8. Поездка.
Джулиан начал собираться на плантацию Мигеля Легри, чтобы предложить купить Элизу. Он взял с собой около двух миллионов, думая, что от такой цены Легри-старший точно не откажется. Он так же решил, что купит не только Элизу, чтобы не привлекать лишнего внимания. А поэтому, ему нужно купить ещё несколько негров (на месте решит, кого именно).
Чиффинс приехал на плантацию Мигеля только через неделю утром: так далеко она находилась от города. Приехав на его территорию, он увидел слугу, который подметал двор, и сказал ему отвести его к хозяину плантации. Он говорил властным голосом, поэтому слуга тот час же пошёл выполнять приказ. Слуга, дерзкий юноша лет восемнадцати, привёл Джулиана в гостиную, где сидел Мигель, читал газету и пил кофе.
Увидев неожиданного гостя, Легри поставил кофе на чайный столик и, свернув газету, положил её туда же. Всё это заняло у него меньше полминуты и он уже стоял перед Джулианом.
- Приветствую вас, - сказал он с улыбкой. - Что привело вас на мою скромную плантацию, мистер...
- Чиффинс. Джулиан Чиффинс, - ответил гость. - А вы, видимо, Мигель Легри?
- Да, это я. Так, что привело вас сюда? - повторил Легри свой вопрос.
Он обращался к Джулиану с уважением, так как тот был одет в свои лучшие одежды. Легри боялся, так как знал, что такую одежду носят судьи, и что он приехал суда, чтобы засудить его за содеянное пятнадцать лет назад. Но его страх как рукой смело, когда Джулиан сказал:
- Я наслышан о вас, мистер Легри. Слышал, вы держите при дворе много хороших и послушных негров, - сказал Чиффинс несколько дерзко, чтобы обвести Мигеля вокруг пальца и чтобы тот не заподозрил о его намерении. Как уже было сказано, у Джулиана была отличная актёрская игра, и у него сразу получилось запудрить наглецу мозги.
- Так и есть! - сказал Мигель, гордый собой.
- Так вот, я бы хотел купить у вас несколько негров. И предложу вам немалую сумму..
- Без проблем! Я сейчас же позову всех своих негров и вы сами выберете лучших!
- Отлично. - Чиффинс держался невозмутимо. Посмотрев на него сейчас, можно было бы подумать, что это совершенно другой мужчина, нежели в тот вечер, когда на близнецов напали в лесу.
Итак, Легри вышел во двор и зазвенел в колокольчик, привязанный к концу на крыше веранды. На звон тут же сбежались все его негры. Их было ровно пятьсот человек. Элиза тоже вышла посмотреть, зачем этот человек созывает всех.
- Слушайте все! - закричал Мигель, чтобы все могли его слышать. - Сейчас один господин выберет из вас тех, кто придётся ему по душе. И он станет для тех новым хозяином. И только попробуйте бунтовать и не слушаться, - добавил он чуть тише.
В эту минуты из дома вышел Джиллиан. Все негры встали в пять разных рядов. Легри отошёл в сторону и сел на скамейку, стоящую на веранде.
Джулиан прошёл первый ряд. В нём были одни рослые мужчины. Они все казались грубыми и злыми. Чиффинс обошёл весь ряд, никого не выбрав, и они все ушли в конец рядов. На их место встали другие мужчины, но более слабые и добрее. Один молодой мужчина, лет 34 с тускло золотыми волосами и серо-голубым глазами, стоящий в конце колонны, показался Джулиану особенно грустным.
- Отчего ты грустишь? - остановившись возле него, спросил Джулиан, так тихо, чтоб его мог слышать только он. - Не хочешь, чтобы я покупал тебя?
- Нет, хочу! - выпалил мужчина. - Но, если вы купите меня, моя жена и дети останутся здесь и будут выполнять работу, которую выполнял я. А я не хочу этого! - он говорил шёпотом, явно поняв, что Чиффинс не хочет привлекать внимание.
- Как тебя зовут, храбрец? - спросил Джулиан с улыбкой.
- Джордж, сэр.
Джулиан кивнул и отошёл на шаг назад. Все мужчины прошли назад и Чиффинс увидел, что за Джорджем наблюдала женщина из третьего ряда, раньше стоящая за ним. Чиффинс понял, что это и есть жена Джорджа. Тритий ряд состоял из женщин. Он остановился возле этой женщины. На вид ей было 33 года, с рыжими волосами и синими, как глубины моря, глазами.
- Как тебя зовут? - спросил у неё Джулиан.
- Камилла, сэр, - ответила женщина.
- Джордж- твой муж?
- Да.
Чиффинс кивнул и пошёл дальше. На другом конце ряда стояла женщина, отличающаяся от других. От неё так и веяло гордым нравом, нежели у других- покорностью и смирением. Они посмотрели друг другу в глаза и он тут же вспомнил Алису и Артура. Эти большие карие глаза он не мог перепутать ни с чем на свете!
- Вы Элиза? - спросил он, понизив голос.
- Да. Но откуда вы знаете? - спросила она, так же понизив голос. - И почему вы так почтительно относитесь к рабыне?
- К рабыне ли? - спросил Джулиан, улыбнувшись.
Прежде, чем Элиза успела что-то спросить, он сделал шаг назад и все женщины начали отходить назад.
Четвёртый ряд состоял из подростков: мальчиков и девочек 12-18 лет. Один мальчик, стоящий в середине ряда, привлёк внимание Чиффинса. Ему было лет четырнадцати и он был очень похож на Джорджа. Подойдя к мальчику, Джулиан спросил:
- Как тебя зовут?
- Луи, сэр! - ответил юноша.
- Кто твои родители? - спросил Чиффинс, чтобы точно убедиться.
- Джордж и Камилла, сэр. Слуги этого дома.
Джулиан кивнул и прошёл ряд до конца. В основном там были лишь дерзкие подростки. Чиффинс сделал шаг назад и четвёртый ряд прошёл назад. Джулиан думал: "Я нашёл Элизу, но нужно досмотреть ряды до конца, чтоб не привлекать внимания". Пятый и последний ряд состоял из детей: мальчики и девочки 7-11 лет. Одна девочка лет 10, очень похожая на Камиллу, привлекла внимание Джулиана. Подойдя к ней, он спросил:
- Как тебя зовут?
- Мари, сэр! - ответила девочка.
- Луи- твой брат?
- Да. Вы разлучить нас, да? - спросила Мари и на глаза ей навернулись слёзы.
- Ты так думаешь? - спросил Джулиан, оправившись от удивления. "Наверняка эта девочка видела много сцен с расставанием, - подумал Чиффинс, - и боится этого". - Не плачь и не бойся. Сегодня вы все уедете от сюда.
- Правда? - спросила Мари и, вытерев слёзы, улыбнулась.
Чиффинс кивнул и, закончив осмотр негров, сделал шаг назад. Дети побежали в конец рядов.
- Вы закончили осмотр? - спросил Легри, подходя к Чиффинсу. - Выбрали кого-нибудь?
- Да, выбрал. Мужчина, по имени Джордж. Дети, Луи и Мари. И две женщины, Камилла и Элиза.
Легри, услышав последнее имя, возмущённо удивился. А в это время все негры расходились по своим делам. А те, чьи имена были названы, остались и подошли к хозяину. Элиза с любопытством смотрела на гостя.
- Прошу прощения, мистер Чиффинс, - произнёс Легри. - Но я не могу продать вам Элизу.
- А в чём проблема? - спросил Джулиан, сохраняя свою невозмутимость, но в душе чувствуя, что его план вот-вот провалится. - Сколько вы хотите за неё, чтобы вы 'смогли' продать её?
- Пройдёмте в гостиную, - предложил Легри, оттягивая время.
Чиффинс кивнул и прошёл в дом, семья Джорджа последовала за ним. Элиза тоже хотела пройти, но Легри остановил её.
- Почему не хочешь продавать меня? - спросила Элиза, хмуря лицо.
- Ты останешься здесь!
- Но зачем? Продашь меня и будут у тебя деньги- хоть какая-то польза от меня будет, - сказала она с усмешкой.
- Ты права, - нехотя согласился Мигель.
- Конечно, права!
- Но я запрошу за тебя большую плату!
- Делай, что хочешь, - равнодушно сказала она и прошла в гостиную.