Глава 24
Мрак слушал, совсем не перебивая. От него исходило странное умиротворение, так что вскоре Сойка тоже успокоилась. Облегчение позволило даже улыбнуться:
– Будто перед Звездными Предками покаялась.
Воин терпеливо кивнул, явно обдумывая всю сумбурную информацию, только предоставленную. Он долго молчал, расхаживая по полянке под ожидающим взглядом соплеменницы, и нервно подрагивал хвостом, затем снова уселся на свое место и заключил:
– Да, тяжело должно быть это все. Но теперь мне наконец понятны правила игры.
Сойка дернула ушами. Неужели это все, что он скажет?
– Что будем делать? Может у тебя есть идеи, как бороться со всем этим?
– Сначала задай себе вопрос: зачем Треснувший Лед хочет захватить территории? - Ответил вопросом на вопрос. Наткнувшись на непонимание со стороны воительницы, устало вздохнул, - Я к тому, что тут не работает мотивация: "Я злая, потому что я злая" и догадки о мести не совсем работают. Существо, способное пересекать границы миров и спокойно ходить на их изломе, скрываясь в тенях. Не звучит ли, как какая-то способность для избранника из древних пророчеств?
– В каком плане? Даже если так, Звездные Предки не стали бы награждать такими силами темных душою? Да и если бы стали, то точно бы рассказали бы мне, что совершили ошибку. Ну или там забрали эту силу и все...
Мрак снова вздохнул и, пытаясь найти компромисс, сказал:
– Ты уверена, что так? Хотя знаешь, ладно. Пускай. Пока просто не будем гадать происхождение этих способностей. Лучше вернемся к цели. Важно понимать мотивацию, чтобы помешать, ну или, напротив, не вмешиваться, да?
Сойка согласно кивнула. Почему-то она никогда не задумывалась, к чему стремится Треснувший Лед, свежий взгляд на ситуацию оказался полезнее, чем она предполагала:
– Ладно, месть и отсутствие замысла не подходит. Предполагать, что она шестерка кого-то более могущественного очень глупо, - продолжал рассуждать кот, задумчиво глядя в небо, - помнится, я обещал тебе правду за правду, если можно так сказать. Не знаю, помнишь ты или нет, но я будучи оруженосцем однажды провожал Легкокрылую к Звездным Скалам вместе с наставником, чтобы она могла срочно связаться со Звездными Предками. Времена тогда были не спокойные, вот мы и вопреки обычаям дотащились до самых скал. Пока целительница говорила с предками, мы с наставником ночевали у подножия. Ночью, проснувшись от странного звука я побрел куда глаза глядят, чтобы выяснить, что это. Спустя некоторое время набрел на начало красной нити, не долго думая пошел по ней. Помню как сегодня, увидел черную кошку с голубыми глазами, отливающими лиловым. Она была... Грустной? Сидела у очень высокого одинокого дерева, и похоже, что только что плакала. Она долго смотрела на меня, а потом назвала имя. Холодный Туман. Кошка исчезла, а я вернулся к спящему товарищу. До сих пор точно не уверен, что произошло и что она имела в виду, называя меня чужим именем. Почему-то уверен, что не просто ошиблась. Следующая наша встреча произошла через много лун - ты знаешь об этом, но не все. Мы тогда достаточно мило поговорили и Треснувший Лед сказала, что я напоминаю ей знакомого, с которым она давно не виделась и вообще обозналась в прошлый раз.
Сойка с открытым ртом смотрела на Мрака. Поверить в рассказанное было тяжеловато. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя:
– Неужели ты так просто общался с той, кто сейчас готова опустошить все территории? Это подумать только, она чуть не убила меня при встрече, захватила большую часть леса и озера, взяла под контроль разумы наших соседей... Зная, что она однажды это сделает, мило болтать с кем-то, кто однажды станет ее целью... Это очень страшно, - закончила кошка, пытаясь сопоставить образ печальной и иногда мило беседующей кошки с образом холодной и жестокой злодейки. Теперь вся история превратилась в еще большую путаницу, найти верные ответы становилось все труднее. Благо, сейчас она была не одна.
Воин неопределенно качнул хвостом:
– Возможно, я мог бы с ней поговорить. Если тогда сработало, значит и сейчас может.
Настала очередь Сойки вскочить со своего места и расхаживать по поляне:
– Нет-нет, это очевидно плохая идея, беря во внимание способность контролировать разум, да и общую жестокость.
Мрак поравнялся с кошкой и насмешливо заглянул в глаза:
– Тебе стоит расслабиться. Не собираюсь я тащиться к ней. Просто пошутил, - он вырвался вперед и качнул хвостом в сторону главной поляны, которая была оживленнее обычного, - до вечера и выступления Мерцающей Звезды еще много времени, точно успеешь отдохнуть.
В течении всего остатка утра и дня на пустошь отправлялись патрули, сменяющие друг друга для наблюдения за растущим облаком. В остальном, жизнь в племени не поменялась, разве что количество котов в охотничьих отрядах значительно увеличилось.
К неожиданно теплому вечеру, Сойка уже морально была готова к любым указаниям мудрой предводительницы. Как и пророчил соплеменник, она смогла выдохнуть впервые за весь день. Признание и последующее обсуждение помогло сбросить значительную часть груза быть избранной.
Сейчас она устроилась на поляне вместе со всем племенем и терпеливо ждала. Рядом суетилась Мятогривая, которая еще с утра была очень встревожена:
– Как думаешь, какое решение примет Мерцающая Звезда? Что скажет?
– Не знаю.
Такой кроткий ответ явно не очень устроил сестру, но она все же громко фыркнула и замолчала, замечая выходящую Мерцающую Звезду в сопровождении Пятнистого. Глашатай остался стоять у палатки предводительницы, а грациозная кошка вышла в центр поляны, вместо того, чтобы объявить все с Ветряной Скалы:
– Для вас всех не секрет, что лес и озеро, принадлежащие племени Бурной Реки захлестнуло необъяснимое, которое сейчас может грозить племени Черного Разлома, так как туча и туман двигаются к их территориям. Не стану скрывать, очевидно, что мы станем следующей целью и, чтобы смочь разобраться во всем произошедшем, нужно объединиться с соседями, - она сделала короткую паузу, - или хотя бы поддерживать более плотный контакт. Только так есть шанс, что мы сумеем помочь племени Бурной Реки и нам самим.
Она снова замолчала, давая время толпе обдумать ее слова. На удивление, над поляной висело тяжелое молчание:
– Я приняла решение, что мы сегодня же направим небольшой отряд, который возглавлю лично я, к Краткозвезду, чтобы предложить ему сотрудничество.
После этих слов, коты немного всполошились, будто только осознавая опасность предложенного, и кто-то выкрикнул:
– Можем ли мы им доверять?
– А вдруг там тоже беда?
– Да, они никогда не были честными, - поддержал еще кто-то.
Сойка раздраженно дернула ушами: "Неужели они не понимают, что это сейчас самый лучший вариант. Да и вообще, не такие уж эти коты и плохие. " Она отлично помнила своего друга Ветра и сейчас была очень рада, что им может предоставиться возможность увидеться.
Тем временем, Мерцающая Звезда снова взяла слово, выслушав целую гору глупых вопросов и восклицаний:
– Нет необходимости так отзываться об племени Черного Разлома. Настало время забыть про вражду и объединиться, дабы защитить своих родных и друзей, - пристыдила она и окончательно прекратила беспокойства среди соплеменников, - слушайте состав отряда, который отправляется сегодня со мной в чужой лагерь: Ночная Лилия, Ветрогривая, уповаю на твои исключительные навыки общения...
Соелапка про себя удивилась, услышав имя воительницы, только недавно перебравшуюся из палатки королев. Ветрогривая славилась своей добротой и открытостью, но точно не боевыми или дипломатическими навыками.
Мерцающая Звезда продолжала, оглядывая своих сполеменников:
– Сойка и Мрак, надеюсь на убедительный рассказ того, что вы видели утром. Пятнистый остается в лагере на правах главного.
Сразу после завершения собрания отряд стал собирать у выхода из лагеря. Сойка была очень рада решению попробовать объединить два племени, в душе она всегда верила, что такое возможно. Кошка ощущала себя отлично, будто никакого тяжелого дня и не было, была готова пробежать всю пустошь и провести удачный разговор с Краткозвездом.
Пока она в нетерпении впивалась в снег когтями и размахивала хвостом, ожидая предводительницу, которая заканчивала давать распоряжения, к ней снова подошла Мятогривая:
– Слушай, Сойка, будь, пожалуйста, аккуратнее там. Я немного волнуюсь, ведь наши племена никогда не жили мирно... Да и вообще, сам Краткозвезд не так давно нападал на нас.
Сойка невольно улыбнулась:
– Не переживай, я уверена, что он осознает всю серьезность происходящего и не станет противиться выгодному объединению.
– И когда же ты успела так поумнеть? - сестра явно немного расслабилась, - просто пообещай, что в случае чего ты не станешь рисковать. Мама очень волнуется за тебя, не давай ей потерять еще одного ребенка.
Отряд быстрой рекой несся через тихую пустошь, стряхивая снег с заледеневших жестких трав. Сойка Пересмешница то и дело поглядывала в темное небо. Облако быстро разрасталось и уже достигло границы соседей, перекатываясь черными буграми через светлую часть купола небес.
Из головы не выходили прощальные слова сестры. Сойка прекрасно понимала Луноглазую, но и не могла поступиться судьбой всех трех племен. В ее судьбе было место только храбрости и даже безрассудству, которых ей часто не доставало. Настал такой важный момент, когда медлить нельзя, нужно было быстро действовать и приложить все усилия, чтобы уберечь хрупкий мир, к которому все привыкли.
Она бы еще долго прокручивала тяжелые мысли в голове, если бы ее шерсть не коснулась чего-то теплого и знакомого. Сначала, показалось, что явилась Поющая В Терновнике, но когда обернулась и увидела угольную шерсть, тонущую в вечернем сумраке и добро-насмешливый взгляд, она ничуть не пожалела, что рассказала все именно ему:
– Что-то мне не нравится, к чему приведет наш приход на чужую территорию, - задумчиво бросает Мрак, едва они пересекают границу.
Отряд замедлился, а потом и вовсе остановился, собравшись вокруг Мерцающей Звезды, которая вполголоса вещала:
– Сейчас мы на чужой территории. Напоминаю, у нас мирная цель. Даже если на нас нападут, не агрессируйте. Они могут быть напуганы и сбиты с толку.
После понимающих кивков движение возобновилось, но заметно медленнее. Все были очень напряжены и готовились к любому исходу.
Теперь-то Сойка поняла, о чем говорил Мрак: пустошь выглядела как-то иначе. Что-то поменялось и теперь не давало покоя, так и цепляясь за разум.
Треснувший Лед.
P.S: Помниться, когда-то обещала делиться зарисовками, чтобы образы были более четкими и ясными.