Глава 16.
Гай
Шла вторая неделя пути, а он устал так словно они ехали не меньше года, все тело болело, казалось, ныла каждая его косточка. Октав предупреждал его, что дорога дастся ему нелегко, но чтоб настолько. Как было не стыдно ему признавать на привал они останавливались из-за него. Виола, сидевшая в седле соседней лошадки, бодрая и счастливая до безобразия, наслаждалась поездкой, она же занималась охотой в их маленьком отряде.
Изначально они решили ехать на север, так как это был самый краткий путь, но все же им пришлось свернуть с первоначально проложенного пути и в этом не обошлось без влияния Виолы. Как только они выехали из дома, она начала просить его свернуть в сторону небольшой деревни, в которой живет ее подруга с которой она не виделась несколько лет и ужас как хочет увидеться. Юноша держался несколько дней, но на третий его сопротивление было сломлено, и они свернули в сторону этой деревни и одним из не самых слабых аргументов, были баня и мягкая кровать. Гай никогда не был неженкой, но сейчас ему, казалось, еще неделя такой дороги и он одним утром просто не встанет, ему уже сейчас через не могу приходилось заставлять себя, да ещё стала часто болеть голова, а это было настоящей пыткой. Он старался сильно не тратить обезболивающие и укрепляющие настойки, которыми его щедро снабдил Октав, поэтому сидел молча сцепив зубы и терпел.
Как обещала Виола на закате они заметили дымок струящийся из труб. Они подъезжали к жилым местам. Ему так хотелось оказаться в тепле, что даже усталость отступила, а лошадь прибавила шаг, перейдя в галоп.
Деревня находилась на склоне холма, домики подобно ступенькам лесенки поднимались вверх, нависая друг над другом, и соревнуясь в красочности своей окраски. Каждый домик утопал в зелени садов, а от всего этого красочного изобилия вниз по склону узкой змейкой стекала дорога, упираясь в широкую реку, вдоль которой они держали свой путь.
- Это та деревня о которой ты говорила? - уточнил Гай, не сводя восхищенного взгляда с красочной деревеньки. За свою жизнь, это было третье поселение которое он видел, а про города он только слышал, лишь надеясь, что когда-нибудь дорога приведет его к одному из них. Молодой человек подобно ребёноку вертел головой и наслаждался видом.
- Да, это она, нам надо к дому старосты. - Подтвердила девушка, от последних слов которой Гай ощутимо вздрогнул, и тоска тяжёлой рукой сжала сердце. Его отец был старостой, о как давно это было, у него больше не было дома, только эта дорога. Он тяжело вздохнул. Конечно, он получил гораздо больше, чем оставил в деревне, но воспоминания никуда не делись, не желая примириться с действительностью.
Между тем они добрались до первых домиков, подниматься в гору было тяжело. Лошади пыхтели, шумно втягивая воздух и вывалив язык, еле переставляли ноги, неся своих хозяев. Сами домики отличались от знакомых юноше с детства, к тому же стоило отметить, что все дома в деревушке были раскрашены в разные цвета, толстые стены которых, сложенные из строганных бревен, были обвиты плющом, красиво оплетавшим каждое, и венчались высокими остроконечными крышами, подобно маленьким башенкам. Они напоминали вершины выглядывающего из земли огромного замка, их маленькие окошки были затянуты слюдой и густо заставлены цветами. Весь вид деревеньке вызывал счастливую улыбку, казалось, здесь улыбалось все, каждый: домик, кустик, цветок - все на что падал взгляд дышало жизнью и поражало насыщенностью красок. Местные жители, как и их дом, были разодеты в яркие длинные наряды, струящимися волнами, опускающимися до земли и скрывающими целиком их фигуры, оставляя открытыми только головы и кисти рук, а голову венчали диадемы из цветов и листьев. Как смог рассмотреть юноша, цветы были не живыми, а искусно выкованные из тончайшего железа, настолько хрупкого, что можно переломить пальцем. Они приветливо кивали им головами и шли по своим делам, нисколько не удивляясь пришельцам, возможно гости в их деревне были частым явлением.
Гай ехал молча, следуя за Виолой, но после того как она у очередного жителя спросила дорогу к дому старосты, у него начали закрываться сомнения, в том, что она была здесь раньше. Однако он решил, смолчать, доверившись подруге. Дом старосты оказался, на удивление самым крайним в деревне, словно вершина всего этого великолепия, он нависал над деревней, а с его крыльца можно было увидеть практически все что происходило в деревне и на подступах к ней. Как был вынужден признать юноша, расположение было очень удачным.
Когда они подошли к двери Виола внезапно вздрогнув остановилась и посмотрев на Гая смутилась.
- Гай, прости меня, - внезапно начала девушка, но он итак уже ожидал нечто подобное, поэтому сильно не удивился. - Я тебя обманула, в этой деревне не живет моя подруга, более того, я сама тут ни разу не была, но я увидела среди заданий мамы, одно, которое мы бы смогли выполнить не отвлекаясь от своей цели, - пояснила она свои действия, при этом в её глазах горел такой азарт, что сердиться на неё совершенно не хотелось.
- Какое? - просто спросил он, спорить уже не имело смысла, а лучше побыстрее выполнить то за что опять взялась Виола. В этом была вся она, даже сейчас умудрившаяся нарушить правила родителей, ухватившись за два задания и попутно вновь втянув его. Но юноша был не против, ведь все мечтают о приключениях, а с Виолой эти мечты претворились в жизнь с огромной скоростью.
- Надо сопроводить женщину из этой деревни до города Варнан. Я посмотрела наш маршрут - быстро продолжила она, не дав ему вставить и слова, - это направление совпадает с нашим, нам надо тоже идти через этот город. Так что я подумала, почему бы нам не совместить и не заработать при этом.
- Хорошо, если это действительно с нами по пути, - не стал спорить с девушкой Гай, сейчас больше всего ему хотелось развалиться на мягкой постели и дать отдых уставшему телу.
Виола не стала больше тратить время на извинения, к тому же солнце уже почти склонилось к горизонту, грозя окончательно закатиться и уступить место ночи, а ночью их на постой уже никто не впустит. Постучав в дверь с помощью небольшого молоточка, используемого для этих целей, они приготовились ждать ответа хозяев, которые не заставили себя ждать, открыв дверь спустя несколько минут после стука. На пороге стоял невысокий крепенький старичок и внимательным взглядом осматривал припозднившихся гостей, ни радости, ни стремления к гостеприимности он не выказывал.
- Доброго вам вечера радушный хозяин, - поздоровалась принятым среди наёмников способом девушка, - мы наемники из клана "Ночного ветра" прибыли по поводу выполнения вашей просьбы, просим оказать нам посильную помощь в виде постели на ночь и еды.
Гай удивленно переводил взгляд с девушки на старика, он никак не ожидал услышать от своей спутницы, вечно взрывной и торопливой, такой серьезности и солидности. Её родители были не совсем правы, говоря, что она не готова, Виола работала и при этом даже стала выглядеть старше и солиднее. Да и хозяин домика преобразился, с лица вмиг исчезла напускная суровость, оно осветилось широкой дружеской улыбкой, сразу сделав её обладателя гораздо моложе и счастливее.
- Да что же я, проходите, проходите гости дорогие, конечно, чем есть накормлю, обо всем расскажу и спать уложу. А можно и баньку истопить, коли желаете. - Тараторил старичок, расставляя по старому столу, покрытому кружевной салфеткой, тарелки с разнообразными соленьями, тут же оказались и каша, и картошка, и запечённая курица. Рот наполнился слюной. Такое изобилие они видели в последний раз только в замке. Хозяин между тем усадив гостей за стол принес сиреневый напиток в небольшом кувшине.
- Синюшки попробовать не желаете, моя жена сама настаивает, голову враз вскружит. - Радушно предложил мужчина, не обращая внимания как скривилось лицо девушки.
- Давайте мы её позже отведаем, - предложила она, постаравшись увести в сторону от опасной настойки. - А вы пока хотя бы кратко опишите предстоящее задание, чтоб мы могли спланировать дальнейшие действия.
- Все расскажу, подождите только, кушайте пока, - произнес старичок и скрылся за дверью.
Друзья остались в комнате одни, уговаривать их было не нужно и вооружившись ложками они принялись за еду, осматривая комнату в которой оказались. Обстановка была не особо богатой, стол, печь несколько лавок и полок, но в отличии от привычной им обстановки стены и потолок были укрыты спускающимися лоскутами разноцветной прозрачной ткани, с изображенными на ее поверхности чудесными цветами. Закатные лучи проникали сквозь окна внутрь комнаты и отражаясь на ярких красках рисунка, оживляли его так, что казалось они находятся в волшебном саду самой Богини, а не в жилище местного старосты.
Между тем хозяин отсутствовал недолго, не успели они закончить свою трапезу, как дверь распахнулась и на пороге появился староста в сопровождении молоденькой девушки. Высокая, стройная, с гривой золотистый волос собранных в легкую прическу, одетая в традиционные для местных жителей ткани, она была очень мила, и сияла подобно солнышку, проникающему закатными лучами в темную комнату. Её миловидное лицо лучилось ласковой улыбкой, а огромные зелёные глаза в облаке пушистых ресниц смотрели на них с любопытством и доверием. Гай не мог отвести глаз от этого чудесного создания, таких ярких светлых девушек ему видеть ещё не приходилось, и даже яростный взгляд Виолы, сверлящий его затылок, был не в силах смутить его.
- Вот, уважаемые наемники, это моя единственная внучка Гея, это её надо сопроводить до Варнана, она хочет учиться на швею у местной мастерицы, у нашей внученьки талант, это её рук чудеса, - обвел рукой вышитые цветы мужчина, - но чтоб продавать такую красоту ей нужна бумага, что она обучена этому делу, а я уже стар чтоб пройти такое расстояние.
- Здравствуйте, - скромно прощебетала девушка, даже не рискуя подойти к столу, опасаясь грозных наёмников, которые были едва старше её.
- Но у вас было указано, что сопровождение требуется женщине, а не девушке? - толи удивилась, толи возмутилась Виола. С появления девушки в комнате, она стала вести себя не привычно нервно, вся напряженная, словно готовая к бою.
- Простите, если это ввело вас в заблуждение, но у нас принято всех девушек старше четырнадцати называть женщинами, как признание их способности вступить в брак и родить дитя. Её возраст, что-то меняет? - удивился староста. Виола молчала, раздумывала над ответом, даже не будучи знакомым с девушкой, было видно, как она не хочет браться за это дело, но и причин отказаться у нее не было, ведь она сама за него и взялась.
- Нет, нет ничего не меняет, мы беремся за задание, но выступаем уже завтра с рассветом, - наконец произнесла она, Гай удивлённо посмотрел на девушку, он её не узнавал, казалось, она хочет отказаться от такого желанного ей задания, но причин он понять не мог, внешность и возраст девушки его совершенно не смущали, да она была симпатична, немногим моложе их, но это не значило ровным счетом ничего, она их временный попутчик.
- Вот и хорошо, утром Гея будет готова, - обрадовался старик и с любовью посмотрел на внучку. – Милая, растопи гостям баню и начни собираться, вам сегодня надо пораньше лечь спать.
Девушка вежливо поклонилась и вышла, выполнять просьбу дедушки. А старичок разлил по маленьким стаканчикам синюшки и подал гостям, опрокинул один стакан сам.
- Она у нас не очень разговорчивая и вообще очень стеснительная выросла, после того как её родители уехали в город на заработки мы с женой её практически одни воспитывали, это сокровище наше. Я вам, господа хорошие, доверяю самое ценное, что у меня есть, - поведал он им, после выпитого напитка, мужчина расчувствовался и как-то весь расслабился. Гай тоже отпил необычного напитка, ему и раньше приходилось пробовать алкогольные напитки, но это не шло ни в какое сравнение со всем пробованным им ранее. При том, что оно имело сладковатый ежевичный вкус, с легким терпким послевкусием, от маленького стаканчика, его голова закружилась, а по телу разлилось приятное тепло и непривычная лёгкость, даже боль и усталость куда-то испарились.
- Не переживайте, ваша внучка будет доставлена в целости и сохранности, - пообещала Виола, предусмотрительно отодвинув стаканчик в сторону, к напитку она так и не прикоснулась.
- Я очень счастлив, я доверюсь вам, но вы так молоды. Хотя ведь неопытных не отправили бы на такое задание, как сопровождение людей - рассуждал между тем сам с собой староста и казалось собеседники ему были уже не очень нужны, хотя он и не заметил, но от его слов щеки девушки вновь покрылись предательским румянцем, врать она ещё совсем не научилась.
- Мы тщательно готовимся, чтоб выполнять задания, - пробормотала она, стараясь не смотреть на мужчину.
- Тоже бедные детки у вас, никакого отдыха, вот и моей Геечке, тяжело пришлось, родителей не видит почти, по дому нам помогает, старые мы с женой стали уже, не по нашему возрасту детей воспитывать, но справились, вот какую умницу вырастили, - продолжал вещать старик, выпив второй стаканчик. Напиток оказался очень необычным и крепким, приятная лёгкость не проходила, но на второй стаканчик Гай бы не решился.
- Вы очень ей гордитесь. - Вежливо поинтересовался юноша, он итак понял, что их хозяин души не чает в своей внучке, но хотел сделать приятное мужчине, поддержав разговор.
- Да, она наша жемчужина, все парни в деревне за ней увиваются, уже с шестнадцати лет женихов с порога отправляю, а она всех прогоняет, любовь ждет. А мы со старухой и не против, рано ей ещё по парням бегать.
Дверь распахнулась и на пороге возникла Гея, взглянула на юношу и смутившись опустила глаза.
- Дедушка, баня нагрелась, давай я гостям сама все покажу, а ты ложись отдохни? - вежливо произнесла девушка. Гея была права, видимо выпитый напиток успел ударить старосте в голову, его голос легонько заплетался, а глаза норовили закрыться. Выпитого старику было достаточно, Гай тихонько подвинул к себе бутыль и быстрым движением спрятал её под стол.
- Хорошо, внученька. Вы, гости дорогие пройдите за Геей, она вам все покажет, - сказал староста и тяжело поднявшись скрылся среди тканевых занавесок.
- Пойдём? - Гай решил не тянуть, им было рано выходить и хотелось насладиться возникшим отдыхом сполна.
- Да, да, - задумчиво поддержала его подруга и они дружно поднялись изо стола.
- Прошу, - пролепетала девушка и повела их в сторону, куда скрылся староста, за шторкой оказалось две двери, подойдя к одной из них, девушка открыла дверь и их взору предстала небольшая спаленка с двумя кроватями застеленные пестрыми, вышитыми цветами, покрывалами. Возле окна стоял стол пара стульев и неизвестный юноше инструмент.
- В этой комнате вы можете переночевать, а пока оставьте свои вещи и я вам покажу, где у нас находится баня. - Рассказывала им девушка, она старалась смотреть в сторону, но когда думала, что её никто не видит изучала гостей, однако Гая она рассматривала особенно тщательно, с каким-то необычно задумчивый выражением лица, которое юноша отказывался понимать, хоть и догадывался о его смысле.
За спальней наступила очередь бани, которой оказалось небольшое сооружение, наполовину скрытое в земле, внутри так же, как и казалось снаружи, было тесно, но из стены шла вода и топилась печка, вода поступала, как объяснила Гея, из подземного родника системой труб отводимая в сторону бань. Их на деревню было не много, так что силы подземной стихии хватало на всех.
Не сговариваясь они оба решили, что Виола вымоется в бане первой, а Гай уже пойдёт следом. Расположившись неподалеку от входа, чтоб случайно не пропустить выход напарницы, он с удовольствием растянулся на скамейке, вытянув ноги. Лёгкий ветерок играл чёлкой и словно легонько напевал ему. Это пение очаровывало, захватывая в свой мир, напряженные мышцы расслаблялись, юноша чувствовал, как боль тугим узлом стянувшая грудь, рассасывается, ему словно стало легче дышать и даже головная боль отступила. Он сидел, прикрыв глаза, и наслаждался вниманием ветерка, слушая шелест многочисленных листьев и птиц, заливающихся трелями. Он осознавал, что облегчение, испытываемое им, это тоже проявление его дара, но ему нравилось такая его сторона, она не причиняла боль, наоборот он словно окунулся в заботливое тепло родного существа, которое заботилось о нем, как о любимом ребенке.
- Можно присесть к вам? - вздрогнул он от неожиданности, услышав совсем рядом приятный голос, вырвавший его из расслабляющей неги.
- Да, - просто ответил он и открыл глаза, чтоб увидеть, как рядом с ним на скамейку опускается Гея.
- Простите, что отвлекаю, но я давно не покидала деревни, хотела посоветоваться, что мне стоит взять с собой? - смущаясь пролепетала девушка, стараясь не смотреть на него. От этого она казалась ещё милее, её хотелось оберегать, и если от Виолы веяло силой и самоуверенностью, то Гея напротив казалась слабой и беззащитной, как хрупкий цветок. Не зная, как точно должен быть выглядеть багаж девушки, Гай растерялся, такого вопроса он не ожидал.
- Можно на ты и по имени, - начал он, старательно подбирая слова, чтоб ненароком не обидеть собеседницу, - я уверен, что тебе понадобится теплая одежда, сменная, продукты, ложка, кружка, об остальном, думаю тебе стоит спросить Виолу, она как девушка, подскажет получше, - наконец придумал он как выкрутиться.
- Спасибо, я спрошу у госпожи наемницы, - поблагодарила девушка, но уходить никуда не собиралась продолжая сидеть рядом, рассматривая деревню, которая открывалась с этого места во всей красе. - Мне нравится наша деревня, - негромко продолжила она, словно рассуждая сама с собой, её голос звучал так тихо, что ему приходилось прислушиваться, чтоб разобрать слова. - Но я думаю мне понравится и в городе, ведь он большой, там столько всего интересного, правда Гай?
Гай напряженно дернулся, он не был в городе, но ему так не хотелось рушить легенду Виолы, да и побыть наемником тоже было интересно.
- Да, города сильно отличаются от деревень, - только и смог сказать он, ориентируясь на рассказы путешественников, иногда заходивших в их деревню.
- Я рада, что это так, я надеюсь буду меньше скучать.
- Думаю, да. - Вежливо предположил он. Разговор не клеился, она была смущена, а он боролся с нахлынувшим на него сном. Появление из бани Виолы спасло положение, вежливо попрощавшись юноша скрылся за дверями бани. Наслаждаясь горячей водой и паром, он с удовольствием смыл с себя многодневную грязь, почувствовав себя вновь сильным и здоровым, так хорошо ему не было с тех пор как он повстречал то чудовище, которое изменило всю его жизнь во второй раз. Он не знал сколько времени провел в бане, но его никто не торопил, наконец насладившись и основательно вымывшись он вернулся в избу и повалился на кровать, Виолы не было, сил искать её тоже, закрыв глаза юноша провалился в сон без сновидений, впервые за несколько месяцев он спал спокойно и даже монстр с длинными сильными щупальцами не посещал его.
Виолетта
Они были в пути уже несколько недель. Виола наслаждалась их поездкой, это было именно то, о чем она мечтала всю свою жизнь, приключения, дорога и верный товарищ. Ведь именно такой, по ее представлению, должна быть жизнь наемницы. Как не смотри, это было ее первое официальное задание, и пусть за его выполнение ей никто не заплатит, ее услуги уже были оплачены сполна, её жизнью.
Девушка была счастлива, любуясь окружающей их природой, с любопытством осматривалась по сторонам, наблюдая как сильные старые леса, сменялись юной порослью, а те яркими лугами, очаровывающими своим ароматом. Погода стояла великолепная и, несмотря на приближение зимы, радовала их солнцем и теплыми деньками. Одно огорчало девушку, это состояние Гая и хотя он храбрился, не жаловался и старался делать вид, что с ним все хорошо, она видела, как тяжело давалась ему их поездка, поэтому ей было ещё горче осознавать, что она опять втягивает его в новые приключения. Украденный листок с заданием жег ее руку, когда она брала его, то ей казалось она продумала все, и это не доставит им хлопот, но сейчас ей было стыдно, что она убедила друга делать круг ради того, чтоб выполнить его.
На этот раз она все тщательно прочитала, сопроводить женщину до ближайшего города, что может быть сложного, тем более они сами идут туда, но она не учла состояние Гая, хоть Октав и предупреждал, что парень не совсем готов к долгой дороге, старый лекарь не мог предсказать, как он себя будет чувствовать, сейчас же она убедилась, старик был прав. Гаю, действительно, было плохо. Чтоб хоть как-то облегчить его страдания, она чаще просила сделать привал, молодой человек с ней не спорил, он просто чуть ли не сваливался с лошади и располагаясь на земле, проваливался в сон, оставляя на неё заботу об охоте и лагере. Но она не обижалась, все понимая. Да и это была её работа, заботиться о нем.
Когда на горизонте возникли серые клубки дыма Виола очень обрадовалась, рядом были люди, а значит отдых и нормальная еда, хоть это и не вызывало в ней такого счастья, как у Гая, ведь чем ближе они к деревне, тем скорее ей придется объясняться с другом о том, что соврала ему про подругу и вновь ввязалась в очередную авантюру и втянула его, так как после того как она взяла задание, отказаться от него она уже не могла, это был кодекс наёмников и его следовало выполнять.
Через полчаса они въехали в деревню, места тут были волшебные, словно они попали в сказку, местные жители поражали своей улыбчивостью и доброжелательностью, спросив о доме старосты, они направились прямиком к нему, тянуть больше смысла не было. Но прежде чем они встретятся со старостой ей стоило решить ещё одну проблему, замерев перед дверью она обернулась к другу и смутилась, он смотрел на неё открыто и уверенно, доверяя ей. Смущаясь, краснея и запинаясь она попросила прощения у него, за свой обман признавшись, что приехали сюда за заданием. Она ожидала возмущения, негодования или обиды, но юноша воспринял её слова спокойно, и казалось, даже обрадовался, что она рассказала ему. "Он догадался!" - пришла запоздалая мысль, друг не стал ей ничего высказывать, а только уточнил о каком задании шла речь, направление действительно было им по пути. Когда она рассказала все Гаю, ей стало значительно легче, больше она не чувствовала себя перед ним виноватой. Постучав в дверь, необычным смешным молоточком в виде пчелки, они приготовились ждать. По сравнению с ее предыдущим знакомством со старостой, этот мужчина удивил, не заставив ждать возле двери, дабы осознать всю важность и занятость главы деревни.
На пороге стоял хмурый старикашка в пестрых тканях обмотанный ими словно куколка бабочки в коконе, было заметно, что им были не рады, но отступать было некуда, если их не пустят на ночлег здесь, то уже нигде не пустят.
- Доброго вам вечера радушный хозяин, - поздоровалась она, используя традиционное приветствие наемников, - мы наемники из клана "Ночного ветра" прибыли по поводу выполнения вашей просьбы, просим оказать нам посильную помощь в виде постели на ночь и еды. - Обратилась к старосте Виола, она старалась говорить с мужчиной со всей возможной серьезностью и уверенностью на какую была способна. Про себя отметив, как удивился и восхитился ей Гай и от этого внезапно испытав такой огромный прилив гордости, словно выполнила самое сложное задание. А хозяин дома между тем, резко изменившись в лице посторонился в сторону, пропуская их.
- Да что же я, проходите, проходите гости дорогие, конечно, чем есть накормлю, обо всем расскажу и спать уложу. А можно и баньку истопить, коли желаете. - Тараторил старичок, расставляя по старому столу разнообразные блюда. Из хмурого старика, превратившись в радушного хозяина, готового поделиться с гостями всем, что имеет.
- Синюшки попробовать не желаете, моя жена сама настаивает, голову враз вскружит. - Предложил мужчина, пить во время выполнения задания их кодекс не запрещал, но девушка для себя решила, что не возьмёт и капли, ей нужна была ясная голова.
- Давайте мы её позже отведаем, - предложила она. - А вы пока хотя бы кратко опишите предстоящее задание, чтоб мы могли спланировать дальнейшие действия.
- Все расскажу, подождите только, кушайте пока, - произнес старичок и скрылся за дверью. Уговаривать себя они не стали и живенько набросились на еду, после их походной пищи, эти угощения были не просто вкусными, а божественными и исчезали подозрительно быстро.
Отсутствовал хозяин не долго, спустя минут двадцать-тридцать он вошёл в избушку ведя за собой девушку. Виола судорожно вздохнула, девушка была очень милой и красивой, лёгкая приятная улыбка, помимо воли притягивала к себе, наемница видела, как Гай смотрел на внучку старосты глазами полными восхищения и это ей не понравилось, отчего-то отчаянно захотелось, чтоб этот взгляд был адресован ей, его подруге, а не этой едва знакомой девушке. К тому же, как насмешка судьбы их имена были созвучны, Гея, почти как Гай. Да и по возрасту девушка была моложе их с другом. Сердце заныло, а руки сжались в кулаки от внезапно охватившей ее злости. Виоле резко расхотелось выполнять это задание.
Девушка и сама не поняла отчего её вдруг охватило такое чувство, но видеть Гею рядом с юношей, ей совершенно не хотелось. Однако, причин отказаться от задания у них тоже не было. Продолжив вежливую беседу, она постаралась подавить эту внезапную злость, но это ей плохо удавалось. Даже собеседники уже стали замечать, что с ней творится что-то не то.
Как наемница поняла из беседы со старостой, их новая попутчица, оказалась, не просто очень красивой, но и очень скромной девушкой, это обстоятельство приятно польстило Виоле, она даже успокоилась и стала воспринимать Гею доброжелательнее. Девушка и правда не стала отвлекать их и представившись удалилась, выполнять поручение деда, даже возникло ощущение, что она их боится. Виола улыбнулась, это обстоятельство девушке понравилось.
Тем временем староста все настойчивее предлагал им настойку из ежевики и сам уже успел выпить несколько стаканчиков, этот напиток видимо был им очень любим. Сама же она от угощения отказалась, а вот Гай решился попробовать предложенную выпивку. Толи парень был не привычен к алкоголю, толи настойка оказалась слишком крепкой, но ему сразу вскружило голову. Девушка с умилением наблюдала, как юноша как-то весь расслабился, а напряженная морщинка на лбу разгладилась, словно тяжёлая ноша, которая давила на него в последние дни спала, и он даже заулыбался. Ведь, хоть Гай и думал, что она не видит, она замечала, как тяжело ему давались последние дни их пути, и теперь просто радовалась, что они смогут эту ночь отдохнуть нормально.
А староста между тем совсем опьянев, рассказывал им какая у него замечательная внучка, девчонка и правда была не плоха, если верить словам мужчины, вот только это знание восторга не вызывало.
Виола ухмыльнулась, когда заметила маневры Гая, по умыканию остатков напитка, так как даже он понимал, что ещё немного, и старик не осилив выпитого заснет, но к их радости, этого не случилось, в комнату впорхнула их спасительница и проводив дедушку, вернулась к ним показать спальню и баню. За что Виола ей была безмерно благодарна, ее настроение стало значительно лучше.
- В этой комнате вы можете переночевать, а пока оставьте свои вещи и я вам покажу, где у нас находится баня. - Рассказывала им девушка, от Виолы не укрылось, что Гея, когда, как она думала, её никто не видит, бросала задумчивые взгляды на Гая, и от этих взглядов усмирившаяся было злость закипела в ней с новой силой. "Что же это происходит то сегодня, да какая мне разница кто на него и как смотрит, мы просто друзья и это меня не волнует" - уговаривала она сама себя, но это не сильно помогало.
Спальня не впечатлила наемницу, все было бедно и уныло, в этой комнате не чувствовалось ее владельца, словно в ней никто не жил, но тут были две раздельные кровати, а это очень порадовало Виолу, уронив на одну из них свою сумку, она обозначила свою постель и с видом королевы последовала на выход, ожидая, когда им покажут баню.
Баня также, как и комната оказалась маленькой и почти незаметной, скрытая землёй она напоминала нору какого-то большого зверя, однако в ней оказалось постоянная проточная вода, что немало удивило наемницу, не часто встречались дома с проточной водой, это был очень дорогой и трудоемкий процесс, подводка воды, такое удобство могли позволить себе только очень обеспеченные люди. Тянуть с омовением не хотелось, поэтому она направилась в баню, они как-то не сговариваясь решили, что девушка пойдет первой. Вода была ледяной, но в контрасте с горячим паром, валившим от камней освежала и тонизировала, груз усталости и дорожной пыли свалился с неё. Виола не знала, сколько времени она провела в бане, но наплескавшись в волю она наконец почувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей душой и телом. Опять хотелось улыбаться и идти вперёд, энергия била через край. Облившись напоследок холодной водой, девушка оделась и потягиваясь как довольная кошка вышла на крыльцо.
Гай сидел на скамейке и беседовал с Геей, от увиденное картины сердце предательски дрогнуло, а все прекрасное настроение улетучилось, словно его и не было. Проведя ладошкой по глазам, Виола глубоко вздохнула и прогнав незваную, но такую частную в последнее время, злость, неспешной походкой подошла к ним и села с другой стороны от Гая. Юноша встрепенулся и ей не показалось, но он словно обрадовался её появлению, на душе девушки стало тепло и спокойно, опять захотелось радоваться жизни.
- Раз баня свободна, то я пойду. До встречи, девушки. - Вежливо улыбнувшись, Гай резво умчался в сторону бани. Что поразило девушку, ведь, когда она уходила он еле ходил. "Опять использовал дар" - рассердилась Виола, как уберечь его от использования дара, если стоит ей отлучится ненадолго он уже им злоупотребляет, и если в этот раз у него получилось и духи ему помогли, то в следующий раз могло и не выйти. "Вернётся я проведу с ним беседу, да такую, что надолго запомнит" - пообещала она сама себе и улыбнулась. Гея продолжала сидеть рядом смущенно комкая подол своего наряда, девушка явно хотела что-то сказать, но никак не решалась.
- Могу чем-то помочь? - решила она облегчить задачу клиентке. Почувствовав поддержку Гея встрепенулась, и наконец решилась.
- Госпожа наемница, - осторожно начала она, - я давно не покидала деревню, хотела попросить совета, что лучше собрать с собой в дорогу, господин Гай, мне не смог помочь.
Виола мысленно рассмеялась, теперь было понятно отчего Гай так резво убежал от своей юной собеседницы, проблема девушки была такой простой и оттого сейчас такой ей необходимой.
- Пойдём, посмотрим, что у тебя есть взять с собой.
Девушки поднялись и направились в комнату Геи, её спальня не особо отличалась от их с Гаем, зато здесь ощущалась присутствие хозяйки, законченные вышитые картины были развешаны повсюду, узкая кровать, стол, парочка стульев и платяной шкаф, все, что составляло убранство комнаты. Ещё здесь наблюдалась парочка полок, заставленных разнообразными коробочками и вазами. В комнате царил идеальный порядок, все вещи стояли продумано, сочетая красоту и комфортность, чувствовалось, что хозяйка не лишена особого вкуса, как и свойственно творческим натурам.
- Располагайтесь, госпожа Виола, можете посмотреть, что из одежды подойдет, а я сейчас принесу нам чай и пирожки, - проявила гостеприимство девушка и распахнув дверцы старого шкафа вышла из комнаты, стараясь не смотреть на собеседницу.
Не теряя времени, наемница со знанием дела погрузилась в ворох одежды, выбирать обновки она умела и любила, так что вечер обещал закончится весело и совсем по девчачьи. Когда вернулась Гея, с подносом на котором ароматно дымились две пузатые чашки и тарелка с горкой теплых пирожков, Виола успела основательно погрузиться в шкаф и уже отложить горку одежды. Затем началась чисто женское развлечение, девчонки смеясь примеряли наряды, пили чай, заедая пирожками и громко смеялись. Виола и сама не заметила, как прониклась симпатией к девушке, у неё раньше не было таких девичьих посиделок. В процессе необычных сборов они перешли на ты, обнаружив в лице друг друга если не лучших подруг, то хороших приятельниц. И как отметила с удовольствием наемница её злость наконец утихла и ушла сменившись симпатией.
Их сборы закончились уже далеко за полночь, когда Виола пришла в их с Гаем спальню, парень крепко спал на кровати, развалившись поверх одеяла и улыбался. Накрыв его покрывалом девушка прошмыгнула к своей кровати и легла спать. На сердце было легко и спокойно, почти погрузившись в сон, её окутало приятное чувство тихой радости, когда все на своих местах, все здоровы и впереди ждет только светлое будущее.
Гея
Дедушка всегда говорил, что она особенная девушка, и то что родители предпочли жить отдельно от нее, это не её вина. Просто так получилось и в жизни такое случается. Гея с детства чувствовала себя не такой как все, в то время как у других были мамы и папы, у нее были бабушка и дедушка, которые души в ней не чаяли, а девушка соответственно старалась угодить и всегда во всем помогать им. А ещё ей всегда легко давалась вышивка, она никогда не задумывалась откуда все берется, но она просто чувствовала, что надо сделать вот так или вот эдак и получится новый красивый узор.
Время шло, девочка росла, взрослела и расцветала, ее произведения теперь украшали почти каждый дом, она творила от души, шила на заказ картины, украшала вышивкой наряды, обшивала скатерти, простыни, её ценили и любили соседи. А когда повзрослела свой интерес к ней стали проявлять и молодые парни, но она никого к себе не подпускала, ей хотелось особенных чувств, таких, когда замирает сердце с первого взгляда, когда забываешь, как дышать, говорить, но пока ничего подобного не происходило, о своих мечтах она тоже старалась никому не говорить, и дело было не в том, что над ней будут смеяться, просто не хотелось выглядеть наивной девочкой, верящей в сказки в восемнадцать с хвостиком лет.
Между тем, дедушка с бабушкой стали задумываться о том, чтоб продавать её творения в других деревнях, помимо ихней, но тут они столкнулись с неожиданной проблемой. Как оказалось, чтоб Гея могла выставлять свои творения на продажу у неё должна быть лицензия швеи-мастерицы, а чтоб её получить надо было ехать в город и учиться. На их домашнем совете было решено, что девушка отправится учиться в тот город, в котором жили ее родители, чтоб они в случае чего могли помочь ей. Оставалась проблема дойти до того города, Варнана, и тогда дедушка отправил заявку в клан "Ночного ветра", чтоб выслали ей сопровождающего, оставалось только ждать и надеяться, что с их заявкой не сильно задержат.
Спустя месяц после их заявки в город пришли два незнакомца, о них она услышала от соседки, ещё той сплетницы, эта женщина так была возбуждена, сбиваясь при описании чужаков, что девушка окончательно запуталась в том, как они выглядят, толи большие и страшные, толи тощие и красивые, поэтому решила просто пойти к дому и подсмотреть, что оказалось не требовалось, потому что когда она была уже на подходе к дому навстречу ей в шёл дедушка, его лицо сияло, а на губах играла счастливая улыбка.
- Гея, деточка, они пришли. Наемники из клана "Ночного ветра" приняли нашу заявку и послали не одного, а даже двух наёмников.
От услышанного сердце девушки быстрее забилось, а во рту пересохло. Она очень жаждала этой встречи и очень боялась её, от чего вынужденное время ожидания, воспринималось ей очень благодатно. Но теперь они уже были здесь, страшные, сильные, как закаленная сталь люди пришли за ней. Она слышала много разных историй о наемниках, которыми щедро делились соседи весь этот месяц и не многие из них были положительными, отчего мнение о наемниках сложилось мягко говоря не очень хорошее, а сейчас ей предстояло провести с ними несколько дней.
- Дедушка, а может не надо мне ехать? - вдруг жалобно спросила Гея, чувствуя, что она предательски струсила в самый ответственный момент, но вырвавшихся слов было уже не вернуть. Дедушка удивленно посмотрел на внучку, они так ждали этого момента, и она вдруг передумала, он понимал, что внучка просто испугалась.
- Деточка, надо ехать, ничего страшного, тем более за тобой прислали таких симпатичных ребят и вежливых. Они тебе должны понравиться. Пойдем внученька, я тебя лишь им представлю, и ты сможешь сразу уйти, - уговаривал её дед. С первых слов она была настроена категорично не ехать, но все же сжалилась над дедушкой и согласилась отправиться с ним знакомиться с наемниками.
К дому они шли медленно давая друг другу возможность подготовиться, сейчас решался важный момент, способный серьёзно изменить их жизнь, но и оттягивать встречу дольше было некуда.
- Вот, уважаемые наемники, это моя единственная внучка Гея, это её надо сопроводить до Варнана, она хочет учиться на швею у местной мастерицы, у нашей внученьки талант, это её рук чудеса, - представил её дедушка, указывая на её работы, - но чтоб продавать такую красоту ей нужна бумага, что она обучена этому делу, а я уже стар чтоб пройти такое расстояние.
Рассказ дедушки Гею волновал мало, она рассматривала гостей, стараясь это делать как можно незаметнее. Как дедушка и говорил наемники были молодые. Девушка и парень, немногим старше её и совершенно не похожие, ни на кого из тех, с кем ей приходилось общаться. Девушка привлекала её к себе и одновременно пугала. По мнению Геи, наемница была красива: стройная, не сильно высокая, но и не низкая, золотые бусины выглядывали из длинных темно-русых волос, забранных в конский хвост и спускающихся до края лопаток, глаза необычного зеленого цвета, окруженные пушистыми ресницами, смотрели внимательно, ничего не выпуская из вида, розовые, слегка полноватые губы, немного обветрились, но это не портило общего представления. Девушка привлекала к себе внимание, яркая, энергичная, её резкие жесты, манера говорить, напоминали Гее пламя, такое же притягательное пляшущее в костре, горячее и независимое, но недосягаемое, казалось, вот оно рядом, но его не коснуться. Так и наемница, вроде проста и понятна, но непредсказуема.
Но больше её внимание привлек второй наемник, молодой человек отличался от напарницы, как день и ночь, если она словно огонь, он напоминал воду, спокойный, немногословный, но тем не менее с первого взгляда на него сердце девушки сильно забилось, подобно взволнованной птичке, готовое вырваться из груди. Юноша был очень высоким, чёрные волосы были коротко, слегка неровно подстрижены, словно парень остриг себя сам, придавали ему необычный шарм, синие глаза смотрели восхищенно, но слегка отстраненно, правильные черты лица, узкий подбородок, аккуратный нос, таких красивых молодых людей Гее встречать ещё не приходилось, но что-то с ним было не так. Юноша был очень стройным, даже скорее чрезмерно худым, он выглядел усталым, болезненная бледность покрывала его лицо, словно он перенёс тяжёлую болезнь и ещё не до конца восстановился. Однако это обстоятельство его совершенно не портило.
- Здравствуйте, - скромно прощебетала девушка, подойти к столу она не решилась, казалось, ноги приросли к полу, а во рту пересохло. От взгляда молодого человека на её щеках заиграл милый румянец.
- Но у вас было указано, что сопровождение требуется женщине, а не девушке! - Возмущалась между тем наемница, Гее даже показалось, что девушка не хочет ее сопровождать, и поездка в город откладывается на неопределённое время, отчего-то это обстоятельство, еще недавно желанное, начало её злить, Гея и сама не заметила, как захотела ехать в Варнан в этой компании, а особенно в компании этого молодого человека.
- Простите, если это ввело вас в заблуждение, но у нас принято всех девушек старше четырнадцати называть женщинами, как признание их способности вступить в брак и родить дитя. Её возраст, что-то меняет? - Дедушка был удивлён реакцией наемницы, но все дело было видимо не в личном неприятии наемницы, а скорее в разнице мест где они живут, решила Гея, и успокоилась, ей было неприятно осознавать, что её присутствие могло вызвать негативную реакцию у незнакомых ей людей, она привыкла, что ею обычно восхищались.
- Нет, нет ничего не меняет, мы беремся за задание, но выступаем уже завтра с рассветом, - наконец согласилась наемница, решение о том берутся они за это задание или нет в этой паре видимо принимала девушка, потому что юноша оставался молчалив и безучастен, а её возраст похоже молодого человека совершенно не смущал.
- Вот и хорошо, утром Гея будет готова, - заверил их дедушка и посмотрел на неё с любовь. - Милая растопи гостям баню и начни собираться, вам сегодня надо пораньше лечь спать, - попросил он её.
Гея вежливо поклонилась гостям и воспользовавшись просьбой дедушки выскочила из помещения. Как только дверь закрылась за ней девушка прижалась спиной к стене, сердце стучало, как сумасшедшее, ноги отказывались ее слушаться, а взгляд синих глаз никак не выходил у неё из головы, словно наемник смотрел ей прямо в душу. В их деревне не было никого похожего на него, ей хотелось услышать его голос, поговорить с ним, но парень ничего не сказал. Постояв ещё немного, она наконец смогла прийти в себя, надо было выполнить просьбу дедушки, но все то время пока она топила печь, из её воспоминаний не шла встреча с наемниками, с которыми ей все же предстояла длинная дорога. К которой она была и готова, и не готова одновременно.
Когда баня была истоплена, она пригласила наемников с собой, показала им спальню и баню. Поначалу она хотела уйти к себе и начинать собирать вещи, но проведав дедушку и убедившись, что он крепко спит, перепив синюшки, что случалось с ним в последнее время нередко, она направилась в сторону бани, девушка и сама не знала почему её потянуло в ту сторону, но она решила с собой не спорить. На скамеечке возле бани, вытянув ноги, сидел молодой наемник, его глаза были закрыты, а голова запрокинута назад, казалось, будто он спит, вся его поза выражала расслабленность, и вообще, если такое возможно, сейчас он выглядел намного лучше, чем несколько минут назад в избе, исчезла усталость, разгладилась болезненная морщинка, и даже бледность, казалось, стала менее заметна. А юноша стал ещё прекраснее. Она и сама не ожидала от себя, но ей вдруг резко захотелось поговорить с ним, услышать его голос.
- Можно присесть к вам? - спросила она, остановившись возле наемника, он был настолько погружен в свои мысли, что просто не заметил ее приближения. Постояв несколько минут возле него, рассматривая его лицо, Гея решилась задать свой вопрос. От звуков её голоса юноша вздрогнул, пушистые ресницы затрепетали, и он открыл глаза. Взгляд был мутным, словно парень действительно спал, но вот он заметил её и улыбнулся. Приятной улыбкой, заставившей девушку покраснеть.
- Да, - просто ответил он, голос у молодого человека оказался, таким же красивым, как и он, не особо громким, бархатистым, грудным. Девушка наслаждалась им, стараясь не показывать этого, она опустилась рядом с ним на скамейку. Надо было говорить что-то, но ничего умного в голову не приходило.
- Простите, что отвлекаю, но я давно не покидало деревни, хотела посоветоваться, что мне стоит взять с собой? - смущаясь пролепетала девушка, стараясь не смотреть на него. Она понимала, что вопрос был наивным и глупым, но ничего больше в голову ей не пришло, Гея даже не надеялась, что парень ответит. За все свои восемнадцать лет, ей не часто приходилось общаться с людьми противоположного пола, и сейчас она просто терялась, стараясь подобрать слова. Но что удивило девушку, то что её вопрос заставил наемник растеряться.
- Можно на ты и по имени. Меня зовут Гай. - Все-таки ответил юноша, - я уверен, что тебе понадобится теплая одежда, сменная, продукты, ложка, кружка, об остальном, думаю тебе стоит спросить Виолу, она как девушка, подскажет получше.
Дал он ей совет, но больше всего ее зацепило его имя. Гай. Такое созвучное с её именем, не иначе это судьба.
- Спасибо, я спрошу у госпожи наемницы, - поблагодарила Гея, однако уходить никуда не спешила, ей нравилось так сидеть с ним наблюдая за своей деревней, такой родной и любимой. - Мне нравится наша деревня, но я думаю мне понравится и в городе, ведь он большой, там столько всего интересного, правда Гай?
Юноша вздрогнул, но девушка этого не заметила.
- Да, города сильно отличаются от деревень.
- Я рада, что это так, я надеюсь буду меньше скучать.
- Думаю да.
Разговор не клеился и хотя юноша был вежлив, поддерживая беседу, девушка, видела, что он сильно хочет спать, и только чудом не засыпает на ходу. Видимо, она его все-таки разбудила. Появление из бани Виолы спасло положение, вежливо попрощавшись юноша скрылся за дверьми бани. Тогда Гея обратилась со своим вопросом к наемнице. Которую оказалось звали Виолетта. Виола. Они весело провели вечер, попивая травяной чай и разбирая вещи. Оказалось, наемница не особо отличается от их девушек и с ней было интересно проводить время. Они расстались задолго за полночь, счастливые и довольные, в полной уверенности, что расстаются они если не подругами, то добрыми приятельницами.