Глава 17.
Гай
На следующий день они выехали рано, три лошади бодро несли своих седоков, девчонки отчаянно зевали, на их фоне он выглядел бодрым и отдохнувшим, хотя это было не далеко от истины. Использование дара, баня и мягкая постель сделали свое дело, за несколько последних дней он впервые так хорошо выспался, но что больше всего радовало его, то что боль, терзавшая его отступила, и он вновь почувствовал себя сильным и здоровым. Он с удовольствием осматривался по сторонам, любуясь простирающимися вдоль дороги деревьями, окрасившимися в золотые цвета осени и нетронутые руками человека, первые заморозки уже отметились на окружающей природе, почернив немногие листики и раскрашивая травинки ледяным узором по утрам.
Разговаривали мало, предпочитая экономить силы, чтоб проехать как можно дальше за день, пока ночь не вынудить остановиться их на ночлег. Поэтому они пересекали километр за километров, все дальше удаляясь от дома Геи. Проведя столько дней в пути он уже достаточно привык к шагу лошади, и такой способ передвижения больше не вызывал у него дискомфорта, чего нельзя было сказать о Гее, девушка не привычная к долгой скачке ерзала в седле, стараясь устроиться поудобнее, а во время привалов буквально сваливалась на землю, и нередко на проходившего мимо Гая, вынужденного горе всадницу ловить. Такие маневры не скрывались от взгляда Виолы, в этот момент она хмурилась, но ничего не говорила, и вообще, как смог заметить Гай, девушки стали заметно дружнее, он не знал, чем это вызвано, но был этому очень рад. Разнимать ссорящихся девчонок ему не хотелось.
Их путь лежал все дальше на север, вокруг становилось заметно холоднее, а вдалеке почти у самого горизонта возвышались прекрасные и величественные горные массивы. Некоторые пики были настолько высоки, что скрывали свои покрытые снегом склоны в облаках, как понял Гай из рассказа Виолы, эти снежные шапки горных великанов, никогда не таяли и редко какой человек решался подняться на такую высоту, как рассказывали смельчаки, все же решившиеся покорить их, чем выше поднимаешься в горы, тем тяжелее становится дышать, словно Богиня предупреждает, что дальше дороги нет. Многие из таких авантюристов - наемников не вернулись назад, чтоб рассказать, что они видели. Но остальных это не остановило и время от времени и сейчас появляются смельчаки готовые рискнуть жизнью, но не всегда возвращающиеся назад. На просьбу местных жителей закрыть перевал для авантюристов, король ответил отказом, не решаясь лишиться такой прибыльной компании, как ставки на то дойдёт или не дойдёт очередной авантюрист, которые были очень популярны среди знати.
- Сегодня остановимся на ночлег пораньше, - объявила Виола, обернувшись к спутникам, укутанная в тёплые одежды, она уверенно двигалась вперед возглавляя их маленький отряд.
- Это хорошо, я так устала, - простонала Гея, не сводя жалобного взгляда с Виолы, но её послание не было замечено, наемница уже отвернулась и устремилась вперёд.
Спустя еще несколько часов, предводительница остановилась под кронами лесных великанов, примыкающих к небольшой лужайке.
- Все привал, - провозгласила девушка и остановила лошадь. Ноги, укутанные в меховые сапоги утонули в шелковистой траве, скрывшей её ноги по колено, трава была мягкой и ещё никем до них не тронутой. - Здесь разобьем лагерь.
Гея с радостью съехала с лошади, сняла с нее попону и седло и разложила все это на траве, после чего рухнула на неё и блаженно закрыла глаза. Было видно, что дорога ей далась нелегко, вымотавшись за весь день девушка начинала засыпать. Между тем друзья обустраивали их лагерь, Виола занялась разжиганием костра и приготовлением ужина, а Гаю выпала очередь собирать дрова.
Углубившись в лес он поднимал попадавшиеся под руку сухие ветки, не забывая осматриваться по сторонам. Лес был самым обычным и от привычного его взгляду отличался лишь большим наличием хвойных растений, раскинувшиеся ветви, укрывали все под собой от яркого, но уже не жаркого солнца. Нередко на глаза юноше попадались лечебные растения, которые он не забывал срезать, чтоб высушить возле костра, он не знал, что ждёт их впереди, но хотел быть готов ко всему, чтоб помочь Виоле, хоть тем, что он знал и умел. Он искал что-нибудь вкусное из того, что мог предложить лес, чтоб разбавить их походный рацион, но тот не радовал его разнообразием. Оглядываясь по сторонам, юноша замер, ему словно почудилось, что его зовёт кто-то и как он не старался он не мог противиться этому зову. Уже повернувшись и сделав несколько шагов в сторону куда увлекал его странный зов, Гай дернулся стараясь вернуться назад к опушке, где остались девушки, но ноги словно не слушались, утягивая его за собой, он сопротивлялся как мог, но вскоре был вынужден сдаться, зов был сильнее. К тому же когда он начинал противиться ему, голова начинала раскалываться от боли, быстро исчезающей, когда он делал шаг в нужную зову сторону. Смирившись с неизбежным юноша сдался и зашагал все сильнее удаляясь от лагеря. А зов все глубже уводил его в чащу леса, деревья становились все древнее, а дорога все сложнее. Гай помогал себе, раздвигая ветки руками, хворост он давно растерял, освобождая руки, его волосы растрепались, а на пальцах появилось несколько царапин, после его не осторожного хватания за иголки. Вскоре зов стал ослабевать и как понял Гай он почти достиг того места куда его так настойчиво вели. Он ожидал разного, но точно был не готов к тому, что увидел. Словно отвечая его желаниям, лес привёл его в место, где он мог получить то, что искал.
Пред взором юноши предстали камни, много камней, когда-то это был огромный дом или замок, но время не пощадило его, разрушив под основание, от некогда высокого здания остались обломки камней, густо поросшие травой и кустарниками, просочившимися сквозь плотно подогнанные камни. А вокруг всего этого развала росли некогда садовые деревья, за столько лет они стали скорее дичком, чем садовыми культурами, но от этого не менее вкусные.
Счастливо улыбнувшись он прошептал: "Спасибо". Парень и сам не знал кого благодарил, но чувствовал, что оказался здесь не случайно, его привели, он так хотел принести десерт девушкам, что лес откликнулся на его безмолвную просьбу. "Спасибо". - Ещё раз произнёс он и почувствовал, как ему ответили легким смехом-колокольчиком. Не став испытывать терпение хозяев, Гай снял плащ и стал набирать фруктов, тут были яблоки, груши, сливы и даже вишня, но её брать он не стал, прихваченная морозом, она была уже не такой вкусной.
Наконец закончив со сбором десерта, юноша подобрал свою драгоценную ношу и направился в обратный путь, он не знал, как, но был уверен, что не потеряется, так как тот же зов, что тянул его сюда, подталкивал в спину, словно радушный хозяин провожал засидевшихся гостей. Обратный путь он преодолел гораздо быстро, покинув чащу, он приблизился к знакомой опушке, с которой уже разносился притягательный запах каши с кусочками мяса. Подхватив по дороге несколько веток он вышел к костру, не забыв попрощаться со своим проводником.
- Ты где так долго бродил? - встретила его хмурая Виола, но обратив внимание на узел удивлённо заморгала, - что это?
Гай гордо положил возле девушек свою ношу и развязал узел. Пред глазами девушек открылись спелые фрукты, о которых они не могли и мечтать в дороге. Неуверенно протянув руку Гея взяла ближайшее яблоко.
- Набрел на развалины какого-то дома, от него уже ничего не оставалось, но сад сохранился. - Пояснил Гай, упусти только то что не сам нашел это место, незачем лишний раз тревожить подругу.
- Фрукты, это очень хорошо, - сердито пробурчала девушка и откусила от груши, которую тщательно высматривала среди ее сородичей. - Но мы волновались и уже почти отправились на твои поиски, - её голос стал обвиняющим, но Гай чувствовал, что это не обида, так девушка скрывала, что волновалась за него.
- Я постараюсь больше так долго не отсутствовать, - заверил её Гай и поднялся.
- Куда ещё? - всполошилась наемница, откладывая в сторону недоеденную грушу и поднимаясь.
- Не стоит, Виола, я только дров наберу, уходить далеко не буду. - Заверил её Гай и скрылся в лесу. Как и обещал, далеко не углубляясь в лес, он сделал несколько кругов возле их стоянки и набрав веток вернулся. Начинало темнеть, и вскоре вот-вот должна была наступить ночь.
- Наконец пришёл, - вздохнула девушка и протянула Гаю его порцию каши. Гречневая с кусочками копченого мяса, испускала дивный аромат, от которого рот юноши наполнится слюной. Он не стал себя уговаривать и с аппетитом набросился на еду.
- Завтра мы дойдем до деревни Малой, дальше нас ждёт топь, думаю нам нужен проводник, так что, там его и найдём. - Дождавшись, когда поест Гай, изложила им план на ближайшую неделю Виола. Все молча согласились.
Ночь была тихой и светлой, яркие звезды, подобно маленьким солнцам, сияли над головой даря свет и уют. Попутчики сидели возле костра, спать никому не хотелось. Фрукты приятно скрашивали вечер, все унести с собой они все равно не могли, поэтому решили не экономить и хорошо наестся.
- Виола, а я видел, как ты маленькая таскала вишни, такая смешная, - поделился воспоминаниями Гай, нарушая затянувшееся молчание. Девушка удивленно ойкнула и с подозрением посмотрела на друга.
- Мне Бартон показывал, оказывается у таких как он есть много талантов, - стараясь не раскрывая своего дара, пояснил юноша.
- Мне очень хотелось, но родители запретили, не дело девочкам по деревьям лазить, даже если ты будущая наемница, - кривляясь и словно кого-то передразнивая повторила девушка и мечтательно улыбнулась. - А она была такая вкусная, я бы ещё съела.
- Я видел в диком саду вишню, но не стал брать, её морозцем прихватило
- Я тоже люблю вишню, - тихонько вклинилась в беседу Гея. Девушка уже не стеснялась их так, как в начале пути, но все равно в разговорах участвовала не очень активно, предпочитая слушать.
- Эх, кто её не любит... - поддержал её Гай.
- Вы, наверное, много чего повидали? - любопытство Геи было схоже с любознательностью ребенка, встретившегося с героем своего детства. Она с предвкушение переводила взгляд с одного на другого, ожидая захватывающую историю, но им нечем было её порадовать, как он знал, опыт Виолы, как и его собственный, тоже такими событиями не располагал. Поэтому они рассказали девушке единственную историю, которую знали, правда не сговариваясь опустили некоторые детали, в их повествование никто не болел, не страдал и за грань не ходил, а Гай и Виола встретились не совсем случайно, но почти. Девушка слушала очень внимательно, охая в самых рискованных местах и восхищаясь их умениями. Такому слушателю хотелось рассказывать ещё и ещё, но время было позднее и им стоило ложиться спать, разделив дежурство у костра, между Виолой и Гаем, все отправились спать, чтоб утром отправиться в путь к деревне Малой.
Гея.
Зря они с Виолой так долго сидели накануне отъезда, вещи они собрали качественно, но вставать ужасно не хотелось. Когда бабушка пришла будить её, девушка крепко спала и женщине пришлось потрудиться, чтоб поднять внучку. Прощание было долгим, словно родные прощались с ней навсегда, её целовали, обнимали, желали всего самого лучшего. Она была счастлива, купаясь в любви родных и соседей. Наемники стояли рядом и прощанию не мешали. Виола одобрительно улыбалась, но Гею удивил Гай, он смотрел вдаль, стараясь не обращать внимания на их теплые прощания, но только горестная складка меж бровей намекала, что не все у него спокойно. Когда все попрощались и сказали все, что хотели сказать, путники взобрались на лошадей, а настроение юноши резко улучшилось, что с ним было не так, Гея спрашивать не решилась.
Ехать было неудобно и больно, после первого дня пути ныло все, но она старалась не жаловаться, ведь девушка ожидала что будет нечто подобное, так как к езде на лошади была не очень привычна, предпочитая ей вышивание. В основном они ехали молча, чему Гея была честно очень рада, боясь прикусить язык во время скачки. Их отрядом руководила Виола, она была очень внимательной и часто останавливала их отряд на привал, когда замечала, что Гея начинает вываливаться из седла. Не зная, как привлечь внимание Гая, Гея нередко сваливаться начинала в тот момент, когда рядом проходил молодой человек, вынуждая его ловить ее, это были мгновения счастья, за которые она была готова трястись в седле хоть целый день. Однако в общем путешествия с таким азартом обсуждаемые в детстве у костра, оказались не такими приятными, пыль покрывала одежду, тело болело и постоянно хотелось пить.
Вскоре они остановились на ночлег, как объяснила Виола, они останавливаются пораньше, чтоб отдохнуть, впереди их ждала деревня и топь. Гея никогда не видела топи, но по рассказу дедушки, ей представлялось нечто страшное, хлюпающее и ужасно мрачное, однако наемники воспринимали их встречу с топью спокойно. Поэтому и Гея постаралась взять себя в руки и не показывать страха. Самое большое разочарование для нее было то, что за столько дней совместного пути она так ничего и не узнала о Гае, парень оказался очень скрытным, и если он вроде и не отстранялся, был весел и приветлив, к себе её он не подпускал, впрочем, как и Виолу, но наемницу это не особо волновало. А Гее так хотелось узнать об юноше побольше. Когда они остановились на привал и Гай ушел за дровами ей выпал случай расспросить Виолу о молодом человеке.
- Виола, - неуверенно начала она, Гее было страшно вдруг Виола обидится за её расспросы и перестанет с ней общаться, - Виола скажи вы с Гаем встречаетесь? - Наконец решившись, Гея больше не могла молчать. Наемница не ожидав вопроса поперхнулась кашей, но спустя какое-то время ответила.
- Нет, мы с Гаем просто друзья, - произнесла девушка, при этом её голос звучал очень странно, но Гея не придала этому значения.
- А у него есть девушка? - продолжила свой допрос Гея.
- На сколько я знаю нет, была, но предала его, - тихонько поведала собеседница и посмотрела на огонь, уже начавший весело потрескивать среди дров.
Гея была счастлива, он был свободен, она не понимала его бывшую девушку, как можно было предать такого замечательного парня, да в их деревне никто не смог бы сравниться с ним. "У него была девушка" - повторила про себя Гея, "была" какое приятное слово, но вдруг, подумала она, это из-за той девушки он не обращает внимания на неё, ведь как говорила бабушка, когда предают любовь - это всего больнее. Сердце девушки сжалось от жалости к молодому человеку, не узнав ничего, она уже жалела его и ненавидела ту незнакомую ей его бывшую подругу.
- К чему такие вопросы? - как можно беззаботнее спросила Виола, но никто не знал, как сложно ей это далось. Она готова была растерзать Гею за такой интерес, но и вмешиваться в жизнь друга не имела права, поэтому сдержав вспыхнувшую злость, приветливо улыбнулась собеседнице. Которая вдруг покрылась смущенным румянцем и потупив глаза ответила:
- Нравится сильно, - тихонько призналась девушка и покраснела ещё сильнее.
- Ты же его не знаешь совсем - удивилась Виола.
- Ну и что, я же вижу какой он замечательный, добрый. Такой как он не может быть плохим! - с жаром продекламировала Гея, и посмотрела на Виолу затуманенным взглядом.
- Странная ты. Как дитя, честно слово. Но и мешать тебе не буду, только не сильно надейся. - Наконец произнесла Виола, при этом она выглядела не очень счастливой, словно рассталась с мечтой, не успев воплотить её в жизнь. - Что-то объект твоих грёз задерживается, - не смогла не поддеть девушку наемница. Но Гее было все равно, она уже пребывала в мечтах о Гае удобно расположившись у костра. После её признания говорить расхотелось, и девушки предались своим собственным мыслям.
Вскоре на поляне появился Гай. Вид он имел очень помятый, но при этом парень выглядел ужасно довольным, в руках сжимал узелок, сделанный из его плаща и несколько веток. Когда же он развязал свою ношу пред ними предстали фрукты, разные, сочные и такие аппетитные, что все обиды были забыты, и компания с удовольствием принялась уплетать вкусности.
Гея с восторгом рассматривала наёмников, они были такие необычные, как герои из детских сказок, она не удержалась и стала просить их рассказать какую-нибудь историю из их жизни. Наконец сжалившись над ней они поведали ей историю, произошедшую с ними недавно. Девушка слушала внимательно, затаив дыхание. Ей просто слушая было страшно, не то чтобы встретить этого монстра, а они сами искали его. Гея была восхищена их отвагой и смелостью.
Время летело быстро и вскоре друзья стали собираться спать, распределив дозор все отправились отдыхать. Завтра ждал новый день дороги, а до Варнана ещё было очень далеко.