Герой. Познание

Майя и Финн испуганно переглянулись. Улыбка тут же пропала с их лиц, в глазах отобразилось нешуточное волнение.

Крик снова пронзил приятную вечернюю тишину и тут же прервался. Не колеблясь ни секунды, Финн сорвался с места и побежал на звук, а Майе ничего не оставалось, кроме как поторопиться следом за ним.

Среди серых тесно стоявших домов, что под светом заходящего солнца становились чуточку ярче, таилось множество узких переулков и двориков. На их стены деревья отбрасывали свои черно-синие тени, а отсутствие фонарей делало местность ещё более устрашающей. В одном из таких закоулков высокий мужчина атлетичного телосложения и в плаще фиолетового цвета прижал к стене девочку и зажал ладонью ей рот.

Когда подростки подобрались ближе к нападавшему, Финн набрал полную грудь воздуха и смело прокричал:

— Эй, ты, подонок! Отпусти её!

Мужчина медленно обернулся, и во мраке неестественно мелькнули два ярко-голубых глаза. Взгляд его остановился на Майе. Внутри у неё что-то ёкнуло, а в груди растеклось неприятное обжигающее чувство страха. Ноги будто налились свинцом, дыхание перехватило. Голова закружилась, и в помутневшем сознании обрывком пронёсся жутчайший крик, полный агонии и ненависти: "Будь ты проклята, Ульянова!"

Пока мужчина раздумывал, Финн уже успел подобраться ближе и крикнуть ещё несколько нецензурных фраз. Только тогда тот словно вышел из транса, грубо оттолкнул от себя девчонку и скрылся в тени неосвещенных улиц. Фишер кинулся за ним, желая устроить самосуд или просто отогнать подлеца как можно дальше. Майя же просто покачала головой и подбежала к спасённой жертве.

— Он тебя не ранил? — обеспокоенно прошептала Майя и подала девочке руку.

— Н-нет, — пролепетала она, сжала ладонь девушки и поднялась.

Майя на всякий случай оглядела её: растрёпанные две забавные рыжие косички, торчавшие в разные стороны, миндалевидные глаза и большие уши.

— Роуз? — Майя вывела её под тусклый свет только-только загоревшегося фонаря. — Что ты так поздно здесь делаешь?

— Я хотела прогуляться по лесу в последний раз перед завтрашним отъездом, — запинаясь, объяснилась Роуз. — Скоро ведь новый учебный год, мне нужно быть в замке.

"И как я могла забыть? Послезавтра же вечером мы уезжаем! А ещё я обещала бабушке помочь с проверкой тестов! Уже темнеет... Она меня убьёт! Где же Финн?" — подумала Майя.

— Твой отец знает? — спросила девушка.

— Нет, — призналась Роуз. Майя нахмурилась. — И не смотри на меня так! Он не спрашивал даже.

— Давай-ка лучше уйдём отсюда, — Майя осторожно всмотрелась в окружавшие их темные переулки и кивнула в сторону самого широкого из них. — Я думаю, Финн нас догонит. И надо будет тебе рассказать отцу о том, что произошло.

Девочки быстрым шагом покинули дворы и остановились возле трамвайных путей. Они старались не упускать из виду ни единого куска улицы и постоянно оглядывались. Роуз всматривалась в тени, но отчего-то переживала не так сильно, как Майя. Ульянова же, в свою очередь, вертела головой из стороны в сторону, а в любом, даже случайном мерцании видела ледяной блеск синих глаз. 

Все мысли крутились вокруг случайного видения и крика-проклятия. Внутри водницы подступала стремительно нараставшая паника, которую она изо всех сил старалась придушить. В конце-концов, Майя приказала себе не думать ни о чём, кроме Роуз.

— Скажи мне свой адрес, — как можно спокойнее попросила она, а сама взволнованно подумала: "Ну и где же этот герой-Казанова? Надеюсь, тот маньяк его за углом не зарезал".

— Улица Жезла, дом шесть, — продиктовала Роуз.

— Странно, я думала, ты на Героев минувшей декады живёшь, — пробормотала Майя и попыталась выйти на более нейтральную тему для разговора: — А почему ты вообще в замок едешь?

— Моего отца на работу приняли наконец, но, судя по всему, с большо-ой неохотой, — ответила она. Смена темы позволила девочке немного расслабиться. — Он столько лет пытался туда попасть! И вот, завтра мы наконец станем жить под одной крышей. А то папу так редко вижу... Всего пару раз в году. Волнуюсь, конечно, жутко: отношения у моих родителей ох как не ладятся. 

— Так это же замечательно, я уверена, что всё будет так, как должно, — выдавила из себя как можно более искреннюю улыбку Майя. — И что он вести будет?

— Основы выживания, вроде как.

Позади послышались шаги. Майя сжала ладонь Роуз, во второй руке тут же создала небольшой пузырек воды и обернулась. Из тени вышел Финн с недовольным выражением лица.

— Удрал, гад, — бросил он, посмотрел на девушек и с натянутой ухмылкой отметил: — Вы издалека реально на сестёр похожи. Обе рыжие и низкие. Я бы и не сказал, что ты, Майя, старше.

— Ты его лицо не рассмотрел? — перебила Ульянова.

— Только широкую спину и красивый темно-лиловый плащ, — сказал Финн и обратился к жертве нападения: — Тебя как зовут-то, принцесса?

— Роуз Вернер, — с напускной гордостью ответила девочка и откинула назад косички. Она поправила заправленную в клешёные брюки рубашку и вопрошающе посмотрела на подругу.

— Идём, мы должны провести её домой, — заторопила остальных Майя и добавила: — Веди нас.

На город мало-помалу опускалась бордовыми, фиолетовыми и синими полосами ночь. На постепенно темневшем небе сияли первые звезды. Из самых укромных и неосвещенных уголков на широкие проспекты и улицы закрадывались тени и погружали их во мглу. Лишь белые фонари освещали магам дорогу домой. Деревья, частично утратившие свою листву, отбрасывали на блестящую брусчатку жуткие диковинные силуэты.

— Они похожи на ищеек, — указала Роуз на одну из таких теней.

— Кого? — переспросила Майя.

— Я в книге видела, — объяснила девочка. — Легенды о них раньше были очень популярными. Ищейки чем-то похожи на негативную энергию, которая живет в самых укромных местах...

— Я думаю, что это не более, чем сказки, — сказала Майя. — Да и Мглу уничтожили ещё пятнадцать лет назад.

— Вот-вот, — поддержал Финн и случайно коснулся кистью ладони "маленького солнышка". Девушка тут же покраснела и спрятала глаза за выскочившими на лицо кудрявыми прядями. — Я вам сейчас такую историю расскажу...

Всю дорогу до дома Роуз Финн травил байки о своей жизни. Никто кроме него не знал, что из этого было лишь отчасти правдой, а что — полным вымыслом. 

Ребята довели Роуз до самой квартиры и стали дожидаться, пока вышел бы её отец. Майя то и дело поглядывала на часы, висевшие на стене в подъезде и постоянно думала о том, как сильно влетело бы ей от бабушки. Она несколько раз пыталась намекнуть Финну о на то, что ей нужно было бежать, но тот то ли не понимал её тайных знаков, то ли попросту игнорировал их.

После десятого звонка в квартире прокрутили ночник, и дверь приоткрылась. Из-за неё выглянул мужчина с редкими рыжими волосами, отросшими примерно до подбородка. На лице красовался тонкий шрам, начинавшийся возле густых нахмуренных бровей и заканчивавшийся возле крыла кривого носа, который сломали много-много лет назад. Неприятный на вид, он безразлично осмотрел троицу, а когда его взгляд остановился на Майе, то удивился и задумчиво почесал короткую бородку.

— Зачем ты их привела сюда? — холодно спросил он.

— На неё напали, — Финн торопливо объяснил мужчине ситуацию, а тот всё немигающе смотрел на Майю и словно пропускал распинания о маньяке-детоубийце мимо ушей.

— Ага, — кивнул он. Его голос даже не дрогнул. — Если бы с тобой что-то случилось, твоя мать мне бы все волосы выдрала. Заходи, завтра вставать рано.

Роуз попрощалась со своими спасателями и проскользнула мимо отца в квартиру. Мужчина снова перевёл скользкий взгляд на Майю. У той от такого внимания по коже прошли мурашки, а в коридоре стало невыносимо душно и неуютно.

— Вы?.. — Вернер указал пальцем на неё.

— Наверное, вы обознались, — чирикнула Майя. — Извините.

С этими словами она схватила Финна за руку и силой потянула его на выход. Он даже не сопротивлялся и выбежал следом за ней, кинув невозмутимому мужчине что-то на прощание.

Майе очень хотелось как можно скорее добраться домой не только для того, чтобы не поругаться с бабушкой, но и чтобы смыть с себя тот липкий взгляд отца Роуз. Девушке казалось, что мужчина глазами испачкал её в чём-то противном и склизком.

— Нам направо, — выдохнула Майя, не прекращая без оглядки бежать по узким безлюдным переулкам. Они миновали центральную площадь, чуть не попали под колеса старого и единственного в городе трамвая. За все это время водница ни разу не остановилась и думала только о том, как бы не опоздать. Финн же не задавал лишних вопросов и просто следовал за ней, не отступая ни на шаг.

Неподалеку от побережья и трамвайного тупика стоял аккуратный четырехэтажный дом. У самого входа в подъезд Майя встала и посмотрела на Финна. Её дыхание сбилось, легкие будто жгло, а мысли в голове окончательно спутались.

— И чего ты так гнала? — выпалил он.

— Мне конец, — пролепетала Майя и откашлялась. — Я ещё никогда так поздно не возвращалась.

Взгляд водницы тут же остановился на потемневшем небе, где, подобно веснушкам на её лице, уже мерцала звездная россыпь. Убывавший месяц робко выглядывал из-за одинокого облачка.

— Тогда не смею тебя задерживать, — пожал плечами Финн. — Если выживешь, солнце, то встретимся перед отъездом в коллегию.

— Хорошо, — кивнула Майя и быстро скрылась за дверью.

Финн ухмыльнулся и отметил про себя, какой же забавной была эта девушка. Фишер задумчиво чесал затылок, пока наблюдал через большие окна в подъезде за тем, как она буквально летела вверх по лестнице на третий этаж. И только тогда, когда та пропала из виду, он засунул руки в карманы и побрел назад в общежитие.

Тем временем Майя мысленно молила всевышние силы о том, чтобы её не прикончили ещё на пороге родного дома. Она глубоко вдохнула, сделала как можно более спокойное выражение лица и провернула ключ в замке.

Скрипнула ручка, дверь открылась, и Майя тихонько проникла в квартиру.

"Темно, — отметила она. — Спит, что ли? Но ведь рано ещё..."

— Я разочарована, юная леди, — прозвучало прямо у неё за спиной. Свет включился и рассеял тьму квартиры.

"Мне крышка", — мысленно похоронила себя девушка и всё же вслух произнесла:

— Я немного задержалась, прости...

— С кем ты задержалась? С этим, простите, облачные души, идиотом? Я видела вас вместе. Как мне это объяснишь?

Майя промолчала и потупилась. Понимала: спорить и доказывать что-либо — бесполезно.

— Я так и думала, что никак, — тяжело выдохнула Мария. — От тебя другого ожидать и не стоило. Такая же гулящая, как и!..

Она не договорила и ударила кулаком по полочке, на которой всегда лежали ключи или стояли сумки. Внутри у Майи всё оборвалось, к горлу подступил ком, который она с силой пыталась подавить и не дать волю эмоциям.

— Думала, что смогла искоренить в тебе это, но гены оказались куда сильнее! — Мария схватила внучку за шиворот и притянула к себе. Она внимательно посмотрела Майе прямо в глаза. — Смотри! Не будь трусом! Ничтожество ты, вот кто!

— Я не ничтожество, — порывисто ответила Майя и попыталась вырваться.

— А кто тогда? Наивная, глупая, слабая, ни на что не способная! Абсолютно бесполезная тупица! Так, как ты, поступают только гулящие девушки!

— Но ты же не знаешь, — девушка наконец подняла взгляд на бабушку.

— И не хочу даже представлять, чем ты занимаешься ночью с оболтусами всякими! Я, как идиотка, ждала здесь, пока ты шлялась невесть где и с кем! И знать тебя я тоже больше не хочу, разочарование.

Мария отпустила Майю, взяла в руку трость и прошаркала к себе в спальню.

— Доброй ночи, — бросила она, громко хлопнула дверью, и квартира погрузилась в угнетающую тишину. 

Девушка, не снимая обуви, бесшумно прошла в свою комнату и тихо закрылась. Майя сползла по стене и подняла голову к утонувшему во тьме потолку. Через плотно занавешенные окна еле-еле прорывались белые лучи света с улицы.

По лицу Майи потекли слёзы, губы и пальцы задрожали, рот открылся в немом крике. Трепещущей ладонью она прикрыла его и закусила кожу.

"Я — ничтожество".

Девушка упала на колени и уткнулась лбом в мягкий ковёр. Она натянула длинные рукава сильнее и спрятала в них полностью свои руки.

"Разочарование", — эхом прозвенело в голове у Майи.

Она впилась пальцами в мягкие ворсы и с силой сжала их так, будто бы хотела вырвать.

"Что же я натворила?!"

Девушка перевернулась на спину, раскинула руки и ноги в стороны, закусила губу. Слёзы уже начали затекать ей чуть ли не в уши.

"Я не хочу быть обузой".

Майя всхлипнула, шмыгнула носом и продолжила заходиться в рыдании. Оно стало настолько сильным, что тяжело было сделать даже вдох. Аккуратный носик опух и покраснел, голова разболелась, а весь мир, казалось, замер. Будто бы и вселенная — не что-то бескрайнее, а обычная спальня с зелеными стенами и потолком, разрисованными в цветочный узор, высокой резной кроватью и широким подоконником у большого окна.

"Почему, ну почему бабушка не могла просто выслушать? Неужели я и правда настолько ужасна? Действительно приношу только неприятности? Тогда почему она всё ещё не отказалась от меня? Нужно постараться больше её не огорчать... Возраст же, и здоровье, как-никак. Стоит извиниться, это раз. Два — сделать всё, чтобы можно было поверить в то, что я — не обуза".

Она ещё долго пролежала, не сводя взгляда с кое-как видимых на потолке узоров. И лишь засыпая под утро, утерла глаза и твердо решила: "Я ещё ей докажу, что могу не только разочаровывать. "