Неожиданная встреча
Ступая по сырой земле, мужчина в траурных одеждах в который раз выругался на непогоду. Белая лента, что вилась по пятам, поспешила спрятаться от дождевых капель в полах его халата. Через некоторое время грянул настоящий ливень, сопровождаемый раскатами грома.
Принц проигнорировал промокшую обувь, что теперь противно чавкала на грязи. Его вел лязг металла, смешанный с человеческой бранью. Государство давно лишилось своих жителей, а проходимцы сторонились пустующей крепости, история о которой быстро поросла легендами.
Звуки драки приближались, и принц ускорил шаг. Чтобы скоротать путь, бог побежал по черепичной крыше дома, перескакивая с одного здания на другое. Наконец показались темные силуэты.
Когда он увидил одного из них, в груди появились смешанные чувства. Второй человек, а точнее призрак, был также хорошо знаком. Се Лянь спустился на землю и поспешил на подмогу.
Вклинившись, принц отбил сцепившиеся мечи своим, направляя духовную энергию к каждому, от чего оба человека отлетели друг от друга, приземляясь на колено. Это остановило схватку, но одновременно запустило волну удивления.
— Ваше Высочество?
— Ваше Высочество!
Се Лянь обернулся к Умину, игнорируя второго.
— Почему ты не послал сообщение, что здесь посторонние?
— Прости.
Потерев точку между бровей, бог выдохнул.
— Ладно, возвращайся в крепость. Я скоро приду.
Умин поклонился господину, вернул меч в ножны и ушел, оставляя бывших друзей наедине.
— Это твой слуга?
— Да. Верен и покорен. Настоящее везение, — Се Лянь создал над собой барьер, сдерживающий влагу.
На лбу мужчины выступила небольшая вена, а взгляд потемнел.
— Рад за тебя.
— Как там Му Цин? — продолжал принц, сложив руки за спиной.
— А я по чем знаю. Мы не общаемся... с тех пор, — к концу фразы возмущенный голос Фэн Синя немного стих, будто затронул запрещенную тему.
— Что ж, тогда рад был повидаться, прощай, — человек в промокших траурных одеждах развернулся, собираясь уйти.
— Подожди, — проговорил генерал, — где ты был все это время и откуда духовная энергия?
Фэн Синь помнил, что на Се Ляне есть сдерживающая канга, из-за которой любое культивирование малоэффективно. Еще при жизни короля с королевой он пытался медитировать. Но тогда из-за внешних условий не удалось достичь гармонии с собой. Неужели сейчас принц смог накопить столько ци при помощи самосовершенствования? Но это просто невозможно.
— Тебе какое дело?
— А тот парень? Он ведь не человек.
— Призрак. Но это сути не меняет.
— Се Лянь! Его маска... как у Бай Усяня. Ему точно можно доверять?
Принц обернулся, холодно сверля глазами бывшего приятеля.
— Как раз-таки в нем я не сомневаюсь. В отличии от некоторых людей, призрак не бросил меня в трудную минуту.
Фэн Синь молча проглотил замечание, сжимая меч в руке. Принц же выглядел абсолютно спокойным, но раздражение клокотало внутри.
Вдруг дождь перестал лить, хотя звук капель остался. Теперь он приглушенно барабанил, не достигая земли.
Генерал Наньян удивленно поднял глаза к небу. Но то, что увидел после, повергло в шок.
Фигура в белом плавно спикировала вниз, подходя к принцу.
— Что за шум, а драки нет, — человек в маске посмотрел на Фэн Синя. — Сяньлэ, кто это. Твой друг?
— Ты... — ком застрял в горле Юго-Западного бога, не давая продолжить фразу. Неверие. Безликий Бай стоял в метре от него, спокойно общаясь с Се Лянем, будто старые знакомые. А тот, будто не замечая демона, пошел в обратную сторону.
— Сяньлэ, пригласил бы гостя на чай. Или за тебя все должен делать я?
— Он уже уходит, пошли, — бросил принц в ответ.
— Ваше Высочество... — картинка происходящего не складывалась в голове. Какие отношения связывают этих двоих, — почему ты общаешься с этим демоном, уничтожившим Юнань?
На слова небожителя Безликий рассмеялся.
— Ты слышал? Я' уничтожил! Поздравляю, теперь в глазах небес мы с тобой неотличимы.
Се Лянь замер на месте. Его плечи слегка тряслись из — за промокшей одежды и прохлады вокруг, но, возможно, не только по этой причине.
— Что ты этим хочешь сказать? — злобно прорычал Фэн Синь.
— Ты глухой или недалекий? Это Се Лянь принес возмездие жителям Юнани. Людишки получили по заслугам. Так ведь, Наследный принц?
Как каменная статуя, бог не мог сделать и движения. Фэн Синь не должен был узнать об этом, никто не должен был узнать. Он полагал, что маска прикроет лицо, но совсем позабыл об окровавленных руках.
— НЕТ. Ты врешь! — закричал бывший телохранитель, с надеждой глядя в спину принца. — Так ведь, Ваше Высочество?
Се Лянь долго молчал, что только укоренило слова демона.
— Все так, — наконец послышался отстраненный ответ, но не понятно, на чей именно вопрос. Се Лянь вышел из защитного барьера и двинулся по улице, не обращая внимание на дождь. Он чувствовал на себе прожигающий взгляд, но не смел посмотреть в ответ.
В день, когда телохранитель покинул принца, он высказал все накипевшее: что не намерен отныне терпеть ругань и побои людей, что отрекается от глупых детских желаний спасти всех вокруг. Он буквально поставил точку в их дружбе. И к чему сейчас пришел?
От признания содеянного мир вокруг затих, будто выключили громкость. В голове только стучало сердце, а руки покрылись холодным потом. Как он мог тогда так поступить с целым государством?! Разве вправе один человек брать на себя столько жизней? Как жаль, что раскаяние приходит после содеянного, а сожаление не способно исправить ошибку.
Фэн Синь не мог поверить в услышанное. Се Лянь уничтожил государство? Тот бог войны в короне из цветов, одна из четырех прекраснейших картин, любимец Сяньлэ...убийца тысяч людей?
— Ты сам все слышал, — пожал плечами Бай Усянь, непринужденно подходя ближе.
— Ты... Это все ты виноват! — небожитель бросил в демона горсть мокрой земли, после чего занес меч для удара.
— Я лишь направил принца, а сделал он все сам. Как наставник, я лишь показываю путь, а не принимаю решения.
— Хах, наставник? У него был только один достойный учитель, а такие, как ты, ни к чему!
— Да ты что, — наигранно всплеснул руками Безликий, уклоняясь от лезвия. — И кто мне это говорит? Неужели достойный друг.
— Нет. Но уж точно не враг.
Фэн Синь зажег пламя на ладони, собираясь кинуть в противника, как сверху обрушился огромный водный пласт, пробирая до костей.
Огонь исчез, а генерал Наньян осел на землю от хлынувшего напора. Подняться на ноги оказалось не так просто. Все — таки два сражения подряд слишком вымотали.
— Скучно, — высокомерно пройдя мимо, Бай Усянь цокнул языком и исчез, растворяясь в дожде. Теперь холодные капли не сдерживались барьером, а падали на побитого бога войны.
Когда Фэн Синь вернулся в Небесную столицу, то даже не обратил внимание на грязные одежды. Он желал лишь одного: уничтожения Белого Бедствия.
Для этого чиновник решил незамедлительно оповестить Владыку. Тот уже давно искал Безликого, но хитрый демон скрывался в разных уголках планеты, постоянно ускользая из рук.
Бог уже направился к дворцу Шеньу, как его окликнули.
— Ты видел Се Ляня?
Наньян на минуту завис. Голос точно принадлежал генералу Сюаньчжэню, да и других небожителей не наблюдалось.
— Видел, но тебя это не касается, — бросил в ответ Фэн Синь, сохраняя быстрый темп ходьбы.
— Не задирай нос, будто один волнуешься за Его Высочество.
— А есть кто-то еще?
Не получив ответа, Фэн Синь мысленно усмехнулся маленькой словесной победе. Но вдруг следующая просьба ввела в ступор.
— Не говори Владыке, что видел его.
— Это почему, — наконец генерал остановился и обернулся к следовавшему за ним Му Цину.
Мужчина замялся, но все же ответил.
— Небесный Император тогда узнает, что Се Лянь и есть Белое Бедствие.
— Ты знаешь?
— Представь себе! Не ты один спускаешься в мир людей, — Сюаньчжэнь по-привычке закатил глаза.
— И что видел?
— Здесь опасно об этом говорить, — уже чуть тише продолжил генерал.
— Пошли, — кивнул в сторону своего дворца Фэн Синь. Му Цин на мгновение затормозил, раздумывая, но все же согласился.
Все-таки долгое время они ненавидели друг друга, обходили стороной. В них и сейчас жила неприязнь, но вражда на время утихла, стоило делу коснуться Наследного принца.
Зайдя во дворец, Фэн Синь закрыл двери и поставил заклинание тишины.
— Теперь можешь спокойно рассказывать.
Му Цин откашлялся в кулак, после чего заговорил.
— Это было несколько недель назад. Я в очеред...как-то случайно заметил, что от ворот Юнани идут следы, хотя в городе никто не живет. Мне пришла идея подождать в засаде, пока кто-нибудь не появится. Этим же вечером из леса вышли два человека. Они направились к воротам. Один в черных одеждах повыше, а другой в белых. Оба с масками на лице. Безликого узнать не составило труда. Но на подходе к крепости демон снял маску, и я увидел за ней Се Ляня.
— Тот, что в черных, его слуга, — дополнил Фэн Синь. — Но ты прав от части. Безликий не одно и тоже с принцем. Этот выродок помыкает Его Высочеством.
— Тогда кто из них уничтожил Юнань?
Генерал Наньян опустил глаза.
— Это был Се Лянь. А Бай Усянь помог в этом. Он называет себя наставником принца.
Му Цин застыл на месте, немигающе смотря на Фэн Синя. Ужас плясал в его черных глазах. Небожитель подозревал неладное, но не спешил с выводами. Однако страшные догадки получили подтверждение.
— Теперь Владыка точно не должен об этом узнать. Если так, то Се Ляня ждет наказание втрое хуже проклятой канги или заточения под горой Тунлу. Наверняка это демон повлиял на принца, и пока не сведет с ума-не отстанет, — заключил Сюаньчжэнь, сводя брови к переносице. — Нужно придумать другой вариант, как спасти принца и избавиться от Безликого.
–Мы можем рассказать Императору лишь пол правды, утаив причастие Се Ляня к гибели жителей.
Му Цин промолчал, стуча пальцем по губам и раздумывая.
— Что ж, тогда попробуем убрать этого демона с пути, иначе навсегда потеряем Его Высочество.