глава 3
Навира
Стоило мне сделать лишь несколько шагов за ворота Кринтога, как на мой лоб опустились первые капли обещанного дождя.
– Давай быстрее! – крикнула ведьма, – Сейчас начнётся ливень!
Я не успела засомневаться в словах женщины, быстро сжала корзину сильнее и побежала прямо к мощеному крыльцу, ничего не замечая вокруг. Лишь, остановившись под большим навесом, я позволила себе обернуться и взглянуть на двор Кринтога.
Мой удивлённый вздох потонул в усмешке Мерцающей Рид. Для живущих здесь ведьм двор может и казался обычным, но не для меня. Я видела, как искусно были посажены деревья, как аккуратно росла трава и как бережливо здесь относились к растущим цветам. Это место словно завлекало меня с первого взгляда…
– Знала, что тебе понравится, – произнесла ведьма.
– Знали? – с опаской переспросила я.
– Ладно… Предполагала. Ты работаешь в зелейной лавке, значит что-то да смыслишь в растениях и их пользе. Это мне знакомо, как, в принципе, и каждой ведьме. Мы уважаем природу и ценим всё, что она нам даёт. Каждая трава, каждый цветок, выращенный на этой земле, имеет огромную ценность, ведь его подпитывает сам Окран.
– Вы используете все эти травы в своих зельях? – удивленно поинтересовалась я.
– Конечно.., – сложив руки на груди, ответила мне женщина, – Наши сёстры, работающие в лавках, могут брать эти растения для сильных зелий. Но только с разрешения верховных, конечно. Так же, мы можем использовать их для сотворения сложных заклинаний. Как и магам, для такого нам могут потребоваться сторонние предметы, наделенные силой. Только у магов – это артефакты, а у нас ингредиенты, травы, фамильяры…
– Фамильяры?.. – не поняла я.
– Да… Это животные, которые случайным образом были наделены магией. Часто это происходит из-за выброса силы сложного заклинания. Нам не всегда удается полностью расчистить место для обрядов или ведьминых кругов. Когда такой круг состоит из сильных ведьм, сила магии становится невероятной и её незначительная часть может выйти из круга. Для людей это не опасно, но на животных всё же влияет. В зависимости от того, какой ритуал был использован в момент попадания силы в животного, фамильяр приобретает направленную силу.
– Как-то слишком запутанно..., – покачав головой, буркнула я.
– Совсем нет.., – улыбнувшись, ответила Мерцающая Рид, – Возможно, когда-нибудь ты захочешь разобраться в этом вопросе и узнаешь больше. Сейчас же тебе это просто ни к чему, итак слишком много новой информации для тебя в этот день.
Или же это она слишком много мне рассказа и уже пожалела об этом. Странная женщина…
Сзади меня открылась дверь, и я услышала:
– Сестра Рид, темнейшего дня. Нам ещё не довелось сегодня увидеться.
На пороге стояла высокая девушка с длинными каштановыми волосами и очень серьезным взглядом. На вид ей было лет двадцать, может немножко больше. Но вот взгляд… В нём не было юношеского задора или какой-то наивности. Лишь сдержанность и уверенность… Неужели все ведьмы такие?..
– Сестра Крима, и тебе темнейшего дня…
Я лишь сейчас заметила, что с появлением ведьмы из Кринтога, изменилась и сама Мерцающая Рид. Она стала такой же, как была в лавке господина Лаоса: строгой, серьезной, пугающей… Словно и не было нашего дорожного разговора. Неужели на них так влияет это место? Или может дело в каких-то правилах?
– Прими зелья у девчушки, а я пошла… Своё задание я выполнила.
Не знаю почему, но после слов Мерцающей Рид, мне стало немного боязно и это меня удивило. Не хотелось оставаться наедине с этой незнакомой ведьмой. К Рид я как-то уже привыкла. Вон, даже поговорить нормально удалось. А от этой ведьмы я пока не знала, чего ожидать. Хотя… Она же просто примет у меня зелья, и я разу же вернусь в лавку. Не так уж и страшно, а главное – быстро. Я надеюсь…
Мерцающая Рид зашла в открывшиеся двери Кринтога и оттуда повеяло запахом сладкой сдобы. Я лишь успела заметить большую деревянную люстру на потолке с горящими свечами, добротный деревянный пол и резные перила широкой лестницы. Место не показалось мне ужасающим, наоборот, оно казалось уютным. Возможно, всё дело было в выпечке… Именно её запах всегда ассоциировался у меня с этим чувством.
– Как тебя зовут? – обратилась ко мне ведьма.
– Навира.., – робко ответила я.
– Можешь поставить корзину на пол, Навира. Хотя…
Ведьма посмотрела на небо, и в то же мгновение маленькие одинокие капли превратились в непроглядный столб ливня.
– Думаю, нам стоит зайти внутрь…
Страх, неверие, любопытство… Все эти чувства пронеслись во мне, сменяя друг друга: «Неужели мне позволят войти в Кринтог? Но это же может быть опасно! Но мне так хочется взглянуть… хоть одним глазком. Возможно, это единственный шанс в моей жизни».
Мысли… Мысли… Мысли… Они терзали меня, не давая решиться. В себя меня привёл окрик ведьмы, уже зашедшей внутрь и держащей двери.
– Да заходи ты уже! Не видишь, что ли, как льёт? Сейчас из-за тебя весь холл будет мокрым.
Сглотнув, я неспешно прошла внутрь, стараясь не злить девушку.
– Давай, ставь корзину вон на тот столик. Не держать же тебе её всё это время. И так руки вон как трясутся. Ещё уронишь, что нам потом делать?
Указанный столик стоял совсем рядом с входной дверью, даже идти никуда не пришлось. Пара шагов и корзина была на месте.
– Так… Посмотрим на список.
Девушка развернула листок и, быстро пробежав по нему глазами, хмыкнула:
– Что ж, хороший выбор. Сразу и распределим.
Я не сразу поняла, о чем она говорит, так как во всю осматривала окружающий меня холл. Вначале обстановка показалась мне простой: деревянные стены, высокий деревянный потолок, такие же деревянные полы… Но, присмотревшись, я начала тут и там замечать непонятные символы, вырезанные на отдельных участках. А когда на миг выглянуло солнце, на стенах появился переливающийся свет от витражных окон, делая рисунок дерева просто необыкновенным. Казалось, что всё вокруг было пропитано волшебством… Недосягаемым, но таким прекрасным…
– Так, – отвлекла меня от любования ведьма, – я всё проверила. Единственное… Меня смутило одно зелье.
Такое заявление меня насторожило. Господин Лаос изготавливал прекрасные зелья и всегда славился их качеством. Так что же ей не понравилось?
Видимо, что-то поняв по моему лицу, ведьма пояснила:
– Дело не в процессе его изготовления или мастере. Я просто не уверена, подойдет ли оно нам. Оно хоть и слабое, но при неправильном использовании может причинить не мало хлопот. Я сейчас посоветуюсь с верховной. Если она одобрит, то мы оставим зелье и ты можешь быть свободна. Но если нет, просто замените это зелье на другое из списка. Как я поняла, это не все колбы и будет еще доставка…
– Да.., – протянула я задумчиво, – Господин Лаос сказал, что как только остальные зелья будут готовы, он доставит их лично.
– Хорошо… Тогда подожди здесь. Но никуда из холла не выходи, это запрещено!
Не знаю почему, но это предупреждение меня немного успокоило. Ведь, если бы ведьмы по какой-то причине хотели бы меня заманить, то ограждать бы не стали. Наверное… Ох, Тьма, опять эти мысли, терзающие мою голову.
Ведьма ушла, и я осталась одна. Странным было то, что я вообще не слышала чьих-то шагов. Словно всё здание было абсолютно пустым. Вряд ли мне было бы легче, будь этот холл наполнен ведьмами и ведьмаками. Думаю наоборот… Но и абсолютная тишина не давала расслабиться.
Вновь показалось солнце… Проследив за цветным светом, играющим по комнате, я наткнулась взглядом на стеклянный шар, стоящий у противоположной от меня стены. Раньше я его даже не замечала, наверное, из-за прозрачности стекла, его очертания сливались со стеной позади него. Но сейчас… Сейчас он наполнялся светом разных цветов, закручивая их внутри себя. Странно, а ведь в прошлый раз, когда засветились витражные окна, я этого не заметила. Возможно, была слишком увлечена рассматриванием резных символов. Интересно, что делает этот шар? Собирает солнечный свет? Но для чего?..
Только увидев свою руку, тянущуюся к гладкой поверхности шара, я поняла, что сама не заметила, как прошла всю комнату, завлеченная этим светом. Вовремя… Не хватало что-нибудь испортить или сломать. Тогда господин Лаос бы меня точно уже выгородить бы не смог.
Не знаю, что произошло в следующий момент: может это я случайно задела подставку или качнула стол, но шар пошатнулся и начал заваливаться. Испугавшись, что, упав на деревянный пол, он разобьётся, я подставила руки в надежде его поймать и вернуть на место, но прикоснувшись к моим ладоням, шар засиял еще сильнее, а потом и вовсе исчез.
Казалось, я простояла так целую вечность, глядя на свои вытянутые руки. Я не знала, что мне делать… Не знала, каким сильным будет наказание от ведьм. Не знала, чего ожидать. Сердце билось так сильно и часто, что заглушало всё вокруг. Почувствовала, как по щекам побежали слёзы… Горькие, обвиняющие, беспомощные… Вот знала же, что не стоило сюда идти! Знала, что нужно быть аккуратнее! И всё равно поддалась любопытству, что и привело к такому исходу.
Терзающие мысли прекратила дикая боль. Задыхаясь, я упала на колени, пытаясь справиться, но ничего не выходило. Неужели, это и есть наказание от ведьм? И как же долго мне придётся терпеть эту боль? А может меня захотели убить? Вдруг, это был какой-то очень ценный магический предмет, а я его испортила?
Казалось, я кричала… Не могла лишь понять, доносился этот крик у меня в голове или же все в округе его тоже слышали…
Я не хочу! Не могу! Присвятая Тьма! Прошу, пусть всё закончится! Пожалуйста! Я готова умереть прямо сейчас, только избавь меня от этой боли… Освободи!
Возможно, Богиня услышала мои молитвы, потому что в следующий момент в глазах начало темнеть, и я отключилась. Казалось, мне снились сны… Отрывистые, непонятные, даже странные… Какие-то обрывки, не несущие в себе никакого смысла, лишь дарящие покой. Мне было так легко, словно я забыла обо всём, терзающем меня ранее. Забыла про боль, про страх и переживания. Это было невероятно… Как же хотелось, чтобы так было всегда… Как же хотелось здесь остаться…
Аффел
Неужели теперь это моя новая жизнь?.. Я парил в центре очерченного круга и не мог пошевелиться. Маги давно ушли, оставив меня одного. А в том, что это были именно маги, я был уверен. Мне было непонятно другое… Старокнижник, призывающий нас, в отличии от этих в мантиях, не скрывал своего лица. Либо не ожидал вытянуть лича, либо такие мелочи его совсем не волновали. Так в чем же дело? Можно ли предположить, что они не заодно? Но, тогда как я попал в этот круг? Есть только одно объяснение: старокнижник сам меня им отдал, возможно, как и все остальные души. А вот по приказу или по собственной воле – это уже другой вопрос.
Дверь открылась и в нее зашло трое магов всё в тех же мантиях.
– А он правда скован? Не хотелось бы рисковать.., – заговорил один.
– Правда. Ты же слышал, что над ним сам Шан трудился, – донеслось от второго.
– А я слышал, что он совсем слабый, – тихо еле-слышно произнес третий.
– Кто слабый? Шан? – воскликнул первый.
– Ошалел? – возмутился третий маг, – Лич, конечно.
– Ну, не знаю…, – протянул второй, – Слабый – не слабый, но это лич. Если бы не заклинание подчинения, он нас мигом бы опустошил. После призыва личи схожи с изголодавшимся зверьем. Поэтому, не знаю как вы, но я к нему точно подходить не собираюсь. Я-то и сюда пришел только, чтобы хоть одним глазком на него взглянуть, нас-то в круг не пускают.
– И правильно, что не пускают, – буркнул первый, – вспомни, что мы на собрании учудили. Я вообще удивлён, что нас не изгнали до сих пор.
– Изгнать не изгнали, но всякой черной работой наделили в наказание, – нахмурено вставил второй.
– Ой, да ладно… Заслужили же! – отрезал первый.
В ответ ему прозвучали лишь два согласных выдоха.
Я следил за этой троицей очень внимательно в надежде, что из-за их болтовни, я смогу что-то вспомнить или узнать. Я понял, что их привело ко мне любопытство, а никак не новый ритуал, поэтому не напрягался. Вёл себя тихо, стараясь даже не двигаться, чтобы ненароком не спугнуть.
По молодым голосам, я предположил, что это были ещё ученики. Интересно, ученики кого или чего? Может это какой-то тайный культ? Сомневаюсь, что в какой-либо академии есть факультет, позволяющий совершать такие деяния.
А вот и новая мысль… Значит ли это, что при моей жизни были академии? Да, определенно. В этом я уверен. Но было что-то ещё… Ну же! Вспоминай!
– А Шан не сказал, чью именно магию будут в него вливать?
Вопрос второго мага заставил меня прислушаться сильнее.
– Нет, – покачал головой первый, – Но мне кажется, что они просто возьмут накопитель, куда и будут сливать силу понемногу от всех магов круга, а потом, так же дозированно давать ему.
Маги круга… Это, наверное, все те, кто присутствовал в зале, когда меня призвали.
– А я слышал, что этот лич уничтожил артефакт запечатывания, когда Шан его вытягивал, – шепотом произнес второй маг, – Как думаете, это правда?
– Мне кажется, что да, – кивнул первый, – я тоже это слышал.
– Но как? – удивлённо воскликнул третий, – Сарг всегда работает только с сильными артефактами. Не даром он такую цену загнул за то поле.
– В Сарге никто и не сомневается, – усмехнулся первый, – да и в его артефактах тоже. Посуди сам, если бы дело было бы в этом, Шан дал бы ему спокойно уйти? Или стал бы полностью выплачивать заявленную сумму? Очень сомневаюсь. Мне кажется, тут дело в самом личе. Посмотри… Он смотрит так, словно понимает всё, что мы говорим. Хотя, на нём висит круг тишины.
– Да ну… – протянул второй, – скорее всего, он просто следит за нашими губами…
– И как ты только прошел первый круг обучения, ума не приложу, – простонал первый, – На нас мантии, скрывающие лицо! За какими губами он может следить?
– А.., – растерянно протянул второй, – а ведь ты прав... Слушайте, может ну его? Пойдемте наверх. А то нас ещё хватятся, тогда точно отгребем.
Первый круг обучения… И правда ученики. Молодые совсем, неопытные и говорливые. Это мне на пользу. А вот то, что они начали догадываться о моем к ним внимание – это плохо.
Я опустил голову и стал пристально всматриваться в пол, делая вид, что совсем не понимаю, о чем идет речь и мне безразлично всё, что меня окружает.
– Ладно, пойдемте… – произнес первый, – а то и правда, спустится к нему кто-нибудь из круга, а здесь мы.
Маги ушли, а мне стоило много над чем подумать… Значит, они называют себя магами круга и учат молодёжь. Видимо, обучение это проходит в несколько этапов или кругов. Если есть первый круг обучения, значит есть и другие соответственно. Ну, да ладно, с этим разберемся позже. Сарг… По-видимому, это и есть тот старокнижник, который призвал души на поле. Но сделал он это не для себя, а для магов круга, запечатав души в артефакты. И вот им я уже нужен для какой-то битвы с врагами. Так, на счет меня понятно… Лич – сильная душа, обладающая магией. Но зачем им остальные души? Что именно они собрались с ними делать? Загадка… Как же не хватает информации.
Я вспомнил про ещё один момент, который меня насторожил. Они сказали, что Сарг всегда работает только с сильными артефактами, значит, они и раньше имели с ним дело. Тогда всплывает вопрос: на сколько большую армию духов они собирают? Складывается ощущение, что они собрались бороться не с одним врагом, а с целым государством, устроив войну между живыми и духами. Присвятая Тьма, сохрани нас всех...