Глава 16
Как и предсказывалось, пошел снег.
В ушах безумно шумело от усталости. Ночь без сна давал о себе знать. Тренировки были тяжелыми и выматывающими, да еще и в патруль вечером отправили. Соелапка едва лапы волокла, обходя границы родного племени. Рядом шла бодрая и вечно неунывающая Зимняя, а чуть позади плелась Еловая, тоже уставшая от забот за день. Отряд был маленький, было трудно пометить все нужные точки, поэтому решение разделиться выглядело логичным.
Соелапке поручено сходить к старому кусту, который все называли корягой из-за его кривых лысых веток. Он находился недалеко от границы с племенем Бурной Реки. Кошка хотела покончить с заданием поскорее, поэтому почти бегом понеслась к месту. Сегодня ей не нравилась пустошь. Она была не приветливой, ветер продувал шкуру. Хотелось вернуться в теплую палатку и завалиться на подстилку, прикрыв нос хвостом. Но, как на зло, уже подходя к границе, она услышала яростные вопли котов и звуки борьбы. В ноздри тот час же ударил знакомый мерзкий запах. Лиса.
На секунду Соелапка замялась, не зная, как лучше поступить. Что-то закипело в ней, не давая покоя. Она решила броситься помогать, ведь боевые крики сменились стоном раненных. Времени возвращаться за старшими не было, нужно было действовать как можно скорее.
Ученица решительно переступила границу и понеслась к месту битвы на звук. Она не знала, верно ли поступает или нет, сейчас ей было все равно-главное помочь.
Кошка выпрыгнула на открытое пространство как раз вовремя, крупная лиса загоняла в тупик одного щуплого бурого воина, а другая сражалась с двумя вымотанными оруженосцами, защищающими раненого товарища, из горла которого текла струйка крови, а шкура была вся в свежих шрамах. Соелапка и глазом моргнуть не успела, как лапы сами понесли ее к зверю, что был побольше. Гнев вырвался потоком диких ударов. Она бросилась на спину врагу, мгновенно вспомнив уроки наставницы, лапы безжалостно замолотили густой мех, оставляя глубокие следы. Лиса взвыла от неожиданности и боли, быстро вскочила на задние лапы и бешено затряслась с такой силой, что кошка не удержалась и упала на землю. В ушах зазвенело, крики отошли на задний план, а в глазах помутнело. Сверху последовало несколько быстрых ударов, один из которых ученица пропустила. Равная боль разлилась по плечу, кажется, она даже сознание потеряла на миг. После этого Соелапка поспешила выскочить на не твердые лапы и продолжить бой, хорошо, что бурый кот пришёл в себя и сейчас атаковал сзади хищницу, кусая и царапая хвост.
Лапы уже ныли от продолжительного боя и полученной травмы, она никогда не испытывала такой сильной боли, но все же кошка бесстрашно, из последних сил, рванулась на рыжего зверя, в голове промелькнуло разборчивое: "Если это не сработает, то я точно проиграю." Она знала, что так нельзя сражаться с лисами, но выбора не оставалось, нужно было ослепить врага и добить. Ученица уклонилась от очередного удара, выдала момент и высоко подскочила, оцарапав длинную морду противника, после чего тяжело повалилась на землю, плечо дало о себе знать, врезавшись острой болью, едва лапа коснулась земли. Лисица заревела ужасным голосом и в ярости хотела уже добить раненную кошку, но перед ней возникла знакомая белая в черную крапинку спина наставницы, которая гневно зашипела, размахивая пушистым хвостом. Животное ещё на мгновение задержалось на поляне, после чего поспешило исчезнуть в кустах, оставив после себя кровавый след. Вторая лиса сделала то же, поняв, что просто не выдержит совместную атаку котов. Соелапка уже было хотела издать победный клич, как вдруг перед глазами все поплыло-рана оказалась глубже, чем она думала.
Соелапка отрыла глаза уже в родной тёплой и приветливой палатке целителя. Сверху на нее обеспокоенно смотрела сестра и какой-то белый с рыжими пятнами кот. Его пронзительный янтарный взгляд казался невероятно знакомым, а тихая улыбка заставляла расслабиться. От него странно пахло неизвестными травами и ветром.
Ученица поморщилась, предвкушая боль в плече, но какого было ее удивление, когда она смогла спокойно сесть, при этом не ощутив дискомфорта. Мятогривая заметив это бросилась хлопотать и вылизывать ушки сестры:
– Как хорошо, что с тобой все в порядке! Ты не представляешь, как мы с матерью переживали. - нервно проговорила кошка, смешно топорща шерсть и уши.
– Со мной все в порядке, рана ведь не серьезная, - хихикнула Соелапка, мех сестры щекотал нос.
– А вот это уже не тебе решать, - строго ответила серебристая кошка, - ты ведь чудесно знаешь, как опасны раны, нанесенные лисами. Как тебе вообще могло прейти в голову броситься на такое опасное животное в одиночку, не предупредив отряд!
Ученица чихнула и отстранилась:
– Выбор был у меня не велик. Времени на раздумья не было, погибали коты. - Соелапка вздохнула, нужно было срочно успокоить сестру, - Ты хороший целитель, рана совсем не болит. Можешь не волноваться.
Мятогривая фыркнула, кивнув на незнакомого кота:
– Тогда тебе стоит сказать спасибо нашему гостю, - при этих словах кот махнул хвостом и немного приблизился, - это Эдельвейс, нынешний Шепчущийся с Ветром.
Соелапка слышала от соплеменников рассказы об таинственных котах, которые имели самые сильные связи со Звездными Предками. Им было разрешено свободно ходить по территориям Котов-Воителей и за их пределами, следуя за символами, оставляемыми Предками. Они имели власть вернуться в племя в любое время и сообщить пророчества или какие-либо новости. К сожалению Шепчущийся с Ветром был обречен на одиночество.
Эдельвейс совсем не выглядел, как мудрый старец, познавший таинство, напротив-он был молод и полон силы. На вид, он был немного старше Мрака и Острокрыла. Могла ли Поющая В Терновнике послать его сюда, на помощь к ней?
Тем временем кот с неподдельным интересом смотрел на ученицу. Казалось, в его глазах в самом деле могли собраться целые созвездия, это пугало:
– А в жизни ты даже симпатичнее, чем в видениях. Приятно познакомиться лично, Соелапка.
Кошка так и уставилась на него, не зная что ответить. Вкрадчивый голос обвалакивал, словно дикий мед и смешивал все мысли. Наверное, даже шерсть у нее вспыхнула от таких слов розовым. "Что, в его ведениях? Он видел меня?" Только спустя несколько мгновений дошел до нее смысл сказанного.
Тем временем Эдельвейс продолжал:
– Я проделал длинный путь от дальних пастбищ двуногих, что граничат с Племенем Чёрного Разлома, чтобы встретиться с тобою.
Ученица дернула ухом и с опаской посмотрела на ошарашенную сестру. Кажется, у неё было ещё больше вопросов, чем у самой Соелапки.
Шепчущийся С Ветром тоже посмотрел на Мятогривую и улыбнулся, переводя взляд на Соелапку:
– Раз мои травы подействовали, то могу я рассчитывать на не длительную прогулку?
– Да, думаю, нам есть о чем поговорить, - честно ответила кошка, виновато качнув в стороны целителя хвостом, - я еще сюда приду и все расскажу, главное не волнуйся.
– Доставляешь же ты хлопот, сестрёнка, - почти прошептала Мятогривая.
Эдельвейс поспешил вывести Соелапку из пещеры и провести мимо недоумевающих котов, остановившись только у Луноглазой, которая от волнения места себе не находила. Увидев дочь целой и невредимой она пригладила шерсть и бросилась на встречу:
– Соелапка! Ты в порядке. Я волновалась, хорошо, что Эдельвейс так вовремя навестил нас и помог вылечить тебя. Как себя чувствуешь сейчас?
Пятнистая кошка повела ушами и мурлыкнула:
– Все хорошо, мама. Я почти не пострадала, сейчас собираемся пройтись по лесу. А после я готова получить трепку от Зимней и даже побеседовать с Мерцающей Звездой.
Бело-рыжий кот снова улыбнулся:
– Надеюсь вы не против. Сейчас ей полезно дышать свежим воздухом пустошей. Я пригляжу за ней.
– Если ты так говоришь, - Луноглазая совсем не хотела отпускать дочь, но, кажется, понимала, что такой важный кот, как Шепчущийся С Ветром не станет просто так разгуливать с оруженосцем, - только возвращайтесь скорее, хорошо?
Соелапка согласна кивнула и направилась к выходу вместе с гостем. Сзади она слышала удивлённый обсуждения соплеменников и их взгляды, но сейчас ей и правда очень хотелось на родную пустошь. Да и любопытство тоже брало свое.