Глава 6
Коралл не могла издать ни звука. Стоя обнаженной перед сумасшедшей подручной Силко, которая была вся в грязи, ссадинах и копоти и едва заметно дрожала, она чувствовала, что совершенно не контролирует ситуацию. Неловко попятившись, девушка попыталась прикрыть свою наготу, но Джинкс бросилась к ней бесшумной тенью и повалила ее на пол, придавив своим телом. Ее кожаные заклёпки, ремни и острые шипы украшений больно впились в кожу Коралл.
- Мне нужно то, что ты давала мне в прошлый раз, - лихорадочно прохрипела Джинкс запекшимися губами.
От нее веяло жаром. Ее огромные глаза постоянно бегали из стороны в сторону, а тело мелко дрожало. Почувствовав влажное касание на животе, Коралл слегка отстранилась от девушки, опустив взгляд на бинты, которые скрывали ее рану. Они были насквозь пропитаны кровью, и Коралл с раздражением поняла, что шов разошелся, и все ее труды были напрасны.
С трудом подавив в себе желание грубо спихнуть с себя девчонку, биохимик здраво рассудила, что лучше сохранять нейтралитет с Джинкс, дабы не вызвать гнев Силко на свою голову. Ей не нужны были лишние проблемы. Если она бросит его питомицу умирать здесь, рано или поздно, это выяснится, и тогда Коралл сама станет материалом для экспериментов этого сумасшедшего урода Синджеда. Она испытывала какое-то тревожное отвращение в отношении него, которое заставляло ее покрываться липким потом и нервозно расчесывать свою зудящую кожу.
- Давай сначала обработаем твою рану, - произнесла биохимик спокойным голосом, посмотрев в глаза Джинкс. - Но ты должна оставаться в сознании, хорошо?
Джинкс кивнула, обливаясь потом, и сползла с нее. Коралл быстро накинула халат и вернулась с принадлежностями для дезинфекции. Она помогла Джинкс перевернуться на спину и, разрезав слипшиеся бинты, отбросила их в сторону. Затем сделала ей укол гемостатика и принялась осторожно промывать рану, ожидая, что Джинкс начнет скулить и брыкаться, как в прошлый раз, однако девушка лежала безучастно, позволяя ей делать свою работу.
Избавившись от хирургических нитей, Коралл обратила внимание на то, что края раны остались прижатыми друг к другу в ее центре. Наклонившись поближе, она с удивлением уставилась на металлическую скобу в плоти. Теперь ей предстояло вытащить ее, однако процесс обещал быть слишком мучительным, поэтому биохимик замешкалась, пытаясь отделить жалость от отвращения и вернуть хладнокровность.
- Ты сама это сделала? - поинтересовалась Коралл, размышляя, какой инструмент позволит ей быстро вытащить инородный предмет. Джинкс кивнула, ее мутный взгляд метнулся к ней и почти сразу устремился обратно в потолок.
- Я попробую достать ее, но это будет больно. Выдержишь? - Коралл взяла пинцет.
- Как будто у меня есть выбор, - огрызнулась Джинкс.
- Нет, - ответила ей Коралл и, подцепив основание скобы пинцетом слегка потянула ее на себя. Джинкс задышала чаще, наблюдая за тем, как дюйм за дюймом скоба неохотно отпускает ее плоть. Она почти дернулась, едва не ударив Коралл коленом в лицо, но девушка бросила на нее раздраженный взгляд, и Джинкс затихла, желая быстрее закончить экзекуцию. Когда скоба была извлечена, она выдохнула с облегчением.
- Я еще не закончила, - поспешила "обрадовать" ее Коралл, вытащив нить с иглой. - Здесь требуется наложение вторичного шва. Нужно еще немного потерпеть.
Джинкс уставилась на нее со злобой, но Коралл смотрела на нее с непреклонностью во взгляде, застыв с абсолютно прямой спиной, руки сложены на коленях, в каждой из них - орудие еще одной мучительной пытки, плечи напряжены, словно она ожидает разрешения на процедуру.
- Ладно, док, - буркнула Джинкс, отворачивая лицо к стене с выражением смирения. - Закончи с этим побыстрее и сделаем вид, что я в порядке.
Прохладные пальцы Коралл прижали края раны друг к другу и принялись ловко орудовать иглой. Джинкс почувствовала, как по щеке потекли слезы от боли. Она ненавидела быть слабой, а быть слабой перед кем-то - вдвойне.
Коралл еще раз обработала края раны антисептиком и закрыла шов медицинским патчем. Кожа на боку Джинкс горела.
- А теперь дай мне то лекарство, от которого становится спокойно и хорошо, - пробормотала Джинкс требовательно, вцепившись ногтями в руку Коралл.
- Его дают только в крайних случаях, - Коралл высвободилась из ее болезненной хватки и, смочив чистую тряпицу в холодной воде, бережно вытерла лицо Джинкс от потеков грязи.
- Какая разница, вся моя жизнь крайний случай, - парировала Джинкс цинично. - Мне просто хочется ничего не чувствовать здесь и сейчас. Остановиться, перестать бежать. Я устала, - она прикрыла веки и вымученно вздохнула.
Коралл не хотела переводить запасы транквилизаторов, так как качественные ингредиенты для их синтеза стоили дорого, но что-то в тоне воспитанницы Силко заставило ее пойти на уступку. В конце концов, это всего лишь небольшая услуга, которую она сможет потом использовать против девчонки, если Джинкс вдруг превратится в проблему. Правда, то, что она вломилась через вентиляцию в ее ванну, уже само по себе было проблемой. Но Коралл не могла просто вышвырнуть ее, потому что что-то во внешнем облике Джинкс выдавало внутренний надлом. Не то, чтобы ей было дело до любимицы Силко, но все же она сама когда-то была в такой ситуации, и ей никто не помог, поэтому Коралл открыла шкафчик над раковиной и вытащила оттуда пакет с нераспакованными шприцами и флакон с сильнодействующим внутривенным успокоительным. Кроме того, возможно, она сможет использовать кровь Джинкс в своих целях, если пойдет ей навстречу сейчас. Коралл не была наивной и понимала, что благодарности от этой девчонки ждать не следует, поэтому все равно продолжала сомневаться, правильно ли поступает, пока, опустившись на колени перед Джинкс и положив ее тонкую руку себе на колени, пыталась нащупать срединную локтевую вену пальцами. Джинкс не шевелилась, словно перестав ассоциировать себя со своим собственным телом и погрузившись внутрь себя. Протерев место будущего укола спиртом, Коралл ввела иглу шприца и замерла, не решаясь надавить на поршень. Джинкс слегка приподняла веки и уставилась на нее жутким немигающим взглядом пурпурных глаз. Казалось, она изо всех сил сдерживала рвущуюся наружу истерику: ее пальцы начали нервно подергиваться, зрачки расширились. Коралл все же милостиво надавила на поршень шприца, впрыскивая успокоительное в вену и прекращая мучения Джинкс.
Через какое-то время дыхание Джинкс выровнялось, ее мышцы и веки медленно наливались тяжестью, черты лица смягчились, и она начала проваливаться в сон.
Коралл еще какое-то время оставалась рядом, считая ее пульс, пока не почувствовала, как затекли колени. Медленно поднявшись и выпрямившись, она посмотрела на девушку сверху. Наверное, оставлять ее лежать здесь на полу было как-то не очень правильно. Но Коралл вообще на это не подписывалась. Она злилась на себя за то, что почему-то выполняла капризы этой сумасшедшей девчонки, тратила на нее свои материалы, так еще и не могла оставить ее просто валяться здесь. Раздраженно вздохнув, она подхватила Джинкс за ноги и потащила ее по полу в сторону небольшой кушетки, обустроенной для тяжелых случаев. Кое-как подняв неподъемное угловатое тело Джинкс, Коралл рухнула вместе с ней на кушетку, не удержав равновесия и случайно навалившись сверху. От Джинкс разило потом и машинным маслом: вся ее одежда была мокрой и липла к ее телу. В волосы забились речная грязь и мелкие водоросли, словно она пыталась умыться водой из реки Пилт.
- Черт, - Коралл брезгливо отодвинулась, рассматривая грязь и кровь, оставившие следы на ее халате, затем устало сняла его и повесила на спинку стула, переодевшись в чистые вещи без посторонних взглядов: она привыкла к своей или чужой наготе, но все же явно не рассчитывала столкнуться с кем-то при таких обстоятельствах.
Внезапно позади нее раздался металлический звук удара. Коралл обернулась и увидела, что из поясной сумки Джинкс выпало что-то золотистое и блестящее. Что-то знакомое ей, словно привет из прошлого. Девушка нахмурилась и подошла поближе, наклонившись и подняв зажигалку. Точно. Фамильная реликвия преступной семьи Финна, с которой он не расставался. Отцовская, тяжелая, с красивой гравировкой. И как она оказалась у Джинкс? Силко ведь не мог доверить ей такую грязную работу? О Джинкс ходило много слухов: она была сумасшедшей, задиристой, невоспитанной, себе на уме, и это могло бы обеспечить ей кучу проблем в Зауне, где за дерзость можно было лишиться конечности, но Силко обеспечивал ей репутацию и неприкосновенность: все знали, что с ней лучше не связываться, потому что они были с ним очень близки. Но вряд ли он позволил бы ей иметь дело с одним из химбаронов, даже с таким молодым и неопытным юнцом вроде Финна, коим его считал Силко. Несмотря на его молодость, Финн был известен своей хитростью и изворотливостью, позволявшей ему выходить победителем из всех конфликтов, случавшихся между лидерами преступного мира Зауна.
Джинкс была падка на блестящие безделушки: чего стоил один только украденный ею хекстековый самоцвет, который она ревностно оберегала от чужих взоров. Коралл знала, что он лежал в ее поясной сумке. Правда, будучи не заправленным в самодельное оружие Джинкс, камень был бесполезен. Наверняка, эту маленькую штучку она тоже стащила, привлеченная его блеском. Возможно, даже из кармана пальто Силко. Задумчиво подкинув зажигалку вверх, девушка ловко поймала ее в изящную ладонь. От тепла ее кожи корпус зажигалки слегка нагрелся, и против своей воли Коралл ощутила тоску по чему-то, давно утраченному ею...
После той первой встречи с Финном на балконе, Коралл овладела странная меланхолия. Ей всегда было интересно узнать, как живут люди из Нижнего города. Отец отзывался о них с толикой презрения, а мать и вовсе избегала разговоров на эту тему. Коралл видела мельком выходцев из Зауна, когда лазила по заброшенным постройкам у моста. Завидев ее, в чистенькой парадной форме, дети из Зауна, одетые намного скромнее, обычно просто неприязненно косились на нее, не желая заводить знакомство с девочкой из Верхнего города. Коралл и сама толком не понимала, почему искала их общества. Может быть, ей казалось, что она белая ворона среди других детей из знатных семей. Все они были слишком чопорными, высокомерными и тщеславными, поэтому их общество быстро наскучило Коралл, и она стала избегать его. Если девочка и чувствовала себя одинокой, она никогда не признавалась себе в этой маленькой слабости. "Лучше быть одной, чем в неподходящей компании", - так всегда говорил ее дед, мужчина весьма суровых нравов, очень строгий, но видевший в ней потенциал. Появление Финна стало глотком свежего воздуха. Он был так не похож на других, что Коралл сгорала от любопытства, желая узнать, кто он таков. Причину его присутствия на приеме девушка определила на следующий же день, как только ее мать пришла в себя после нескромного количества выпитого алкоголя и хватилась украденных драгоценностей. Финн не стащил ничего, по-настоящему представляющего ценность: документы, акционерные бумаги, фамильная реликвия и книги были не тронуты. И все же его дерзость поразила девушку.
Осмелился бы он украсть ее? При мысли об этом Коралл бросило в жар. После этого случая отец усилил охрану дома, поэтому вокруг особняка теперь постоянно патрулировали миротворцы, и ускользать из-под надзора назойливой гувернантки и слуг стало еще сложнее.
Следующая их встреча произошла, когда Коралл ожидала этого меньше всего. Образ таинственного юноши не покидал ее воображения, но ей нужно было сосредоточиться на более важных вещах: учебе и поступлении в Академию. Отец обещал ректору солидные инвестиции в поддержку развития Академии, но Коралл терпеть не могла, когда он пытался купить для нее что-то, что она должна была заработать своим трудом. Над ней и так насмехались в школе, и если в Академии за ее спиной будут шептаться о том, что ее отец пропихнул ее туда, Коралл не выдержит такого позора. Профессор Хеймердингер, управлявший Академией уже больше пятидесяти лет, пообещал устроить ей честный экзамен, поэтому Коралл нужно было подготовиться к нему как можно лучше, чтобы доказать ректору, что она достойна обучаться в Академии.
Девушка как раз заканчивала делать заметки в книге "Экономическое развитие Пилтовера и Зауна на протяжении последнего столетия", как прозрачные занавеси у приоткрытого окна колыхнулись, впуская свежий ночной ветер, напоенный ароматом жасмина, и на страницы учебника приземлилось несколько мелких благоухающих цветков. Коралл удивленно приподняла голову и встретилась лицом к лицу с Финном, который по-хозяйки сидел на ее подоконнике, подтянув одно колено к груди и сложив на него подбородок, а другая его нога свободно болталась в воздухе.
- Ты! - воскликнула она, полыхнув возмущением. Да как он посмел явиться в ее комнату?! А если бы она была не одета?
- Я, - кивнул он насмешливо, наблюдая за ней со слегка склоненной набок головой. Его волосы были собраны в невысокий хвост на затылке, и непослушная прядь, выбившаяся из прически, небрежно лежала на лбу, придавая Финну странное очарование. На этот раз он был одет весьма просто и со вкусом: черная рубаха, обнажавшая крепкие юношеские предплечья, и брюки с подтяжками, словно вытащенные из сундука ее деда.
- Скучала по мне? - томным голосом спросил юноша, спрыгнув с подоконника и подойдя к ней поближе. Коралл захлопнула тяжелый фолиант, безжалостно сминая нежные цветки жасмина, и дерзко уставилась на него в ответ.
- Мы знакомы? - бросила она ему, недоумевающе приподняв бровь.
- Чертовка, - протянул Финн с наслаждением, вытащив из-за спины бутон синей розы и поднеся его к губам Коралл. Девушка выдернула цветок из его рук и поморщилась от ощущения шипов, вонзившихся в нежную кожу ладони.
- Зачем ты пришел? - спросила она как можно более холодно.
- Я же обещал, что мы еще встретимся, а я всегда держу свои обещания, особенно перед красивыми девушками, - подмигнул ей юноша. - К слову, меня зовут Финн, - добавил он, продолжая ослепительно улыбаться.
- Коралина, - нехотя буркнула Коралл и бросила розу на смятую постель. - Что пришел украсть на этот раз? - едко поинтересовалась она, скрестив руки на груди.
Финн, казалось, серьезно задумался над ее вопросом, принявшись обходить ее комнату по кругу, останавливаясь у туалетного столика, книжных полок, прикроватной тумбочки, рабочего стола и изредка хватая что-то и внимательно изучая предмет, словно прикидывая в уме, за какую цену он сможет продать его, после чего, наконец, повернулся к ней и, улыбаясь, ответил:
- Что ж, кажется, в этой комнате нет ничего, что я хотел бы украсть. Кроме тебя, разумеется.
Глаза его при этом слегка насмешливо сузились, и он мягкой кошачьей походкой сократил расстояние между ними. Коралл невольно попятилась, врезавшись в книжный шкаф за ее спиной, когда Финн настиг ее и вытянул руки по обе стороны от ее головы, преграждая ей путь к отступлению.
- Что ты делаешь? - прошипела девушка, глядя на него сердито. Все ее нутро заполнилось теплом от их близости, но она игнорировала это иррациональное чувство. Всего лишь гормоны, всего лишь химическая реакция, а она была специалистом по части химии. Ведь так?
- Просто наслаждаюсь твоим обществом, - прошептал в ответ Финн. Он не предпринимал попыток коснуться ее, лишь рассматривал девушку с каким-то жадным любопытством, и к бледному лицу Коралл прилила кровь от смущения.
Наконец, он отстранился от нее, как ни в чем не бывало, и Коралл смогла перевести дыхание и отлипнуть от шкафа. Из-за присутствия Финна, она ощущала себя гостьей в собственной комнате, и это ощущение ее раздражало.
- Насладился сполна? Проваливай, я занята, - придав голосу привычную уверенность, произнесла Коралл, скрестив руки на груди.
- Ты такая дерзкая, Коралина, - бросил ей Финн, запрыгнув на подоконник. - Мне это нравится. Как насчет небольшой прогулки? - он вытянулся во весь рост в проеме открытого окна и протянул девушке ладонь.
- Сейчас? - выразительно посмотрев на часы, указывавшие на без пяти минут полночь, уточнила Коралл.
- Ночь - лучшее время для открытий, - хмыкнул Финн.
- Что ты задумал? - недоверчиво поджала губы Коралл, окинув его взглядом, полным подозрения.
- Всего лишь украсть тебя на пару часов. К утру ты вернешься к своим скучным аристократическим обязанностям и нудным учебникам, обещаю, - заверил ее Финн серьезно.
Коралл колебалась несколько секунд прежде, чем бросить взгляд на недочитанный учебник по экономике, стул, подпиравший незапертую дверь в ее комнату, беспорядок на рабочем столе и шаткую стопку тетрадей с конспектами в углу, после чего протянула руку юноше в ответ.
Довериться наследнику преступного авторитета из Зауна, что могло быть глупее?
Коралл горько усмехнулась и небрежно швырнула зажигалку на грудь Джинкс. Эта вещица больше не вызывала у нее каких-либо болезненных воспоминаний о предательстве и расставании, лишь тихую тоску из-за невозможности вернуться в прошлое и изменить его ход.
🌸🌸🌸
Джинкс застыла на кушетке в той изломанной небрежной позе, в которой ее оставила Коралл. Биохимик изучающе смотрела на нее какое-то время, отмечая детали, на которые она ранее не обратила внимания: веки Джинкс были пронизаны мелкими сосудами, паутиной расползающимися вокруг ее глаз, на прямом длинном носу с круглым кончиком рассыпались едва заметные блеклые веснушки, делающие ее моложе, тонкие губы были недовольно поджаты даже во сне, густые брови сдвинуты к переносице. Коралл неосознанно смахнула набок растрепанную прядь синих волос и приложила тыльную сторону ладони ко лбу девушки. Лихорадка потихоньку спадала, и кожа Джинкс была влажной и прохладной, прямо как у лягушек, которых Коралл в детстве вылавливала из небольшого пруда в саду.
Усмехнувшись возникшему в ее голове сравнению, девушка прошла в свою лабораторию, натянула перчатки на руки и направилась к холодильнику, в котором хранились некоторые субстанции и органы, нужные ей для исследований. Зеленоватая жидкость, которая называлась стабилизатором, хранилась в длинной тонкой запечатанной колбе, стоявшей в специальной подставке. Коралл вытащила ее и встряхнула сосуд, рассматривая, не потемнела ли жидкость. Стабилизатор позволял человеческому телу становиться более быстрым, сильным, гибким и неуязвимым, но она пока не тестировала его на человеке, из-за чего не могла установить побочные эффекты. А в том, что они были, и были ужасающи, Коралл не сомневалась. За молодость, красоту или силу всегда приходилось платить высокую цену. И эта сыворотка не исключение. Наука могла лишь создать суррогат молодости: продлевать искусственно существование бренного тела, поддерживая его функции, клонировать клетки, ускорять регенерационные процессы. В Пилтовере любые телесные модификации, связанные с биохимией и генной инженерией, были малоизучены, однако светила науки продолжали тайно исследовать границы возможностей человеческого тела. Стремление жить вечно всегда управляло человеческой природой. Манипуляции со слиянием живой материи и металлических конструкций были единственным легальным методом заменить отсутствующую конечность, дать телу опору или снабдить его силой. Но процесс слияния был болезненным, механизмы были подвержены коррозии и ломались от частого использования, поэтому Коралл и другие биохимики жаждали подчинить процессы в человеческом теле.
Многие из идей Коралл отвергла методом проб и ошибок, разочаровавшись в них, некоторые же задумки удавалось реализовать частично и оставить их на стадии тестирования, как например, стабилизатор. Недостатка в материалах Коралл не испытывала: на черный рынок Нижнего Зауна постоянно поставляли органы и донорскую кровь. Правда, большинство из них были испорчены Мерцанием. Что касается живых образцов для экспериментов, девушка была вынуждена довольствоваться сточными крысами, которые забредали в заброшенную лабораторию. Большинство из них приходилось уничтожать после эксперимента, поскольку его последствия никогда невозможно было предсказать. То, что было изготовлено для человеческого организма, плохо воспринималось животными или приводило к нежелательным мутациям, делая их опасными.
Грязно-серая крупная крыса в небольшом стеклянном аквариуме повела носом по воздуху, когда Коралл включила над ней лампу и подошла поближе. Стабилизатор был введен в нее восемь часов назад, и крыса какое-то время находилась в агонии, катаясь по полу аквариума и бешено вереща. Наконец, спустя несколько мучительных мгновений она затихла, и Коралл уже было решила, что бедняжка не выдержала действия препарата, но крыса, очнувшись, принялась биться о стенки аквариума, оставляя на поверхности стекла трещины. Мягкие розовые лапки ударялись об стекло с такой силой, что аквариум трясся, поэтому Коралл пришлось опустить крысу в огромный террариум из закалённого стекла. Сейчас она выглядела спокойной, поэтому Коралл рискнула приманить ее небольшим кусочком сырого мяса, приоткрыв крышку террариума. Крыса высоко подпрыгнула, схватила мясо, сгруппировалась в воздухе и шлепнулась на дно, как ни в чем не бывало.
- Очень жаль, что придется тебя убить, - произнесла Коралл с досадой. Голодная крыса жадно набросилась на мясо и быстро прикончила его. Привстав на задние лапки, она вздрогнула всем телом пару раз и опрокинулась на спину, продолжая судорожно дергать конечностями, а затем затихла.
Коралл вздохнула и разочарованно закрыла крышку террариума, затем открыла холодильник и швырнула колбу со стабилизатором в самый дальний угол.