Глава 17
Снег падал хлопьями на белеющую землю. Ветер успокоился и теперь не тревожил двух идущих сквозь обледенелые заросли пустоши. Тишина стояла потрясающая, слова застряли в горле Соелапки. Она не знала, с чего стоит начать их тяжёлый диалог. Вопросы статей кружили в голове, но не желали упорядочится, потому кошка покорно ждала инициативы от неторопливого Эдельвейса. Он был невозмутим, периодически останавливался из-за какой-нибудь мелочи, типа сломанной ветки или выкопанной ямки. Соелапка терпеливо ждала, пока он закончит осмотр и продолжала путь.
Прошло достаточно много времени, прежде чем кот начал диалог:
– Ты оказалась молчаливее, чем я думал. Рана тревожит?
Ученица отрицательно помотала головой и уставилась в даль:
– У меня правда очень много вопросов, но я даже не знаю с чего начать. Ты появился неожиданно и я не успела привести мысли в порядок.
– Тебе и не нужно этого. Позволь начать мне? - его голос звучал странно, словно издалека, из веков, - думаю, ты уже догадались, что я пришел сюда по просьбе Поющей В Терновнике. Сама она была в добром здравии, можешь не волноваться на этот счет, просто ее возможности сейчас немного притупились из-за грядущего, если можно так выразиться. Если возвращаться к просьбе, то она просила передать тебе последний символ, ты ведь в курсе, о чем я?
На мгновение Соелапка провалилась в размышления, что не сразу ответила на простой вопрос. "Что может" притупить" способности Звёздных Предков? Значит ли это, что мы остались без защиты?" Промелькнула страшная мысль в голове пятнистой кошки:
– Да, я понимаю о чем ты. Два остальных символа уже на месте, - ученица выдохнула, - я рада, что могу говорить с кем-то об этом пророчестве так спокойно и без утайки.
Эдельвейс кивнул и посмотрел в небо. По его короткой шерсти пробежал ветер, наверное прошептав что-то на ухо, оправдывая звание Шепчущегося С Ветром:
– Я надолго здесь не задержусь, так что поспеши со своими вопросами, постараюсь ответить на все, о чем сам знаю.
Соелапка тоже посмотрела в серое небо. На нос мгновенно упала снежинка и растаяла. Она чудесно знала, что он не знает ответа на все вопросы, возникшие у нее. Это не решило бы проблем, но прояснило бы некоторые моменты и смогло успокоить измученную душу:
– Поющая В Терновнике при последней встрече говорила о мраке, что движется к территориям. Что она имела ввиду?
– Скорее всего она имела ввиду Багровую Мглу. Насколько мне известно, она приходила однажды на наши земли и заставляла всякую нечисть, или проще, обитателей Сумрачного Леса как-бы на время явиться в этот мир. Не понятно, как это работает, но известно, что под ее покровом не видно солнца и луны, звезды покрыты странной пеленой и слепы.
Соелапку передернуло. Звучало ужасно, ей совсем не хотелось оказаться в плену этой загадочной Мглы:
– Еще Поющая В Терновнике упоминала о кошке, чья шерсть похожа на тьму, или что-то вроде того? Кто это и почему ее стоит обходить стороной?
Эдельвейс неприязненно поморщился и повел пушистыми ушами.
– Эту кошку, если можно так сказать, называют Королевой Мглы. Раньше считалось, что она что-то вроде предводительницы в Сумрачном Лесу, но это оказалось совсем не так, - его глаза наполнились тихой тревогой, - это было бы пол беды. Сейчас я могу абсолютно точно сказать, что она не имеет отношения к этим отбросам. Она как бы гуляет меж мирами, ей открыты все дороги, она и приводит с собой ту самую Мглу. Это все, что известно, - он моргнул и повернулся к встревоженной кошке, - не беспокойся, я постараюсь сделать все, чтобы она не приблизилась к священным границам. Но в любом случае, тебе стоит быть аккуратнее и обходить густые тени. Это ее "места силы", если угодно.
– Ты ведь не знаешь, почему Звезды выбрали меня, да? - Соелапка могла лишь надеяться, что он приоткроет завесу тайны.
– Нет, - покачал головой кот, - эти знания мне ее доступны. Могу лишь судить из собственного опыта - ты достаточно умна и разумна для своего возраста.
Кошка смущенно отвела взгляд и пробубнила что-то вроде: "Спасибо":
– Идем, я покажу тебе последний символ, - Эдельвейс поманил хвостом и пошёл в сторону Старой Ели, - я оставил это тут.
Соелапка поплелась за ним, обдумывая рассказанное. Было сложно осознать, что существует кошка, способная затмить звезды и уничтожить так много котов.
Тем временем Шепчущийся С Ветром остановился перед елью и начал раскапывать промерзшую землю, пока не достал маленький белый цветочек с бедно-жёлтой серединкой. Соелапка никогда не видела таких странных цветов, но и пояснение не заставило себя ждать:
– Это горное растение называется Эдельвейс, - он ухмыльнулся, - оно очень приспособлено к морозам, которые сейчас накрыли территории. Возьми его и сегодня же отправляйся заканчивать поручение.
Ночь. Холодный воздух струится сквозь стены палаток, заставляя котов поглубже зарыться в подстилки и прижаться к соседям. Одна лишь Соелапка прокралась на ночную поляну. Племя спало, не замечая, как ученица в очередной раз покидает лагерь. Лапы несли все скорее , подгоняла мысль, что одно племя осталось совершенно без защиты. Она должна была торопиться, чтобы спасти невинных и не о чем не подозревающих котов. Она точно не знала, как проберется на чужую территорию, да еще и к самому лагерю, но не давала себе сдаться раньше времени, ей не от кого было ждать помощи.
Ночи без сна и недавний бой давали о себе знать. Усталость навалилось с новой силой: Соелапке казалось, что всюду из тени на нее смотрят холодные глаза, а за спиной слышатся осторожные шаги. Это очень пугало.
Когда кошка наконец добралась до границы, поджилки задрожали. Перейти эту черту было сложнее, чем она представляла. Едва ее лапа ступила на чужую землю, как сзади раздался странный звук, похожий на испуганное трепетание крыльев птицы, а затем и запах крови ударил в ноздри. Соелапка испуганно замерла, когда ее задней лапы коснулось что-то липкое и теплое. Она не смела оглянуться, страх парализовал полностью, не давая и вздохнуть спокойно. У самого уха раздался шёпот:
– Тебя пугает запах крови?
Мурашки побежали по телу кошки, сердце пропустило удар. Из последних сил она повернула голову и незамедлительно увидела перед собой бесстрастные голубо-лиловые глаза, они были до ужаса холодны и пусты, будто сама бездна смотрела. Соелапка дернулась от неожиданности, попыталась развернуться и убежать к родному лагерю, но задние лапы предательски поскользнулись на разросшейся луже крови, текшей из какой-то голубо-черной птички с хохолком. Неловкое движение ученицы, кажется, развеселило угольно-черную кошку. Она блеснула глазами и улыбнулась:
– Не хорошо оставлять вопросы старших без ответа, - ее вспышка дикого веселья сменилась тоской и раздражением, - и что в тебе нашли Звёздные Предки? Да даже хваленый Эдельвейс оказался веселее самой Наследницы Крови.
Соелапка молча таращилась на кошку, словно сделанную из мрака, не замечая, что крови становиться все больше, она словно затягивала. В голове гудело: "Домой, нужно попасть домой! Дома я буду под защитой!" Сердце кольнуло, когда незнакомка обмолвилась об Эдельвейсе. " Неужели она встречалась с ним? Что же это?.." Одна страшная мысль закралась в голову. Она старательно отгоняла ее.
– Ничего не предпримешь? - Вопрос кошки вернул ученицу в реальность, в которой она почти утонула в липкой крови, а противница высокомерно смотрела на нее сверху, - он доставил много хлопот со своими пророчествами и дарами Шепчущегося С Ветром.
Ее слова ранили ледышками самое сердце Соелапки, которая отчаянно боролась с чем-то странным на дне, удерживающим ее лапы:
– О, кажется ты это выронила от испуга, - прищурилась кошка, легко вытаскивая из крови цветочек Эдельвейса. Соелапка невольно вскрикнула, понимая, что именно она выронила его. Этот цветок-последняя надежда и она не собиралась сдаться так просто.
– Ты Треснувший Лед, так? - нервно спрашивает ученица, пытаясь выиграть время. Ее лапы с новой силой стали бороться с чем-то под на глубине, - я знаю, зачем ты тут. Может мы поговорим?
– Как банально, я слышала эти слова, кажется, раз сто, не меньше, - хрипло сказала Треснувший Лед, поднимая голову к затянутой красным облаком луне, - дни становятся лунами, луны годами, годы веками... А мои противники не меняются. Хотя, я и не собираюсь тебя убивать. Не сейчас. Если я бы хотела, то ты бы уже была бы мертва, - ее глаза сузились и стали похожи на два осколка льда, - я хочу сражаться с сильными противниками, а не давить жалких жуков, - хвост неприязненно дернулся, после чего она взяла цветок в зубы и обернулась, бросив на прощание, - если сможешь выплыть-то ты достойна этой жизни. До встречи или прощай.
Треснувший Лед быстро растворилась в тени, не оставив после себя и следа.
Соелапка начала панически соображать, что же делать. Ее мысли путались в неразборчивые клубки. Оставался лишь один вариант-бешено колотить лапами. Странно, но после нескольких секунд мук ее конечности были освобождены и она смогла выплыть на возвышенность. Едва она ощутила твердую поверхность, как повалилась на холодную землю, панически дыша. Страх оставил, его заменила бесконечная тревога. Что нужно было сделать, чтобы помешать ей? Что нужно делать сейчас? Вопросы, вопросы, только вопросы оставались сейчас, поэтому, когда над ней раздался знакомый и уже привычный в таких ситуациях голос, кошка почти даже не удивилась:
– Ого, кажется, ты упала в ручей. Ты в самом деле жутко неловкая, - почти родная насмешка сейчас смогла успокоить измученную Соелапку. Она знала, кого увидит, когда встанет на лапы и обернется. Перед ней стоял черный кот с голубыми глазами, которые, по сравнения с глазами загадочной кошки, выглядели почти ласковыми. Ученица отряхнулась и попыталась выровнять сердечный ритм, после чего снова уставилась на место, где только что было море крови. Какого же было удавление, когда перед собой она увидела лишь ручей, который, в прочем всегда был здесь. Всего пару мгновений назад она была уверена, что тонула в лапкой алой жидкости. "Как такое вообще могло произойти? Что она сделала со мной? Мне говорили, что она невероятно сильна, но так манипулировать сознанием... Больше похоже на шутку."
Все это время Мрак молча смотрел на Соелапку. Наверное, он увидел ее предпаническое состояние:
– Слушай, ты выглядишь нездорово, зачем выбралась в такую беспокойную ночь на пустоши, да еще и после ранения? Совсем жизнь не дорога, - вдруг он немного смягчился,- Это было что-то важное?
– Да, да. Это было очень-очень важно, но я не справилась и всех подвела, - с горечью проговорила ученица. В такой момент она с трудом сдерживала слезы, вдруг навернувшиеся на глаза.
Сейчас проницательность кота была как раз кстати:
– Думаю, у тебя еще будет шанс все исправить. Но сейчас стоит пойти в лагерь. Давай вернемся вместе? - Вздохнул Мрак, явно отложивший свои ночные дела ради сопровождения соплеменницы.
Соелапка вцепилась в землю когтями, но понимала, что лучше послушаться. Сейчас она была просто бессильна и вымотана.
P.S. Надеюсь вы не против, если я иногда буду оставлять тут зарисовки персонажей истории
Эдельвейс и Треснувший Лед