Глава 10
Больше всего советник Сейло ненавидел свою беспомощность. Этот злополучный взрыв унес не только чьи-то жизни, но и превратил его собственную в кромешный ад. Фантомная боль иногда охватывала его парализованный низ, и он мучился, пытаясь притупить ее наркотиками. Самые квалифицированные доктора Пилтовера выхаживали его и пытались поставить на ноги, но каждая последующая попытка была мучительнее предыдущей, и они почти утратили надежду вернуть чувствительность поврежденным конечностям. Только Мерцание доставляло Сейло временное облегчение.
Он перестал интересоваться делами Совета и светскими приемами и почти все свое время проводил в увеселительных заведениях, напиваясь и заставляя юношей и девушек устраивать для него эротические представления, чтобы развеять его скуку. Такое существование было подобно муке, и с каждым разом он в отчаянии погрязал в этой бездне сладострастия, дурмана и порока все глубже и глубже.
Увы, даже с его положением, связями и деньгами добывать Мерцание в Пилтовере становилось сложнее. К счастью, глава Совета подыскала для него лекаря, владеющего нетрадиционными методами врачевания, чтобы облегчить его состояние. Им оказался женоподобный юноша-вастайи с кошачьими чертами, который просил обращаться к нему как к Лэсту. Сейло пришлось по вкусу такое. Признаться честно, он устал от однообразия миловидных лиц, угодливо улыбающихся ему, поэтому что-то настолько экзотичное, как вастайи заставило его слегка оживиться.
Лэст всегда приходил в одно и то же время, без опозданий, был отстраненно-вежлив и не заискивал перед советником. Все знали, что у Сейло был неприятный нрав, но Лэст сносил все его выходки и капризы с завидной терпимостью. Однако Сейло не мог расстаться с ним совсем по другой причине: Лэст готовил для него улучшенный коктейль Мерцания, который на какое-то время позволял вернуть чувствительность ногам. Только в эти моменты Сейло мог почувствовать себя прежним. Удовольствия, доступные ему ранее в избытке, теперь стали недосягаемы, что омрачало настроение Сейло, поэтому сеансы с Лэстом, который не обращался с ним как с калекой, всегда возвращали его к тому, чтобы почувствовать себя полноценным снова. Однако эффект Мерцания быстро сходил на нет, поэтому с каждым разом ожидание их очередной встречи становилось все более томительным для Сейло.
Вастайи не раз предупреждал, что Мерцание лишь временно наделит его члены силой, однако после того, как действие наркотика закончится, он будет чувствовать ещё большее опустошение, чем до его принятия, но советнику было так легко поддаться этой губительной слабости и привыкнуть к тому ощущению щекотки, что разливалось по ногам, когда Лэст украшал его кожу узорами из Мерцания, что он требовал очередную дозу с еще большей алчностью.
Закончив работу на сегодня, Лэст принялся бережно складывать принадлежности в свою сумку, пока Сейло лежал, откинув голову на подлокотник дивана, обитого алым бархатом, и потягивал ноксианское вино со специями. Однако, когда Лэст собрался уходить, советник внезапно резко схватил его за запястье и притянул к себе. Потеряв равновесие от неожиданности, Лэст повалился на него сверху, едва успев упереться второй рукой рядом с головой Сейло.
- Приходи завтра, - прошептал советник, глядя на него лихорадочно блестящими глазами. - Я не смогу ждать так долго.
- Я не могу, - ответил Лэст, почувствовав сильный запах алкоголя и немытого тела, исходящий от мужчины, и слегка сморщил свой чувствительный нос. - Вы не могли бы отпустить меня? Пожалуйста.
Сейло с досадой вздохнул и разжал хватку на его запястье.
- Я могу заплатить тебе вдвое больше, если придешь завтра, - пробормотал он пьяно, проведя рукой по своим волосам.
- Это не очень полезно для Вашего организма, - твердо возразил Лэст. - Я дозирую приемы Мерцания таким образом, чтобы не вызвать у Вас стойкого привыкания к веществу.
- Думаешь, стать зависимым от этой дряни хуже, чем оставаться калекой? - с мрачной усмешкой поинтересовался Сейло. - Да и что ты понимаешь, в конце-то концов? Это ведь не ты лишился нормальной жизни.
- По крайней мере, Вы живы, - резковато ответил ему Лэст, выгнув бровь и смерив советника осуждающим взглядом.
- Такая жизнь хуже, чем смерть, - меланхолично протянул Сейло, вяло покачивая бокал вина в руке. Его глаза, подернутые поволокой, были полуприкрыты. - Не жизнь, а унылое существование.
- Мне пора, - поняв, что советник опять ушел в себя, произнес Лэст негромко и, подхватив свою сумку с медицинскими принадлежностями, шагнул к двери. Схватившись за ручку двери, он внезапно остановился и после минутного колебания, обернулся к советнику. Мужчина полулежал на подушках, апатично покуривая мундштук и совершено не стесняясь своей наготы.
- Что еще Вы пробовали, кроме традиционной медицины? - задал ему внезапный вопрос Лэст.
- Ты еще здесь? - равнодушно пробормотал Сейло, слегка приподнявшись с разбросанных по дивану шелковых подушек.
- Общепринятые методы медицины Вам не помогают, верно? - пропустив грубость мимо ушей, понимающе уточнил Лэст. Сейло надменно кивнул и непонимающе приподнял брови, ожидая разъяснений.
- Зачем ты интересуешься? Можешь предложить что-то еще, о чем я не знаю? - с подозрением спросил Сейло.
Лэст нерешительно прикусил нижнюю губу. Его кошачьи уши дернулись и приникли к голове.
- Что это? Ты должен мне сказать! - капризно потребовал советник, нахмурившись. Затянувшееся молчание со стороны Лэста ему не понравилось. Мальчик всегда был себе на уме, но сегодня это особенно выводило Сейло из себя.
- Ну, что молчишь? - раздраженно перепросил он, заметив, что Лэст опустил голову в раздумьях, а его пальцы сжались на подоле платья. - Скажи мне, скажи! - подорвался советник в отчаянной попытке броситься к юноше и потерпев поражение. Его тело рухнуло как подкошенное с глухим стуком на пол, и советник застонал от пронзивший его спину боли.
Лэст со смесью жалости и легкого презрения смотрел на то, как мужчина пытался подняться самостоятельно, затем, наконец, подошел к нему и, приподняв худосочное тело советника подмышками, уложил его обратно на диван. Сейло зарычал в бессильной ярости от собственного позора, закрываясь от юноши руками. Лэст накрыл его полуобнаженное тело шелковым покрывалом.
- Ходят слухи, что в Зауне есть доктор, который может помочь, - тихо произнес юноша, коснувшись локтя советника.
- Этот сумасшедший? Ни за что, - пробормотал Сейло бессвязно, сердито уставившись на него. - Да за кого ты меня принимаешь?! Я не собираюсь становиться материалом для его опытов.
- Я говорю не о Синджеде, - с легким раздражением в голосе перебил его Лэст. - Возможно, Коралл сможет Вам помочь. Не волнуйтесь, я узнавал о ней у местных. Ей можно доверять.
- Коралл? Это еще кто? - советник с недоверием покосился на вастайи. - И что, ты думаешь, какая-то девчонка сможет справиться с моей проблемой?
- Она не просто какая-то девчонка, - резковато возразил Лэст, недовольно посмотрев на Сейло. - Она - дочь Рослин и Эдварда Фреев. Я думаю, нет нужды напоминать, Вам, кем является ее отец.
Сейло кивнул. Эдвард Фрей был известен в Пилтовере как крупнейший инвестор, который вкладывал хорошие средства в развитие науки и медицины.
- С чего ты так добр ко мне? - сощурив глаза, мнительно вопросил советник.
- Я всего лишь выполняю свою работу, - пожал плечами вастайи. - Теперь мне действительно пора. До следующей встречи. Если она Вам понадобится, - Лэст поклонился и покинул комнату, оставив Сейло в мрачных раздумьях.
🌸🌸🌸
В Зауне можно было найти множество мест, отмеченных карикатурными рисунками Джинкс, но эти руины Вай видела впервые. Они с Кейтлин спустились слишком глубоко в Нижний город в поисках ее сестры, поэтому Вай была постоянно напряжена, ожидая столкновения после того злополучного вечера, когда рухнуло здание Совета. Ее сердце разрывалось между Кейтлин, которая скорбела по матери, но предпочитала заглушать эту боль методами, которые Вай не одобряла, и сестрой. Что бы она ни делала, чтобы приблизиться к сестре, казалось, Паудер только все больше отдаляется от нее. Теперь, когда жизнь четко расставила их по разные стороны баррикады, Вай начинала испытывать сомнения, грызущие ее нутро. Действительно ли она хотела избавиться от того, во что превратилась ее сестра, или все же просто дать ей шанс существовать, пусть даже и такой? Кейтлин лишала ее этого выбора: она не успокоится, пока не отомстит, и именно это и беспокоило Вай.
Оглядевшись по сторонам, девушка прошлась вдоль полуразрушенных массивных колонн, упиравшихся в высокий потолок. На каждой из них присутствовал какой-то фрагмент из их детства с сестрой, и на Вай нахлынуло чувство ностальгии. Она остановилась перед колонной, на которой были нарисованы сестра и она: Вай, чуть выше и крупнее, с широкой улыбкой на лице и большим сердцем в груди держит за руку худенькую несуразную малышку Паудер, смотрящую на нее с застенчивой улыбкой. Краска была свежей и еще не успела высохнуть: голубая капля скатилась вниз по щеке нарисованной Паудер, и взгляд серых глаз зацепился за эту деталь.
- Джинкс? - позвала Вай высоким от волнения голосом. Она чувствовала, как по загривку стекает липкий пот.
Джинкс, как раз заканчивавшая картину Вай с искаженным от ярости лицом, гневливым ртом и алыми глазами в синей миротворческой форме, вытащила изо рта карамель на палочке и фыркнула.
- Наконец-то правильно назвала имя, - издевательски похвалила она сестру, отбросив пустой баллончик из-под краски с глухим стуком и с досадой осмотрев свое творение. Внушающая ужас Вай. Фурия Вай. Не-очень-хорошая-старшая-сестра Вай. Миротворец Вай.
Каждая мышца тела Вай напряглась, среагировав на присутствие сестры. Она позвала ее просто, чтобы убедиться, что Паудер здесь нет, и теперь, когда она ей ответила, сделать вид, будто между ними все может быть хорошо, как раньше, не получится. Вай активировала хекстековые рукавицы, превратившись в слух.
- Похоже нет такой расщелины, где ты бы меня не нашла, - с усталым вздохом резюмировала Джинкс.
Она стояла на балюстраде храма, откуда открывался хороший обзор на огромный церемониальный зал. Рядом с ней, просунув самодельную зрительную трубу между фигурными столбиками балкона, лежала девочка. Она заметила вторжение в их временное убежище первой и доложила об этом Джинкс и теперь ждала ее указаний.
- Сиди здесь и не высовывайся, что бы ни случилось, - приказала ей Джинкс для пущей убедительности состроив суровое выражение лица. - Я сама с ними разберусь.
Ребенок кивнул.
- Что это за место? - оттягивая неизбежное, подала голос Вай, хмуро оглядывая руины, тонущие в полумраке.
- Разве ты не помнишь старые сказки о Жанне, которые рассказывал нам на ночь Вандер? - удивилась Джинкс.
Вай обернулась, следуя за звуком хрипловатого надтреснутого голоса сестры и наткнулась на изображение Вандера на соседней колонне, прижимавшего к груди двух малюток. Паудер и Вайолет свернулись в его огромных мощных руках, как котята.
- Шахтеры в ловушке под землей, воздух на исходе, но тут им на помощь приходит женщина-ветер, - певуче напомнила Джинкс.
Вай сделала несколько неуверенных шагов вперед, настороженно оглядываясь и держа в поле зрения Кейтлин, которая прикрывала ее спину, и, наконец, ее взору предстал величавый барельеф Жанны, которую почитали в Зауне раньше. Богиня, заточенная в камне, сурово взирала на девушек сверху вниз, пуская мурашки по спине. Кажется, Вай начинала догадываться, зачем Джинкс привела ее сюда.
- Миротворцам Пилтовера мало избавиться от меня, они хотят уничтожить всех людей Зауна, поэтому пускают ядовитый туман, чтобы сеять хаос и раздор, - ехидно произнесла Джинкс. - Но богиня Жанна здесь, чтобы покарать всех, кто к этому причастен, и освободить людей Зауна.
- Мы использовали смог, чтобы очистить улицы и обезопасить всех во время рейда, - возразила Вай, действительно веря в то, что она говорит.
- Врать богине в лицо? Я была лучшего мнения о тебе, - поддела ее Джинкс с горькой усмешкой. - Ты изменилась, сестра. Отравляешь наш воздух, чтобы добиться мнимой справедливости для жителей Зауна, будучи на стороне миротворцев? Разве это так работает?
- Я... - Вай не нашлась с ответом и тяжело вздохнула. - И это мне говоришь ты? После того, что ты сделала в ту ночь?
Она услышала, как Кейтлин сжала винтовку до скрипа кожаных перчаток.
- Я всего лишь напомнила Совету о том, что Заун и его проблемы, до которых ему нет дела, реальны, - пожала плечами Джинкс. - А вот ты, кажется, забыла, где твое место. Эта миленькая форма тебе не жмет? - ядовито спросила она, открыто насмехаясь.
- Мне надоело испытывать чувство вины за твои ошибки, - устало ответила Вай. - Прекрати притворяться моей сестрой. Я не позволю тебе делать это безнаказанно.
- Почему бы тебе просто не убить меня? - силуэт Джинкс показался в клубах дымовой бомбы. - Что бы я ни делала, сама я умереть не могу. Забавно получается, правда? Может быть, ты сможешь облегчить мои мучения.
Вай услышала, как Кейтлин позади нее почти бесшумно опустилась на четвереньки, с легким щелчком выдвинула прицел винтовки и навела его на Джинкс. Ее сердце застучало быстрее.
- Мне очень жаль, - сглотнув возникший ком в горле, искренне пробормотала Вай.
- Мне тоже жаль, - честно призналась Джинкс, однако без сожаления в голосе.
Кетлин выдохнула и спустила курок. Вай зажмурилась, не в силах смотреть на происходящее. Пуля просвистела мимо ее лица, всколыхнув воздух, и пробила гладкую зеркальную поверхность огромного металлического блюда для подношений, и оно, закружившись, с грохотом и звоном опрокинулось на устланный камнем пол храма. Джинкс торжествующе расхохоталась и выхватила у ребенка трубу, чтобы сполна насладиться проступающим на лице Кейтлин осознанием того, что она промазала. Прорычав с досадой, миротворица стукнула кулаком по камню и поднялась на ноги. Вай растерянно уставилась на пробоину в блюде, чувствуя странную смесь облегчения и грусти. Она знала, что Кейтлин хотела совершить месть своими руками, и все, что ей нужно было сделать, - выманить Джинкс, чтобы она оказалась под прицелом, но что-то не давало девушке полностью вырвать из сердца нити, что вели к ее сестре.
- Я знаю, что ты неравнодушна к Кейтлин, - с сальной усмешкой провозгласила Джинкс, подхватив пулемет. - Надеюсь, у вас есть шанс, если ты понимаешь, о чем я.
Ей надоело прятаться, поэтому она приземлилась на разрисованный валун, к которому Вай стояла спиной, и присела на корточки, выжидая, когда ее тупоголовая сестра, наконец, догадается обернуться. Вай, уставшая гоняться за бесплотной тенью Джинкс, сжала кулаки и решительно произнесла себе под нос:
- Я готова.
Кейтлин и Джинкс одновременно выпрямились по обе стороны от нее. На лице Джинкс явственно читалось презрение. Она перехватила пулемет поудобнее, кривляясь, пока Кейтлин держала ее на мушке. Затем глаза Джинкс весело блеснули, словно она приготовила миротворице сюрприз, и в этот момент на Кейтлин обрушился сокрушительный удар в живот, отбросивший ее к стене. Она выронила винтовку и ударилась головой. Севика двинулась на нее, пока Кейт, согнувшись пополам и уперевшись в стену рукой, пыталась глотнуть немного воздуха.
Вай, наконец, обернулась и встретилась глазами с Джинкс. При виде сестры, наставившей на нее оружие, ее брови грозно сошлись на переносице. Джинкс скривила свои фиолетовые губы в знак приветствия и атаковала первой, выпустив в сторону Вай пулеметную очередь. Сестра оказалась проворнее и подхватила блюдо, прикрывшись им, словно щитом.
- Какое святотатство в храме, - пожурила ее Джинкс, покачав головой. Вай воспользовалась ее заминкой и, опрокинув блюдо со звоном, толкнулась на нем вперед, проскользив в сторону Джинкс и попытавшись нанести удар сверху. Джинс отпрыгнула назад и снова открыла огонь.
Кейтлин сделала кувырок в сторону и дотянулась до своей винтовки как раз тогда, когда Севика врезала ей по лицу и отправила ее в нокаут. Вай с криком бросилась к Джинкс и, обхватив пулемет, дернула его на себя. Теперь они выглядели как дети, не поделившие игрушку. Вай тянула пулемет в разные стороны, мотая его туда-сюда вместе с повисшей на нем Джинкс, которая пыталась удержать его в руках. Наконец, Вай сообразила активировать перчатки и с рыком отсоединила спаянные части пулемета друг от друга. Разорванные проводки, приводившие оружие в действие, закоротили искрами и уныло повисли. Глаза Джинкс широко распахнулись в удивлении. Внезапно волна хекстекового разряда прошлась по перчаткам Вай и ударила по ней, заставив ее отшатнуться от Джинкс.
Кейтлин, которую душила Севика, яростно вырывалась из ее хватки, кусая ее пальцы. Хекстековое ядро в винтовке задрожало, и от него в разные стороны распространились электрические импульсы. Кейтлин ударила Севику винтовкой по виску, заставив женщину рухнуть на спину, и запрыгнув на нее, прижала винтовку к ее шее, пуская по телу Севики разряды боли.
Джинкс, оставшаяся без оружия, кинулась на Вай, дав ей коленом по челюсти. Губы сестры обагрились кровью.
- Все еще блокируешь удары лицом, - сделала неутешительный вывод Джинкс. Вай, разозлившись, двинула ей кулаком в солнечное сплетение, выбив из сестры весь воздух и откинув ее маленькое тело в колонну. Джинкс избежала столкновения и тут же, подпитываемая Мерцанием и глупым детским желанием уделать сестру, бросилась на нее вновь. Они катались по полу, кусались, пихали друг друга локтями, швыряли песок и каменную крошку в глаза, и вся эта возня уже перестала напоминать бой. Вай чувствовала, будто они вернулись в детство, когда не могли поделить последнюю конфету. Хоть мама и говорила ей, что нужно уступать младшим, но Паудер иногда бывала такой вредной маленькой соплей, что хотелось проучить ее.
Кейтлин, шатаясь, подобралась к ним поближе. Ее тело потряхивало от уколов хекстековой энергии. Вскинув ее, она сделала предупреждающий выстрел, целясь в голубой хаос, который молотил Вай кулаками.
Джинкс зажмурилась, на какой-то момент потерявшись в боли, и откинулась назад, врезавшись об алтарь. Подняв дрожащую руку и поднеся ее к лицу, девушка неверяще уставилась на пустоту вместо среднего пальца.
Воспользовавшись ее замешательством, Вай толкнула сестру на алтарь и пригвоздила ее к камню весом своего тела. Джинкс забрыкалась под ней, пытаясь урвать еще немного веселья перед смертью, выбивая из Вай рассерженное шипение и стоны боли. Она готова. Теперь готова.
Вай подняла тяжелый кулак в перчатке.
- Я рада, что это сделаешь ты, сестра, - голос Джинкс немного смягчился, и она устало взглянула на Вай. - Это должна быть ты.
Из ее носа, рассеченной брови и порванной губы стекала кровь. Вай замерла в нерешительности, глядя на это изможденное равнодушное лицо. Ее рука едва заметно дрожала, не решаясь нанести удар. Джинкс слабо дышала сквозь приоткрытые губы, ощущая, как в районе солнечного сплетения расцветает синяк.
- Чего ты ждешь? - пересохшими губами спросила она, не делая попыток вырваться. - Сделай уже это.
В это мгновение поверх Джинкс неуклюже шлепнулся какой-то ребенок, придавив ее своим весом и вырвав вздох неожиданности из ее груди.
- Нет! - вскрикнула Джинкс, дернувшись всем телом.
Вай обомлела, опустив руку и уставившись на ребенка, который, дрожа от страха, предупреждающе удерживал пистолет, направленный на нее, и закрывал своим крохотным тельцем Джинкс. Внезапно пуля прорвала разреженный воздух и выбила пистолет из рук девочки. Ребенок тут же прилип к Джинкс, обхватив ее руками и издавая нечленораздельные панические звуки.
- Что? Отцепись от меня... Отвали, - явно чувствуя себя неловко, с растерянностью на лице пробормотала Джинкс, попытавшись оттолкнуть ее от себя, но девочка мотала головой и отказывалась разжимать объятия. Вай молча отстранилась от них, удивленно глядя на Джинкс, которая бросила попытки оторвать от себя ребенка и неловко прижала его голову к своему плечу.
- Отойди от них, - приказал ей холодный голос Кейтлин.
Вай двинулась ей навстречу, вскинув руки в успокаивающем жесте.
- Кейт, это же ребенок, - попыталась вразумить она миротворицу.
- Отойди! Я не собираюсь больше упускать Джинкс, - повысила голос Кейтлин. Жилка на ее лбу бешено пульсировала, тело было напряжённым, словно натянутая тетива лука.
- Кейт, - Вай предприняла ещё одну попытку подойти ближе и взять ее лицо в свои ладони, но Кейтлин внезапно выстрелила, застав девушку врасплох. - Что ты делаешь?!
Следующему выстрелу было не дано случиться. Вай схватила винтовку и опустила ее вниз, удерживая дуло, прижатым к земле. Кейтлин тяжело дышала, и ее лицо и шея медленно покрывались красными пятнами от гнева. Она была так близко, так близко, черт возьми! Джинкс совсем рядом, открытая для удара и уязвимая. Идеальный момент. Кейтлин так долго рисовала его в своем воображении, что сбилась со счета, и сейчас, когда она почти добралась до Джинкс, Вай снова преградила ей путь! Кейтлин проглотила слезы, готовые политься из ее глаз, и сжала губы в тонкую линию, угрюмо глядя на Вай исподлобья. Джинкс недоуменно повернула голову в сторону сестры, уставившись на ее сгорбившиеся плечи и напряженную спину, что сдерживала ярость Кейтлин, направленную против нее. Девочка все еще не отпускала ее, тихонько хныкая, и Джинкс успокаивающе провела по ее волосам рукой. Значит, с сестрой ещё не все потеряно. Или Джинкс просто хотела в это верить, даже если Вай защищала вовсе не ее.
Севика, сумевшая кое-как прийти в себя, грузно прошествовала к скрытому механизму под каменными плитами и активировала его. Это было планом на крайний случай, и Джинкс, увидев, что делает женщина, запаниковала.
- Стой! Все должно было быть не так! - вскрикнула она, однако Севика уже повернула вентиль, выпуская в храм мощную струю воздуха. Джинкс скатилась с алтаря и спряталась за ним, заслонив собой ребенка. Севика накрыла их обеих своим телом.
Каменный барельеф Жанны пошел трещинами и раскололся, выпустив мощную струю воздуха, которая развеяла ядовитый смог, клубившийся в вентиляционной трубе. Вай схватилась за обломок колонны, прижав Кейтлин к себе покрепче, однако порыв воздуха был настолько силен, что их обеих откинуло в вентиляционную шахту. В это же время в Пилтовере все фонтаны внезапно затряслись, и вместе с водой выбросили в воздух столпы голубой и розовой краски.
🌸🌸🌸
Коралл как раз завершила вскрытие тела Смича и устало сняла окровавленные перчатки, откинув их в урну, когда в смежной с лабораторией комнате раздались странные звуки, словно кто-то сшиб тележку с медицинскими принадлежностями. В последние дни она так устала от людей, что совершенно никого не хотела видеть. Особенно сейчас. Девушка раздраженно сжала тонкую переносицу и зажмурилась, надеясь, что звуки ей просто померещились.
- Док, нужна твоя помощь! - раздался знакомый надтреснутый голос Джинкс.
Первым порывом Коралл было просто выключить свет и сделать вид, что ее здесь нет. Но что, если Джинкс была опять серьезно ранена или хуже того, попыталась залечить ранение сама?
- Черт, - Коралл издала задушенный стон и закрыла лицо руками, желая поскорее избавиться от незваной гостьи. Кажется, эта девчонка была ниспослана ей, чтобы преподать урок терпения и благодетели, не иначе.
- Что опять? - сухо поинтересовалась биохимик, открыв дверь.
- Поздоровайся, - пробормотала Джинкс маленькой девочке и подтолкнула ее в сторону Коралл. - Не смогла от нее отвязаться, представляешь. Эта малявка преследовала меня аж до самого...
- Ближе к делу, - начиная терять терпение, перебила ее Коралл, скрестив руки на груди и сурово уставившись на нее и девочку, робко застывшую перед ней.
- А, ну, собственно, вот, - Джинкс подняла правую руку и пошевелила пальцами на ней. Коралл близоруко сощурилась, затем вспомнила, что очки лежат в нагрудном кармане халата, и торопливо надела их. Если бы это был ее палец, Коралл, наверное, уже потеряла бы сознание от боли, но Джинкс держалась на удивление спокойно. Кровь на ране уже свернулась и почернела, руку девушки украшали разводы запекшейся крови.
- Палец сохранился? - поинтересовалась Коралл, пытаясь сохранять нейтральное выражение лица.
- Я его где-то потеряла, - беспечно ответила Джинкс.
- Сколько часов назад это произошло? - без особой надежды получить вразумительный ответ, уточнила биохимик на всякий случай.
Джинкс недоуменно почесала кровоточащую бровь грязными пальцами и пожала плечами. Коралл едва сдержала порыв шлепнуть ее по руке и испустила тяжелый вздох.
- Ладно, - она указала Джинкс на кушетку.
Девочка все это время робко наблюдала за Коралл, теребя свой грязный комбинезон. Девушка присела перед ней на корточки и осторожно повернула ее лицо к свету лампы, рассматривая. Кроме небольших ссадин видимых повреждений не было.
- Что-нибудь болит? - как можно мягче поинтересовалась Коралл.
Девочка уставилась на нее во все глаза и вжала голову в плечи.
- Кажется, она не может говорить, - тихонько высказала предположение Джинкс.
- Бедняжка, - сочувственно пробормотала Коралл и открыла шкафчик в поисках чего-нибудь полезного. Вымыв руки, она очистила рану на месте культи, сделала укол антибиотиков и туго перевязала ее. Джинкс все это время смотрела на нее сверкающими глазами с любопытством ребенка, изучающего новую игрушку.
- Может, прекратишь уже пялиться на меня? Мне от этого не по себе, - одернула ее девушка, закончив с перевязкой.
- Мы можем остаться? - поколебавшись, спросила Джинкс в ответ, бросив быстрый взгляд на ребенка, который с любопытством бродил вокруг, не решаясь трогать что-либо.
- Нет, - резко бросила Коралл. Не хватало еще ей постоянного хаоса в лице этой девчонки и... Детей. Детей Коралл вообще терпеть не могла. И от них обеих несло так, словно они вынырнули прямиком из Отстойника.
- Нам некуда идти, - коротко пояснила Джинкс и тут же зашипела, когда биохимик ощутимо приложила к ее губе смоченную спиртом ватку.
- Это не моя проблема, - холодно ответила Коралл.
- Ну, в общем-то, да, - Джинкс, кажется, немного сникла и уставилась на малышку. Теперь вся надежда была на нее. Джинкс никому не нравилась, но разве кто-то сможет отказать ребенку, глядя в эти большие невинные глаза? Она чувствовала, что у Коралл мягкое сердце, и если надавить на нее в нужном месте, тогда она будет полностью в их власти.
Пока Коралл промакивала ее ранки на лице антисептиком, Джинкс поймала взгляд девочки и жестами попросила ее подойти к биохимику. Ребенок опасливо приблизился и, поборов смущение, дернул Коралл за край халата.
- Погоди минутку, сейчас я займусь тобой, - ласково сказала ей девушка.
Джинкс уставилась на девочку и, показывая на свое лицо, попыталась изобразить на нем невинное выражение, которое ей нужно было сымитировать. Девочка закатила глаза, но понятливо кивнула. Джинкс показала ей большой палец.
- Когда ты в последний раз ела? - ужаснувшись худобе ребенка, спросила Коралл, протирая небольшие царапины и опухшие ссадины на ее коленях и руках.
Девочка показала ей два пальца и вытащила конфету из внутреннего кармана своего комбинезона.
- Конфеты? Серьезно? Получше ничего не нашла? - возмутилась Коралл, строго посмотрев на Джинкс.
- А что? Ей нравится, - хмыкнула Джинкс. - Питаться только конфетами - детская мечта каждого.
- Знаешь, тебе бы лучше о ней заботиться, - с укором проговорила Коралл, заклеив пластырем небольшой участок кожи на руке девочки, где зияла протяженная ранка.
- Я пытаюсь! - взвинченно воскликнула Джинкс, сверкнув своими пурпурными глазами.
Девочка терпеливо ждала, пока Коралл закончит врачебные манипуляции, после чего крепко обняла, прижавшись к ее плечу. Девушка вздрогнула от неожиданности и попыталась отстранить ее от себя, но ребенок лишь покрепче сжал ее в объятиях и зарылся лицом в ее шею.
- Ну... так мы можем остаться? - неуверенно поинтересовалась Джинкс снова, надеясь, что девочка растопит лед Коралл.
Ребенок отстранился от биохимика и выжидающе уставился на нее своими большими блестящими глазами.
Очевидно, если Коралл им откажет, Джинкс найдет какое-нибудь ужасное заброшенное место с текущей крышей и пахнущее сточными трубами, где ребенку точно не место. У девочки разовьется астма или еще хуже, цинга. Кроме того, чем они будут питаться? Разве можно вообще оставить ребенка с Джинкс? Коралл с сомнением бросила взгляд на худощавый силуэт девушки, которая нервно счесывала кожу с рук, ожидая ее ответа. Девочка издала вопросительный звук, глядя на Коралл уже с тревогой.
- Ты же не откажешь ребенку? - вкрадчиво поинтересовалась Джинкс, подмигнув девочке.
Коралл тяжело вздохнула, выражая этим все, что она о них думает.
- Ладно, - буркнула она, наконец, неохотно. - Можете остаться.
- Отлично сработано, мелочь, - шепотом похвалила девочку Джинкс и широко улыбнулась. - Я знала, что у тебя есть сердце, док. Ты не такая стерва, какой хочешь казаться.
"Стерва?". Коралл чуть не задохнулась от возмущения, выронив вату и бинты на пол. Она уже обернулась, чтобы ответить чем-то резким и неприятным, но ее глазам предстала совершенно удивительная картина: ребенок взобрался на колени Джинкс и доверчиво прижался к ней, чтобы поспать в тепле, и она ничуть не возражала, поглаживая торчащие во все стороны волосы девочки с непривычно мягким выражением на лице.
"Так вот какой ты можешь быть", - подумала Коралл, чувствуя себя так, будто увидела что-то, не предназначенное для ее глаз. Она поспешно отвела взгляд и принялась складывать вещи обратно в шкафы, когда до нее донеслось тихое и неожиданное:
- Спасибо, док.