Генерал

Назначив время и место встречи, группа разделилась у подножья горы, направившись в разные стороны.

Ду Цы ехал верхом на жёлтом в белых яблоках коне, качая ногами. Он нерешительно спросил Ци Нанькэ: "Немой... а нет, Цинцзюнь, зачем тебе в Юнгэ?"

Ци Нанькэ равнодушно сказал: "По делам".

Ду Цы: "..." По делам - такой удобный ответ, не правда ли?

Честно говоря, оба прекрасно знали, что им не нужно ходить вокруг да около, чтобы выяснить истинную личность друг друга. Амулет-рыбка* и разрешение на пребывание в стране, которые они носили при себе, могли сказать, кем они были на самом деле. Однако ни один из них даже не пытался поднять эту тему, и оба по-прежнему игнорировали истинное происхождение своего спутника.

(*Амулет в виде рыбы на удачу. Судя по всему, помимо иероглифа "рыба", который символизирует достаток, на нём было выгравировано имя владельца. См. пример ниже).

Ду Цы подозревал, что этот мужчина как-то связан с Ци Нанькэ. В конце концов эти трое появились возле столицы именно сейчас и были военными, что заметил даже Доудин. 

Более того, они обсуждали ситуацию на передовой, поэтому вполне могли оказаться подчинёнными Ци Нанькэ, вернувшимися с докладом.

Ду Цы закатил глаза и продолжил расспрос: "Торговец рыбой, так ты прибыл из далёкого Усэ в столицу просто по делам?"

Ци Нанькэ взглянул на юного принца, сидевшего в его объятиях. Зная, что тот пытается прощупать почву, мужчина забавлялся. Но ему самому хотелось узнать, что задумал юный принц, поэтому Ци Нанькэ решил подыграть: "Моя семья не только торгует рыбой, она занимается ещё и строительством кораблей. Сейчас императорский двор намерен развивать флот, и в столице нанимают людей, которые разбираются в кораблестроении и судоходстве. Я хочу попробовать свои силы".

Ду Цы спросил: "Ты хочешь быть чиновником?"

Ци Нанькэ правил поводьями одной рукой, положив другую на колено: "А я не могу им стать?"

Ду Цы: "Тц-тц, будет сложно".

Ци Нанькэ взглянул на него: "Почему ты так говоришь?"

Ду Цы слегка погладил гриву коня и покачал головой: "Кто же не знает, что императорский зять сейчас подобен солнцу в полдень? Даже наследному принцу порой приходится уступать ему. Большинство поддерживает императорского зятя и особняк Да Мин, который стоит за ним. Ты ещё мог бы чего-то добиться на другом поприще. Но судоходство? Императорский зять уже давно положил на него глаз. У тебя нет ни единого шанса".

Чем дольше Ци Нанькэ слушал, тем более заинтересованным становился: "А ты многое знаешь".

"У меня есть свои способы", - Ду Цы цокнул языком и щёлкнул пальцами.

Юного принца растили в роскоши, ему никогда не приходилось работать. Его руки были нежными и изящными, с десятью длинными и тонкими пальцами. Когда он поднял ладонь и щёлкнул подушечками перед лицом Ци Нанькэ, мужчина разглядел чистые и аккуратные ногти. Его взгляд машинально проследовал за этими розовыми пальчиками.

Ци Нанькэ сжал руку на колене в кулак. Ему не сиделось на месте, хотелось поймать эту белую руку и взять её в свою.

Глаза Ци Нанькэ блеснули в темноте, когда он хрипло заговорил: "Так ты считаешь, что я не получу должность, связанную с судоходством?"

"На что ты полагаешься? Что у тебя за происхождение? Ты знаменит? Тебя благословил Будда? - увлечённо заговорил Ду Цы. - Сейчас семья Мин, как собака, во всех своих делах полагается на господина. Не только ты, даже известные и влиятельные люди не смеют соваться к ним".

Ци Нанькэ издал звук "о" и замолчал.

Юный принц продолжил: "Совсем другое дело, если ты поможешь мне".

"Хм?"

"Я - официальный жених Ци Нанькэ! - юный принц поднял голову, взглянул на суровое лицо мужчины и попытался проследить за его выражением. - Когда придёт время, я награжу тебя должностью мелкого чиновника по вопросам судоходства!"

Затем юный принц прошептал: "А что? Семья Ци - всё-таки князья. Их слово чего-нибудь да стоит".

Почему-то Ци Нанькэ это позабавило. На самом деле он ненавидел людей, которым нравилось подшучивать над другими, пользоваться чьими-то преимуществами и полагаться на связи, как и тех, кто хотел выделиться и вёл себя легкомысленно.

Но когда речь шла о юном принце, Ци Нанькэ не чувствовал ни капли раздражения. Напротив, мужчине хотелось потакать этому человеку, лишь бы тот чаще улыбался.

Когда юный принц выглядел таким гордым, люди жалели, что не могут достать луну и звёзды с неба, чтобы бросить их к его ногам.

Ци Нанькэ решил, что сошёл с ума, и какое-то время выглядел растерянным. Уголки его губ невольно приподнялись.

Всё это не ускользнуло от взгляда Ду Цы. Он задумчиво коснулся подбородка. Этот человек был странным. Если он являлся обычным торговцем, одно имя семьи Ци вызвало бы у него благоговение. Но его не было. Если он являлся воином из цзянху, как человек, который проехал всю страну с юга на север, он наверняка слышал о сабле Гнев ветра и славе генерала Ци. Тогда на его лице должно было отразиться восхищение или хотя бы презрение. А если он вернулся из армии, это странное выражение казалось ещё подозрительнее. Как солдат мог проигнорировать имя генерала?

Ду Цы резко повернул свою маленькую голову. В ней вдруг появилась идея.

А если!

Он и Ци Нанькэ были знакомы? Возможно, у них один и тот же ранг или они стали назваными братьями. Это единственное разумное объяснение странной реакции мужчины!

Раз так, то этот человек - не солдат-креветка или лейтенант-краб, а тоже генерал?

Чем дольше Ду Цы думал об этом, тем более правдоподобной казалась ему версия. Двое других мужчин слушались Цинцзюня и называли молодым господином. Они явно были его подчинёнными.

Ду Цы вдруг заволновался. Ему хотелось услышать о своём мужчине! Но он уже так много раз говорил о Ци Нанькэ, а Цинцзюнь напоминал гигантский валун, который невозможно сдвинуть, и не собирался развивать эту тему. Похоже, путь будет трудным.

Ду Цы уже кое о чём подумал. Ци Нанькэ мог запомнить его, но это не означало, что мужчина захочет вступить с ним в брак. Однако принц не видел никаких проблем. Когда Ци Нанькэ вернётся и встретится с ним, Ду Цы сможет добиться этого мужчины!

Юный принц был уверенным в себе и гордым. В конце концов, его растили, как драгоценность, и он стал таким красивым и очаровательным. Ду Цы не уступал особняку князя ни происхождением, ни богатством. Его единственной возможной слабостью было нынешнее положение. Но у юного принца есть маленькая умная голова, чтобы это исправить!

В книгах умницы добивались любви своих мужей. Что уж говорить о Ду Цы, который был не только умным, но и привлекательным! Разве можно представить более удачное сочетание? Нет!

Ци Нанькэ - тоже умный человек. Естественно он всё это поймёт!