Глава 18
Через тёмную и холодную пустошь шли две фигуры в полной тишине. Соелапка была сбита с толку. В голове стоял гул, похожий на звуки чудовищ двуногих.
Мрак шёл рядом, в этот раз не спеша и терпеливо дожидался спутницы, если она вдруг где-то запиналась. Это даже становилось забавным, что как у пятнистой кошки возникали проблемы, он оказывался тут как тут. Было немного непривычно видеть его таким учтивым и лояльным, всем было известно, что он не отличается легким характером. Наконец, кот рассеял образовавшуюся тяжелую тишину, прямо спросив:
– Зачем пошла к границе? - Соелапка замялась. Она не могла найти подходящих слов, чтобы объяснить, что происходит, - я понял. Ты не обязана рассказывать мне свои секреты.
Глаза сверкнули в темноте, он продолжал речь уже совершенно о другом:
– Знаешь, я сегодня встретил странную кошку, когда был в вечернем патруле. Она неподвижно стояла на ничейной территории возле наших границ и улыбалась. Когда я подошёл, чтобы узнать, кто она и что делает тут, кошка рассмеялась и ответила, что просто гуляет и я привлёк её взгляд. После этого она пожелала мне удачи, развернулась и пошла в тень, растворившись.
Соелапка не смела его перебивать. Дыхание перехватило от волнения. Она чудесно знала, кто эта кошка. Выходит, она уже днем была так близко и могла в любой момент напасть на абсолютно любого кота. Но почему не причинила зла Мраку, да ещё и пожелала удачи? Мрак глянул на ученицу через плечо и хмуро хмыкнул:
– Я почему-то решил, что это что-то для тебя значит.
– Спасибо, что поделился, - смято поблагодарила кошка, нервно махая хвостом. Опасность ходила совсем близко и она не могла ничего поделать, - ты больше ничего не заметил странного?
Воин затормозил и снова глянул на ученицу:
– Тебе не достаточно того, что какая-то кошка просто исчезла в воздухе у меня на глазах? - кот немного задумался, - хотя, кажется, на ней была свежая рана, да такая глубокая, что я был удивлен, как она вообще на лапах ровно стоит.
– Свежая рана? - задумалась Соелапка. Она была почти точно уверена, что при их встрече никаких ран не было, - у неё чёрная шерсть, чернее, чем твоя и глаза странного голубого, хотя даже скорее лилового цвета?
– Да, так оно и есть.
Кошка была просто в замешательстве. Как такое могло быть? Неужели она смогла залечить раны за какой короткий промежуток времени? Это казалось совсем нереальным и заставило Соелапку вновь содрогнуться, вспомнив взгляд Треснувшего Льда.
За разговорами кошка и не заметила, как они дошли до лагеря. Мрак остановился и посмотрел ей прямо в глаза:
– Выспись. Сегодня Совет, думаю, там произойдёт что-то важное.
Полная луна сияла над просторами Котов-Воителей, разливая вокруг себя дымчатый голубой свет. Звезды мирно мигали, не закрытые облаками.
Соелапка неуверенно мялась на Поляне Совета, сегодня Племя Поющего Ветра пришло раньше всех и сейчас занимало места поудобнее. Кошка чувствовала себя отвратительно после вчерашних похождений. Ее предназначение теперь казалось ещё более туманным и зловещим. Столкнувшись с главным врагом, она поняла, что абсолютно не готова. Один из лагерей до сих пор оставался не защищённым, Треснувший Лед могла напасть когда угодно.
Соелапка плюхнулась под облезлым кустом смородины, ветки которого покрыты инеем. Рядом села сестра, обвив хвостом пушистые лапки. Над кошками повисло молчание, которое осмелилась разрушить Мятогривая, выдавая волнение за ученицу, которая весь день была словно не в себе:
– Зимняя тебя совсем загоняла, да?
Пятнистая кошка лишь повела ухом и после длинной паузы сказала:
– Нет, ничего подобного.
– Ты такая уставшая, - неуверенно продолжала целительница.
– Слушай, я сегодня не в настроении, можешь не расспрашивать меня хотя бы сейчас? - Соелапка дернула хвостом, но тут же поняла, что переборщила с резкостью в своих словах, - прости, я что-то совсем плохо сплю последнюю луну. Наставница тут не виновата. Не волнуйся за меня, ладно?
На фоне последних событий это была откровенная ложь, но звучало убедительно, во всяком случае для Мятогривой, которая тут же засверкала глазами и затараторила:
– А! Должно быть ты очень восприимчива для резкой смены погоды! Такое иногда бывает с котами, мне наставница рассказывала, у нее и самой бывает, - вдруг кошка подняло голову и мурлыкнула, - вот и племя Черного Разлома, гляди!
Соелапка облегченно вздохнула, когда сестра, совсем забыв про нее, бросилась на встречу к знакомому целителю, названному Сливоглазом, который неторопливо выходил из общей массы котов. Это был самый старый целитель из всех племен. Его когда-то коричневая шерсть теперь была седой и неопрятной, уши были изорваны, а с макушки угрожающе сползал шрам. За ним бежал трехцветный ученик, который славился своей энергичностью и высоким мастерством в целительстве, несмотря на юный возраст. Его звали Олененок, он был младше даже самой Мятогривой.
Соелапка тоскливо наблюдала за их теплой встречей и за ворчанием старика, который умело подтрунивал над своим молодым помощником. Сейчас она невольно искала взглядом знакомую светло-серую фигуру, но ее поиски прервал звук топота лап. На поляну ворвалось третье племя, возглавляемое Ликозвездом. За ним по пятам бежал молодой кот песчаного окраса с желтыми пронзительными глазами, на правом из которых красовалось рыжее пятно, прямо как на кончике короткого хвоста. В этом что-то было не так. Ученица повертела головой в поисках прошлого глашатая - Серобрюха, но не обнаружила его.
Тем временем коты разных племен начали как-то нехотя перемешиваться между собой. Соелапка оглянулась по сторонам, в надежде найти хоть кого-нибудь знакомого. Вдруг, в один момент, кошка заметила серый силуэт, который бродил меж соплеменников. Она не раздумывая бросилась на встречу, как вдруг наткнулась на кого-то. Белый мех заколол нос, так что ученица поторопилась отстраниться. Какого же было ее удивление, когда перед ней вырос стройный Ликозвезд. Соелапка вспыхнула от стыда, как можно было так наткнуться на предводителя, да еще и чужого племени? Она уже была голова выслушать справедливую критику в свой адрес, как вдруг заметила добрые искорки, прыгающие в зеленых глазах, от чего ученице стало еще более неловко:
– Простите, я не хотела, это вышло абсолютно случайно.
– Впредь будь аккуратнее, так и нос расшибить можно, - мурлыкнул кот, - теперь мне ясно, что вы действительно самые быстрые коты в округе.
Соелапка нервно глянула на него, убедившись, что тот точно не злиться:
– Спасибо, - растерянно и не впопад ответила кошка, не знающая как реагировать на подобное.
Вдруг из толпы незнакомцев вынырнул песчаный кот, которого она видела совсем недавно. Он уставился на предводителя и торопливо сказал:
– Ликозвезд! Неужели ты забыл, что сегодня открываешь Совет? Все уже ожидают начала, а ты тут торчишь с оруженосцами чужих племен.
Соелапка не понимала, как так можно общаться со своим предводителем и ждала возмущения от того, но Ликозвезд лишь тихо засмеялся:
– Ну и ну. Все ещё забываю что нужно вести Собрание, а не просто слушать. А сколько всего интересного я упускаю, - он приветливо махнул хвостом, как будто напоминая, что он совсем молодой, - приятно было пообщаться. Ты, кажется, кого-то искала, не смею больше задерживать. Пойдем, - обратился он уже к своему строптивому соплеменнику, который сейчас что-то невнятно бурчал.
Кошка лишь несколько секунд смотрела в след ушедшим, а затем снова продолжила свой путь, теперь более аккуратно, конечно. Почему-то встреча с Ликозвездом немного подбодрила ее, теперь все не казалось таким серым и мрачным.
Соелапка огляделась по сторонам, в поисках уже пропавшего Ветра, но его и след простыл, казалось до той секунды, пока на неё сзади не на прыгнул кот, чуть ли не повалив на землю. Ученица обернулась и увидела перед собой довольную морду Ветра. Тот приветливо махал уже зажившим хвостом и немедля мурлыкнул:
– Приветики. Я ожидал тебя здесь увидеть.
Пятнистая кошка облегченно выдохнула. С ним все было хорошо:
– Привет.
– Совет скоро начнется, давай займем местечко поудобнее и я тебе все расскажу.
Кошка согласно кивнула, ей не терпелось услышать, как он доставил защитный символ в свой лагерь, да и доставил ли.
Они добрались до уже знакомого куста остролиста. Едва сели, как Совет начался, не давая и шанса на обсуждение. Ветер, увидев недовольную мину подруги шепнул:
– Поговорим после, хорошо?
– Ладно, так будет лучше.
На ветках дерева расположились все предводители. Ликозвезд, как и обещал, взялся начать Совет. Его голос, как и в прошлый раз звучал звучно и приятно. Соелапка даже на несколько секунд зажмурилась:
– Коты всех племен! Рад вас видеть на сегодняшнем Собрании. Не стану скрывать: Племя Бурной Реки переживает тяжёлые времена. Два дня назад мы потеряли нашего всеми любимого глашатая Серобрюха. Он был найден в своей палатке мертвым.
По поляне прокатилась волна беспокойства, кто-то из толпы мгновенно выкрикнул:
– В вашем племени предатели!
– Да, мало ли, что они могут сделать с котами других племен.
Соелапка взволнованно посмотрела на Ветра, который уже прижал уши, ему явно не нравилась обстановка, потом снова посмотрела на Ликозвезда, который спокойно смотрел на котов сверху:
– Я верю, что никто из моих соплеменников не виновен. Я полностью доверяю им и не позволю так отзывается о них, - он махнул хвостом, приказывая замолчать, - это было очень аккуратное убийство. Шею просто перекусили и он умер от потери крови. Зная, как чутко спит мой умерший товарищ, предположить, что он не слышал, как вошли- невозможно, - кот вздохнул, - в любом случае прошу вас всех быть осторожнее. Кроме того, должность глашатая занял Скалогрив.
Из толпы послышались жидкие поздравления. Все были растеряны полученной информацией и не спешили поздравлять новоиспеченного глашатая.
Ликозвезд кивнул хмурому Краткозвезду, который был, как всегда краток:
– В нашем племени все отлично. Еды достаточно даже в такую отвратительную погоду. Мерцающая Звезда? - обратился он к кошке, которая все это время молчала и наблюдала за происходящим. После слов кота, она кивнула и вышла вперед:
– Да, наше племя тоже сильно и сыто. Выражаю свое соболезнование вашей утрате, - склонила голову кошка, - это действительно потеря для всех Котов - Воителей.
Ликозвезд посмотрел несколько секунд в глаза предводительницы и кивнул, после чего Мерцающая Звезда закончила Совет и поспешила спуститься с веток дерева.
Соелапка облегчённо вздохнула. Такая тяжёлая официальная часть прошла. Теперь можно было обсудить последние новости. Кошка повернулась к Ветру, который уже вслушивался в обсуждения взрослых котов по поводу таинственного убийства. Ученица закатила глаза. Иногда его внимание было не так просто сконцентрировать на чем-то:
– Так... Как ты доставил символ? Все прошло удачно?
– А, символ! Да, все хорошо. Я абсолютно без помех до лагеря добежал и засунул в самую гущу ограды. Представляешь, меня даже не заметили.
Соелапка облегчённо расслабилась.
– Погоди, а Племя Бурной Реки? Оно не защищено, раз там такое происходит?
– Да, ты прав. Я не смогла защитить их лагерь, - она болезненно зажмурилась на несколько секунд, - это все неправильно.
Ветер ободряюще ткнулся в шею подруги и тут же отстранился, смутившись:
– Ты права. Абсолютно несправедливо возлагать столько надежд на одного. Представляю, как это тяжело. Ты ещё молодцом держишься.
– Спасибо, мне полегчало. Обещаю сделать все, что в моих силах, - выдавила из себя улыбку кошка.