Глава 6. Долгожданный день
Цвет тумана стал рыжеть. Вода вобрала в себя белую вату, плавно двигаясь к израненной ноге. Тело стало отталкиваться ногами и пытаться отодвинуться от воды. Но не получалось, позади его головы возвышался большой валун. Мягкие участки плоти чувствовали рельеф камней. Вдруг стало слишком тихо. Любопытство взяло верх, и глаза снова распахнулись. Они видели рыже-красный туман, белую воду и свои ноги, что опущены в неё. Боли от пореза не было, не чувствовалось ничего. Рыжее облако приближалось, к горлу подступал ком. Но было ли страшно? Нет. Только немного тревожно. Казалось, из тумана начало что-то выходить, как тут прилетел ворон. Он влетел в белую вату, поток ветра вынес его и он подлетел к телу. А потом пропали и рыжина, и сам туман.
Руни проснулся в поту, его сердце сильно стучало, и дыхание участилось. Он уже был в полулежащем состоянии и вытирал пот. Стало легче, но так же душно. Босые ноги ступили на холодный мраморный пол, принц распахнул шторы и окно. Ветер раздувал каштановые волосы, открывая белоснежное лицо. Он смотрел на красивую зелёную листву, и его душа переполнилась вдохновением на новый день. Закрыв окна, Руни вспомнил, что ему непросто так нужно больше энергии. Наконец настал день, когда в их замке появится ещё больше новых людей. Может быть, ему удастся найти новых друзей среди них.
Свежей головой принц думал, какой наряд будет более презентабельным. Он перебрал шкаф, сундук и всё равно не понимал, что надеть. Неожиданно в голову пришла идея. Юноша отыскал свой бархатный наряд изумрудного цвета. Белоснежная шелковая рубашка, жабо, украшенное сапфирами, манжеты, камзол, кафтан и классические брюки. Ему не хотелось искать свои новые туфли, поэтому он надел те, в которых приехал.
Руни уже направлялся к умывальне, нужно было выглядеть очень хорошо. На пути к столовой комнате он встретил Рейча:
- Здравствуйте, ваша светлость, - дворецкий поклонился.
- Доброе утро, Рейч, - принц сиял и широко улыбался.
- Вижу я, вы в прекрасном расположении духа. Готовы к приёму?
- Я... Думаю, да. А когда он начнётся?
- Уже скоро, почти сразу после завтрака. Поспешите в столовую, родители должны вас осведомить о правилах приёма.
- Да, благодарю вас. Большое спасибо, - юноша снова улыбнулся и побежал в столовую.
Руни вошёл в комнату, наполненную чудесными ароматами и тёплым светом солнца. Его родители тоже будто сияли. Низко поклонившись, принц сказал:
- Доброе утро, матушка и отец. Вы выглядите так хорошо и свежо, смею предположить, что вы помирились?
- Доброе утро, дорогой. Да... Можно сказать и так. Но ту пору мы позабудем нескоро. Я не забуду, - ответила Лувини.
- Такое прекрасное утро нынче и дышится хорошо, да, Руни? Присаживайся скорее, - поспешил сменить тему Рефо. - Ты же помнишь, что у нас сегодня приём?
- Как я мог о таком забыть, отец? Конечно, помню. Я даже надел свой любимый изумрудный наряд.
- Он очень красивый, как и ты, сынок. Я прекрасно помню этот костюм, тебе очень идёт, - похвалила сына Лувини.
- Кушай, Ринидом. А пока, я расскажу о правилах и наших целях на сегодня. Итак, начну с того, что нам предстоит много работы. Многих слуг по разным должностям не хватает в этом замке. И нам предстоит это исправить. Вчера я проверял документацию, оставленную бывшим владельцем, и нашёл много списков, карт и планов. В соответствии с ними мною был составлен новый список недостающей прислуги. Специально для вас, моя любимая семья, я сделал несколько копий этого списка, что бы мы могли ориентироваться на него. В приёмном зале уже всё готово, Рейч позаботился об этом. Сразу после завтрака мы проследуем во входную залу, там нас встретят слуги, которые в состоянии подняться со своих кроватей. Мы сможем увидеть всех.
- Так много подробностей, Рефо, ты, наверное, долго этим занимался.
- Ты очень проницательна, с твоего позволения я продолжу. Далее мы направимся в приёмную и будем ожидать прихода жителей округи. Теперь я озвучу правила. Если вы сочтёте определённого человека полезным нам в замке, то нужно сообщить, по какой причине вы считаете, что он подходит на ту или иную должность. Если она окажется веской и небеспочвенной, то мы примем этого человека в наш замок. И, пожалуйста, попрошу вас не забывать о том, что количество нужной нам прислуги ограничено. Также вчера у меня было время, чтобы учесть нужды и желания уже имеющейся прислуги, постарайтесь прислушиваться к их мнению. Что-то из их слов записано на оборотной стороне листка, который в приёмном зале, а некоторые из просьб я озвучу лично.
Руни очень внимательно слушал отца, нельзя было ослушаться и вести себя неподобающе. Он ловил каждое его слово и умудрялся при этом завтракать. На его счастье, мысли не спутались, и многое ему удалось запомнить. Рефо же чувствовал внимательность своего сына и был рад такому его поведению. По этой причине он старался говорить как можно детальнее и подробнее. Но Лувини уже стало немного скучно, и она улавливала некое давление в словах мужа, поэтому сказала:
- Думаю, мы хорошо воспитали нашего мальчика, поэтому о правилах этикета можно не говорить, так, Рефо?
- Да, простите, я слегка увлёкся.
- Я закончил с завтраком. Мы можем идти в главную залу? - прервал их Руни.
- Да, Ринидом.
Семейство покинуло столовую комнату и направилось в холл. Там их встретили яркий свет люстры, приятный запах благовоний и выстроенные в два ряда слуги. В первом ряду самым первым стоял уже хорошо знакомый Рейч. Сегодня он был при параде, выглядел необычайно красиво, завораживающе, он был одет с иголочки. Ни одной помарки или измятости. Далее стоял коннетабль, который пытался выглядеть очень свежо, но старость брала своё. Коричневый потрёпанный кафтан сменился на хорошо выглаженный серый, лицо выбрито до белизны кожи, а ботинки, на удивление, были очень чистыми. Правда, от запаха конюшни избавиться было невозможно, но разве не так положено пахнуть конюху? Поэтому, осуждений в его адрес не было. Затем стояла главная кухарка Пэри, несколько её помощниц, в том числе молодая служанка. Одеты они были в простые платья голубого цвета, поверх которых были фартуки. Запах свежего хлеба исходил именно от них. После находились ещё несколько служанок средних лет, они казались почти незнакомыми, ведь тесного контакта с новыми хозяевами у них не было. Во втором ряду расположились люди, что были так же мало знакомы семье Уэйд. Двое мужчин, которые помогали Руни вблизи его покоев, за ними находились 5 неизвестных ни принцу, ни Лувини. Но Рефо знал, кто они. Первым стоял начальник воинов, рядом 4 его воина. Они отвечали за безопасность столь огромного замка. И наконец, знакомое лицо в роли герольда*, который приехал с ними из прошлого замка. Так и кончились ряды прислуги. Многих, занимающих важные должности, конечно же, не хватало.
- Это все? - спросил Рефо
- Нет, некоторые находятся в состоянии глубокой старости и болезненности, поэтому пребывают в своих комнатах. Но их число составляет всего пару человек, - ответил дворецкий.
- Спасибо, Вилмороу.
Рейч достал часы, дабы успеть всё в срок и сообщил, что пора направляться в приёмный зал. Через какое-то время всё было готово к приёму. Семья разместилась в приготовленной для них комнате. Большой дубовый стол, удобные кресла, небольшие, но хорошо пропускающие свет окна. Теперь это будет для них местом, где они проведут почти весь день. Прислуга заняла свои позиции: дворецкий и военные вернулись в залу, где должны были встречать прибывших; некоторые отправились выполнять свои повседневные дела; герольд встал у дверей приёмного зала; Пэри, как главная по кухне, вместе с коннетаблем осталась с Уэйдами, чтобы помочь им.
Все находились в состоянии ожидания, особенно Рефо. Он волновался, что люди могут попросту не прийти. Но волнения его оказались напрасными, герольд уже озвучивал первое имя пришедшего на приём человека. Он поклонился и сообщил, на какую должность он претендует. Это была должность архивариуса**. Взгляд Лувини и Ринидома сразу же перешёл на главу семейства, так как понимали, что последнее слово остаётся за ним.
- Полагаю, данная должность не является обязательной в замке, тем не менее, документации так много, что, думается мне, один я не справлюсь. Поэтому, смею предположить, что вы нам нужны. Но я обязан согласовать это со своей семьей. Что вы думаете?
- Отец, если ты нуждаешься в таком человеке, то я буду рад, если этот сэр будет служить у нас, - с мягкостью в голосе сказал Руни.
- Да, я тоже согласна.
- Раз так, подойдите, пожалуйста, к столу, вам нужно подписать документы.
- Безумно благодарен вам, - мужчина встал на колени и поклонился в пол, - вы спасёте моё плачевное положение.
- Скорее поднимайтесь и читайте документ. Если ваша служба окажется преданной и полезной, вы сможете работать у нас постоянно, если нет, то мы будем вынуждены попросить вас покинуть замок, - сообщила строгим голосом Лувини.
- Да-да, я понимаю, спасибо...
Мужчина внимательно прочитал договор и оглядел Уэйдов, лица у них были доброжелательные, и он подписал бумагу.
- С завтрашнего дня вы работаете у нас. Приходите утром и дальнейшие действия обсудим в моём кабинете. Благодарю вас за то, что пришли сегодня. Надеюсь на вашу добросовестную работу, - сказал Рефо, встал и пожал руку новоиспечённому архивариусу.
Семья поклонилась ему и стала ожидать следующего посетителя. Люди всё шли и шли, было трудно отказывать им, особенно, когда спрашивали мнение у Руни. Он смотрел в глаза тем, кто пришли, и видел просьбы принять. Приютить. Помочь. Но при этом он не мог подводить родителей, они были не так богаты, чтобы обеспечить работой такое количество людей, да и нужно было им не так много слуг. Принц чувствовал вину, хотя ничего плохого не делал. Поначалу они принимали многих. Как-то так получалось, что первыми пришли очень нужные люди. Рефо зачеркнул в списке всех тех, кто был ему необходим: констебль***, но так как это лицо должно быть надёжным, его нужно было проверить; далее приняли казначея, он, как оказалось, был сыном прежнего, что служил когда-то в этом замке. Наконец, у Рефо и Лувини появились камердинер и старшая служанка****, от них Руни отказался. В суматохе смены посетителей ему удалось шепнуть маме на ухо, что он не хочет приближенную слугу. У Лувини не было времени спросить почему, поэтому она просто приняла этот факт.
Одни персоны сменялись иными. Все больше отказов. Юный принц уже очень устал и опустил голову, потому что боялся снова видеть молящие глаза. Он не мог более это терпеть. Вдруг Руни услышал, как объявили целую семью по фамилии Сафллок. Была она дворянского рода и состояла из отца - знаменитого оружейного мастера, матери - травницы и главной затейницы балов и других мероприятий, и их сына. Сразу было понятно, что Лувини была интересна эта социальная особа, Рефо импонирует прекрасный оружейник, а Руни занимал их сын. Просто потому, что о нём почти ничего не сказали.
Сафллок поставили условие, которое заключалось в том, что они могут остаться служить только в том случае, если их примут всей семьёй. Но разве у кого-то были возражения? Вовсе нет. Рефо решил ответить им:
- Мы согласны вас принять на те должности, что вы хотите занять, только у меня имеется вопрос...
- Какой же? - отозвался глава семейства.
- Ваш сын. Он на каких условиях будет пребывать у нас?
- Ох, он... При всём уважении к вам, я скажу что, мой сын... Он не хочет быть полноценным слугой. Лусан может помогать, но только когда свободен от дел.
- Что ж, возрадуйтесь. Ваши условия хоть и довольно затратные, но мы согласны, я права, Рефо? - отозвалась Лувини.
- Да, это так. На нашем столе документы, посетите, пожалуйста, мой кабинет завтра, и мы уточним все ваши условия.
- Благодарю за ваше великодушие. Премного благодарен, - вся семья поклонилась и глава семьи подошёл к столу для подписания бумаг.
Руни же в это время смотрел на Лусана, который глядел в окно. Юный принц отметил для себя, что в профиль его лицо выглядело прекрасно. Его каштановые волосы на вид были очень мягкими. Да и одет он был хорошо. Казалось, он находился сразу в двух мирах - реальном и своём собственным. Юный принц всё смотрел и смотрел... А потом, резко его пронзил взгляд того, кому он уделил так много внимания. Сердце словно остановилось, ушло в пятки и совсем не желало возвращаться. Тяжело сглотнув, Руни, наконец, смог зашевелиться. Лусан продолжал пристально смотреть на него. Хоть взгляд и не казался злым, принц чувствовал какое-то напряжение. Ладошки вспотели, а на щеках чувствовался жар. Ринидому было неловко от его же действий. Смотрящий в самую глубь принца решил сменить гнев на милость, глаза снова выражали спокойствие и уже наблюдали за своими родителями.
Договор был подписан, семья Сафллок покинула приёмную залу. Ещё какое-то время люди продолжали меняться, но должности, на которые они были настроены, увы, уже были заняты. Рефо не оканчивал приём всего по одной причине - ни один из посетителей не искал у них работы лесника. Как же так? Ведь это не так сложно, и деньги за такую службу давались немалые. Лувини уже не могла усидеть на месте и сказала:
- Что ещё, Рефо? Мы же уже нашли нужную прислугу.
- Лесничий, Лувини, лесничий. Как я буду без него на охоту ходить?
- И то правда... Но разве не было никого, кто приходил, дабы стать им?
- Нет, ни одного.
- Герольд, подойди, пожалуйста. Почему нет лесников?
- Простите, но я об этом не осведомлён.
- Что в этих краях происходит? Леса не имеется? А тот, что за замком, не в счёт?
- Лувини, давай просто окончим приём. Быть может, кто-нибудь ещё придёт позже, - ответил Рефо.
Но никто не пришёл, толпа в приёмную залу окончилась только после обеда. По большей части все ожидания новых владельцев замка были оправданны. Только временной отрезок, рассчитанный на это мероприятие, растянулся. Очень голодная и уставшая семья отправилась прямиком в столовую комнату, чтобы заглушить звонкое китовое пение в своих животах.
Несмотря на то, что Пэри всё время была на приёме, работа на кухне проходила без неё. На обеде были не менее вкусные блюда, что готовились при главной кухарке: жареный гусь, фаршированные цветы кабачков, буржуа*****, пирожные Фрейлина****** и отвар из полевых трав. Обед с такими блюдами прошёл весьма быстро.
- Руни, Лувини, я хочу сказать вам спасибо за терпение. Сегодняшнее утро было трудным, посему, ни к чему вас больше не принуждаю. Можете заниматься любыми своими делами. Только... Главное, не теряйтесь, - взгляд отца обратился на Руни, который покорно кивнул, - мне нужно возвращаться к делам.
- Не перетруждайся, дорогой, впереди ещё очень много работы.
- Конечно. Не беспокойся обо мне, как только я устану, вернусь в наши покои.
- Хорошей работы, отец, - добавил Руни и широко улыбнулся, в надежде подарить своему отцу хоть немного энергии.
Лувини отправилась расставлять инструменты в музыкальной зале, не без помощи прислуги, конечно же. Руни вернулся в свою комнату и переоделся в более простую одежду. А позже юный принц решил заняться своими исследованиями. И первой его задачей было снова посетить ту ворчливую женщину, что называет себя старушкой. Но идти с пустыми руками он не мог, ведь он всё же докучает ей. Недолго подумав, принц решил, что при плохом самочувствии всегда поможет какой-нибудь отвар. И если эта женщина кашляет, значит, нужно что-то горячее, что помогает от кашля. Руни вернулся на кухню и стал искать плоды аниса и его корни. Ему никто не мешал, поэтому он сделал всё сам. Полученную жидкость он вылил в красивый изогнутый сосуд, взял поднос и глиняную чашку. Руни направился в главную залу, а потом по левой лестнице в сторону комнат для слуг. Снова ему удалось найти нужную дверь по кашлю. Тихо постучав кончиком ботинка, принц услышал уже знакомый ему ответ:
- Входите... А, это опять ты.
- Я, миссис, я.
- Как же это лестно с твой стороны. Опять пришёл сказки слушать?
- Да, - Руни мило улыбнулся, сердце женщины забилось немного быстрее, - и я принёс вам вот это.
Он поставил поднос с отваром на маленький столик, налил в глиняную чашку и протянул женщине. Но она не могла взять, потому что находилась в лежачем положении. Принц понял, в чём проблема, и помог старушке подняться. Она сразу же отреагировала:
- Любезный какой. И вот нужно тебе это?
- Думаю, да. Я рад вам помогать.
- Какой вздор, - она отпила отвар и довольно покачала головой, - ну и что тебе рассказать?
- Всё то же, о замке.
- А что, тебе бедному никто ничего не рассказал? И не расскажет, - женщина захохотала.
- Почему? Я совсем не понимаю...
- Все боятся. Запугали местных, и никто не говорит об этом. И я не скажу. Даже не проси.
- И даже об основателях не расскажете?
- Раз уж я больна и, вероятно, скоро умру, мне терять нечего.
Руни почувствовал грусть в голосе, и на душе появилась тяжесть. Больно слышать такое от человека, который предпочитает видеть душу, а не твое положение в обществе. После переезда принц совсем размяк и очень легко мог растрогаться абсолютно из-за всего. К лучшему ли это?
- Что, расстроился? Знаешь, я скажу простую вещь, но правдивую. Все когда-то умирают... Рано или поздно. Кто-то в срок, кто-то из-за резкого поворота судьбы. Так или иначе, мне, в конце концов, суждено уйти. Я думаю, страдать по причине чьей-то смерти глупо, если она была по требованию времени, и ничем нельзя было помочь... Зачем печалиться?
- Но нельзя будет снова увидеть это существо, поговорить с ним. И... Прикоснуться.
- Так и есть, ты прав... Но всё же. Если у тебя кто-то умрёт, вспомни, что время оно... Не вечно. И никто не знает, сколько ему осталось, даже я.
Принц уже чувствовал, как его глаза начинают наполняться слезами. Руками он сжимал свои колени и опустил голову. Женщина поняла, что расстроила его, но не понимала, как его успокоить. Но всё же сказала:
- А помимо замка, основателей, что бы ты хотел знать?
- Я... - Руни вытер слезы руками, - настаиваю. Расскажите.
- Вот упрямец. Что тебе рассказать? Я была молодой, очень молодой, когда попала сюда. Помнишь историю о моей матушке?
- Да, конечно, помню, - юноша достал свою книжку и карандаш.
- Нам было трудно жить, и денег совсем не было. В то время этот замок только построили. Созыв слуг был давно окончен, но попытаться попасть сюда стоило. Поэтому матушка моя пошла. Долго она умоляла основателя замка принять в служение её и меня, умение надавить на жалость сыграло немалую роль.
- Вы и ваша мама, наверное, были очень похожи.
- Да, так и есть.
«Жить в таком месте, без сомнений, было сложно. Матушка много работала: то на кухне, то в прачечной, то за скотом глядела. И я везде за ней следовала. Настораживала меня атмосфера в замке. Будто любовь и забота была ненатуральной. Со временем я узнала о короле, королеве и об их 3-х сыновьях. Картины с портретом семьи были величественные и очень красивые, словно была в них душа. А на деле же, родители жестоко обращались с сыновьями. Воле их противиться было нельзя. Даже невозможно. Помню я, как слышала их ругань, сердце билось, как бешенное. Но это было поначалу, после я привыкла и просто старалась уйти подальше. Я росла, а вместе со мной и сыновья. Стала я замечать, как средний брат начал меняться. Впервые видела его улыбку, как он счастлив, когда шла мимо сада. Он был с младшим, вероятно, именно он внёс в его жизнь радость. Старший был, бесспорно, заносчивый и злобный. Но... Таким он казался лишь внешне. Не подпускал к себе никого и почти не говорил. Когда мой ум стал лучше понимать мир, ко мне пришло осознание того, что он тоже страдал. Только вот от чего - я не понимала. Не удалось мне застать то, как проходило детство старшего. Помню, что в именах каждого заключалась их главная задача. Спорить с именем они не могли. Иногда мне хотелось им помочь, всем, но кто меня послушает и как бы я могла им помочь? Вскоре старшего брата отправили очень далеко, не удалось мне прознать куда именно. Сослали его потому, что он изучал языки. Много. Может, хотели его сделать послом и пересылать из одной страны в другую. Оставшиеся сыновья поначалу грустили несильно, а после... Вселилась в них печаль. Думалось мне, что они просто соскучились. Как оказалось, старший брат перестал отвечать на письма. Тревожило это всех, кроме отца семейства. Считал он, что судьба вершит человеческие жизни, и если человек сам не смог спасти себя, то, значит, это его вина. Жена его уговаривала послать за старшим сыном людей, но тот не желал даже слышать о нём. Надежда в их глазах угасала с каждым днём, но случилось чудо, их брат приехал на коне, только был он совсем плох: худой, бледный и очень болезненный. Лечили его долго, и как только пришёл старший в норму, так его снова отправили в иную страну. Благо, вернулся он и во второй раз. В третий раз уехал из замка он не один, среднего брата отец отправил в соседние земли, где бушевал мятеж. Имя у него было связанно с войнами и храбростью, но таковым он не был, приходилось ему перебарывать себя ради воли отца. Прошло полгода, и средний вернулся, но вот старший... Письма от него приходили, но содержание было странным. Он не отличался своей открытостью и всегда писал только по делу и критично мало. Однако в письмах, что приходили, было описано то, чем он обедает, хорошо ли он спит и много всего не особо важного. Отец одобрял изменения, ведь, наконец-то, сын, как ему и положено было, стал многословным. История старшего сына окончилась тем, что семья его узнала о подробностях его пребывания в другой стране. Оказалось, что хозяйка дома, в котором он жил, была очень скупой и жадной. Как только он въехал, поняла, что тот богат. Угощала его едой и напитками каждый раз, когда навещала, а он благодарил её и наконец-то чувствовал себя свободным от оков. На лице его проглядывалась еле заметная улыбка, сердце стало чувствовать то, что казалось далёким и неизведанным. Он только начинал чувствовать жизнь и любить... Только вот не получилось до конца ощутить её вкус. Старший брат заболел. Кто же его лечил? Конечно, хозяйка дома. Но лечила она его ядом, что подливала ему в еду каждый раз. Постепенно она отравляла его тело, да так отравляла, что заметил он это только, когда исцелить его уже было невозможно. После его смерти женщина посчитала такой способ достижения своих целей успешным, забрала все вещи, которые были у её бывшего жителя и заселила новых жильцов, а сама продолжала писать письма, копируя почерк убитого».
- А что было потом? - сквозь слезы говорил Руни
- Я так устала тебе рассказывать, так что узнаешь позже. А сейчас... - пожилая женщина с тяжестью посмотрела на дверь.
- Да-да, ухожу, - принц тут же поднялся с места, низко поклонился и убежал.
- Спасибо... За отвар и за то, что пришёл. - сказала она с улыбкой, а принцу удалось увидеть ещё и доброту в её глазах.
Женщина чувствовала тепло внутри. Она хоть и не жаловала юнцов, но он вызывал приятные ощущения. Доброе сердце, чистый ум и непорочное сознание - всё это осталось у него до его возраста. Хотелось ей, чтобы он и дальше это не терял, но было страшно за его судьбу с такой наивностью.
*герольд - служил рупором и паспортом. Объявлять гостей, их имена, родословную и статус, представлять лорда, объявлять его прибытие - все это его работа.
**архивариус - судебный писец, отвечающий за хранение и сортировку документов.
***констебль - лицо невыездное, отвечает за все дела своего господина во время его отсутствия. Также, он должен (мог) был обучать детей семью, у которой находится в служении.
****камердинер и старшая служанка - личные приближенные слуги, следящие за личными потребностями лорда и госпожи.
*****буржуа - блюда, в состав которых входила морковь и лук.
******Фрейлина - слоеное тесто, начиненное сладким творогом.