Глава 13
Коралл оперлась лбом о прохладную стену и жадно глотнула ночной воздух, казавшийся сладким после спертой духоты клуба. Сердце в груди стучало набатом, на лбу и шее липкой пеленой застыла влажная испарина.
От движения ночного ветра по спине и шее Коралл побежали мурашки. Она плотно замоталась в свой плащ и трижды прокляла себя за то, что согласилась на эту авантюру. Девушка понимала, что ей нужно вернуться обратно за Джинкс и увести ее поскорее из этого подозрительного места, напоминающего секту, однако мысль о том, что ей придется продираться сквозь толпу потных, извивающихся на танцполе тел, пахнущих солью, потом и табачным дымом, вызывала у нее приступ тревоги.
К счастью, Джинкс с ее гиперактивностью быстро надоело излишнее внимание со стороны малознакомых людей, начинавшее принимать странные формы, и вскоре она сама вывалилась из дверей клуба, слизывая капельки пота над верхней губой.
- Ты это видела? - с энтузиазмом поинтересовалась девушка, бросившись к Коралл. - Эти люди меня любят!
Ее макияж растекся по лицу: следы туши с верхних рядов ресниц отпечатались на нижних веках, тени серыми дорожками сползли на щеки, съеденная помада обнажила небольшие ранки на искусанных губах. Мокрая челка налипла к виску. Она выглядела взбудораженной и пахла алкоголем, имбирем и сигаретным дымом, осевшим на волосах.
Коралл скептически изогнула бровь.
- Очевидно, что они любят не тебя, а выдуманный образ, - ироничным тоном прокомментировала она, совершенно не выглядя впечатленной.
- Ясно, ты просто завидуешь, - протянула Джинкс, пожав плечами.
- Джинкс, эти люди возвели тебя в культ. Они опасны! - попытавшись воззвать к ее разуму, воскликнула биохимик. - Нам не стоит больше возвращаться в это место.
- С чего бы мне тебя слушать? - Джинкс принялась нервно мельтешить перед ней, поигрывая с металлическими украшениями в одной из своих кос.
- С того, что мне небезразлично, что с тобой будет, - с обречённым вздохом ответила Коралл.
- Ага, конечно, - недоверчиво фыркнула Джинкс, украдкой бросив на нее удивленный взгляд и тут же принявшись ковыряться в земле носком ботинка.
- Эти люди строят насчет тебя определенные ожидания, потому что хотят использовать тебя в своих интересах, - тщательно подбирая слова, предприняла попытку объяснить свои мысли биохимик.
- Да брось, - отмахнулась Джинкс, сдув с лица непослушную челку со смешным звуком. - Они странные, но безобидные.
- Я в этом сомневаюсь, - Коралл выразительно уставилась на красные следы на запястьях Джинкс. Судя по всему, ее поклонники были не очень-то рады столь поспешному уходу своего кумира. - Подумай, нужны ли тебе эти игры в революцию. Чего хочешь ты сама?
- Чтобы все оставили меня в покое, - нахохлившись, буркнула Джинкс и пнула камешек, лежавший у ее ног, в сторону.
- Они ведь неспроста выбрали тебя своим символом, так? - Коралл прислонилась плечом к стене и скрестила руки на груди. - Это потому, что ты стоишь за всеми этими беспорядками в Зауне?
Джинкс уязвленно вздрогнула и слегка сгорбилась, ее встревоженный взгляд забегал по изображениям на засаленных плакатах, где она выглядела как слетевшая с катушек сука. Коралл не была знакома с этой ее стороной, и Джинкс сомневалась, что хотела бы, чтобы они познакомились.
- С чего ты взяла? - выдавила она с нервным смешком, туго намотав на кончик пальца переднюю прядь и больно оттянув ее в сторону.
- Один из выживших советников, Сейло, обмолвился, что это ты устроила разрушение в здании Совета, - в голосе Коралл появились металлические нотки.
Лицо Джинкс потемнело. Она обняла себя руками, и, перекатываясь с пятки на носок, уткнулась пустым взглядом в стену, пока ее мозг лихорадочно генерировал за секунду сотню разных идей о том, чтобы оболгать советника, перевести вопрос в шутку, оскорбиться на выпад... убить Коралл и закрыть эту тему навсегда.
Последняя мысль озарила сознание Джинкс внезапной болезненной вспышкой. Убить Коралл, которая смотрела на нее своими сочувственными глазами и лечила ее раны, чтобы избавить от боли? Девушка вытаращила свои налившиеся пурпуром глаза, представив, как кровь брызжет на эти унылые бетонные стены, и сглотнула скопившуюся во рту слюну.
Доброта и мягкосердечность Коралл были очень привлекательны для ее озлобленной натуры: иногда Джинкс хотелось сделать ей по-настоящему больно, чтобы разрушить это хрупкое доверие, что начало устанавливаться между ними и порой смущало ее своей интимностью. Темная сторона Джинкс желала убедиться, что Коралл отвернулась бы от нее, увидев ее настоящее лицо, как это сделала Вай. Воспоминание о сестре разблокировало в ее сознании новую волну удушающей ярости.
- Джинкс, ты что-то знаешь об этом или нет? - требовательно повторила Коралл, прервав затянувшуюся паузу.
Джинкс стремительно развернулась к ней, прижав девушку к бетонной поверхности, и уставилась на нее своими тускло мерцающими в полумраке широко распахнутыми глазами. Ее пальцы впились в шею Коралл.
- Да, я! Это была я! - взвизгнула она в отчаянии, напряжённо ожидая, что на лице биохимика вот-вот проступит отвращение к ней.
- Зачем? - сиплым голосом вопросила Коралл, нахмурившись. Джинкс ощущала под пальцами ее частый пульс.
- Я... Я просто хотела... Хотела, чтобы им всем было так же плохо, как было мне, - запинаясь, пробормотала она, чувствуя, как в уголках глаз скапливается предательская влага.
- Кому им? - озадаченно уточнила Коралл.
- Этим напыщенным советникам и высокомерным пилти, - дрожащим голосом ответила Джинкс.
- Но не все из них плохие, - резонно заметила биохимик как можно мягче.
- Я ненавижу их всех! Им все равно, что в Зауне люди страдают и живут, едва сводя концы с концами, - захлебываясь от злости, выплюнула Джинкс.
- Мне не все равно, - Коралл звучала действительно расстроенной, и Джинкс осмелилась поднять на нее взгляд. Она ожидала столкнуться с презрением или ненавистью, но глаза биохимика излучали лишь глубокую печаль.
- Не плачь, - попросила девушка ласково. - Я понимаю, почему ты злишься на тех, кто сделал вашу жизнь такой.
Джинкс опустила голову и, беззвучно сотрясаясь от рыданий, подступивших к ее горлу, прижалась к Коралл, уткнувшись холодным носом в теплую кожу ее шеи, источавшую привычный горьковатый запах мыла и дезинфицирующего средства. Глаза девушки, облепленные мокрыми ресницами, были зажмурены, тело мелко дрожало. Коралл успокаивающе поглаживала ее хрупкую спину через тонкую ткань мантии, пока Джинкс не притихла.
- Ты видела, как я плачу. Теперь я должна тебя убить, - отстранившись от Коралл, мрачно пошутила девушка, размазывая слезы и остатки сурьмы по щекам.
- Поздно, - усмехнулась Коралл. - Нужно было сделать это еще в самом начале, когда я увидела твое нутро в буквальном смысле этого слова.
- Фу!!! - Джинкс возмущенно уставилась на нее, прикрыв руками свой живот, где на коже бугрился белеющий шрам с красной окантовкой и следами от снятых швов.
- Знаешь, - произнесла Коралл, невесомо коснувшись ее мокрой щеки. - Люди правильно делают, что борются за лучшую жизнь. Может, когда-нибудь здесь все изменится.
- Как обычно, это произойдет, когда мы умрем или свалим отсюда куда-нибудь в Демасию, - проворчала Джинкс, фыркнув. От невинного прикосновения ее пробрала приятная дрожь.
- Было бы неплохо посмотреть на Демасию воочию, - внезапно поддержала девушку Коралл со слабой улыбкой. - До сих пор я видела ее только на картах.
Джинкс выхватила ее смутный силуэт краем взгляда: Коралл мечтательно смотрела наверх, на далекий серебристый отблеск Хекс-врат, через которые велась торговля с представителями купеческой гильдии других регионов.
- Ты скучаешь по своей прежней жизни? Там? - ткнув пальцем на огни башни, где стоял телепорт, поинтересовалась вдруг Джинкс.
Коралл, не ожидавшая такого вопроса, неопределенно дернула плечами.
- Наверное, я скучаю больше по учебе в Академии, нежели по прежней жизни, - ответила она задумчиво. - Особенно по взрывам, которые Фелмон Дерби всегда устраивал на занятиях по химии, потому что я подменивала его реактивы, пока он строил из себя великого экспериментатора.
- Ты? Да ни за что в жизни не поверю, - хихикнула Джинкс.
- Ага, а близнецам Монли, которые меня постоянно доставали, я подсунула испорченные хлопушки, которые устроили пожар в коридоре. Им тогда хорошо влетело за поджог школьного имущества, и они целый месяц вели себя примерно, - вспомнила Коралл с плохо скрываемым злорадством в голосе.
- Я бы на твоем месте подожгла их самих, - хмыкнула Джинкс.
- Я, конечно, была трудным ребенком, но не настолько запущенным случаем, - закатила глаза Коралл. - К слову о детях. А что с Ишей? - обеспокоенно поинтересовалась она, внезапно вспомнив о девочке.
- Под присмотром, - беспечно отозвалась Джинкс. - Правда, зная Севику, скорее всего, она привязала ее к стулу. Хитрая стерва проделывала со мной этот трюк, когда я была в том же возрасте, чтобы я не мешалась под ногами.
- Твою мать, - выдохнула Коралл, представив картину во всех красках. - Зачем ты ее с ней оставила?!
- Ну, по крайней мере, Иша жива и в полном порядке. Это имеет смысл, так? - Джинкс принялась с виноватым видом теребить ткань своей мантии.
- Нет. Смысл в том, чтобы заботиться о ней как следует, а не бросать ее с кем попало, когда не справляешься со своими обязанностями! - в негодовании воскликнула Коралл, сжав пальцами напряженную переносицу.
Джинкс резко остановилась. Полы ее мантии взметнулись, когда она развернулась к биохимику и уперла руки в бока с серьезным видом.
- Дело в том, что ты не считаешь нужным предупреждать нас о том, что куда-то уходишь, поэтому Иша переживает за тебя, и мне приходится следить за тем, чтобы ты добралась обратно в целости и сохранности, потому что она просит меня об этом, - сухо разъяснила девушка.
- Куда я иду - мое личное дело. Я могу позаботиться о себе са... - начало было Коралл, но Джинкс бесцеремонно перебила ее, подойдя к ней вплотную:
- Верю, док. Но Заун больше не такой безопасный и тихий, как было раньше. Кто знает, что у людей на уме.
- Ладно. Так, значит, ты все же следила за мной? - устало переспросила Коралл, глядя на нее с непроницаемым выражением лица.
- Не то, чтобы следила, скорее, сопровождала, - поправила ее Джинкс. - Исключительно в целях безопасности. Иша всю жизнь росла в Зауне. Чтобы ты знала, она умеет прятаться, знает пути отхождения, может обращаться с оружием и умнее, чем кажется. Что насчет тебя... - девушка помолчала, пытаясь подобрать подходящее слово, которое описывало бы Коралл. - Ты хрупкая, - наконец, произнесла она. Биохимик удивленно приподняла брови.
- Ну... Такого мне еще не говорили, - растерянно пробормотала она. - Но вообще-то я тоже кое-что умею.
- Я не об этом, - раздраженно выдохнула Джинкс. - В бою тебя может защитить только удача или воля слепого случая, - уточнила она. - Поэтому Иша согласна с тем, что иногда тебе моя помощь нужнее, чем ей. Я уверена, она поладила с Севикой лучше, чем я в детстве, поэтому, возможно, ее просто заперли в вентиляции вместо того, чтобы привязать к стулу.
Глаза Коралл расширились.
- Да шучу я, шучу, - торопливо вставила Джинкс, пока девушка не разразилась гневной тирадой. Она положила руку Коралл на плечо и легонько сжала его:
- Ты заботилась о нас все это время, теперь пришло время нам позаботиться о тебе и вернуть должок.
🌸🌸🌸
Финн беззастенчиво играл с ее волосами, пока Коралл с хмурым выражением лица пыталась понять, в какой части формулы она допустила ошибку. Недочеты, которые посмел упустить ее мозг, так сильно раздражали девушку, что она не могла думать ни о чем другом, даже когда одна из горячих рук Финна скользнула между ее ног, принявшись уверенно ласкать ее. Коралл попыталась отвлечься на тянущее ощущение накатывающего возбуждения, но мысли, лихорадочно блуждавшие в ее рассеянном сознании, вновь и вновь возвращали девушку в состояние фрустрации.
- Что, не помогает? - наконец, Финн остановился и откинул волосы с ее лица. Коралл пожала плечами. - Раньше всегда работало.
- Причина не в тебе, просто слишком много лишних мыслей в голове, - произнесла она, захлопнув пухлый блокнот с записями и развернувшись к нему.
- Ты к себе слишком строга, - Финн потянулся с ленивой грацией и закинул ногу на ногу, собираясь закурить. Огонек зажигалки вспыхнул, охватив ярким всполохом его точеное лицо. - Эксперимент всегда можно повторить. Я добуду тебе новых подопечных. Это не проблема. Терпение, моя дорогая, и у тебя все получится.
- Твои люди начинают что-то подозревать, - устало возразила Коралл. - Они шепчутся между собой. Называют меня Ядовитым скорпионом, - помолчав, добавила она, скрестив руки на груди.
- Да? Не вижу в этом ничего плохого, - небрежно возразил Финн. - Поверь, если здесь с тобой никто не хочет связываться, значит, ты все делаешь правильно.
- Когда ты говорил о создании репутации в этом городе, я представляла это несколько иначе, - заметила Коралл, упав на подушку.
- Здесь люди подчиняются только из страха. Заставь их говорить о тебе, пусть боятся тебя, - ответил Финн, передав девушке сигарету. - Ты либо на вершине пищевой цепочки, либо в Отстойнике. И поверь, второй вариант тебе не понравится.
- Что это за место? - Коралл прикрыла глаза, вдыхая сладковатый дым.
- О, совершенно ужасное, - с наслаждением протянул Финн. - Представь извилистые подземные реки химикатов, стекающих туда со всего Зауна. От них поднимаются клубы ядовитых испарений, дышать которыми верная смерть. Этот токсический ад разъедает все: твою плоть, твою душу.
Коралл содрогнулась, представив, как кожа медленно слезает с тела, обнажая мышцы, пока человек захлебывается в толще зеленых вод, охваченный судорогой.
- Но со мной тебе это не грозит, дорогая, - усмехнулся Финн, запустив руку в густые темные волосы Коралл. - Давай избавим тебя от навязчивых мыслей. Давненько мы с тобой не были в "Последней капле", а?
Коралл вяло кивнула, уложив голову на его колени, плотно обтянутые кожаными брюками. "Последней каплей" заправлял лидер преступного мира, Силко, с которым Финн пытался построить прочные деловые отношения после того, как перенял бизнес отца. Иногда там устраивались приватные вечера с приглашенными танцовщицами, приглушённым освещением и приятной музыкой для приближенных Силко, где они могли обсудить свои дела, продавать свои услуги и заключать выгодные сделки. Финн занимался расширением отцовского бизнеса. Помимо поставок оружия и наемников, он решил сконцентрироваться на производстве ядов, часть из которых экспортировалась в Пилтовер, поэтому эти встречи были важны для него.
В "Последней капле" пахло табачным дымом и тяжелыми ароматическими маслами, которые химбароны наносили на себя. Сальные огарки догорающих свечей и красная подсветка бара создавали зловещую атмосферу. У Коралл слезились глаза из-за дымовой завесы, окутавшей помещение. Она выбрала для себя угловой столик за музыкальным автоматом, прокручивающим меланхоличную джазовую композицию, и скучающе потягивала виски с содовой. Кубики льда со звяканьем перекатывались в стакане, стоило ей поднести его к губам. Финн с важным видом спорил о чем-то с Кроссом, худощавым пожилым химбароном с дряблой обвисшей кожей, придававший ему вечно недовольный вид. Он всегда носил старомодную шляпу-котелок, чтобы скрыть старческие пятна на лысине, и черные очки в золотой оправе, потому что его глаза едва могли выносить хоть какой-либо свет.
Коралл старалась не попадаться лишний раз на глаза криминальным авторитетам Зауна, однако некоторые из них сами проявляли к ней нежелательный интерес. Особенно мерзким она считала старого морщинистого йордла с лисьим прищуром глаз, который рассматривал ее сальным взглядом. Его нос постоянно подергивался, обнажая острые верхние резцы и клыки.
Финн еще какое-то время обменивался фальшивыми любезностями со всеми присутствующими в зале, после чего, наконец, вернулся к Коралл и упал в обитое бархатом сиденье рядом с ней. Подхватив ее стакан, он отпил из него, прижал его к разгоряченной коже лба и просидел так несколько минут с закрытыми глазами, словно смертельно устал после всех этих утомительных разговоров.
- Они так на меня смотрят, - прошептала Коралл, чувствуя себя неуютно, когда в полумраке бара поймала на себе очередной хищный взгляд Марго, которая поигрывала своими многочисленными перстнями на тонких длинных пальцах. Смич тоже посматривал на нее время от времени, растягивая свои уродливые губы в зловещей улыбке.
- Что ж, их можно понять. Я бы тоже смотрел, будь я на их месте, - тут же опустив горячую ладонь на ее бедро и притянув девушку поближе к себе, ответил Финн. - Не волнуйся, они хорошо знают свое место, и кто кому принадлежит.
- Принадлежит? - Коралл наклонилась к его лицу, и ее волосы каскадом упали ему на грудь, скрывая их от посторонних взглядов. - Ты так в этом уверен?
Взгляд Финна стал более жестким, и он холодно улыбнулся, выдержав пронизывающий взгляд девушки.
- Ты все верно услышала, моя дорогая, - с силой схватив ее за заднюю часть шеи и притянув к себе так близко, что их губы почти соприкоснулись, зашептал Финн. - Не забывай о том, кто сделал тебя. Без меня не было бы и Ядовитого скорпиона, верно? Я тот, кто раскрыл твой потенциал. И да, ты всецело принадлежишь мне, и кажется, это устраивает нас обоих, не так ли? - он настойчиво завладел ее губами, а его хватка на шее девушки стала еще болезненнее.
Коралл в гневе дернула цепь на груди юноши, укусив нижнюю губу Финна с такой силой, что почувствовала металлический вкус его крови во рту.
- Я. Не. Твоя. Вещь. Запомни это, - прошипела она с неприязнью, и, оттолкнув химбарона, яростной походкой направилась прочь от него. Финн ядовито рассмеялся ей вслед и подмигнул одинокой танцовщице, покачивавшей у барной стойки с бокалом скотча в руке.