня Майей зовут. Так ты теперь моя соседка?
— Угу, — блондинка закрыла глаза, затянулась и выдохнула дым в приоткрытое окно. Её голос был слегка охрипшим, но всё же оставался женственным и даже немного писклявым.
— А какой стихией ты управляешь? — Майя попыталась заполнить неловкое молчание, повисшее в комнате.
— Землёй, — небрежно ответила Азалия и обернулась к соседке. Серое облачко дыма потихоньку поднималось к потолку и аккуратно выскальзывало на улицу. — Слушай, давай договоримся сразу: ты меня не палишь преподам, не донимаешь, и будет тебе счастье. Добро?
— Да без проблем, я и не собиралась, — Майя соскочила с подоконника и присела на свою кровать.
— По тебе видно, — язвительно прыснула земельница и снова затянулась. — Все вы так говорите, а потом крысите.
— Но...
— Поверь мне, я во многих гадюшниках побывала и всё знаю о таких, как ты, — Азалия ткнула пальцем в Майю.
— Как знаешь, — пожала плечами она, взяла книгу из стоявшего под кроватью чемодана и сделала вид, что занялась чтением, а сама подумала: "Раз, два, три, Майя, спокойно... Ты пережила бабушку, справишься и со своеобразной соседкой. Хуже уже быть не может в любом случае, а с Азалией нужно только смириться".
***
В полумрачном помещении по углам, где стояли большие вазоны с карликовыми кустиками, скапливались расплывчатые тени. На полу, что напоминал своим блеском и зеркальной поверхностью лёд, плясали красные, жёлтые и синие блики. В нём отражалось мерцание чёрного, как ночное небо, потолка.
Свет закрадывался в комнату только разноцветными полосами через витражи. Из бального зала еле-еле доносился торжественный вальс.
На Майе прекрасно сидело длинное нежно-голубое платье с кружевным воротником и пышными оборками на рукавах и юбке. Её кудрявые волосы, точно мягкие волны, плавно спадали на спину и плечи. Передние пряди были собраны назад и подколоты бантом.
Она подошла к витражу и посмотрела сквозь него на бальный зал. Внизу в танце кружила, по меньшей мере, сотня пар. Красивые платья, напоминавшие распустившиеся бутоны самых разных цветов, волновались, подолы юбок подскакивали в такт девушкам. Юноши умело двигались под музыку, вели своих партнерш за руки и нежно придерживали их за талию.
"Завораживающе", — подумала Майя.
Она ощутила чье-то присутствие у себя за спиной, но не обернулась. Будто бы знала, кто дышал прямо у неё над головой.
— Невероятно, правда? — раздался глубокий мужской голос.
Холодная кожа перчаток коснулась её ладони, и длинные пальцы осторожно переплелись с короткими.
Водница обернулась. Перед ней стоял высокий юноша, причем настолько, что макушка Майи еле-еле доставала ему до груди. Его волосы были собраны назад в аккуратный хвостик, и только передним прядям удалось выскочить на лицо.
Больше ничего в полумраке ей, к сожалению, разглядеть не удалось.
— Разрешите пригласить вас на танец, Майя Ульянова, — ровно сказал он, а сама водница почувствовала на себе теплую улыбку.
Она кивнула, сделала реверанс и шагнула вперед. А потом...
***
Майя сонно потирала глаза, пока натягивала на себя белую ритуальную мантию, выданную будущим первокурсникам ещё вечером. На улице стояла спокойная пасмурная ночь. Рядом пыхтела и ругалась Азалия, которая никак не была рада утреннему вступительному испытанию:
— Твою ж налево, чего они понапридумывали? Разве и так не понятно, что здесь все колдовать могут?
Водница будто бы не слышала свою соседку. Из головы не выходил сон, а загадочный юноша не хотел покидать её мысли. Только Майя пыталась отвлечься — тут же возвращалась к тому, кем был незнакомец; видела ли она той ночью вещий сон, как это случалось ранее, и если да, то был ли он хоть как-то связан с тем криком-видением?
— Ты уснула? — бросила Азалия и зевнула. — Вышвыривайся. Я не хочу из-за тебя опаздывать.
Майя наспех натянула балетки и приподняла подол ритуальной одежды, что обещала путаться всю дорогу под ногами.
Не до конца проснувшиеся подростки медленно плелись по лестницам и коридорам каменного замка и почти не переговаривались между собой. Тёмные холодные стены освещались факелами с волшебным пламенем и большими фонарями, внутри которых также мелькали маленькие огоньки. От вездесущего сквозняка не вздрагивали только привыкшие к нему преподаватели.
Майя зевнула, прикрыла рот рукой и тут же споткнулась об упавший подол белой мантии. Несколько рядом идущих обернулись и, как ни в чем не бывало, продолжили следовать за силуэтами учителей в разноцветных плащах.
Вскоре строй спустился в подвал. Лабиринт мрачных коридоров пугал, заставлял думать о том, что могло произойти, если случайно там заблудиться. Подростки стали плотнее, многие взялись за руки, чтобы не потеряться. В конце-концов, они подошли к двери на самом нижнем этаже, табличка над которой гласила: "Ритуальный зал". У стен стояло много длинных лавочек и даже графин с водой, а у самого входа — странный прибор, чем-то напоминавший чашу с большой и острой иглой в центре.
"Как цыганская", — отметила Майя.
— Внимание всем! — раздался вкрадчивый, приятный голос. Его обладатель дождался полной тишины. — Как вам уже известно, сейчас пройдёт вступительное испытание, по которому мы определим уровень вашего взаимодействия со стихией.
— А что нужно сделать? — послышалось из толпы.
— Я не договорил и попрошу впредь меня не перебивать, — не теряя самообладания, ответил мужчина и поднял указательный палец, призывая всех замолчать. Он прошелся беглым взглядом по каждому из присутствовавших и остановился на долю секунду на Майе. Преподаватель заправил черные волосы за ухо, скрестил руки на груди, и продолжил: — Перед тем, как войти, вы должны уколоть палец иглой. После этого заходите и показывайте комиссии то, что умеете. Не пытайтесь использовать сложные заклинания: вам ещё понадобятся силы, как минимум для того, чтобы подняться назад в спальни. Когда вас утвердят, дожидайтесь окончания испытания. Дальше уйдёте отсыпаться аж до вечера.
Ученики кивнули мужчине, однако даже после окончания речи преподавателя не сводили с него взгляда. Он был спортивного телосложения, высокий, а плотно прилегавшая рубашка отлично подчеркивала мышцы. Изюминкой аристократически бледного лица были выразительные скулы и длинный прямой нос.
— Моё имя — Арнольд Блост, — он облокотился о стену и достал из кармана синей мантии большой свиток. — Я буду вызывать вас по списку. Если что-нибудь понадобится — обращайтесь.
Студенты разбрелись по лавочкам. Майя заняла место в самом конце, запрокинула голову назад и обреченно вздохнула.
"И что мне им показывать? Просто призвать воду? Или создать из ничего, если её там не будет? Но я же так ещё не умею: такому только на втором курсе учат. Может быть, какую-то особую форму придумать?.."
— Солнце, я думал, ты сдохла там, если честно, — Финн сел рядом с ней и затормошил её за плечо. — Спишь, что ли? Ложись на меня!
— Размечтался! — сердито бросила Майя и отодвинулась на самый край.
— Ты где вчера была? Я тебя не видел, когда нас телепортировали, — он внимательно посмотрел на сонную водницу и сам громко зевнул, не прикрываясь.
— Я с директрисой прибыла.
— Так ты у нас девочка авторитетная, — ухмыльнулся Финн, пододвинулся поближе и перешёл на шепот: — Как там бабушка?
— Даже не спрашивай, — покачала головой Майя и повернулась в сторону Арнольда: он вызвал первого ученика.
— Мне можешь рассказать, — Финн внимательно посмотрел ей прямо в глаза, чтобы вызвать как можно больше доверия. — И тебе легче будет, да и я разбалтывать никому секреты семейства русских англичан не собираюсь.
— Кто бы говорил, испанский оболтус, — Майя выдавила из себя смешок и тут же быстро добавила: — Ты думаешь, я никогда не слышала, как она о тебе отзывается? Рассказывала мне о лентяе, который, безусловно, знал английский, но на уроках страдал чем угодно, но не его изучением!
— Ты мне зубы, солнышко, не заговаривай, — он осторожно попытался положить руку ей на плечо, но водница тут же сбросила ладонь с себя. — Да я же вижу, что на тебе лица нет!
— Ну, в общем, тогда вечером мы с ней снова поругались, — сдалась она. — А после я её и не видела больше. Только записка осталась.
— Это, пардоньте, что такое? — опешил Финн. — Она просто взяла и ушла? И ничего больше?
— Я тебе больше скажу, — с горечью пробормотала Майя. — Она уехала из города, кажется, навсегда. Оставила мне кольцо и наставление "не позорить её".
Финн какое-то время молча смотрел в стену, а после осторожно спросил:
— А директриса что от тебя хотела?
— Мисс Буш приезжала поговорить. Рассказала кое-что о бабушке, о её прошлом, их связи. Оказывается, я ей жизнь сломала, понимаешь? Стала обузой, только всё испортила. И никогда она меня не любила.
— Солнышко, слушай сюда, — теперь Финн смело положил ей руки на плечи и уверенно сказал: — Единственная ошибка в этой ситуации — то, как она с тобой себя повела. Нормальные родители так не поступают, а ты ни в чём не виновата! Это был её выбор и только её решение. Поняла?
— Угу, — тихо кивнула Майя и грустно отвела взгляд.
— Нас вообще в семье было десятеро, если считать только детей, — со смешком добавил он. — Поэтому не думаю, что родители вообще заметили моё отсутствие. Тем более, я уехал от них несколько месяцев назад в город.
— Десять? — удивилась она. — Десять... Это же, ну... Божечки-кошечки, это же сколько готовить надо!
— Не по наслышке знаю, — Финн расплылся в улыбке. — Я часто на кухне помогал. Чтобы наготовить на пятнадцать ртов, конечно, нужно постараться.
— А где ты вообще жил раньше? — спросила Майя.
— В деревне, а там, как известно, занятий не так уж и много, — отшутился Финн и странно покосился на Майю. — Зато мы друг за друга горой. Если обидят одного — разбираться будут девятеро.
— Да, и всегда есть, с кем пообщаться, — добавила она.
— Если честно, то я по ним всем уже соскучился, — вздохнул Финн, не убирая с лица улыбки. — Так, ладно, давай не будем о грустном. Думаю, с ними уже разобрались маги, так что они навряд ли помнят о моем существовании. В любом случае, дождусь я каникул, украду зелье пространственного коридора и махну туда.
— Меня с собой взять не забудь, — Майя улыбнулась. — Буду помогать на кухне.
— Замётано, солнце, — Финн откинул назад свои кудрявые волосы.
— Ульянова Майя, — раздалось как гром посреди ясного неба.
Мир будто остановился. Арнольд выжидающе смотрел на Майю, пока та торопливыми шажочками направлялась к нему.
— Удачи тебе, солнце! — крикнул Финн ей вдогонку, однако его голос утонул в нервных перешёптываниях участников испытания.
Майя остановилась перед мужчиной и замерла, не зная, что ей стоило делать дальше. Тот осторожно взял её ладонь, поднёс к игле и проколол палец. Сталь тут же окатило пламенем, которое потухло за доли секунды.
Водница поморщилась от боли и приложила кровоточивший палец ко рту. Арнольд приоткрыл дверь, и Майя тихо проскользнула в Ритуальный Зал.
Большой, нет, огромный каменный зал встретил её своей вездесущей мглой и большими чашами с огнём под стеклянными куполами, что стояли по углам. Вдоль стен располагались трибуны, на которых наверняка запросто поместились бы все ученики коллегии. В центре была нарисована пентаграмма, а на ней стоял стол с четырьмя посудинами. В каждой из них — особый предмет: хворост, пригоршня земли, внушительных размеров камень и вода.
Неподалеку также стоял ещё один стол, за которым восседало пятеро преподавателей: один мужчина и все остальные — женщины, среди которых была и мисс Буш.
Майя подходила к ним медленно, будто делала это босиком и по битому стеклу. Сердце колотилось от волнения и готово было выпрыгнуть из груди в любой момент, а ладони запотели. Воздух, казалось, потяжелел в несколько раз — настолько порывисто и неровно она дышала.
— Здравствуйте, — чирикнула она.
— Назовите, пожалуйста, своё имя, — сказала женщина громким генеральским голосом, чем очень напомнила воднице Марию.
— Майя, — она запнулась, — Майя Ульянова.
— Давайте познакомимся, — предложила мисс Буш. — Вересна Мартьян, декан факультета воды.
Она указала на женщину в синей мантии, которая первая обратилась к Майе. Та встала. Вересна оказалась крепкой женщиной с сильными руками, широкими плечами и большим бюстом. Не совсем ровно подстриженные каштановые волосы спадали ей на ключицы. Лицо отражало строгость характера, а сама мисс Мартьян не спускала глаз с перепуганной водницы.
"Лучше перед ней не косячить, — решила Майя, — а то пощады мне не видать".
— Маркус и Эйра Бернард, деканы факультетов огня и воздуха.
Светловолосая супружеская пара в красной и серой мантиях встала и приветливо кивнула Майе.
"Кого-то мне они напоминают", — отметила она.
— И Александра Старина, декан факультета земли, — завершила мисс Буш.
Всё это время Александра смотрела куда-то в пол, почему-то не осмеливаясь поднять взгляд на Майю. Исхудалая женщина с почти белой кожей наконец посмотрела исподлобья на неё своими большими голубыми глазами. Тонкие бледно-розовые губы скривились в подобии улыбки, а темные мешки под глазами в полумраке казались ещё больше, чем были на самом деле. Черные длинные волосы растрепались по зелёной мантии, которая прикрывала темное, будто траурное, закрытое платье.
— Приступайте, — прохрипела Александра, прокашлялась и принялась вместе с остальными пристально наблюдать за действиями водницы.
"Раз, два, три, Майя, спокойно", — тяжело вздохнула она.
Она закрыла глаза, сосредоточилась на воде, которая была в чаше, и мягко подняла руку внутренней частью кверху. Медленно вылетел средних размеров пузырек. Водница по очереди поджимала каждый из пальцев, пока ладонь не превратилась в кулак.
Пузырь стал длинной струёй и подлетел к своей создательнице. Майя разжала кулак, легонько потрясла пальцами, и мелкими капельками на каменный пол осыпался дождь.
"Получилось", — с облегчением выдохнула она и открыла глаза. Вересна одобрительно кивнула, мисс Буш улыбнулась Майе, а Александра снова потупилась в пол, не вымолвив ни слова.