Глава 21
– Ава, стой!
Аврора вздрогнула, сбиваясь в последних словах призыва стихий, и воды озера, послушно открывшие доступ к лабиринту, схлопнулись, похоронив под собой имиата и Ферра. Пылая гневом, синайра направила образовавшуюся волну в сторону того, кто посмел вмешаться в её дела, ещё не до конца осознавая, что перед ней равный по силе. Её мало волновало происходящее на берегу, и действия Апе она заметила, лишь убедившись, что Кира внутри лабиринта.
– Ты?! Нет! Не думала, что ты посмеешь предстать перед моим взором!
– И напрасно...
Апе лёгким движением смахнул угрозу, разбивая волну на мелкие капли, часть которых обрушились на Леонида. Парень не планировал принимать подобный душ, но Анарис, забыв про предупреждение Апе держаться за его спиной, кинулась к Ирики, увидев его на берегу, и попала бы под удар, если бы не Леонид. Теперь он стоял, мокрый до нитки, злой и, утирая лицо, с укором смотрел в глаза истинной, с изумлённым видом взирающей на своего спасителя.
– Ты зачем полез? – вместо благодарности взвизгнула Анарис.
– Вот и спасай её после этого, – парень встряхнул головой, избавляясь от неприятных холодных капель.
– Себя спасай! – огрызнулась истинная, но голос прозвучал чуть мягче. – Я вполне могла поставить над собой купол. Мне не нужна твоя помощь, сколько можно повторять! А теперь Ирики попал в ловушку...
– Если ты не заметила, он там не один, – промокшая одежда быстро охлаждалась и неприятно липла к телу, – Апе сказал не вмешиваться.
Последнее слово Леонид произнёс, сцепив зубы, чтобы не выдать внезапную дрожь. Ночь выдалась на удивление ясная, но холодная, и мокрая одежда совсем не служила защитой.
– Мне нужно ждать, пока Ирики укокошит либо Кира, либо Аврора? – Анарис сделала резкий пас рукой в район груди Леонида, заставляя его вздрогнуть от неожиданности, но вместо удара пошёл поток тёплого воздуха, быстро удаляющего влагу. – От тебя проблем больше, чем защиты.
Слова Анарис потонули в жутком вое – один за одним из вод озера поднимались чёрные монстры с телом поджарого пса, мордой акулы-молот и жуткими щупальцами. Монстры передвигались с такой скоростью, что, казалось, скользили по водной поверхности, издавая звуки, от которых сжимались все внутренности. Не отвлекаясь на скорчившихся подле него имиатов, Апе нанёс встречный удар, сжигая часть монстров ещё до береговой линии, а затем попытался захватить Аврору искрящейся петлёй. Но Аврора рассыпалась цветным фейерверком и оказалась по другую сторону от ловушки, посылая презрительный взгляд в сторону синоре.
– Вновь меня недооцениваешь, Апе! – её смех слился с грозовыми раскатами.
– Напротив, – синоре отражал атаки, но смотрел на бывшую спутницу с восхищением. – Я всегда ценил тебя, даже больше, чем ты сама.
Аврора легко избегала любых ловушек Апе, просачиваясь сквозь сети, чем вводила в замешательство мужчину.
– Мы давно уже не в Алтиде и не в Шоссу, наш мир изменился, – подобная богине, Аврора призвала новую партию своих воинов-монстров. – Миллионы лет меня многому научили, а ты, я вижу, плохо практиковался... На меня твоя сила не действует!
– Может, на тебя и нет, но на лабиринт...
– Не смей! Ты не понимаешь, что делаешь!
Аврора закричала, пытаясь перехватить луч, но всё вокруг содрогнулось, давая понять, что Апе достиг желаемой цели.
– Я не понимаю, что делаешь ТЫ! – Апе выждал мгновение, пока Аврора придёт в чувство. – Я могу помочь решить проблемы с источником. Если всё из-за того, что ты не можешь покидать зону действия своего нефизического мира, мы и это решим. Посмотри на меня, я из плоти и крови, я могу воссоздать тебя заново.
– Ты ни капли не изменился! – Аврора в гневе сжала кулаки. – Вечно мнишь себя вселенским спасителем! Постоянно пытаешься ограничить мои возможности! Я хочу полной свободы, а не очередных ограничений!
– Но это и есть новые возможности, – Апе протянул руку в примирительном жесте. – В мире чувств жизнь ярче. Я виноват, я должен был найти тебя раньше, должен был послушать твои опасения... Но что теперь? Ты хочешь повторить мою ошибку и уничтожить нас окончательно? Ты же понимаешь, что, не имея доступа к другим мирам, путь Шоссу соберёт земную энергию, истощая запасы окончательно!
– А из-за кого эти миры мертвы? Настроил везде своих пирамид... Мог бы поставить принимающую вышку только у одного соседа, просто брать энергии чуть больше, но нет! Наш синоре мыслит масштабно! И где теперь вся моя семья?
– Не понимаю, о чём ты? – Апе замешкался.
– Мой брат служил на пятой планете, – Аврора закрутила два вихря, заставляя мужчину встать в оборону. – В тот злосчастный день мои родители гостили у него. Ты уничтожил пять миров в одно мгновение, и ради чего? Чтобы бездарные стали нам равными?
– Они были такие же дети Создателя, как и мы, – Апе отвлёкся, и несколько монстров незаметно подкрались к берегу.
Ларя в страхе зажмурилась, спешно наговаривая призыв к предкам с просьбой оградить их от опасности. Башир разрывался в душе между воином, готовым вместе с боевым другом броситься в бой с тварями, похожими на демонов, и шаманом, зовущим его поддержать Ларю и усилить её призыв.
Земля содрогнулась вновь, лишая имиатов и истинных устойчивости и давая преимущество монстрам Авроры.
– Да что с ней не так? – Анарис, оглушив одного из чудовищ, послала в сторону Авроры огромный валун, но тот не причинил ей никакого вреда, легко пролетая сквозь женщину. – Апе, да нейтрализуйте её наконец!
– Я не могу, – синоре еле успевал отбиваться от новых нападок стихий. – Мы находимся в разных параллелях.
– Тогда как она нас достаёт? – Леонид не отступал ни на шаг от Анарис, перехватив у Дмитрия один из охотничьих карабинов для защиты.
– Она использует в своих целях вполне материальные в нашем мире существа и стихии, – Апе вздрогнул от ментального удара, – Ава не подпускает меня даже к инфополю, придётся разрушить угрозу...
– Нет, Апе, – Анарис замерла, забыв об опасности, и с ужасом смотрела на своего лидера, – ты не можешь... Там же Ирики...
– Я не могу позволить подключить неисправный путь, – произнёс Апе жёстким тоном, скрывая за ним свои чувства. – Если Ирики не выйдет со мной на связь до последнего круга и я не буду уверен в том, что им удалось восстановить первичную схему работы лабиринта, то... Мне жаль...
– Он это серьёзно? – Леонид, тяжело дыша, перевёл взгляд с Апе на Анарис, а затем на Диму с Баширом.
Очередная атака была отбита, но на горизонте уже появлялись новые страшилища. Анарис с растерянным видом тёрла грязные от тёмно-бурой крови монстров руки о комбинезон, пытаясь осознать сказанное Апе. Бок о бок с Баширом, Дима с плотно поджатыми губами хмуро взирал в сторону озера, готовый к битве, но абсолютно не готовый к потере друзей. За их спинами слышался голос шаманки, погружающей себя в транс.
– Башир, – Дима подтолкнул друга в сторону Лари. – Мы с тобой всегда верили лишь в собственные силы, но при этом не отказывались от походных иконок. Никогда не полагались на «авось» и в спасении других просчитывали каждую мелочь, но прежде, чем приступить к делу, каждый из нас читал свои молитвы. Это дело веры. И сейчас я верю в тебя. В вас. Наверняка после того, как всё это закончится, я обращусь к психиатру, до сих пор не могу осознать все эти перемещения, но... достучись до Киры. Призови всех предков или кого вы там призываете, только достучись...
Башир молча хлопнул по плечу друга, понимая, что оставляет его перед новым боем, и быстрым шагом направился к Ларе, на ходу доставая из глубоких карманов новые амулеты.
– Если получится, – Апе перехватил Башира до того, как он поднял лежащий у ног шаманки бубен, – передай, что лабиринт имеет защиту: только имиат найдёт выход, но без помощи истинного не дойдёт до конца. Это баланс между страхами одного и отсутствием эмоций другого. Дефект можно найти, только добравшись до центра лабиринта. Как его определить, Ирики в курсе, но я не уверен, что он сможет удержать баланс, ведь благодаря Кире он изменился. Даю им время до полуночи.
Башир кивнул и издал грудной звук, подключаясь к временами дрожащему голосу шаманки. Удар бубна слился с очередным грозовым раскатом и волнами разошёлся по округе. Монстры замерли, озираясь по сторонам и вращая жёлтыми глазами. Мужской и женский голоса шаманов, то дополняли друг друга и поочерёдно выкрикивая слова, то сливались, как два бурлящих потока, пробирая своей силой каждого стоящего на берегу.
– Жутковато, – прошептал Лёня, наблюдая за тёмными тенями, которые слетались со всех сторон и собирались в единое кольцо вокруг озера.
Тени удручающе действовали на стражей Авроры. Чем у́же становилось кольцо, тем меньше оставалось монстров. Они исчезали, погружаясь туда, откуда и пришли.
– Неужели ты думаешь, что эти бестелесные отщепенцы смогут меня остановить? – махнула Ава на призраки умерших шаманов. – Кровь моя, плоть моя, приди ко мне...
Перебивая гул шаманских голосов и рёв стихии, полился её зов. Леонид упал на колени, притягивая к себе внимание друзей. Тонкими, несмелыми струйками из носа пошла кровь. Парень потряс головой, стараясь сопротивляться зову Авроры, крепче хватался за острые поросли кустов, но тело сопротивлялось.
– Не сопротивляйся, иначе сойдёшь с ума! – крикнул Дима, который уже проходил через подобное испытание.
Он стоял, широко расставив ноги, зажимая ладонями уши, но зов проникал в сознание имиатов, не замечая никаких преград. Анарис с ужасом смотрела, как крепкий мужчина, несколько минут назад голыми руками сворачивающий головы монстрам Авроры, покорно опускает плечи и, пошатываясь словно пьяный, мелкими шажками идёт в сторону озера. Лёня полз за ним, даже не поднимаясь на ноги. Глаза парня затуманились, кровь размазалась по лицу. Рука Анарис поднялась к сердцу, которое впервые ускорило свой темп не из-за Ирики. Услышав приказ своего синоре, она поставила преграду перед Леонидом и Дмитрием. Мужчины, как сломанные игрушки, бились о невидимую стену, но не успокаивались, а словно подпевали за Авророй. На истинных этот зов не действовал, и Анарис не могла уловить смысл слов.
– Великий создатель, что это? – прошептала она, подняв голову, и заметив за кольцом теней движущиеся точки.
– Имиаты... Ава призывает всех, кого может достать, – Апе закрыл глаза, ментально пытаясь заставить людей очнуться.
– Их сотни, – Анарис за свою долгую жизнь ставила неисчислимое количество опытов над имиатами, добиваясь стабильной трансформации для таких, как она сама, но эта мычащая толпа холодила душу даже ей.
Люди шли пешком, подъезжали на машинах, сталкиваясь на горизонте видимости, даже появилась лодка, которая закрутилась на месте. И все они тянулись к своей богине, постепенно теряя с разумом маленькую частичку земной энергии, которую называли душой. Некоторые из тех, кому повезло услышать Апе или столкнуться с призраками предков, вдруг обретали ясность во взгляде и, непонимающе озираясь, бросались вверх по склону к наскальному образу Куйве, словно верили в его защиту.
Анарис обернулась к Ларе и Баширу, но те исчезли под густой дымкой, и лишь удары бубна эхом разносились вокруг. Кольцо из тёмных теней стало редеть на радость Авроре. Души умерших шаманов помогали Апе пробудить одурманенных и призванных Авророй имиатов, не подпускали их к озеру, но тем самым истощали себя. Аврора призывала источник своей силы, выкачивая обычных людей до капли, лишая их рассудка и наслаждалась поступающей энергией.
– Я не могу больше ждать, – Апе послал сожалеющий взгляд Анарис. – Слишком много силы. Если Ирики не смог найти ошибку... Я не смогу сдержать её.
– Может, лабиринт не сработает? Ведь столько лет прошло, – в голосе Анарис слышалась робкая надежда.
– Я не готов пожертвовать миром ещё раз, – Апе потёр ладони, зажигая между ними огненный шар. – Подстрахуй меня.
Анарис кивнула, прикрывая своего синоре от любых атак.
– Стойте!
Башир возник неожиданно, выходя из портала прямо перед синоре Апе. Что-то изменилось и в голосе, и во взгляде шамана, заставляя истинных застыть в нерешительности. Мужчина-весельчак, встретивший Апе утром на стоянке и сомневавшийся в своём пути, излучал сейчас огромную силу и уверенность. Он словно светился изнутри, сверкая взглядом.
– Заарин-боо... – прошептала в унисон с тенями Ларя, вставая рядом.
Вся мощь прадеда перешла Баширу с маленькой светящейся горошиной, которая ознаменовала последнее девятое посвящение одного из сильнейших шаманов своего рода. Он чувствовал предков за своей спиной и не мог обмануть их ожидания.
– Мы поможем, – Башир нахмурился, увидев состояние Дмитрия. – Это вопрос веры. Я верю, что Кира и Ирики сделают всё правильно. Им осталось пройти меньше половины. А мы пока попробуем нейтрализовать вашу Аву.
С этими словами шаман стал приподниматься над землёй, впадая в транс. Тени заколыхались и стали приобретать человеческие черты. Казалось, по периметру озера собрались шаманы всех времён и народностей: в шкурах, в пёстрых тканевых туниках, мрачных балахонах и ярких лоскутных халатах. Их головы венчали странные уборы с рогами, коронами, перьями и всякой всячиной. Каждый был увешан амулетами и держал в руках священный предмет (бубен, топор, посох, звериные лапы с выпущенными когтями). Когда-то при жизни все они говорили на разных языках, но путь к предкам был у всех один, как и наставление матери-земли защищать её от истощающего зла. Аврора, почувствовав сопротивление, рассыпалась золотистым песком, каждой крупинкой которого пыталась уничтожить надоедливые души-защитники. Они вновь преграждали ей дорогу! Золотые блики, сталкиваясь с силой шаманов, вспыхивали неоновыми волнами, образуя в ночном небе невиданное по красоте сияние.
Апе и Анарис на ментальном уровне отсекали воздействие Авроры на имиатов. Люди падали без сознания, лишившись хозяйки, и медленно приходили в себя.
– Голова...
Лёня очнулся первым. Он потёр виски, не понимая, почему лежит у ног Дмитрия. Постепенно память возвращалась, и, осознав, что он и, судя по всему, Дмитрий, который рухнул рядом, выходя из оцепенения, подверглись зову Авроры, Лёня кинулся к рюкзакам. Лихорадочно шаря вокруг, Лёня выхватил ещё недавно вызывавший смех пожухший венок из северных трав и водрузил себе на голову. Несколько минут он озирался по сторонам, оценивая обстановку, затем схватил второй и протянул его Диме.
– Знал бы, что так будет, ещё и фольгой обмотался бы для верности, – пробурчал парень, сильнее прижимая свой головной убор.