VI. Сияние звезд

- Рада, что я наконец-то смогла снова прийти сюда, Ренат, - тихий голос прорезал тишину, хозяйствующую на поляне у маленьких надгробий с лежащими у их подножья цветами. - Постепенно близится день, который, как ты надеялся, никогда не настанет. Однако первого июня придет день моей свадьбы, подготовка уже идет вовсю... Знаешь, иногда мне снится, как ты от всего сердца поздравляешь меня, пока я стою в свадебном платье и букетом в руках. С тобой рядом красивая девушка, которая полюбила тебя, простив за всё, что ты сделал, и наставившая тебя на верный путь. Жаль, что это всего лишь сны... - Эльза судорожно вздохнула, явно ощущая, как ее глаза горят, наливаясь слезами. Она накололась на шипы розы, но не заметила этого, а затем села на корточки и положила цветы у надгробья вдобавок к тем, что здесь уже были. - Я всё еще скучаю по тебе. По тебе тому, каким ты был со мной, до того, как я обо всем узнала.

Эльза положила ладонь на надгробный камень и погладила его ледяную поверхность. Услышала чьи-то шаги и, обернувшись, заметила улыбающегося Дамира, принесшего ей кружку с горячим травяным чаем, заботливо приготовленным дриадами. Грустно улыбнувшись, она приняла пахнущий ягодами чай и почувствовала, как рука Дамира без слов обнимает ее за плечи. Оба представляли себе улыбку Рената и заскучали по нему, понимая, что он никогда не вернется. Утро было прохладное, пасмурное, серое, зато когда кони домчались до Тельмаринского замка и Дамир с Эльзой оказались в гостиной у камина, стало чуть уютнее. Язычки пламени лизали свежую древесину, бросая тени на близстоящие предметы, за окном выл ветер, а потом послышалось хлестание дождя об окна. Испуганная служанка, которая давно не видела такой сильной бури, качающей могучие деревья, словно солому, закрыла все ставни в гостиной и направилась в другие комнаты. Не хотелось бы, чтобы стекла выбило.

- Из-за этих бурь у меня разболелась голова, - Пенелопа шла медленно из-за большого живота, и Дамир тут же пришел к ней на помощь и усадил в кресло. - Не надейся, что я рожу тебе еще хоть одного ребенка. Не помню, чтобы мне было так тяжело, когда я была беременна Элвином и Эрикой.

- Клянусь, это в последний раз. Я и сам больше не смогу выносить столько малышни в доме, - Дамир погладил жену по руке, и Эльза отпила чая из своей кружки, скрывая улыбку. Предвкушение свадьбы снова накрыло ее с головой, и принцесса подумала о том, что скоро вот-вот сможет называть Рилиана своим мужем. Рано или поздно у них появится дочка или сын, правда, Эльза не хотела больше одного ребенка, и они будут сидеть вот так же по-семейному в гостиной Кэр-Параваля во время дождя.

Пенелопа чмокнула Дамира в губы, и как раз в этот момент в гостиную влетела ребятня. «Защищайся!» - кричал Элвин, отступая назад с деревянным мечом в руке, пока его друг, Финли, атаковал, не понимая, с чего это он должен защищаться. Измотав противника, Элвин перешел в контрнаступление и начал отбрасывать противника всё дальше к двери, пока Пенелопа просила их прекратить и перестать шуметь, однако ее никто не слышал. Семилетние мальчишки были неуправляемы, и это знают все. А когда Юстас начал их учить фехтованию, они и вовсе как с ума сошли, всюду размахивая своими палками, как их называла Пенелопа. Эвлин отбросил Финли к двери и, увернувшись от удара, ударил друга мечом по спине и по руке, на которой позже останется синяк. Однако какие же тренировки без синяков и царапин?

- Кому я говорила надевать хотя бы перчатки, чтобы не было мозолей?! - прокричала Пенелопа, когда Дамир в шутку схватил сына за шиворот.

- Пап! Мам! Ну мы же тренируемся! - Элвин скрестил руки на груди с видом оскорбленного достоинства, и Дамир наконец-то отпустил его. Эльза изо всех сил старалась не рассмеяться, зная как смех уязвляет детскую психику. Особенно когда детям всего лишь семь лет и они входят в тот возраст, когда им хочется казаться взрослее. - Я - Эрик Варгартен, а Финли - сторонник Таш!

- Таким играм место на улице или в тренировочном лагере. А замок - место для занятий наукой, а не войной, - парировала Пенелопа, радуясь тому, что у нее есть дочь, не проявляющая никакого интереса к военному делу. Эрика была милой маленькой девочкой, льнувшей к матери и любившей сказки про прекрасных принцесс и доблестных рыцарей. И Пенелопа со смешанными чувствами думала о том, что последним ее ребенком снова будет мальчик. Она гадала на травах, она точно знает.

- Да бросьте! Они же мальчишки, Пенни! - взглянув на несчастное лицо Элвина, Эльза решила за него заступиться. - Помнится, когда я была маленькой, мы тоже дрались с Рилианом и Стэнли, причем в рукопашную. А еще украли корону Питера из сокровищницы для игры, а я стреляла из своего первого лука в чучела животных в охотничьем зале. А уж про то, что Стэнли и Рилиан бесконечно фехтовали в замке, чтобы выяснить, кто из них станет королем, я вообще молчу. Не будь к ним так строга, Пенни.

Пенелопа закатила глаза и, решив больше ничего не говорить, сделала небрежный жест рукой, чтобы Элвин и Финли убирались отсюда, пока она не передумала, и те радостно убежали, а Дамир в очередной раз подумал о том, что в их семье почему-то всем руководит Пенелопа. В коридоре снова послышались крики и звуки боя, и деревянный меч Элвина обрушился на плечо друга.

*****

Один взмах мечом, и от головы химеры отлетела половина; шипящий, почти змеиный язык остался прикреплен к телу, крылья сделали еще несколько судорожных взмахов, и тело упало, разбившись об камни. Залп огня вылетел быстро и попал четко во вторую химеру и подпалив ее перья, после чего гном воткнул кинжал ей в спину. Фавны, выделывая трюки на скалах, резали троллей с размаху, а кентавр затоптал чудовище, название которому Стефани еще не придумала. Грифоны сражались в воздухе, по-орлиному выкрикивая приказы и предупреждения друг другу, схлестываясь с гарпиями. Лагерь горел, на небе восходило красное зарево, никто не знал, сколько уже прошло времени с тех пор, как нечисть напала на нарнийцев в ночи, надеясь застать их врасплох и разбить.

Кассандра услышала, как муж позвал ее по имени, и, отбежав на приличное расстояние поймала за древко кинутый ей топор, тут же отрубив гарпии крыло, а потом воткнув свое копье в единственный глаз циклопа. Прикрываясь щитом от стрел троллей, Кэрол снова выпустила залп огня из своей руки, а затем маневренно воткнула кинжал в живот циклопу. Ее доспехи с теплой подкладкой были несколько опалены и смяты. Последний месяц нарнийцы успешно отбрасывали нечисть далеко на север, надеясь, что та больше никто не сунется в Нарнию. Однако чудовища скооперировались и напали целым ворохом, и просто чудо, что часовой лагеря успел предупредить всех незадолго до битвы. Иначе нечисть перерезала бы всех во сне, бесшумно подкравшись.

Битва была в самом разгаре, Кэрол, несмотря на свою рваную рану на предплечье, сражалась смело и не собиралась отступать. Она была настроена выпроводить начисть далеко-далеко, подальше от границы с Нарнией, и победы ослепили ее, хотя Кассандра предупреждала, что всё будет не так легко и нельзя радоваться раньше времени. Чудищ оказалось куда больше, чем представлялось изначально, и отчаянье заставило их биться куда более самоотверженно, чем раньше. Ничего не видев, кроме бесконечной мешанины, и не слыша ничего, кроме визга и рычания, Кассандра билась то топором, то своим любимым северным оружием, и преуспевала. Битва почти была окончена, но было понятно, что еще одной такой схватки нарнийцы не выдержат. Когда гепард загрыз последнюю гарпию и королева осмотрела поле битвы, то наконец-то почувствовала боль в предплечье. Слетевший наплечник затерялся где-то посреди потерянных мечей и тел чудовищ, и Кэрол не собиралась его искать. Она схватилась за рану и заскулила, закусив губу. Волосы в ее отросшей почти до пояса косы растрепались, королева упала на выступ скалы и попросила позвать ей лекаря.

Кассандра вошла в палатку к Кэрол и села на походный стул, смертельно устав. Хорошо, что хоть этот большой шатер уцелел, потому что именно в нем находился стол, за которым обсуждались все важные вопросы. Вскоре к главнокомандующей присоединились Клинт, кентавр Григор, фавн Нипскуд, гепард Ивил, грифон Рубер и еще несколько нарнийцев, которые обычно собирались на совет. По центру расположилась Кэрол, положившая руку на стол и скулящая от боли, пока лекарь зашивал ей предплечье, попутно обрабатывая его какой-то мазью, одной из тех, что придумал Джейсон вместе с ведущими целителями Нарнии. Как только дело было закончено, рану Кэрол перевязали и попросили пока поменьше пользоваться рукой. Она кивнула и подозвала к себе своего секретаря, тут же доставшего перо, чернила и лист пергамента.

- Думаю, все понимают, что еще одной такой схватки мы не выдержим, - голос Кэрол был печален и полон боли. - Эту битву мы выиграли с большим трудом и потеряли наших воинов, пока так и не продвинувшись вперед. И у нас всего два выхода: отправиться домой, довольствуясь тем, какой путь мы проделали, и удвоить стражу на границе, или же пойти дальше на свой страх и риск. Я прошу вашего совета, - Кэрол прежде всего взглянула на Рубера, своего верного друга-грифона.

- Моя разведка уверяет, что нечисти еще много, больше, чем мы предполагали. Мы не сможем разбить их и отбросить еще дальше, как бы ни старались, - Рубер потряс орлиной головой. - Мы либо должны вернуться, либо попросить прислать нам подмогу.

- Никакой речи о том, чтобы вернуться в Нарнию, не разбив всю эту нечисть, быть не может! - кентавр по имени Григор не сидел, а стоял, и был выше всех присутствующих, что добавляло его словам больше веса. - Эта нечисть нападает снова и снова, некоторые твари до сих пор живут в нарнийских лесах. Помните нападение на принцессу Мию? А сколько еще таких чудищ проникает в Нарнию и прячется в ее пещерах? Мы не должны забывать, что все эти твари работали на Колдунью, - Григор искоса взглянул на минотавра, и тот фыркнул, собираясь что-то сказать, но Кэрол остановила его взмахом руки, ожидая того, что скажет кентавр дальше. - Или давайте вспомним, что эти же твари помогали узурпатору Ренату. Они никогда не остановятся и не оставят Нарнию в покое, пока мы их не принудим.

- Я согласен с Григором. Их всех нужно уничтожить, всех до единого, раз и навсегда, - буркнул Клинт, борясь с желанием сложить ноги на стол.

- Нет, мы не уничтожим их всех, - спокойно возразила Кэрол. - Мы должны поступить с ними точно так же, как некогда с бестиями, то есть загнать их подальше и принудить дать клятву не нападать на Нарнию, а потом следить за тем, чтобы клятва не была нарушена. Однажды войско нечисти сможет нам пригодиться, как некогда пригодились бестии.

- Тогда нам стоит послать за подмогой, Ваше Величество, - сказала Кассандра, и Кэрол еле сдержала улыбку. Ей всегда казалось забавным то, как во время официальных заседаний советов Кассандра выставляет границы между собой и королями и королевами, а наедине говорит что хочет, особенно Каспиану. - Пусть король Питер укрепит границы, пошлет туда как можно больше людей, а леса пусть прочесывают егеря и говорящие животные. А нам нужна помощь тех, кто знает Дикие Северные земли лучше всех других. Знаете, я давно хотела побывать в Вулфхолле, - Кассандра вскинула бровь и чуть повела плечами, даже не скрывая своего рьяного желания отправиться туда сейчас же.

- Мы можем рассчитывать на помощь северян? - спросил гепард, глядя на свою королеву.

- Вполне. Но лучше их предупредить. И я думаю, что Кассандра и Григор правы: отступать нам нельзя, если мы хотим покончить с набегами и грабежами нечисти раз и навсегда.

Кэрол, не собираясь напрягать правую руку, продиктовала секретарю два письма: одно для Питера, а другое - для вождя Касиха. А потом, сказав, что ей нужно отдохнуть, как и всем остальным, всё же сделала над собой усилие и взяла в руку перо, проникнувшись чувством любви и надеясь, что муж не прибежит к ней сюда, хоть она по нему и очень скучала.

*****

- У нас осталось не так много времени, но мы успеем записать начало новой темы. На прошлом занятии мы выяснили, что такое катионы и анионы. Химическая связь, возникающая между ними в результате электростатического притяжения, называется ионной связью. Ион - это атом, ну или же группа атомов, имеющая электрический заряд, - пока за ним записывали, Джейсон начертил две окружности, в центре одной из которых написал значок натрия, а на другой - фтора. И как раз сейчас взгляну на часы. Урок был окончен. - Ладно, дочертим эти схемы в следующий раз, а сейчас пора расходиться.

- Ваше Величество, а принцесса Агния еще не вернулась в Нарнию? - спросила одна из учениц, каждую неделю ждущая урока танцев, как своего дня рождения.

- Боюсь, она не вернется ближайший месяц, - Джейсон вскинул уголок губ, складывая листы пергамента в стопку, чтобы не разлетелись от ветра. - И у вас сегодня больше не будет уроков, расходитесь домой. Надвигается буря, лучше вам идти домой сейчас. Всем спасибо.

Собрав вещи, ученики разошлись, а девочки особенно расстроились из-за того, что на этой неделе урока танцев снова не будет. Академия опустела в ближайшие полчаса, а Джейсон остался, чтобы закончить бумажную работу и не тащить все эти книги и листы в Кэр-Параваль. Тем более что скоро начнется дождь, дорожная сумка всё равно промокнет. Оставшись в Академии совсем один, Джейсон не ожидал услышать шаги, донельзя знакомые. Раз, два, три... И Питер вошел в кабинет нервной поступью, положив перед другом письмо Кэрол, большое и содержательное, а потом второе, официальное, которое написал за нее секретарь. Подождав, пока Джейсон прочитает их и поднимет глаза, Питер наконец заговорил:

- Я должен ехать и привести войско, - отчеканил он. - Я послал вместе с Кэрол мало людей и она ранена. Вулфхолл может и не помочь, это не их война, да и я сделал ошибку, что не поехал сразу же. Ты можешь разделить с Каспианом мои обязанности, пока я в отъезде? Я собираюсь выезжать уже завтра, уже готовлю войско.

- Готовь, но ты нужен здесь. Кэрол пишет, что Кассандра предлагает послать войско на границу, пока они договариваются с Вулфхоллом. В Нарнии тоже не до конца безопасно, тебе лучше остаться. Если ты, конечно, не хочешь обидеть Кэрол и превратиться в кучку угля, - усмехнулся Джейсон, отбросив перо. Им пора была возвращаться в Кэр-Параваль, пока буря окончательно не разыгралась. Питер и без того уже мокрый.

- Ты прав... - выдохнул Питер, присев на стул. - Да, ты прав... Каспиан давно предлагал поставить на границе с севером укрепления и отослать туда больше стражи. Да только вот всё руки не доходили, пока мы разбирались с предателями, нужно проконсультироваться с Лилиандиль по поводу того, сколько денег можно взять из казны для строительства укреплений.

- А вот это - здравая мысль, - поддержал Джейсон, - к тому же нам с тобой еще следует проверить наших тельмаринских друзей, на землях которых снова начались беспорядки. И что-то мне подсказывает, что эти лорды сами же в них замешаны, они всё же были сторонниками Рената.

- Если они опять плетут свои заговоры, то они просто больны своим делом.

- Жаль, что не чумой, - буркнул Джейсон, и Питер рассмеялся. Он подошел к окну, с его сапог летела грязь прямо на чистый пол, стекла затрещали, ветер выл, а ливень разыгрался. Не самое лучшее время ехать в Кэр-Параваль, пусть это и недалеко.

Короли смирились с тем, что им придется остаться в Академии на несколько часов, и прошли в столовую, где Питер приготовил им ужин из имевшихся продуктов, а потом они решили воспользоваться ситуацией и поболтать по душам, поиграть в домино и карты. Затем Джейсон решил потренироваться по книге в танцевальном зале, пока Питер рассматривал картины своего сына, с грустью понимая, что его жена и дети разъехались кто куда и что он уже по ним скучает.

*****

Получив от Касиха ответ в виде радушного приглашения, всё нарнийское войско прибыло к воротам Вулфхолла. Копыта лошадей и колеса повозок стучали по практически отстроенному каменному мосту, въезжая в большой и просторный замок, над которым северяне работали все эти три года после войны. Материалы поставляли из Нарнии, Орландии и Гальмы, лучшие архитекторы этих стран тоже помогали обустраивать комнаты, залы и башни. Во дворе уже стоял Касих с белокурой девушкой под руку. Ее щеки залил морозный румянец, но в остальном она была бледна даже для Вулфхолла. Ее белые брови и ресницы были едва видны, и от этого зеленые глаза казались еще ярче, чем будь она черненькой. Девушка была молода и меловидна, кажется, младше Касиха на несколько лет. Как только Кэрол подъехала к ним и слезла с коня, вождь ударил кулаком в грудь и сделал поклон, на что королева ответила реверансом, не чувствуя ни малейшего напряжения. Она улыбалась.

- Я прошу прощения за вторжение, вождь, ваша помощь бесценна, - сказала Кэрол, сложив вытянутые руки в замок. Ее волосы были распущены, и ими тут же залюбовались все северяне, которые находились во дворе замка. Лаяли собаки, дети играли со щенками и бросались снежками. Пусть по календарю была весна, в Вулфхолле она настанет не раньше конца апреля.

- Напротив, Ваше Величество, мы очень рады. Мы строим новый город, нам будет важно ваше мнение, когда мы туда отправимся, - Касих взял девушку за руку и подтолкнул чуть вперед, а потом указал ей на Кэрол. - Это королева Нарнии Кэролин Всемогущая, а вот моя невеста, Сакаханна. С древнего языка ее имя обозначает «вода».

- Мне приятно познакомиться с вами, Ваше Величество, - Сакаханна присела в реверансе и тут же встала. - Я видела лишь вашу сестру, но мечтала познакомиться с вами. О ваших рыжих волосах на Севере ходят легенды, - она вновь поклонилась и отошла к Касиху.

- Приятно слышать. Когда-то они были куда длиннее, - Кэрол боролась с желанием задать бесцеремонный вопрос о бледности Сакаханны, но воздержалась, решив всё выяснить потом, у слуг или у стражи. Пока они проходили в замок, Кэрол специально обратила внимание на всех северянок, но все они были нормальными: светлые, каштановые или черные волосы, темные брови и ресницы, отнюдь не белые... Таких людей, как Сакаханна, Кэрол еще не видела.

Ей предоставили большие покои, совсем не такие, о которых рассказывали Рилиан и Эльза. Большой письменный стол, камин, кровать, где могло бы поместиться три человека, завешанные гобеленами стены, железные канделябры и огромный шкаф, столько вещей у Кэрол с собой не было. На постели валялись звериные шкуры, мягкие и совсем не колючие, королева специально провела по ним рукой. А потом вспомнила, что ее и ее главных советников ждут в столовой вождя, пока остальные нарнийцы ужинают со слугами, ничуть не обиженные. Для многих из них побывать в Вулфхолле было сродни веселому приключению, путешествию, которое запомнится надолго. Сняв с себя тяжелые доспехи с подкладом, Кэрол почувствовала облегчение и надела бархатное утепленное платье зеленого цвета с рукавами до пола. Ее шею обвило золотое украшение, в уши она вдела серьги из того же набора с изумрудом и распустила свои рыжие волосы, чтобы позволить северянам ими любоваться. Разве что боковые пряди были сплетены в косу на затылке. Именно в таком виде Кэрол явилась в столовую, заметив уже сидящую там Кассандру в красивом платье и Клинта подле нее.

Как и всегда, сначала был сытный ужин: оленина, свинина и птица вкупе с замороженными на зиму овощами, а также какая-то странная каша, но тем не менее вкусная. Беседы велись непринужденные, в основном между кентавром Григором, Касихом и Клинтом. Мужчины перебрасывались шутками и грубо смеялись, пока Кассандра и Кэрол переглядывались между собой и закатывали глаза. Сакаханна чувствовала себя как не в своей тарелке, еще не привыкшая к таким пышным по рамкам севера обедам.

- Что ж, теперь к сути, - Касих посмотрел на Кэрол, не собираясь ее приглашать в кабинет. Видимо, в Вулфхолле считается приемлемым вести разговоры о политике за столом. - Мои деревни тоже подвергаются нападению этой нечисти. Чудища грабят и убивают, но пока мы с ними справляемся, и всё же Нарния - наш друг, и мы можем помочь. Только нужно всё грамотно спланировать. Но взамен у меня будет одно требование.

- Я слушаю, - напряженно сказала Кэрол, ожидая всего что угодно.

- Вы просто обязаны побывать на моей свадьбе! - громче, чем то было нужно, сказал Касих и приказал налить всем в железные кубки вина. - Вместе с королем Питером, конечно, мы почти с ним не общались! Сакаханна, буря моей души, будет моей женой, и я хочу видеть друзей на своей свадьбе. Розита и Сухарто уже согласились приехать, свадьба должна быть такой, чтобы никто не сомневался: все племена объединились не только под властью вождя Вулфхолла, но и под властью его жены из племени Валкойнов - белоснежных людей, что живут на севере самого Севера!

- А там все люди такие же белые? - бесцеремонно спросил Клинт, и понял, что сказал что-то не то, только когда Кассандра пихнула его локтем под ребра. Но, вопреки ожиданиям, никто не рассердился. Заговорила Сакаханна.

- Да, всё мое племя белоснежное, как и я, - ее милый взгляд обратился к Клинту, - мы особенные и гордимся этим. Надеюсь, скоро вы привыкнете.

- Кого-то более особенного, чем мой народ, вы всё равно не найдете, - добавил Григор, и Касих засмеялся, согласно закивав.

Ужин прошел в непринужденной обстановке. Пили за то, что войска Нарнии и Вулфхолла снова объединились против общего врага, за то, что Касих скоро женится на Сакаханне, за процветание Вулфхолла, за мир на землях Нарнии, за королей и королев, вождя, за всё, что на свете было хорошего! Кэрол решила, что дело в шляпе, и расслабилась, гордая тем, что принесет Питеру победу на блюдечке. И только Кассандра сидела в напряжении, ей казалось, что где-то она Сакаханну уже видела, вот только не могла вспомнить где, что было странным, потому что белоснежных людей она пока не встречала. Клинт налил жене северного коньяка из шишек, и только тогда Кассандра окончательно повеселела.