Генерал

Юный принц очнулся спустя несколько дней.

Он лежал в большом экипаже на толстом матраце, на котором было очень мягко и комфортно спать. Курились благовония. На небольшом столике у ног принца лежала еда и разные лекарства.

Ду Цы слышал звук вращавшихся колёс экипажа и беседу Доудина с возницей. Всё, что случилось до того, как он потерял сознание, казалось сном.

"Доудин..." - хрипло позвал Ду Цы.

"Молодой господин! - слуга тут же заглянул внутрь и радостно воскликнул. - Вы очнулись! Это замечательно!"

Доудин потянулся и проверил температуру. Заметив, что лихорадка прошла, слуга вздохнул с облегчением и налил какое-то лекарство из горшка: "Скорее, врач сказал, что вам нужно принять это, когда вы очнётесь!"

С помощью Доудина Ду Цы тяжело сел. Принц выпил ужасно горькое лекарство. Оно было таким отвратительным, что Ду Цы едва не задохнулся.

Как только принц принял лекарство, Доудин сунул ему сливу в рот. На этот раз было ужасно кисло, из-за чего лицо Ду Цы тут же сморщилось и стало похоже на кору старого дерева.

Принц прошипел сквозь зубы: "Ты... ты пытаешься меня убить?!"

Доудин поспешно покачал головой: "Это от генерала Ци. Он переживал, что вам не понравится горькое лекарство, поэтому купил для вас эти сливы!"

Ду Цы: "..." Болван Ци Нанькэ!

От кислого вкуса сознание принца прояснилось. Доудин помог ему устроиться, подложив под спину мягкую подушку, и рассказал о том, что произошло.

После того, как Ду Цы потерял сознание, Ци Нанькэ догадался, что Ма Сань пришёл не один. Он связал нападавшего и, волоча его за конём, спрятался.

На следующий день император Юаньгун получил секретное донесение о сговоре наследного принца с Шу Ши. Правитель пришёл в ярость. Он втайне арестовал наследного принца и сделал так, чтобы об этом никто не узнал. К тому моменту заместители Сюй и Чжоу уже нашли и поймали магистрата Кун и варвара с серебряной серьгой в ухе. В резиденции чиновника они обнаружили множество писем и подарков, которыми обменивались наследный принц и третий принц Шу Ши. Доказательства были налицо.

"Генерал ждёт императорского указа и жетона, чтобы прибыть в столицу. Когда он их получит, то сможет распоряжаться солдатами ближайшего уезда. Вместе с основными силами, которые возвращаются с границы, они окружат убежище бандитов, получат улики и свидетелей и отправят их в столицу, - сказал Доудин. - Генерал переживал, что вы можете пострадать, поэтому поручил слугам сопроводить вас в столицу".

Перед отправкой он положил письмо в рукав Ду Цы. Генерал поручил Доудину хорошо заботиться о принце и нашёл врача, который отправился с ними.

Слуга заметил: "Вопрос скоро решится! Если догадка молодого господина окажется верной, императорский зять поможет генералу Ци подавить фракцию наследного принца, обезоружит её и не даст заговорщикам отвертеться. Семья Ци точно будет вам благодарна. Даже если вы останетесь в Дашэн, вам ничто не будет угрожать".

Ду Цы прополоскал рот чаем. Услышав это, он сказал: "Ци Нанькэ не глуп, как, по-твоему, император получил секретное донесение? Генерал отправил двух орлов, одного - к вам, а другого - в столицу, возможно, чтобы найти второго брата, который служит мелким чиновником в Министерстве назначений".

Все наследники семьи Ци были способными, и почти каждый из них занимал какую-то государственную должность. Второй младший брат Ци Нанькэ служил в Министерстве назначений. Получив письмо о том, что семья Ци должна временно объединить усилия с фракцией Мин, если хочет выжить, он нашёл способ сообщить императорскому зятю о заговоре наследного принца. Воспользовавшись этим как прекрасной возможностью разделаться с соперником, тот тут же донёс обо всём правителю.

После этого, учитывая совпадающие интересы сторон, одно событие потянуло за собой другое, как шестерёнки, толкавшие цепь, и Ду Цы мог больше не думать об этом.

Доудин воскликнул: "Молодой господин! Я бы никогда не подумал, что генерал Ци окажется тем высоким мужчиной! Вы двое и правда связаны судьбой! Я видел, что генерал Ци очень волновался за вас. Наверняка вы тоже ему нравитесь!"

Ду Цы ухмыльнулся: "Пусть скажет спасибо, что при такой медвежьей внешности этот молодой господин обратил на него внимание!"

Доудин улыбнулся и промолчал, подумав: "Перед кем юный принц притворяется? Когда вы были в бреду от лихорадки, вы постоянно звали генерала Ци по имени: "Цзыфэн, Цзыфэн..." Это было так слащаво!"

Когда генерал Ци занёс юного принца в экипаж и поручил доставить его в столицу, Ду Цы, не приходя в сознание, крепко вцепился в мужчину и не хотел его отпускать!

Доудин задумался: "Но... Когда генерал Ци выставил меня из экипажа, что он сказал юному принцу, чтобы успокоить его и заставить отпустить себя?"

В любом случае Доудин был очень счастлив. Их план почти завершился, оставался последний шаг.

Пока Доудин размышлял, его улыбка медленно поблекла. Он взволнованно спросил: "Ваше Высочество, вы правда хотите вернуться? Сейчас в Дашэн намного безопаснее, чем в Шу Ши".

Ду Цы тоже перестал улыбаться и выглянул в окно. Спустя время он заговорил: "Третий брат бросил старшего брата в тюрьму, неизвестно, жив он или мёртв. Остальные братья трусливы и нерешительны, от них никакого толку. Даже без помощи наследного принца Дашэн третий брат всё ещё может занять трон. Если он станет императором, а этот принц не вернётся, что будет делать моя мать?"

Доудин опустил взгляд и кивнул: "Да, там осталась и мать этого скромного слуги... Интересно, как они с госпожой поживают?"

Ду Цы погладил Доудина по волосам: "Этот принц здесь. Я вернусь и спасу их".

Доудин потёр глаза. На сердце у него было неспокойно.

Ду Цы очень хорошо знал императора Юаньгуна. В конце концов, ему предстояло разобраться с наследным принцем. Даже если доказательства были неопровержимы, на расследование уйдёт время. Но Ду Цы не мог позволить себе ждать.

Если третий принц надолго потеряет связь с наследным принцем, он заподозрит неладное. Вот почему в первую же ночь по возвращении в столицу раненый юноша отправился в кабинет императора и попросил его разрешения вернуться в Шу Ши, чтобы подавить гражданскую войну и объясниться перед Дашэн.

Длинное письмо, которое Ци Нанькэ оставил Ду Цы, нужно было для того, чтобы оправдать его и избавить от наказания за то, что тот покинул столицу без разрешения. Там говорилось о переписке между наследным принцем и магистратом Кун и о том, что юноша знал о скором возвращении генерала, однако город кишел людьми заговорщика, поэтому он боялся спугнуть врага, рассказав мужчине обо всём, когда тот приедет. Потому Ду Цы пришлось сбежать, чтобы встретиться с Ци Нанькэ, и так далее и тому подобное. Короче говоря, юный принц внёс свой вклад в раскрытие заговора и всей душой переживал за судьбу Дашэн. Вдобавок в письме Ци Нанькэ не только ни слова не сказал о том, что отказывается от помолвки, но и в каждом предложении защищал Ду Цы. Это можно было расценить как молчаливое согласие на брак.

Император Юаньгун терпеливо выслушал слёзные оправдания Ду Цы. Принц жалобно сказал: "Умоляю императора простить ошибку этого министра. Мать этого министра всё ещё в Шу Ши. Даже сейчас неизвестно, жива она или мертва. Этого министра в самом деле вынудили обстоятельства. Я обдумывал ситуацию так долго, что едва не облысел*, и в итоге пришёл к выводу, что мне нужно найти кого-то за пределами города, раз люди в столице не заслуживали доверия!"

(*В китайской культуре считается, что люди лысеют от стресса).

Император холодно фыркнул. Он положил длинное письмо и взглянул на юного принца в свете мерцавших свечей: "Тебе легко говорить! А если бы твой побег спугнул врага? Ты, сколько раз я говорил тебе, чтобы ты больше учился и перестал ошиваться в компании бездельников? Ты, видимо, слышал слишком много глупых историй в чайной!"

Ду Цы поспешно опустился на колени, притворяясь невинным и невежественным. Он поклонился, испуганно глядя на императора: "Ваше Величество, пожалуйста, не гневайтесь! Этот министр, этот министр знает, что был неправ".

Император прищурился и подумал о юном принце, которого всегда считал нежным и безобидным: "Спланировал ли он всё это с самого начала? Или и правда был вынужден пойти на крайние меры в качестве последнего средства?"

Однако в его плане появлялось слишком много непредвиденных обстоятельств. Одна оплошность - и юный принц лишился бы жизни. Возможно, он не обдумал всё как следует и не умел строить планы наперёд. Рассудив так и глядя на то, как Ци Нанькэ пытался защитить Ду Цы, император решил, что всё это время ошибался.

Оказалось, что эти двое давно питали чувства друг к другу. В таком случае Ду Цы поспешил заручиться помощью Ци Нанькэ, узнав о возвращении своего любимого.

"Хорошо, поскольку ты преданный и почтительный, в этот раз я учту твои заслуги, - император взглянул на другое письмо, подписанное наследным принцем, и нахмурился, жалея о том, что железо не может стать сталью*. - Если бы только мой злополучный сын чему-то у тебя научился... неважно".

(*Железо не может стать сталью - невозможность изменить суть вещей или людей).

Император устало сказал: "Сейчас и правда лучшее время для твоего возвращения. Я пошлю с тобой людей для защиты". Того, кто предан Дашэн и при этом хорошо знает Шу Ши, выгоднее отправить туда, чем держать в столице.

Ду Цы тут же поблагодарил: "Спасибо, Ваше Величество!"

Император Юаньгун уставился на него: "Но если ты вернёшься в Шу Ши, что будет делать Цзыфэн?"

Ду Цы застенчиво улыбнулся: "Я буду ждать. Я дождусь, когда он приедет, чтобы взять меня в мужья, с тремя письмами и шестью церемониями и заберёт меня в паланкине, который понесут восемь человек!"

Император Юаньгун: "..."