Глава 20
Как завороженная, я смотрела на прозрачные воды сейдозера, внутри которых мигал огромный световой круг. Словно биение сердца божественного исполина, под толщей воды пульсировал голубыми огнями древний лабиринт. Все мышцы, казалось, одеревенели, не давая возможности спрятаться от грядущей неизбежности – Аврора спустилась до водной глади и развела руки, выкрикивая не то молитву, не то магический призыв к природной силе Земли. Воды озера разверзлись, открывая доступ к святыне. Острые мелкие капли, как осколки битого стекла, обрушились сверху, угрожая уничтожить живого свидетеля этого действия, но Ирики успел прикрыть нас, словно раскрыв прозрачный зонт над головами.
– Идём, – проговорил он низким, незнакомым голосом и подтолкнул по узкой линии мокрого песка среди полупрозрачных стен из воды.
– К-к-куда? – я в страхе не поддалась на его движение. – К-к-как я там буду?
– Мы там будем вместе, – стараясь сохранять спокойствие, проговорил Ирики и толкнул в спину сильнее. – Ты же не боишься?
– Нет! – слишком быстро ответила я. – Но да... Я смогу там дышать?
– А разве тебе это нужно? – ладонь Ирики лёгким касанием спустилась по моей шее и далее по ключице, заставляя вздрогнуть.
Если он хотел отвлечь, то у него прекрасно получилось – я перехватила мужскую руку, когда она почти спустилась до груди. Женское возмущение – вообще прекрасный инструмент и лекарство от стресса и страха: секунда – и ты уже не думаешь о предстоящей опасности, а горишь желанием сломать пару пальцев наглецу. Более чем странная реакция на любимого мужчину... Я обернулась и пристально посмотрела в синие глаза Ирики. Он скорчил обиженную моими действиями рожицу, цокнув с укором языком.
– Прости, – я не понимала, что хочу разглядеть в знакомых чертах его лица, – вся на нервах.
– Глубокий вдох, – руки Ирики легли мне на плечи, и он старательно втянул воздух, наполняя грудь. – И медленный выдох. Мы пройдём его быстро, откроем доступ силе и сможем быть вместе вечность...
– Что-то слово «вечность» у меня положительных эмоций не вызывает, – пробурчала я, поддаваясь убеждениям.
Ощущая за спиной мужчину, который в последние часы вызывал у меня странные чувства, я пошла вперёд. Что-то смущало в его поведении, но что? Мне не давали времени разобраться в этом, постоянно подталкивая на новые действия. Внутренний голос твердил, что Аврора одурманила Ирики и я интуитивно чувствую её флёр, что и вызывает такую волну отторжения. Но с этим я разберусь позже, после лабиринта. Я погружалась ниже линии волн и приближалась к мигающим граням лабиринта, ритм сердца плавно растворялся с ритмом его сигналов. Лабиринт притягивал, требуя полного очищения мыслей и чувств, делая из имиата марионетку, выбивая душу за пределы инфополя. «Не сдавайся», – промелькнула мысль, отрезвляя и приводя в чувство перед двухметровыми прозрачными стенами сердца Шоссу.
«Два метра не так уж и страшно, смогу выбраться», – подбадривала я себя, не решаясь войти в лабиринт. Последняя возможность повернуть назад...
– Ава, стой! – голос синоре Апе прозвучал отдалённо и глухо за секунду до того, как Ирики резко втолкнул меня внутрь, а воды озера сомкнулись над головой.
Я закричала от неожиданности и вжалась в стену, прикрывая голову руками, но вода не коснулась наших тел – с шумом ударилась в прозрачный потолок лабиринта, не причинив вреда ни мне, ни хищно улыбающемуся рядом Ирики.
– Не так и страшно, правда?
– Что ты наделал? – я рванулась к призрачному выходу, но со всего маху ударилась о невидимую грань, отделившую нас от опасной стихии. – Там Апе! Разве ты не слышал?
В лихорадочном поиске волшебной кнопки, которая могла бы выпустить нас наружу, я водила руками по мерцающей стене лабиринта. Ирики медленно приблизился и сковал своими объятиями, не давая панике дойти до максимального предела. Ловушка захлопнулась, стены лабиринта стали матовыми, отрезая окончательно нас от живого мира, и я возблагодарила создателя, кем бы он ни был, что оказалась здесь не одна. Ирики был прав, нужно успокоиться. И всё же я была зла на него.
– Ты специально толкнул меня, – максимально строго произнесла я, вырываясь из мужских объятий. – Зачем? Что происходит?
– Он бы всё испортил, – Ирики, не отрываясь, смотрел на меня, проникая синевой своих глаз до каждой клеточки сердца, которое до последнего верило в его любовь. – Он всегда был против нас. Думаешь, синоре печётся за судьбу твоего мира? За жизнь имиатов? Человек, который играючи уничтожил пять обитаемых миров ради обладания сверхсилой, будет заботиться о счастье неравных себе по происхождению?
– Ирики, ты пугаешь меня, – с каждым его словом я отступала на полшага, не замечая, что уже вошла в первый круг лабиринта. – Синоре Апе немного странный, но не может быть врагом.
– Враг? – Ирики улыбнулся. – Переоцениваешь себя... Апе мнит себя хозяином, а вы лишь побочный результат его изобретений, которым давно пора на свалку. Вы занимаете его территорию. Вы хлам воспоминаний, мелкими ненужными вещами загромоздивший его дом. Если лабиринт заработает, то выкинуть всё это на свалку мироздания уже не получится. Если ты обретёшь равное положение с истинными, то покажешь путь для перерождения всем имиатам. Миллиарды истинных наполнят этот мир и оспорят превосходство Апе и ему подобных над собой. Ты всё ещё хочешь говорить с ним? Думаешь, сможешь противостоять его ментальной силе?
– Не понимаю, – всё, о чём говорил Ирики приводило в ужас. – Апе хотел нас уничтожить? Но почему он выжидал три года?
– Он пока не готов выступить против имиатов в открытую, – Ирики попытался взять меня за руку, но я вновь отступила, пряча руки за спиной. – Просто подумай, разве в последнее время не стало больше опасных конфликтов? Больше природных катастроф, из-за которых имиаты гибнут сотнями, тысячами?
– Это из-за истинных? – в горле пересохло.
– Это только начало, – кивнул Ирики, – для очистки мира и последующей его реанимации нужен огромный энергетический резерв, и, не имея доступа к источникам, проще всего высвободить его из простейших накопителей, массового отбирая у них «жизнь». Ты даже представить себе не можешь, как примитивно ваше «цивилизованное общество». Вам достаточно пары лживых фраз, чтобы стравить друг с другом. Вы сами отдадите свой жизненный ресурс Апе, гоняясь за призрачными идеалами, а он лишь зачистит оставшихся. Только лабиринт остановит его. Он сделает из тебя истинную, откроет доступ к силе всем имиатам. Он сотрёт между нами все ограничения...
Ирики воспользовался моим секундным замешательством и прижал к стене, выбивая последние здравые мысли из головы. Я ему верила? И да, и нет. Всё перемешалось. Могло ли сказанное быть правдой? Безусловно. Мог ли Ирики нарочно обманывать меня? Нет, если это был Ирики... И тут меня словно молнией ударило – я поняла, что именно смущало в поведении любимого!
– Ты прав, нужно успокоиться и пройти свой путь. Вдох – выдох, – несколько широких жестов, чтобы оставить между нами небольшое пространство, а затем томным голосом продолжаю тест. – Ты ведь всегда чувствуешь моё настроение...
– Конечно, дорогая, – Ирики чуть расслабился и ослабил хватку, фиксируя наши взгляды. – Я вижу тебя насквозь, я слышу стук твоего маленького напуганного сердечка, я чувствую жар твоей страсти, исходящий от каждой клеточки тела...
– Любимый, – резко повиснув на мужской шее, крепко сковывая его объятиями, я попыталась скрыть эмоции, разрывавшие изнутри. Это не Ирики!
Мой Ирики по какой-то странной причине считывал эмоции по запаху. Он чувствовал моё присутствие за сотни метров, и это бесило. Забавляло, как менялись его эмоции и как он хмурился, не понимая их противоречивость. Этот мужчина постоянно принюхивался, не хуже пса! Но если признаться себе, то я млела, когда он с благоговением вдыхал аромат моего тела, зарываясь в волосах. Как загорались его глаза, когда он чувствовал ответную страсть, даже если я пыталась её скрыть. А сейчас я обнимала мужчину, который не чувствовал ничего! Обнимала мужчину с телом Ирики, но с чужим наполнением. Он говорил о любви, но это были лишь слова (надо признаться) хорошего актёра. Двойник попытался пробить ментальную защиту, но я не готова была делиться с ним своими мыслями. Нужно собраться и понять, как выбраться. А теперь вопрос на миллион – если я не могла доверять Ирики, могла ли я доверять Апе? В душе царил жуткий раздрай! Апе создал лабиринт во благо или во вред? Если путь Шоссу так опасен, то почему его пытаются запустить заново? Что из всего сказанного является правдой? В очередной раз безуспешно попытавшись пробиться сквозь установленную ментальную защиту, Ирики стал выкладывать дорожку из поцелуев, подбираясь по щеке к дрожащим губам.
– Всё, – оттолкнув двойника, я нервно улыбнулась и, встряхнув плечами, словно настраиваясь, пошла вперёд, разрывая расстояние между нами на несколько шагов, – быстрее начнём, быстрее закончим!
Ирики ничего не ответил, но твёрдым шагом направился следом.
Лабиринт по внешнему виду напоминал то ли научную лабораторию, напичканную электронным (а может и не только) оборудованием, замурованным в стены, то ли космический корабль.
«Он не должен мигать», – эта мысль всплыла неожиданно, и я обернулась на двойника, чтобы убедиться, что это не сказано им вслух.
Мужчина приподнял брови, словно спрашивая: «Что-то не так?» Всё так, но, судя по всему, я уже с ума сходить стала – голоса слышу! Внимательно вглядываясь в мигающую стену, я прошла вперёд, выискивая двери для перехода на следующий круг, но их не было.
«Мне что, вечно по кругу здесь бегать?!» – спросила я без особой надежды на ответ.
«Говорю же – он не должен мигать!»
– Чёрт возьми! – вырвалось в голос. – И как я должна убрать это мигание?
– Кира? – Ирики подозрительно всмотрелся в пылающее гневом лицо. – Что не так?
– Всё просто отлично! – я пнула твёрдую перегородку, которая в ответ мигнула чуть дольше обычного. – Может, ты знаешь, как отключить мигание?
– Почему сразу отключить? – пожал плечами двойник. – Может, наоборот – подключить? Лабиринту не хватает энергии.
Дважды дура! Первый раз, потому что вляпалась в это, а второй – потому что тугодум! Меня с Цефиной роднила возможность концентрировать энергию, пропускать через себя силу источника. Что если Анарис говорила о подобной поломке? Энергия других миров должна была перетекать в лабиринт, насыщая его, а дальше по системе порталов попадать в истощённые энергетически места Земли. Допустим, питание лабиринта прервалось, и порталы закрылись, тогда накапливаемая энергия, не имея возможности идти запланированным путём, могла найти иной выход... Вернуться туда, откуда пришла. Вот только накопленная сила была слишком велика и разрушительна. Возможно, Цефина пыталась восстановить энергетическое питание лабиринта? Вопрос: как это сделать мне?
«Как истинных кормила...»
«У меня ментальная защита!» – испугавшись вторжения, мысленно я уже очерчивала новые границы личного пространства.
«Это защита от внешнего воздействия, а я внутри».
Здравствуй, раздвоение личности! Доигралась с экспериментами над своими возможностями! Жизнь в себе другого человека я как-то раньше более приземлено представляла: девять месяцев максимум, и никаких разговоров с его стороны!
«Кира, мы это обсудим позже. Подключись к источнику».
«Вот не надо мной командовать! Я не против дельных советов, но ты – это я, так что...»
«Кира, я люблю тебя, но не настолько, чтобы быть тобой всегда».
Этот ухмыляющийся голос показался знакомым. Хотя разве у мысли может быть тембр? Ладно, прислушаюсь и подключусь к источнику. Я потянулась в поиске знакомых тёплых всплесков силы и перенаправила открывшийся поток на лабиринт. Белые тонкие нити, словно оживший рисунок, побежали по стенам, постепенно наполняя их стойким сиянием и застывая в виде указателей разной формы. То тут, то там стали появляться полосы, напоминающие закрытые створки лифта, которые открывались при нашем приближении.
«Что дальше?» – спросила я у внутреннего подсказчика.
«Выбирай, куда идти, – ответил он. – Внимательно читай указатели».
– Я знал, что ты это сможешь! – в глазах двойника Ирики читался восторг. – Получилось!
– Так это всё? Я могу уйти? – подражание наивной глупышке не прошло, судя по брошенному на меня взгляду. – Ну, нет так нет. Поищем дорогу дальше.
Первая открытая дверь не вызвала желания войти от слова «совсем», вторая тоже, а вот у третьей я застыла, рассматривая непонятный набор знаков по бокам. Ирики остановился в шаге за спиной, не вмешиваясь в процесс выбора. Был бы рядом Лёня, он бы сказал, что интуиция – это генетически накопленный опыт. Вот только не помню я опыта ходьбы по лабиринтам, и верить интуиции, которая спокойно пустила меня на самолёт, потерпевший позже крушение, как-то не очень получалось.
«Если сомневаешься – иди дальше, потом вернёшься», – убедительно прозвучал голос внутри, перемешиваясь с собственными мыслями.
«Если я выберу не ту дверь, что случится?»
«Всё зависит от неисправности, – ответил голос, – может, будет перекидывать тебя по всему лабиринту, может, выбросит в одном из миров, а может, и разбить на атомы...»
«Хочу домой! Короткая жизнь имиата меня вполне устраивает!» – я оглянулась на двойника, ожидающего моего решения и... пошла к следующей двери. За ней, как и за другими, просматривался коридор второго круга лабиринта, но ладони при приближении закололо от холода. На мгновение мне показалось, что среди символов у этого перехода я заметила снежинку. Хотя нет, больше напоминало планету, утыканную иглами... Всё равно неприятный символ. Вот Лёнька бы уже пролез в инфополе, как в интернет, и нашёл бы ответы...
«Даже не думал, что ты о нём так часто думаешь!» – показалось или прозвучала обида?
«Только в трудных ситуациях: он всегда находит нужную информацию. Мне бы сейчас не помешала видеоинструкция по прохождению этого пути... Конечно! Как я об этом не подумала!»
Вот не зря я сказала, что Лёнька всегда всё знает – только подумала о нём и нашла решение. Я ведь видела, как Цефина проходила лабиринт! Осталось вспомнить, в какие двери она заходила...
Решительно развернувшись в обратную сторону, я грубо сдвинула следовавшего по пятам двойника, чуть не скинув его в ледяной портал, за что получила пару нелестных определений моей сущности сразу и от двойника, и от внутреннего подсказчика. Не обращая на это внимания, я уже входила в третью от входа дверь. Второй круг прошла ещё быстрее, на третьем чуть замешкалась – двери нужного перехода открылись не сразу, затребовав пароль. Но и это проблемой не оказалось – внутренний голос подсказал решение. Ирики больше не проявлял бурной радости, а словно выжидал чего-то, нервно поджимая губы в момент, когда думал, что я не смотрю.
– Умница, – расплылся в улыбке двойник, подбадривая на следующий шаг. – Три из семи кругов пройдены, почти половина пути. Куда дальше?
А вот тут проблема. Запись на пирамиде была неполная; как Цефина проходила четвёртый и пятый круг, я не знала. Да и если бы только это! Четвёртый круг был полностью погружён во тьму. Попытки подключить источник не давали результата. Робкий шаг вперёд, с прощупыванием в темноте безопасности напольного покрытия, позволил сохранить равновесие, когда лабиринт встряхнуло от внешнего взрыва. Где-то наверху разворачивалось совсем нешуточное противостояние Апе и Авы. Звуки взрывов подавлялись как толщей воды, так и стенами лабиринта, но крепкие стены не гарантировали устойчивости. Лабиринт накренился, увлекая меня в темноту.
– Ирики! – заорала я от испуга.
– Кира! – закричали одновременно внутренний голос и двойник.
«Ирики?» – оказавшись в руках реального мужчины, ухватившего меня за ремень на брюках, позвала я мысленно.
«Только не волнуйся, любимая», – ответил голос.
– Ты в норме? – спросил двойник, растворяясь в темноте. – Боюсь, нам нужно поторопиться, но не волнуйся – я не отпущу тебя, пока не выйдем на следующий круг.
Теперь я не могла видеть Ирики, и обман стал настолько очевиден, что услужливая фантазия чётко прорисовала образ помогающего мне встать на ноги Ферра. Как такое может быть?
«Ферра занял моё место и исчез, пока Аврора отвлекала внимание, – сокрушался настоящий Ирики. – Когда я вернулся, ты начала переход, и я не придумал ничего лучше, как вернуться вместе с тобой».
«Почему сразу не сказал?»
«Не хотел выдать себя перед Ферра».
Худшего кошмара и представить себе трудно: руками любимого мужчины обнимает мерзкий тип, пособник Авроры, а Ирики делит со мной одно физическое тело. Машинально я оттолкнула локтем Ферра и чуть не полетела в открытые объятия вязкой пустоты. Но лжец успел перехватить меня в последний момент перед падением.
– Осторожнее! – он выругался при новом хлопке снаружи. – Не забывай про порталы.
Очень своевременное предупреждение! Растопырив руки, я коснулась стен и сделала несколько шагов вперёд, пока не почувствовала что-то мокрое и склизкое. Толстое щупальце обвилось вокруг руки и под мой истеричный крик попыталось выдернуть из мужских рук. Надо отдать должное Ферра, он хоть и негодяй, но не трус. Мужчина бросился на не видимого глазу монстра, чавкающие звуки которого вызывали тошноту. Спустя пару минут я услышала звук падающего тела, а затем хватка скользкого существа ослабла, освобождая меня из плена.
– А если оно не одно там? – прошептала я, озираясь как слепой котёнок.
– Пока ты не тронула портал с этой стороны, бояться нечего, – с тяжёлым дыханием проговорил Ферра, – постарайся просто так руки в порталы не совать.
Легко сказать, а как сделать? Но я без колебаний кивнула в ответ, когда где-то впереди послышался шуршащий, с короткими постукиваниями звук. Фантазия тут же нарисовала десяток огромных пауков или... Я вспомнила искалеченных истинными людей на Сайхоне, и образы пауков мне показались уже не такими страшными. Вдруг коридор наполнен плодами экспериментов синоре Апе? Бр-р-р... Мне одной такой встречи хватило на три года кошмаров! Инстинктивно я вцепилась в стоящего рядом мужчину, передавая Ферра часть страха. Убью этого гада за то, что использовал тело Ирики и заставил пойти в лабиринт, но это будет после благодарности за то, что не бросил в этом кошмаре одну.
– Чтобы я когда-нибудь ещё пересекла границу Иркутска! – ругала я себя за излишнее любопытство, приведшее в Мурманск. – Господи, лучше прибей меня молнией в следующий раз.
«А я говорил, что тебе не стоит ехать», – спокойно напомнил Ирики.
– Ой... Аккуратнее, дорогая, – прошипел Ферра, которому я от всей души наступила на ногу и только потом осознала, что не тому от меня досталось.
Приглушённый смех Ирики раскатывался волнами внутри, отвлекая от других звуков. Стоило бы мне знать парочку молитв для изгнания подселенцев! Надо было у предка Башира спросить, когда он передавал своё благословление, которое я так и не отдала адресату. Да и было ли оно? Ладонь обожгло, и я машинально повернула тыльную сторону к глазам, хотя и не ожидала в такой тьме что-либо увидеть. Маленькая горошина, прочно прилипшая на пересечении линий жизни и сердца, разгоралась, постепенно разгоняя мрак на несколько шагов впереди. Если рядом и были чудища, то они предпочитали не выглядывать из своих укрытий. Ферра нахмурился, но ничего не сказал, давая мне свободу действий. Звуки, которые я приняла за постукивание паучьих лапок, приобрели более знакомый окрас. Я слышала их раньше, но пока не могла понять, что это, поэтому двинулась к источнику. И чем ближе я подходила к двери, тем отчётливее слышала звук бубна и сливающиеся с ним рычащие звуки шаманского пения. Двери очередного портала открылись при приближении, и десятки теней стали проскальзывать внутрь, стремясь окружить танцующего в невесомости под сиянием тысячи звёзд шамана, увешанного амулетами поверх длинного шаманского халата. Невозможно было узнать в этом человеке Башира, но я точно знала, что это он. Ему вторили женские голоса где-то за пределами видимости, он отвечал им грохотом своего бубна. Шаман призывал к себе тех, кто пугал меня и не давал пройти дальше, расчищал дорогу, давая возможность сделать правильный выбор. Я чувствовала, как эти сущности вытягивают его силы, поэтому протянула руку, отдавая благословение и силу прежнего заарин-боо – прадеда Башира. Мгновение, и мы с Ферра погрузились во тьму, ещё мгновение, и фигура шамана засияла и стала разбрасывать лучи, словно дискошар, сжигая негативные сгустки.
– Кира, не поддавайся своим страхам, – шаманское пение Башира не прерывалось, но одновременно с этим я слышала его предупреждение. – Это защита лабиринта. Истинный, не обладающий искренними эмоциями и страхом, легко дойдёт до центра, но лабиринт ему не подчинится. И наоборот, путь Шоссу открывается тем, кто умеет чувствовать, но не может преодолеть себя. Чтобы дойти до конца, нужен баланс. Апе просил предупредить тебя.
Не теряя времени, я проскочила на следующий круг через соседнюю дверь, оставляя шаманов защищать мир от выпущенных нами теней и пытаясь понять слова Башира. Значит, Ферра не даёт советов, потому что испытания даются только мне. Какие у меня страхи? С темнотой всё понятно. До сих пор сердце колотится как сумасшедшее, угрожая взорваться. Помощь шаманов оказалось очень кстати. Что было в первых трёх кругах? Я испытала панику, попав в закрытое пространство на первом круге, второй и третий я прошла слишком быстро, немного схитрив, но точно могу сказать, что испытала страх обмана и, возможно, неуверенность в правильности своих действий. На первом круге меня подтолкнул Ферра в теле Ирики, затем объявился Ирики внутри меня, от тьмы спас шаман. Что ждёт меня на пятом круге?
– Кира? – Ферра старался не выходить из образа, но я больше не обращала внимания на его внешность. – Как... Думаю, нам не стоит сбавлять темп.
– Ты прав, – я с опаской пошла вперёд, понимая, что Ферра не рискнул спросить, как я смогла вызвать Башира.
Может, мне повезёт, и я успею найти дверь в следующий круг до того, как меня настигнет новое испытание? Но нет. Я уже понимала, какой из моих страхов задействовал лабиринт. Я боялась боли.