Герой. Познание

Майя продрала глаза ближе к одиннадцати и с удивлением отметила, что проспала целый день. В закрытое окно настойчиво стучались лучики осеннего солнца, а самые проворные из них умудрились просочиться через щели между занавешенными шторами.

Она всё так же лежала на полу, из-за чего платье примялось, а туфельки с ног так и не были сняты. Майя осторожно поднялась и подошла к зеркалу. Лицо опухло, спина и шея жутко болели, так как больше, чем одну ночь, водница провела на твердом паркете в неудобной позе.

Взгляд упал на настенный календарь. Дата была обведена красной ручкой, а рядом красовались три восклицательных знака. Майя прекрасно помнила, что сделала эти пометки ровно в тот же день, как раскрылись её способности к магии.

На полочке лежал сорванный листок с надписью "30 октября", а возле него — записка и маленькая коробочка. К горлу Майи тут же подступил колючий, неприятный ком, и отчего-то стало тяжело дышать. В голове строились страшные догадки касательно того, что там могло быть написано.

"И как же паршиво всё получилось! Божечки-кошечки, как же я напортачила... Не нужно было вообще никуда ввязываться! Досадно, ничего не скажешь, — Майя потерла глаза и уставилась на свое отражение в зеркале. — А вот если бы я тогда попросила прощения, то все произошло бы иначе! Ну вот как так можно было вообще? Натворила дел на год вперёд, эх... Только и могу, что разочаровывать, однако. Особый талант".

Она слегка помедлила и решила сначала принять душ, прийти в себя и только после взяться за чтение послания.

Квартира оказалась пуста.

"Никаких признаков жизни, — подумала Майя, когда прислушалась. — Кажется, ушла. Может, она хоть сказала, куда? Надеюсь, что решила сходить в магазин, не более. Попрощаться ведь тоже надо".

Слегка обжигавшая тело вода помогла Майе привести себя в чувства. Девушка старательно вымыла голову, после чего сложила все свои баночки с шампунями и гелями для душа в косметичку.

"Как хорошо, что я уже давно всё собрала, — мысленно поблагодарила она себя, вытирая перед зеркалом длинные рыжие волосы. — Проспала сегодня немного, но зато торопиться не надо. Вещи в дорогу заранее приготовила, и сумку... Так, когда там надо быть? Часа в три, насколько помню. Значит, время есть".

Напевая всякие незамысловатые песенки, Майя наводила красоту на голове, выглаживала брюки и рубашку. Это помогало ей хоть немного избавиться от ужасного тошнотворного груза, который словно камень, подвешенный за веревочку на шее, тянул девушку все ниже и ниже. На вешалке уже около недели висел дорожный плащ, а под ним стояли два чемодана, доверху наполненные вещами.

Больно было в последний раз проходить по комнатам, собирать зубную щетку, расческу и прочие повседневные мелочи. На глаза то и дело наворачивались слезы, и вскоре карманный носовой платок стал мокрым.

"А ведь я так люблю это место! Не думала, как будет настолько тяжело прощаться с домом", — к тому моменту Майя была уже полностью готова. Не осталось ничего, что могло бы отсрочить то, вокруг чего она ходила вокруг да около и никак не решалась сделать.

Водница сделала глубокий вдох. С колотившимся от нервов сердцем она развернула крохотный листок бумаги, лежавший на аккуратной велюровой коробочке для украшений. Аккуратным загогулистым почерком было написано следующее:

"Это кольцо — символ силы духа. Украшение носят на большом пальце. Оправдай его предназначение и не смей меня опозорить. Двери закроешь на три оборота: я на несколько дней отлучилась по делам.

Мария"

Сначала Майя не поверила своим глазам. Потом ещё раз перечитала записку, нахмурилась и сжала листик в кулаке.

"И это всё? — ошарашенно подумала она. — Я разве настолько ужасно поступила? Ну не может же такого быть, не может! Как это — молча уехать и не попрощаться?"

И тут она не сдержалась. Слезы полились ручьем, Майя села на пол и сжала в ладони коробку с украшением.

"Почему, почему именно так? Я не заслужила даже простого "Я тебя люблю" или "Буду скучать"? Даже прощания нормального? Ну чем, чем не получилось ей угодить?"

— Да что за несправедливость-то такая? — со всхлипами промычала Майя и прикрыла рот платком. — Я же всё делала, что могла! Всегда пыталась быть идеальной, не ошибаться...

"Очевидно, недостаточно, — пронеслось у неё в голове. Водницу тут же перемкнуло: она посмотрела в длинное большое зеркало, стоявшее напротив. Оттуда с большой неприязнью на неё глядела заплаканная девчонка с красными опухшими глазами и носом. — В этом всё и дело. Я ничтожна. Как мне и говорили".

Майя приоткрыла коробочку. Кольцо было серебряным и довольно массивным, в форме двух рыбёшек, чьи хвосты сплелись и медленно перетекали в основу украшения, с множеством мелких деталей и синих камушков.

Она осторожно надела его на большой палец правой руки. Глаза одной из рыб блеснули ярко-голубым светом. Неизвестная Майе до того момента сила, точно электричество, пронзила тело и взбудоражила водницу. На мгновение сознание помутнело, а руки будто облило жаром.

Майя выставила ладони вперёд, и тем самым спасла себя от падения. Голова продолжала идти ходуном, перед глазами всё плыло.

"Что это со мной? — опешила она. — Истерика? Или из-за кольца? Да нет, навряд ли бабушка захотела бы меня им убить. Но ей подсовывать мне проклятое украшение? Думаю, что если его снять, то я не пойму, зачем оно нужно. Только если это и дальше продолжится, то сниму подарок".

Из транса её вывел звонок в дверь. Майя тут же утёрла слезы ладонью и поспешила в ванную, чтобы умыться. Некто продолжал настойчиво трезвонить, пока хозяйка квартиры подходила к выходу. Сильно надеясь на появление Марии, она привстала на кончики пальцев на ногах, посмотрела в глазок и дернула ручку.

Незнакомая ей женщина невысокого роста с широкими плечами и крепкими руками стояла на пороге в длинном синем плаще и в большой чёрной шляпе, из-за которой сложно было разглядеть её лицо. Из-под полей головного убора торчали короткие тёмные волосы.

— Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила водница, удерживая руку на двери.

— Здравствуй, Майя, — поздоровалась женщина. — Меня зовут Марта Буш, я — директор Коллегии Стихий.

Майя заметила нашивку с гербом коллегии на плаще женщины, и только после этого тяжело вздохнула и пригласила незнакомку войти:

— Да-да, конечно!

Майя отошла в сторону и пропустила директрису.

"Сама мисс Буш пришла ко мне в квартиру! Чем же я такое заслужила? И что ей, собственно, надо?" — сильное удивление начало бороться с апатией и печалью, однако так и не сумело взять верх над ними и слабо отразилось в широко открытых глазах Майи.

Гостья зашла в квартиру и прикрыла за собой двери. Она сняла с лица солнцезащитные очки-кошечки и изучила замешкавшуюся Майю долгим взглядом, а когда отметила её покрасневшие глаза и опухший нос, заметно помрачнела.

— Что-то произошло? — взволнованно спросила водница.

— Да, — резко ответила мисс Буш и тут же более спокойным тоном добавила: — Я могу с тобой поговорить в более непринуждённой обстановке?

— Ах да, извините, пожалуйста, — Майя сплела перед собой ладони, будто моля о прощении, и заходилась бормотать себе под нос: — Что ж я сразу не додумалась... Проходите на кухню, это прямо по коридору, а ванная прямо и направо... Я сейчас чайник поставлю. Вам кофе или чай? А сколько сахара, или вы без него пьёте?

— Если тебе не сложно, то кофе и одну ложку, — Марта сняла шляпу и положила ее рядом с очками в прихожей.

Майя очень волновалась: сама директриса коллегии приехала, да ещё и кофе распивать у неё на кухне собралась! Водница чуть не рассыпала сахар, и если бы вовремя не остепенилась, то вылила бы на себя весь кипяток из белоснежного чайника. Марта Буш наблюдала за девочкой с настороженной улыбкой.

— Майя, — обратилась директриса к взволнованной воднице и заправила волосы за уши. Для своего возраста она выглядела достаточно молодо, пускай и была старше Марии на несколько лет.

— Да? — отозвалась Майя, не прекращая теребить кольцо на большом пальце.

— В общем, мне стоит перед тобой объясниться, — мисс Буш прокашлялась и начала: — Ты же знаешь, что становление стражем стихий — процесс, который длится не один год. Если даёшь клятву, то отступить назад уже нельзя.

— Д-да, — непонимающе кивнула она, не сводя взгляда с Марты.

— Твоя бабушка однажды дала священное обещание стража стихий. Она долго и упорно училась, возлагала на себя большие надежды, как на преемника того великого мага, кто был до неё.

— Она что-то такое мне рассказывала, — нахмурившись, пробормотала водница.

— А она тебе не говорила, почему сбежала из магического мира всего спустя несколько месяцев после того, как стала стражем? — чуть громче сказала Марта и тут же прикрыла рот ладонью, после чего осторожно коснулась руки Майи. — Извини.

— Ничего страшного, — тихо заверила она. — Если честно, она говорила что-то о том, как отказалась ради меня от службы и посвятила себя воспитанию никчё...

Конец фразы, которую так любила повторять Мария, Майя не договорила. Марта, судя по тому, как сильнее она помрачнела, догадалась, что следовало после слова "воспитанию".

— Если честно, я не удивлена, — мисс Буш закусила губу, после чего продолжила в прежнем тоне: — Когда ей исполнилось восемнадцать, она стала не только стражем — ещё и матерью. Вскоре произошел конфликт между нашими студентами и учениками Боевой Коллегии. Не буду вдаваться в подробности, но после него Мария пришла ко мне и просила отпустить её восвояси. И если уход с должности можно было простить, то брошенную родную дочь, — уж точно нет. 

Майя ошеломлённо слушала директрису, а внутри неё будто медленно рушился весь тот мир, что старательно выстраивала строгая бабушка все годы.

"Да нет же, не могла она так поступить, — Майе не хотелось верить в то, что её жизненный эталон силы и стойкости решил когда-то бежать, причем бежать как крыса с тонущего корабля. — Это попросту невозможно! Бабушка не бросила меня, хотя я давала кучу поводов! Почему же она так поступила со своей дочерью?"

— Но я позволила ей уйти, — тяжело выдохнула Марта и сделала глоток кофе. — Что толку от горе-матери, которая готова бросить своего ребёнка?

— Думаю, особо никакого, — пробормотала Майя.

"Иногда, конечно, я задумывалась о том, что не всё в её биографии было прекрасно и идеально, но такие новости принять просто невозможно..."

— Мария уехала в Россию, но дала обещание быть должной мне. И в любой момент, когда понадобилась бы помощь, она стала обязана беспрекословно её оказать.

— И вы попросили её воспитать меня, — предугадала Майя. — Но что же тогда случилось с моими родителями?

Марта заметно помрачнела и отвела взгляд куда-то в сторону.

— К сожалению, я не думаю, что ты сможешь с ними увидеться.

"Ну как же так? Неужели кроме бабушки у меня действительно никого нет?"— Майя печально вздохнула и закрыла лицо руками. Она размазала по нему подступившие слёзы, чтобы директриса их не увидела, и спросила:

— А откуда вы узнали о том, что бабушка не дома?

— После того, как Мария покинула Корнеум, а особенно с того момента, как ты оказалась у неё, я вела с ней переписку, — ответила мисс Буш. — На мои письма всегда отвечала кратко и с опозданием, никогда не начинала разговор сама. Но вчера она сделала это впервые.

Директриса вынула из большого кармана плаща лист бумаги и положила его перед Майей. На нём было выведено всего несколько строк:

"Девочка готова, мой долг оплачен. Я возвращаюсь назад. Замену мне найти, думаю, труда не составит".

Глаза Майи забегали, а рот приоткрылся в немом вопросе. Она хотела сказать что-то, только голос будто бы пропал. Девушка прерывисто выдохнула и еле-еле выдавила:

— Это всё?

Майя прекрасно знала ответ, но очень не хотела верить в то, что он был правдой. Марта кивнула.

— Но почему? Чем я могла заставить её настолько меня возненавидеть?

— Я не знаю, Майя, — покачала головой мисс Буш.

— Но вы же с ней переписывались!.. — воскликнула Майя. — Она должна была хоть что-то обо мне сказать!

— Я могу утверждать только одно: Мария вырастила умную и добрую девочку, сделала всё точно так, как ей было велено, — Марта взяла Майю за руку. — Перестань себя винить. Ты — не причина всех бед и той ненависти, которые её окружают.

Майя тут же вспомнила о крике, который услышала, когда пересеклись её с маньяком взгляды.

— А у неё были враги? — неожиданно для обеих собеседниц спросила Майя.

— У каждого они есть, — задумчиво протянула Марта. — А что?

"Сказать ей или нет?" — засомневалась водница. В итоге, она таки рассказала директрисе о том, как во время нападения на Роуз услышала странную фразу, о холодном, как лёд, взгляде синих глаз маньяка.

— Это действительно очень странно, — мисс Буш отглотнула уже остывший кофе. — Я слышала однажды нечто подобное, но не помню, где и когда конкретно. Вроде бы...

Марта прищурилась и посмотрела в окно, и тут же её глаза распахнулись от удивления. Мисс Буш прикрыла рот ладонью и медленно обернулась к Майе.

— А кто кричал? — как можно спокойнее спросила она.

— Если честно, я не помню, но вроде бы женщина, — ответила водница.

— Интересно, очень интересно, — Марта отпустила руку Майи и задумчиво почесала подбородок. — А нападавшего ты не разглядела?

— У него был фиолетовый плащ, — попыталась вспомнить девушка, однако казалось, что образ будто специально размывался в её голове. — Больше ничего примечательного не видела.

— Значит, Боевая Коллегия, — прошептала мисс Буш так, словно Майи рядом не было. Она посмотрела на часы и тут же приказала: — Уже время. Собирайся, Майя.

— Но что?..

Марта тут же перебила:

— Давай скорее, некогда мне здесь больше сидеть: ещё кучу всего надо успеть сегодня.