5. Скрытая угроза
Солнце уже катилось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Деревушка, очнувшаяся от кошмара, дышала покоем и умиротворением. Дом Леджера, куда привёл их радушный селянин, сиял теплом. Запах свежеиспечённого хлеба смешивался с ароматом сосновых брёвен, из которых был сложен дом. Внутри, у очага, где потрескивали дрова, их уже ждала жена Леджера - женщина с улыбкой, согревающей не хуже огня. На столе, покрытом вышитой скатертью, дымилась похлёбка, рядом лежали пухлые лепёшки, а в глиняном кувшине ждало своего часа парное молоко.
– Милости просим, путники! – Марин, словно читая их мысли, жестом пригласила к столу. – Угощайтесь, не стесняйтесь, вы, стало быть, очень голодны.
За ужином, за беседами о жизни в деревне, о страхе, который настигал жителей последние дни, о радости их спасения, Берт чувствовал, как тяжесть дня медленно растворяется, сменяясь тихой благодарностью за этот островок мира и покоя.
После ужина Леджер проводил их в небольшую комнату с двумя кроватями, застеленными белоснежными простынями. Лукас, утомлённый битвой, почти мгновенно уснул, лишь изредка посмеиваясь во сне и бормоча что-то несвязное. Берт же долго ворочался в постели, прислушиваясь к тишине деревенской ночи. Мысли его роем кружились в голове, не давая покоя. Он чувствовал, что их миссия далека от завершения.
На рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь щели в ставнях, Берт проснулся. Не желая будить Лукаса, он тихо поднялся, накинул постиранную мантию и вышел из дома. Утро встретило его хрустальной чистотой воздуха, прохладой росы и пением птиц. Деревня ещё спала, лишь из редких труб поднимались к небу тонкие струйки дыма.
Он направился к окраине деревни, к храму. Внутри храм был по-прежнему тихим и спокойным. Воздух наполнял аромат благовоний, очищенный от скверны тьмы. Берт прошёл к алтарю и присел в позе лотоса. Он закрыл глаза, погружаясь в состояние глубокой медитации. Дыхание его стало ровным и глубоким, мысли утихли, уступая место внутренней тишине. Он отбросил все земные мысли, освободив сознание от всего суетного. И тогда он почувствовал, как дух начинает отделяться от тела. Берт парил в воздухе, словно лёгкий пух, поднимаясь всё выше и выше, к сияющим вершинам небес.
Вот он увидел его - свой Небесный дворец Прощения, сияющий белым камнем. В самом сердце дворца, в прекрасном саду, бил фонтан с кристально чистой водой, а в воздухе витали мелодии гармонии. Берт приблизился ко дворцу, и двери распахнулись пред ним, узнав своего хозяина. Внутри его уже ждали. Небожители, сияющие божественным светом, с радостью встретили повелителя.
– Господин Бертран! Наконец-то Вы вернулись! – воскликнул один из помощников, высокий небожитель в доспехах. – Мы так волновались, места себе не находили!
– Я тоже рад снова видеть всех вас, – ответил Берт, чувствуя, как волна любви и тепла наполняет его сердце.
Затем, поприветствовав всех, он направился в сторону своего кабинета, попутно обращаясь к девушке рядом. Все остальные тихо разбрелись по своим делам.
– Анисия, хочу услышать отчёт о происходящем.
Они подошли к кабинету, который представлял собой просторную комнату, уводящую взгляд в ввысь, где потолок терялся в сиянии небесного свода. Чистота линий, мягкий свет, струящийся из окон, и аромат полевых цветов, расставленных в стеклянных вазах, говорили о скромности и любви к простоте. Стены украшали пейзажи, полные света и гармонии: бескрайние поля, залитые солнечным светом, журчащие ручьи, утопающие в зелени лесов, и безмятежное небо, отражающееся в спокойной глади озёр. В центре комнаты, среди мягких ковров, стоял стол из светлого дерева. На нём лежали аккуратно сложенные свитки, карты и кристаллы.
Божество предложило Анисии разместиться в кресле у стола, а сам он опустился в своё. Анисия - его правая рука, верная помощница и та, кому он доверял управление в своё отсутствие.
– Итак. Был созван Совет Богов во Дворце Просвещённости, – начала девушка, попутно протягивая папирус с более подробной информацией. – Они приняли решение отправить на землю небожителей, по сотне от каждого, чтобы устранить нависшую угрозу и выяснить, кто стоит за этим внезапным всплеском тьмы. Мы, к сожалению, не в силах отправить своих воинов без Вашей божественный мощи, ибо силы Ваши ослаблены.
Пока Бертран с задумчивым видом ознакамливался с данными, Анисия продолжила:
– Не знаю в курсе ли Вы, но храмы господина Норда тоже были разрушены.
– Неужели? – тут же прервался от чтения Бог.
– Вы не волнуйтесь. Я слышала, что он уже освятил один алтарь и вчера выходил на связь.
Берт облегчённо вздохнул.
– Боже, вечно ты меня пугаешь. Надо будет подумать о твоей замене, иначе точно раньше остальных упокоюсь.
– Шутки шутите? Вы от меня так просто не избавитесь, – Анисия не смогла сдержать лёгкой улыбки. Её тёмные глаза искрились лукавством.
– Это уж точно, ха-ха.
Однако несмотря на видимое спокойствие, Бертран нервно постукивал пальцами по столу. Тяжесть ответственности за судьбы своих последователей давила на него не меньше, чем на его помощников.
Внезапно далёкий гул потряс стены дворца. Это был не просто стук в двери, а мощный удар, от которого задребезжали хрустальные люстры под высоким сводом. Анисия встревоженно вскинула брови, Берт же сохранил невозмутимость.
– Похоже, у нас гость.
В кабинет забежала одна из небожительниц и торопливо сообщила:
– Прибыл господин Кайдзин.
– Кайдзин? Пригласи его сюда.
– Он уже...
Не успела она договорить, как дверь распахнулась, и на пороге появился высокий парень, движения его были плавными и грациозными. Длинные, гладкие волосы шоколадного цвета были собраны в низкий хвост, перехваченный у основания изящной золотой лентой. Несколько прядей обрамляли лицо, подчёркивая благородные черты: высокий лоб, прямой нос, широкая улыбка и глаза, которые, словно две золотые монеты, искрились хитрым блеском. Это был один из тех Богов, кого Берт мог назвать своим другом.
– Прошу прощения за вторжение, – Кайдзин развел руками в примирительном жесте, – но дело не терпит отлагательств!
Хозяин дворца поднялся из-за стола, тепло приветствуя друга. Он взглядом попросил Анисию оставить их. Когда помощница покинула кабинет, Бертран повернулся к гостю с усталой улыбкой.
– Что же привело тебя, Кайдзин? Зашёл поздороваться?
Кайдзин ответил дружеской усмешкой:
– Не время печалиться, друг мой! Даже если миру грозит погибель, надо успеть насладиться жизнью. Как тебе такое предложение? У меня есть отличный дом утешения в восточных районах, самые прекрасные девы всего континента... – с жаром молвил Бог, сопровождая свои слова выразительной жестикуляцией. – Вино будет литься рекой, а золота хватит, чтобы выкупить все радости этого мира!
Берт отрицательно покачал головой.
– Ты же знаешь, я давно отказался от плотских утех и алкоголя.
– Или, может, сыграем партию в кости на судьбу какого-нибудь королевства?
– От азартных игр тоже, как и от гордыни, гнева, табака и всего прочего, – с улыбкой отвечало Божество милосердия.
– Всего разочек! – продолжал настаивать Бог богатства. – Я утомился постоянно вытаскивать Геруша из проблем в одиночку... Раньше мы делали это с тобой.
– Прости, – Берт лишь развёл руками.
– Бертран, Бертран, стало быть, в монахи подался? – Кайдзин укоризненно покачал головой. – Теперь точно походишь на старика Ло-Кана.
Бертран театрально вскинул брови от такого заявления:
– Ты меня занудой только что назвал?
Кайдзин залился смехом, что был словно искрящийся звон монет. Берт тоже улыбнулся, и в этой улыбке было что-то задорное и игривое, что-то от того Бертрана, которого Кайдзин помнил много лет назад.
– Кстати, где Геруш? - поинтересовался Берт, вспомнив об ещё одном друге. – Я думал, что он тоже ко мне наведается.
Слова замерли на губах Кайдзина. Весёлая искра в его глазах потухла, а лицо омрачила тень. Он откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
– Он залёг в своём дворце и никого не впускает.
– Что случилось? Снова вызвал гнев остальных? – с горькой иронией предположил Берт.
– Хуже, – Кайдзин встал, подошёл ближе и ответил еле слышным шёпотом, словно боясь, что их могут подслушать стены. – Он... потерял Хагиэль.
– Невозможно, – с тревогой возразило Божество милосердия, его пальцы бессознательно сжались. – Божественное оружие всегда возвращается к хозяину.
– Очень даже возможно. Если его кто-то запечатал.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые и зловещие. Холод прокрался в сердце Берта. Потеря божественного оружия - это была не просто беда, это была катастрофа немыслимых масштабов. Да, Боги бессмертны, смерть не могла коснуться их. Но божественное оружие связано с самой сущностью Божества, его силой и властью, оно могло погрузить Бога в сон, длиною в века. И чем сильнее желание убить, тем дольше мог продлиться этот сон. Стать беспомощной песчинкой в вихре времени, не способной ни на что повлиять - вот что грозило Богу, которого оно поразит.
– Как же так вышло... – прошептал Берт, беспокойно прохаживаясь по залу. – Как он его потерял?
– Подробностей я не знаю, – признался Кайдзин. – Он словно камень, молчит и отвергает любую помощь.
Берт остановился у огромного окна, выходящего в сад, где среди экзотических цветов порхали разноцветные птицы, наполняя воздух мелодичным пением. Но ни красота сада, ни пение птиц не могли рассеять мрачные мысли.
– Герушу всегда была свойственна некоторая... легкомысленность, – медленно произнёс Берт, всматриваясь вдаль. – Но чтобы так неосторожно обращаться со своим оружием... Это не похоже на него. В этом есть что-то странное. Ты не находишь?
Гость хмуро кивнул.
– Чует моё сердце, что среди нас предатель, – проговорил он, подходя к другу. – Только небесные жители знают как мы выглядим. Только небесные жители знают, в Небесном царстве мы сейчас находимся или на земле.
Берт уловил мысль Кайдзина. Он кивнул, подтверждая его догадку. Потеря божественного оружия Геруша и разрушение храмов - эти события были слишком систематичными, слишком целенаправленными, чтобы быть простым стечением обстоятельств. Кто-то намеренно ослаблял их, лишал сил и защиты. И этот кто-то был близок к ним, знал их слабости, их тайны.
– Но кто? – голос Берта стал еле слышен. – Кому из небожителей выгодно наше падение?
Кайдзин молчал, его лицо было хмурым. Он и сам ломал голову над этим вопросом, но ответ ускользал от него, словно призрачный туман. Предательство среди небес... Такое казалось немыслимым, невозможным. Но факты говорили сами за себя.
– Не забивай этим голову, – он сжал плечо Берта в знаке поддержки. – Кроме того, мне кажется, тебе уже пора уходить.
Кайдзин указал взглядом на Берта. Его эфирное тело стало почти прозрачным, словно сотканным из тумана. Берт почувствовал знакомую слабость, охватывающую его. Духовная энергия заканчивалась. Время было на исходе.
– Будь осторожен, Кайдзин, – призрачно прозвучал его голос. – Не доверяй никому.
– И ты тоже. Возвращайся скорее.
Берт кивнул, его тело вспыхнуло ярким светом, а затем растворилось в воздухе, словно его никогда и не было. На пустом месте от Бертрана остался лишь аромат весенней сирени и лёгкого дуновения ветерка. Этот запах, напоминающий о цветущих садах Небесного царства, всегда сопровождал Берта. Он был неотъемлемой частью его сущности, аромат чистоты, нежности и умиротворения. Кайдзин вдохнул его, прощаясь с другом.
Небесный Дворец растворился в тумане. Обратный путь оказался короче. Звёзды сливались в вихри, пространство сжималось, увлекая его вниз, к земному миру. Он чувствовал, как физическая оболочка притягивает его, словно магнит.
Открыв глаза, Берт увидел знакомые стены деревенского храма. Он сидел в позе лотоса, точно так же, как покинул это место пару часов назад. Тело Бертрана медленно ожило, словно пробуждаясь после долгого сна. В каждой клетке ощущалась лёгкая слабость и желание вернуться в бесконечность небесного свода, куда принадлежал истинный дом Бертрана.
– Берт? Берт, ты здесь? – голос Лукаса разлетелся хрупким эхом по тишине храма, проникая в сознание. Он стоял у входа, его фигура выглядела как тёмный призрак на фоне утреннего неба. Лицо отражало тревогу.
– Берт... – прошептал Лукас с облегчением в голосе. Увидев друга, его глаза заполнились радостью.
– Ты искал меня? – спросил Бог, потягиваясь и пытаясь разомкнуть жёсткие мышцы.
– Конечно! Я не нашёл тебя, когда проснулся. Обошёл всю деревню в поисках, – признался лорд, стараясь скрыть волнение.
– Извини... Я медитировал и связывался с Небесами, – ответил Берт, понимая, что его отсутствие вызывало беспокойство.
– Как ты себя чувствуешь? – паренёк подошёл ближе, внимательно изучая лицо друга.
– Немного устал, но в целом, всё хорошо.
– Отдохни немного. Расскажешь мне всё потом.
Берт согласился, ведь действительно нуждается в отдыхе. Чувствуя приятную усталость, он понял, что ему нужно восстановить силы, прежде чем делиться с Лукасом всеми новостями Небесного царства.
Когда они вернулись в дом, их ожидал обильный и аппетитный завтрак. Марин стояла возле стола, её руки были полны свежих фруктов и овощей.
– Доброе утро, ребята! – приветствовала она. – Присаживайтесь. У нас много вкусностей для вас.
Берт и Лукас благодарно улыбнулись и заняли свои места за столом. Лукас не мог сдержать удивления, обозревая стол:
– Ого, это выглядит потрясающе! Вы приготовили так много блюд!
Хозяйка с улыбкой пояснила:
– Мы хотели ещё раз отблагодарить вас за вчерашнее. Пожалуйста, насладитесь завтраком, который мы приготовили специально для вас.
Во время завтрака они невольно вовлеклись в живые беседы с деревенской парой. Они разделяли радость простых моментов, смеялись и делились планами на будущее.
– Куда направитесь дальше? – поинтересовался Леджер у гостей.
– АльКатор, – тут же ответил Берт. – Хотим посетить храм.
– О-о-о, АльКатор. Мы бывали там пару раз. Невероятно красивый город. Ничем не хуже столицы.
Они разговаривали ещё какое-то время, а затем двое отправились в путь.
Взбираясь по извилистым тропам, Берт и Лукас направлялись в город АльКатор. Пока они продвигались вперёд, Лукас не смог удержаться от вопроса:
– Разве ты не говорил, что нам не нужно в АльКатор? Почему же теперь мы направляемся туда?
Берт, с загадочными намёками в голосе, объяснил Лукасу то, что их задача расширилась:
– Я говорил, что в первую очередь нам следовало помочь в Кольтере, однако теперь перед нами стоит задача освятить алтарь в АльКаторе. К тому же, там есть кое-кто, кто сможет нам помочь.
Эти слова проникли в душу Лукаса, вызвав в нём желание узнать больше. Оживившись от любопытства, он вновь спросил:
– Кто?
На лице Берта возникла улыбка.
– Такой же, как и ты, Лукас. Избранный.
По прибытию атмосфера города окружила их шумом и запахами жареных каштанов. Люди торговали, работали и просто прогуливались улочками, создавая жизнь и движения. Берт, привыкший к городской суете, мило усмехнулся, наблюдая, как его друг с интересом разглядывает всё вокруг. Лукасу это было новым и захватывающим опытом, ведь его слабое здоровье ограничивало его движения в основном к стенам герцогского поместья.
Когда они наконец остановились на площади, перед ними стоял собор АльКатора. Когда-то он возвышался над городом, но теперь был разрушен, его каменные стены разломаны, а окна разбиты.
– Впечатляет, не правда ли? – обратился Берт к Лукасу, указав на собор. – Несмотря на разрушения, местные жители не сдались. Они собираются вместе, ремонтируют его и восстанавливают, идя навстречу свету.
Лукас, испытывая благоговение перед монументальным сооружением, ответил:
– Действительно, впечатляюще. Этот разрушенный храм символизирует не только мощь прошлого, но и надежду на будущее. Восстановление этого здания будет актом противостояния тьме и показателем силы и согласия жителей АльКатора.
Берт кивнул в знак согласия со словами и мыслями Лукаса:
– Разрушенный собор, как птица, готовая возродиться из пепла, будет символом борьбы, веры и возрождения для этого города.
Они медленно вошли в храм, осторожно ступая по каменным обломкам и разбитому стеклу. Шум строительных работ и звуки молитв создавали особую атмосферу духовного возрождения. Всё вокруг напоминало о том, что этот собор, разрушенный пороками, снова будет воскрешён благодаря усилиям верующих жителей.
Они шаг за шагом продвигались к сердцу древнего здания. Вглядываясь в полумрак храма, ребята наконец заметили высокую фигуру юноши, стоящего у алтаря. Сквозь разбитое окно солнечные лучи падали прямо на него, освещая каждый контур. Изящные, заострённые уши, свидетельствовавшие о его эльфийском происхождении, едва заметно мерцали в свете. Длинные, густые волосы были собраны в высокий хвост, который нежно покачивался с каждым его движением. Под лучами солнца волосы переливались серебряными отблесками. Они свободно падали по его спине, словно потоки живой воды, придавая ему ещё больше сказочности и красоты. Ступив перед алтарём, эльф сложил руки, его глаза, по цвету схожие с самым чистым изумрудом, прикрылись светлыми ресницами. Метка на его руке, идентичная той, что была у Лукаса, засияла. Светящаяся энергия обволокла алтарь, а затем и весь храм. Миг спустя свет погас и эльф, облегчённо вздохнув, обернулся, увидев Берта и Лукаса.
– Чё? Вы ещё кто такие? – всё изящество, что окутывало фигуру, вмиг испарилось, сменяясь дерзостью.