Глава 12
На обратном пути Коралл размышляла, почему жизнь постоянно сводила ее с опасными людьми. Что Финн с его обаятельной улыбкой и лукавым прищуром зеленых глаз, что Джинкс с ее пристрастием постоянно нарушать личное пространство Коралл - оба обладали харизмой, которая заставляла ее закрывать глаза на их подлинный род деятельности.
Финн был наследником химбарона и убил своего отца, чтобы получить его влияние и власть над фармацевтическим картелем.
Джинкс была террористкой и убила и покалечила мирных людей в Пилтовере.
Что до Коралл... Невинной она тоже никогда не была. Производила яды и опасные допинговые препараты для компании Финна, и его люди или деловые партнеры, которым он о ней рассказывал, дали ей весьма нелицеприятное прозвище - Ядовитый скорпион. Один из ее ядов Финн приберег для своего "любимого" отца. Она была его правой рукой и косвенной соучастницей его преступлений, хотя мечтала избавить людей от тягот и болезней. Однако Коралл никогда не доводилось совершать убийство своими руками. Для этого она была слишком нерешительна, хотя и не питала теплых чувств к тем, кого Финн нанимал на работу.
Сейчас биохимик все еще пребывала в состоянии лихорадочного волнения из-за сделки, заключенной с советником и размышляла, к каким последствиям она приведет. Не окажется ли она в ловушке собственных амбиций?
Вскоре усталость и сниженный сахар в крови напомнили о себе, и Коралл, присев на ступеньку лестницы, вытянула ноги и прислонилась головой к шатким перилам.
"Что, если стабилизатор навредит его организму?" - накатила на нее паническая мысль. Она ведь ни разу не проверяла его на людях.
"Ты знаешь, что это его последний шанс вернуть утраченное, возможно, это того стоит. Кроме того, ты предприняла все возможные меры, чтобы сделать стабилизатор безопасным. Формула идеальна", - тут же вступила в конфронтацию другая, темная часть ее разума.
"Но я не совсем уверена, как работает стабилизатор, вдруг что-то пойдет не так, и препарат убьет его?" - возразила девушка.
"Скажут, умер от злоупотребления Мерцанием, - прошелестел голос вкрадчиво. - Подумаешь, очередной богатый идиот захотел вкусить немного запретного плода".
"Ты ужасна", - возмутилась Коралл, передернувшись от отвращения.
"Да, но я - это ты", - с гадкой усмешкой напомнил ей голос.
"Замолчи! - Коралл сжала голову обеими руками изо всех сил, вдавливая короткие ногти в кожу. - Я не могу быть тобой, не могу".
Неожиданно сбоку раздался шорох скользящей ткани, и кто-то опустился рядом с ней на ступени. Знакомая бледная рука с обгрызанными ногтями и кое-где облупившимся лаком протянула ей буханку свежего хлеба. Ещё теплого, завернутого в пекарскую бумагу, с румяной золотистой корочкой и изюмом. От умопомрачительного запаха несчастный желудок Коралл издал голодное урчание. Джинкс тихонько хихикнула. Коралл сглотнула слюну, накопившуюся во рту, и, выхватив буханку, жадно вгрызалась в нежную мякоть. Затем, поняв, как это выглядело со стороны, смущённо отвернулась и постаралась как можно более тщательно и неспеша прожевать огромный кусок.
- Ты меня преследуешь? - наконец, поинтересовалась девушка, покосившись на Джинкс, покачивавшую стопами, облаченными в тяжелые ботинки.
- Нет, вовсе нет! - возмутилась в ответ Джинкс, забавно вытаращив глаза. - Как будто у меня других дел нет...
Внезапно Коралл поняла, почему ее не отпускало это странное интуитивное чувство, словно кто-то тенью следовал за ней. Получается, все это время она и не была одна. Девушка усмехнулась и откусила от буханки еще один мягкий кусочек с изюмом, смакуя сладкий вкус на языке.
- Значит, ты совершенно случайно оказалась здесь? - невинно поинтересовалась биохимик.
- Я просто хотела убедиться, что ты будешь в порядке! - Джинкс нервно поднесла палец ко рту и принялась обгрызать кожу вокруг ногтя.
- Ты знаешь, сколько грязи скапливается под ногтями? - скривилась Коралл, уставившись на нее в немом возмущении.
- Док, как ты здесь живёшь вообще? Тут на каждом углу столько грязи, что если бы у тебя вместо глаз были линзы твоего микроскопа, ты бы уже умерла от паники, - закатила глаза Джинкс, старательно пытаясь выдрать зубами все утро раздражавший ее заусенец.
Коралл фыркнула и слегка толкнула ее локтем в бок, чтобы она прекратила. Хлеб придал ей немного сил, но она все равно чувствовала себя так, будто в любой момент была готова рухнуть в свою импровизированную постель из сложенных друг на друга ватных одеял на продавленном старом матрасе и забыться беспокойным сном. Девушка забыла вколоть себе очередную дозу питательной сыворотки, которой пользовалась, чтобы тратить ресурсы организма как можно дольше, и теперь проклинала себя за бестолковость. Она изможденно вздохнула и уткнулась лицом в свои колени.
- Док, ты как? - Джинкс обеспокоенно уставилась на нее, не зная, как с ней быть. Коралл приглушенно промычала что-то нечленораздельное, подозрительно похожее на просьбу оставить ее в покое.
- Как грубо, - оскорбленно надулась Джинкс, принявшись лениво наматывать одну из своих кос на предплечье. - Где твои манеры? Я просто пытаюсь быть вежливой.
Она откинула голову назад и, оперевшись на свои локти, уставилась на неоновые огни ночного Зауна.
Внезапно Коралл подняла голову и встревоженно поинтересовалась:
- Ты тоже это слышишь?
- Что? - немного сбитая с толку, переспросила Джинкс, скептически изогнув бровь. - Голоса в голове? Мои вроде в последнее время притихли.
- Да нет же! - раздраженно отозвалась Коралл. - Прислушайся.
Они обе замерли, пытаясь уловить загадочные звуки, о которых говорила биохимик. Джинкс прикрыла глаза, концентрируясь на привычном производственном шуме Нижнего города, и через какое-то время ее тело прошила волна вибрации от приглушенных басов электронной музыки, отстукивавших бешеный пульсирующий ритм, который был ей хорошо знаком. Губы девушки растянулись в широкой улыбке.
- Кажется, у кого-то большая вечеринка, - мурчащим от удовольствия голосом произнесла она, взбудораженно повиснув на перилах. - О, как я по ним соскучилась!
С этими словами девушка перемахнула через перила и по-кошачьи ловко спрыгнула на землю.
- Ты куда? - окликнула ее Коралл с тревогой в голосе.
- Веселиться, - ответила Джинкс, подмигнув ей. - Ты со мной?
Биохимик раздраженно вздохнула, обняв себя руками и поплотнее запахнувшись в свой серый плащ. Тонкая прохладная ткань шелкового платья едва ли могла согреть ее озябшее тело. Социальная батарея Коралл была на нуле, но она помнила, что Джинкс с лёгкостью находила проблемы на свою голову, поэтому все, что ей оставалось, это поверженно кивнуть и последовать за девушкой. Джинкс шла перед ней вприпрыжку, покачиваясь на волнах радостного возбуждения. Ее косы, выбившиеся из-под мантии, били ее по щиколоткам и путались в ногах девушки.
- Ты привлекаешь слишком много внимания, - одернула ее Коралл.
- Разве? - беспечно поинтересовалась Джинкс.
- Тебя разыскивает весь Пилтовер, - напомнила ей биохимик, выразительно покосившись на стену, обклеенную постерами о вознаграждении за поимку особо опасной преступницы.
Джинкс помрачнела при упоминании розыска и понуро опустила голову. Интересно, как скоро Коралл возненавидела бы ее, узнай она, что сделала Джинкс? Эти мысли были подобны заевшей пластинке сломанного музыкального автомате в ее воспаленном мозгу.
- Я имела в виду, что нам нужно быть осторожнее на улицах, - заметив перемену в ее поведении, мягко произнесла Коралл. - Если мы не хотим угодить в тюрьму, конечно, - со смешком добавила она. Джинкс выдавила из себя нервную усмешку и вытерла потные ладони о ткань брюк.
Девушки спустились в подвал обшарпанного здания, разрисованного яркими граффити и освещенного голубыми люминесцентными лампочками. С каждой ступенькой биты становились все отчетливее и громче, и Коралл начало казаться, что ее многострадальная голова сейчас взорвется. Она отстала от Джинкс и почти враждебно уставилась на дверь, забрызганную кляксами краски, обклеенную самодельными наклейками, обрывками постеров и газет, за которой были слышны гомон многочисленных голосов и ритмичная музыка. Биохимик с отвращением представила, как им в лицо дохнет спертый запах немытых тел, уличной еды Зауна и синтетических отдушек мыла Нижнего города, и к ее горлу подкатила волны тошноты.
- Ты чего? - спросила Джинкс, приподнявшись на носочки и с тревогой заглянув ей в глаза. - Я обещаю, что будет весело. Со мной ты будешь в порядке. Ты мне веришь? - со шкодливой улыбкой поинтересовалась она.
- Это вопрос с подвохом? - озадаченно переспросила Коралл, прикусив губу.
- Возможно, - пропела Джинкс, взяв ее ладони в свои руки и ободряюще сжав. - Я хочу, чтобы ты просто расслабилась, и мы повеселились.
- У нас с тобой разные понятия "веселья", - вздохнула Коралл.
- Тебе понравится. Это сильно отличается от скучных приемов в Пилтовере, - заверила ее Джинкс уверенно, ведя девушку за собой.
Она толкнула ногой дверь, отделявшую их от буйного веселья, и почти сразу им в глаза ударили яркие отсветы от многочисленных кусочков зеркал, которыми были декорированы стены клуба. Бетонный пол подсвечивался синей неоновой краской, разлитой по нему. У бара висели тускло мерцавшие химические источники света, заполненные розовой жидкостью. На помосте у пульта управления стояла откровенно одетая девушка с ярко-синей челкой, миксовавшая треки. С обеих сторон от помоста дымовые машины пускали клубы тумана, затапливающего пол. В воздухе терпко пахло сигаретами, потом, выпивкой и дешевыми ароматическими маслами. Танцпол был заполнен полураздетыми людьми, чьи тела страстно выгибались под музыку, демонстрируя раскрепощенность.
- Вот это да, - восторженно взвизгнула Джинкс, оценив масштабы вечеринки, и последовала прямо в толпу, кивая головой в такт ритму музыки. Коралл старалась держаться поближе к ней, опасливо озираясь по сторонам и придерживая капюшон своего плаща. Ее обеспокоенный взгляд то и дело выцеплял бросающиеся в глаза синие пряди в волосах посетителей клуба, что вызывало у нее обеспокоенность. Джинкс была расслаблена и выглядела так, будто вся эта "движуха", как она это называла, ее изрядно забавляла.
- Синий снова в моде, - хмыкнула она, пританцовывая и пробивая им дорогу к бару сквозь танцующую толпу.
- Все это выглядит очень подозрительно, - категорично высказалась Коралл, взволнованно посмотрев на нее. - Эти люди под веществами? - она брезгливо сморщилась, увидев самозабвенно целующуюся молодую пару, которые буквально пожирали друг друга губами.
- Ага, под кайфом друг от друга, - хихикнула Джинкс, запрыгнув на барную стойку и по-джентльменски предложив Коралл стул.
Она свесилась со стойки, оперевшись на нее локтями, и лукаво улыбнулась оторопевшему бармену, который протирал стаканы.
- Приветик, - прозвучал ее елейный голос. - Я хочу, чтобы ты сделал для нас самый вкусный и убойный коктейль, который есть в твоем арсенале.
Бармен кивнул и принялся смешивать напитки, поглядывая на беснующуюся толпу.
- Что у тебя под плащом? - игривым тоном спросила Джинкс, придвинувшись поближе к Коралл.
Биохимик покраснела и возмущенно уставилась на нее.
- Я... Что? - потеряв дар речи от такой наглости, переспросила Коралл.
- Я только мельком успела рассмотреть, - поспешно затараторила Джинкс, замахав руками. - Но, кажется, платье, и очень красивое, прямо как ты.
Выражение лица Коралл сменилось на озадаченное.
- Ты считаешь меня красивой? - удивленно уставилась она на Джинкс, которая болтала ногами и грызла леденец на палочке, вероятно, завалявшийся в ее карманах.
- Может быть, - пожала плечами Джинкс, загадочно улыбнувшись.
- Ваши напитки, - заявил бармен и поставил перед ними два высоких узких бокала с витиеватыми стеклянными трубками. Внутри бурлила ядовито-зеленая жидкость.
- Выглядит как вода из Отстойника, - прошептала Коралл, опасливо приблизив бокал к носу и слегка взболтнув алкоголь внутри.
- Что ж, надеюсь, на вкус она не такая же, - с напускной бравадой заявила Джинкс и залпом опрокинула в себя содержимое своего бокала.
Коралл с любопытствующим весельем наблюдала за тем, как меняется выражение ее лица от пылающего энтузиазмом до разочарованного.
- Фу, какая гадость! - Джинкс высунула ставший кислотно-зеленым язык и скривилась в отвращении, приложив ладони к пылающим щекам.
- Что ж, приятно знать, что это не стоит моего времени, - хмыкнула Коралл, оставив свой бокал нетронутым. - Если твое любопытство удовлетворено, может быть, мы пойдем уже, наконец?
- О, нет, мы ещё даже не начинали веселиться, - упрямо помотала головой Джинкс, скрестив руки на груди. - Мы идём танцевать! - уверенно заявила она и, подхватив бокал Коралл, опустошила его вместо нее.
- Я не умею танцевать, - стушевалась Коралл, закатив глаза.
- Ты думаешь, они умеют? - хохотнула Джинкс, совершенно бестактно ткнув пальцем на ближайшую парочку на танцполе, что извивались в объятиях друг друга, позабыв о всяких приличиях. - Просто расслабься и двигайся, как хочешь.
Она подхватила Коралл за руку и увлекла ее в центр танцпола, где было немного свободного пространства. Джинкс самозабвенно покачивалась под музыку, и ее косы, выбившись из-под мантии, обвивались вокруг ее щиколоток. Ежевичная помада влажно поблескивала на губах, по которым она то и дело проводила языком, бисеринки пота застыли на подсвеченной голубым неоном алебастровой коже, волосы растрепались, придавая облику Джинкс притягательной небрежности. Коралл невольно замерла, наблюдая за ней с очарованным выражением на лице. Возможно, она немного успела привязаться к этой взбалмошной девчонке.
Несмотря на отсутствие чувства такта или манер, Джинкс пыталась быть с ней дружелюбной и по-своему о ней заботиться, чего давно уже никто не делал. Или, может, она сама не хотела больше сближаться с людьми. Джинкс просто не оставляла ей выбора, ворвавшись в ее жизнь без приглашения и пытаясь разрушить выстроенный ею порядок своим хаосом. Раздражало ли это Коралл? Безусловно. Но вместе с тем теперь ей была доступна та часть Джинкс, которую она бы назвала уязвимой, что подкупало. Девушка сомневалась, что питомица Силко, державшая когда-то целые районы в страхе, могла позволить кому-либо увидеть ее настоящие эмоции, несмотря на ее очевидные проблемы с самоконтролем.
Внезапно кто-то не очень трезвый налетел на Джинкс сзади, подтолкнув ее поближе к Коралл, и капюшон мантии спал с головы девушки, обнажив копну ярко-синих волос. Джинкс возмущенно вспыхнула и уже повернулась было к случайно толкнувшему ее бедолаге, чтобы разнести его в пух и прах, но он, увидев лицо девушки, обомлел и уставился на нее с открытым ртом и немым благоговением в глазах.
- Джинкс? Это, правда, ты? - взволнованно уточнил он, протянув к ней руку, словно в попытке дотронуться до ее лица.
- Что ты делаешь? Отвали, - Джинкс скривила губы и надулась, как хомяк, готовая взорваться в любую секунду. Коралл осторожно нашла влажную прохладную ладонь девушки под мантией и успокаивающе сжала ее.
- Поверить не могу, что это и вправду ты, - взгляд юноши наполнился восторгом. - Тебя так давно не было видно в Зауне! Где ты была?
- Да знаешь, повсюду... то тут, то там, - небрежно ответила Джинкс, с подозрением сощурив глаза. - Мы что, знакомы?
- Лично нет, но тебя здесь все знают, конечно же, - широко улыбнулся юноша, кивнув в сторону бунтарски одетых молодых людей, танцующих у помоста. - Ты крутая, - он активно замахал руками, привлекая их внимание. - Ребята, Джинкс с нами, она здесь! - взбудораженно крикнул в толпу юноша. На его радостные крики с любопытством обернулась пара-тройка человек, которые, к счастью, тут же вернулись к своим привычным занятиям.
- Ладно, ладно, чудик... Зачем так орать? - фыркнула Джинкс, придвинувшись поближе к Коралл и уставившись на незнакомца исподлобья. Когда дело касалось социальных контактов в подобных местах, она всегда предпочитала избегать их, и этот странный незнакомец с блеском в глазах ей совсем не нравился.
- Можно тебя потрогать? - с трепетом спросил он, выжидающе уставившись на нее с обожанием в глазах.
- Ну это уже слишком, - не выдержала стоявшая рядом Коралл.
- Согласна, - кивнула Джинкс.
Юноша сник.
- Что тебе от нее нужно? - в голосе Коралл проскользнули нотки стали.
- Я не имел в виду ничего плохого, на самом деле, - пробормотал он с покаянным видом. - Просто для нас Джинкс что-то вроде символа, и не каждый день можно увидеть настоящую легенду.
- Эй, я ещё не умерла, чтобы какие-то придурки сделали из меня легенду, - возмутилась Джинкс.
- Символа? - непонимающе переспросила Коралл, подавшись вперёд и вперив в юношу испытующий взгляд.
Джинкс напряглась, начиная понимать, что разговор приобретает не тот оборот, на который она рассчитывала.
- Не слушай его, - с нервным смешком произнесла она, заслонив собой юношу и невинно посмотрев на Коралл. - Он просто имеет в виду, что детишки завидуют мне, потому что Силли разрешал мне делать все, что я захочу, а их родители вечно донимают их. Посмотри на них, - она ткнула пальцем в сторону танцующих юношей и девушек. - Подростки, что с них взять. Хотят быть такими же крутыми, как я.
- Ты что-то вроде их молодежного кумира? - прыснула Коралл.
Джинкс энергично закивала, радуясь, что девушка уловила ее мысль.
- Ага, я просто кажусь забавной для них, вот и все, - подтвердила она.
- Ну, вообще-то Джинкс многое сделала для Нижнего города, - вмешался в их разговор юноша.
- Слушай, как тебя зовут? - Джинкс резко повернулась к нему с угрожающим оскалом на лице и наступила на его ногу.
Юноша тихонько охнул и попятился.
- Д-дарло, - пробормотал он, заикаясь.
- Исчезни, Марло, - прошипела Джинкс, наклонившись к нему и ткнув его пальцем в грудь. - И если тебе дороги твои зубы, помалкивай о том, что я сделала, ясно?
Юноша кивнул и тут же поспешил присоединиться к своим друзьям. Джинкс, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Обернувшись, она заметила, что Коралл выглядела встревоженной, потому что теперь посетители клуба начали коситься на них с непроницаемыми лицами и перешептываться.
Наконец, девушка-диджей остановила музыку и в наступившей тишине, ставшей вдруг оглушительной, подхватила микрофон и объявила на весь клуб:
- Друзья, сегодня на нашем собрании особенный гость, которого мы так долго ждали. Давайте же поприветствуем ту, кто изменил нашу жизнь и показал нам, что Зауну нечего бояться Пилтовера, наш символ сопротивления, - Джинкс!
Раздались громкие вопли радости и восторга, свист, бурные аплодисменты и топот множества ног.
- О чем это они? - Коралл приблизила губы к уху Джинкс. От ее теплого дыхания, коснувшегося кожи, у Джинкс побежали мурашки.
- Я... Я вообще не понимаю, о чем они говорят, - промямлила она, впиваясь ногтями в мякоть ладоней.
Прожекторы в клубе выключились на долю секунды, затем мягкий столб голубого света окутал их с Коралл, приковывая к ним взгляды всех, кто стоял поблизости. Джинкс внезапно почувствовала себя тесновато в своей одежде, и даже ее мешковатая мантия с капюшоном не могла спрятать ее от нежелательного внимания. Если ей было не по себе, трудно было представить, какой уровень тревоги сейчас испытывает Коралл, у которой проблемы с выстраиванием социальных связей были и того хуже, чем у нее.
Кажется, все от нее чего-то ждали, поэтому Джинкс прочистила горло и попыталась изобразить на лице что-то еще помимо недоумения.
- Ага, народ, это я, ваша старая добрая Джинкс, - наконец, произнесла она хрипловатым скрежещущим голосом. Усмешка вышла какой-то вымученной, кривой. - Скучали по мне?
Вместо ответа люди внезапно приложили ладони к груди, там, где у них было сердце и торжественно и молча отсалютовали в ее сторону.
- Это какой-то местный жест признания? - спросила Коралл.
- Вроде того, - ответила Джинкс. - Только я не понимаю, чем я его заслужила. Раньше они обращали его только к Вандеру.
- Кто такой Вандер? - недоуменно покосилась на нее Коралл.
- Мой отец, - коротко бросила Джинкс.
- Но я думала, что Силко твой отец, - произнесла Коралл, окончательно запутавшись.
- Все сложно, - пробормотала Джинкс, начиная ощущать себя неуютно под чужими взглядами. - Слушайте, не знаю, что вам от меня нужно, но я не подписывалась на эти игры в революцию, - повысив голос, нервно воскликнула она. - И я не хочу быть вашим дурацким символом сопротивления. Выберите кого-то более подходящего на эту роль.
- Ты единственная, кто не боится поставить зазнавшихся пилтошек на место, - ответил ей кто-то из толпы.
- И только ты наконец-то дала их высокомерным советникам то, чего они заслуживали, - рассмеялся другой. - Никто другой бы не смог провернуть такое!
- Да, хоть кто-то отомстил им за все наши мучения! - поддержали его недружным строем голосов. - Не стоит недооценивать Заун! С нами Джинкс, за нами справедливость!
Внезапно крепкий юноша подхватил девушку и опустил ее на свое плечо, чтобы все могли увидеть ее. Джинкс взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его ворот мертвой хваткой.
- Надежда Зауна, надежда Зауна, надежда Зауна... - сотрясая кулаками, заскандировали все присутствующие в клубе.
Джинкс беспомощно глядела на них широко распахнутыми глазами, а когда обернулась, то Коралл на месте уже не было.