Охотник на нежить

Очнулся спустя некоторое время. Огляделся туманным взором вокруг. Ночной, тихо шумящий лес. Костер, дающий не так много света и искажающий тени вокруг мёртвого лагеря. Начинающие коченеть трупы четырёх то ли солдат, то ли ополченцев. И чёрная туша зверя, источающая противный смрад. Негусто. Паника прошла, оставив после себя только неясные цели. Меня будто переклинило и отрезвило заодно. Я неизвестно где, никому не нужен, не имеющий необходимых знаний о том, как вернуться обратно. Что мне делать дальше? Да все очень просто - жить. Делать что угодно, лишь бы только прожить подольше и получше. Раз это уже явно не моя родина, то необходимо выйти к людям, желательно к городу. Разузнать об этом месте и о возможностях вернуться обратно к себе. Для этого необходимо разжиться деньгами. Всё, план минимум оформлен, остальное мелочи.

Еще раз окинув взглядом лагерь, осторожно поднялся на ноги. Времени, видимо, прошло не так и мало, раз мышцы уже начали затекать. Первым делом подкинул пару веток в костёр, что бы он давал побольше света. Осторожно осмотрел чудище лежащее недалеко от костра. По всем признакам оно было мертво. Не без опаски, рассмотрел повнимательнее. Чёрная кожа и чёрные небольшие волоски, покрывающие всё тело. Два здоровенных клыка торчащих из пасти. Голова свернута набок под большим углом. Ничего удивительного, Старик почти отделил её от тела. Да, явно это или раньше было гориллой или его предки были таковыми. Насмотревшись на чудище, пошёл смотреть, что там стало с моими бывшими спутниками.

Копейщик явно не жилец, даже подходить неохота. Голова качественно отделена от шеи, даже несколько позвонков выдрано наружу. Ненадолго задержавшись возле окровавленного трупа, развернулся и подошёл к лучнику. Его тело выглядело не лучше. Руки и ноги переломаны. Судя по изгибу лежащего тела, хребет тоже был в нескольких местах сломан. Лица почти не было, то есть оно было сильно вмято внутрь головы. Один глаз отсутствовал. Челюсть с одной стороны надорвана. Не видел, что с ним случилось, но было ощущение, что парня схватили за ногу и несколько раз ударили о землю или дерево. Следующим осмотрел тело мечника. Здесь уже мой организм не выдержал и я хорошенько проблевался. А что вы хотели? Мало того, что наружу торчали кости, легкие ещё с чем-то таким же, ещё и все кишки вынуло и раскидало вокруг. Запах стоял ужасный. Даже смотреть не хотелось, не то что трогать. Явный призёр сегодняшних соревнований на жестокую смерть. Последним осмотрел Старика. Как оказалось, тварь проскочив мимо него, всё же успела задеть когтями бок воина. Несколько рёбер сломано и пробито лёгкое. Кольчугу как москитную сетку от удара разодрало. Все уже отдали Богу душу, это несомненно, так почему бы им не помочь тем, кто ещё остался коптить это небо?

Куртку с трудом снял с лучника, благо, относительно цела осталась и крови много на неё не натекло. Почти по размеру пришлась. Немного маленькая и верхние пуговицы не застегнуть, но стал чувствовать себя поуверенней. Как её лучник то носил? На несколько размеров больше выдали? Или сам с подходящего трупа снял? Кольчугу со Старика тоже стянул. Сам не влезу, но слышал, будто такие вещи в старину ценились, может на бартер пойдет. Забрал оба меча, тот который был у Старика, вместе с поясом и ножнами, надел. Второй отложил к костру. Ножен к нему не было. Со "своим" теперь мечом немного поигрался, внимательно рассмотрел и помахал. С виду ничего примечательного. Не очень длинный клинок сантиметров 70-80, крестообразная гарда и шарообразное навершие, как и гарда из металла с примесью латуни, наверное, отдающие желтоватым цветом. Массой весть клинок затянул чуть больше килограмма, не более чем полтора. Острие было клиноподобным, таким мечом удобно не только рубить, но и колоть. Дол шёл примерно на три четверти клинка. То ли в фильме видел, то ли в книге читал, но знание само всплыло о том, что при ударе точка соприкосновения с преградой должна находится от острия как минимум на одну четверть ближе к эфесу. Особенно если там нет дола или ребра жёсткости. Черенок обмотан какой-то полоской кожи, в руке лежал как влитой. Хоть я и отучился в техническом, но из чего сделан клинок не понял. Точно из стали, не железо и явно не чугун, кто не знает, булатная сталь ближе к чугуну, чем к стали. Кромка у клинка крепкая, но это не мешало ему относительно хорошо гнуться. Ножны простые на вид, как я понял, дерево обмотанное кожей. Без изысков и с качеством.

Второй меч похуже, такое ощущение, что сделан из железа с примесями. Крепость клинка хуже моего. А в остальном оказался очень похожим. Щит взял у мечника. Деревянная конструкция, сбитая несколькими полосами железа. Тяжёлый зараза, надо привыкать. Отложил вместе с запасным мечом к костру. У лучника снял нож с небольшими ножнами, или может кинжал, не знаю. Обоюдоострый клинок с долом, сантиметров двадцать. Хоть камнями работать больше не придётся при разделке туш. Когда бросал клинок в кучу с моим добром возле костра, увидел копьё, прислоненное к дереву. Тоже неплохо. Относительно гибкое древко метра два с половиной, на конце листообразное лезвие ладони с две длиной. Гарда так же имелась, крестообразная. Прикинув, как я буду сражаться этим инструментом, понял, что древко хоть с виду и отполированное, но занозы можно найти. Как копейщик с этим справлялся? Догадался быстро - перчатки. Сходил к трупу, поискал. Сначала подумал, что ошибся, руки были голые. Да потом додумался труп перевернуть, вот они родимые за пояс закинуты. Добротная мягкая кожа и небольшие железные накладки с тыльной стороны ладони. Шлемов было целых три. Дрянной железный у копейщика даже подбирать не стал, вмятина была конкретная на куполе. Наверняка, даже мелочи не стоит. У лучника шлем не нашел, да и не уверен был ли он. У мечников нашлись одинаковые "шапочки", эдакие миски на голове с проклёпанной окантовкой по краям. Килограмма по два или три каждый. Один откинул в скарб, другой решил одеть, а что бы когда по это шлему дадут, головешка не раскололась, под него напялил подшлемник снятый со Старика. Небольшая стеганая шапочка до ушей. Ну вот теперь хоть выгляжу как воин, даже гордость непонятная появилась. Одеть на себя больше нечего, так что пора перейти к походным сумкам.

В них много чего нашлось, но главное отложил себе килограмма два гречки, такое же количество картошки и вяленого мяса. Соль нашлась в небольшом мешочке, это просто отлично, без неё, по-моему, и загнуться реально. Пара чистых рубах да подштанники. Пара портянок, в армии не был, но отец в детстве научил как их мотают. Тогда думал, что глупостью занимаюсь и обижался на отца. Теперь вот понимаю какой он у меня умный и как я ему благодарен оказался. Портянки ведь штука такая, неверно намотал - мозолей натер на месяц. Ещё там оказалось кресало для костров, свою зажигалку так и не нашел. Куча всякой другой полезной мелочи и главное деньги. Пара серебрянок и горсть медных монет, а точнее две серебряных с каким-то мужиком и гербом оленя да восемь медных со щитом и закорючкой вписанной в круг. Вот и всё моё добро в принципе. Походный мешок весил больше пятнадцати килограмм, сама кольчуга затянула под семь, что тяжело да терпимо. Пока труд да дело меня занимали - уже солнце показалось на горизонте, пора в путь. Пожевал немного мяса из оставшегося добра, там было изрядно, я ведь не всё с собой забрал. Посмотрел на тела, можно сказать, боевых товарищей, кивнул, отдавая дань уважения, и отправился в путь.

Куда пошел? Да все туда же, в сторону гор, не зря вояки туда собирались. Надо было конечно подумать, чего это туда вооружённые люди засобирались да, как говориться, задним местом все богаты...

Спустя некоторое время стало невмоготу таскать на голове железное ведро. Жарко было в шапке и железке, да и шея затекла быстро. Но прикинув все за и против, решил не снимать. Скорее всего, на будущее пригодится такая закалка. Местность заметно изменилась, теперь стали попадаться небольшие группы деревьев поодаль от леса в степи. Да и трава пестрила новыми видами. Заметно также было иногда какие-то кусты, слегка похожи на терновник. В деревьях стали преобладать дубы, могучие и разлапистые. Горы прибавили в высоту. Степь уже была не ровная как дня три или четыре назад, а с хорошо видимыми глазу оврагами и пригорками. Иногда травяное море разрезали небольшие камни обросшие мхом и чем-то похожим на плющ растением.

Периодически приходилось делать небольшие привалы - дополнительный вес сказывался. Да и лямки нагруженного мешка оттягивали плечи. Хорошо хоть куртка была толстая, не позволяла материи врезаться в кожу. Один раз на горизонте заметил несколько маленьких, передвигающихся чёрных точек. От чего в душе начала зарождаться надежда на скорое окончание странствий. Правда до вечера так ни к чему и не пришёл. Разжёг костёр, обустроил лагерь и тревожно кемарил всю ночь. Встреча с чудовищем оставила яркие впечатления в моём сознании. Так продолжалось три дня. Уже начал подумывать о бесконечности моих страданий. Хотя, один несомненный плюс все же был - тело заметно легче начало переносить дополнительный вес и постоянную ходьбу.

На четвёртый день ближе к обеду неожиданно вышел на небольшую тропинку, уходящую в лес. Поразмыслив немного, решил направиться по этой натоптанной дорожке. В степи на многие километры ничего не было, поэтому направился под кроны деревьев. Путешествовать по утоптанной земле заметно легче. На привалы за целый день почти не останавливался. К вечеру вышел на хорошую проезжую дорогу. То есть, ничем особенным она не отличалась, обычная сельская дорога заметно наезженная повозками с лошадьми или мулами, судя по попадающимся лепёшкам. Ночью решил не продолжать путь. Нашёл небольшую поляну прилегающую к дороге, обустроил лагерь и заночевал. Утром продолжил путь с окрепшей надеждой достичь людских селений.

День прошёл, а цели так и не достиг. Несколько раз дорогу пересекали зайцы и лисицы. В первые разы изрядно пугали меня такие встречи. После того, что со мной произошло в последнее время, было бы странно храбриться на каждом шагу. Постепенно привык и только настороженно всматривался в сторону звериной тени. Несколько раз поодаль замечал силуэты оленей или косуль, но близко оно не приближались. У нас такое можно встретить разве что в заповеднике каком-нибудь.

В этот раз ночью меня потревожили волки. Проснулся от подозрительных шумов, доносящихся из леса. Довольно близко, как оказалось. Быстренько вскочил и подкинул горсть сухих палок в костёр. Ухватил копьё и начал всматриваться в ночную темень леса. Через несколько минут костёр разгорелся и заметно прибавил в освещении ближайших деревьев. Сердце сразу похолодело, как только начал замечать "собачьи" силуэты вокруг себя с горящими немного красноватым глазами. Потом прислушавшись, разобрал негромкое рычание. Волки! Так что о них известно? Если встретил волка - зашёл на них территорию. Если это охотничьи угодья - переждать и быстренько свалить с опасной местности. Если рядом логово стаи - всё, пиши пропало. Драться придётся точно, просто так не отстанут. Раз рядом дорога - скорее всего, логова рядом нет, а значит надо их отпугнуть. Но как? Так, чего они там боятся? Огня точно боятся и света, и ещё кажется громких звуков. Быстро положил копьё на землю, недалеко от себя. Подкинул большую охапку веток в костёр, подхватил щит в руку и вытащил меч из ножен. Огонь разгорелся достаточно быстро и ярко. Помолившись про себя тихонько, начал стучать мечом о щит.

- Прочь! Пошли вон! Уйдите, сволочь! Не дамся собаки вшивые! - кричал, стучал и крутился во все стороны вокруг костра, как заводной.

Минут пятнадцать или двадцать пляски, время прошло очень быстро. Такой выброс адреналина получить. Перестал стучать и прислушался. Теней и глаз волков вроде бы уже не видно. Да и достаточно тихо оказалось вокруг. Неужели пронесло? Но спать ещё долго не ложился. Несколько раз вскакивал от разыгравшегося воображения. В итоге на утро был разбит, как старая кляча. Завтракать даже не хотел, быстро собрался и в путь. Поскорее бы уйти подальше от волчьей стаи.

В этот раз решил пораньше привал на ночь обустроить, после ночной встречи я припустил по дороге как сумасшедший. Да и вчерашнее недосыпание сказывалось. Разжег костёр, когда солнце ещё было на небе. Похлебку в этот раз не варил, ручья рядом не было и воду приходилось экономить. Пожевал сухарей с мясом, запил несколькими глотками воды и улегся поудобней, покемарить до вечера.

Пробудился от непонятной тревоги на душе. Солнце спряталось за горизонт, ночь опустилась на лес, а костерок догорал. Прислушался, ничего подозрительного не нашлось. Развёл больше огня и огляделся. Тоже ничего. Но чувство тревоги не пропало, только усилилось. Не доверять интуиции да в таком месте было бы крайне глупо. С опаской оглядываясь по сторонам, начал быстро собирать свои вещи в мешок. Накинул его за спину, подхватил щит с копьём и стал ждать, присев за кустом под деревом. Так, что бы с поляны меня не было видно, а я мог просматривать как её, так и лес с противоположной стороны. Дорогу оставил за спиной. Просидел так с полчаса. Даже начал подумывать бросить свою затею и лечь обратно спать, глаза давно слипались. Когда неожиданно услышал звук ломаемой ветки и прислушался настороженно. Звук доносился из чащи леса.

Через некоторое время заметил медленно передвигающиеся тени между деревьев. Сердце в груди чуть ли наружу не выпрыгивало. Когда из кустов на поляну вывалилось человек пять в сбруе и с оголенным оружием, чуть было с перепугу не ломанулся в противоположную сторону.

- Краз! Захрыб нур д жесам, - видимо выругался один из солдат.

Да, это были солдаты. Очень похожие на моих знакомцев. Кожаные куртки, щиты и набор разного оружия. Пять человек стояло вокруг костра и внимательно обшаривали взглядом поляну. Все они были с круглыми деревянными щитами, с нарисованной стилистически птицей на них. У двоих в руках держали длинные ножи, сантиметров по тридцать или сорок. У третьего виднелся обычный плотницкий топорик, у четвертого в руках было что-то на подобие длинного молотка. Последний держал в руке одноручный меч. Шлемы присутствовали только у двоих из них, у того кто держал меч в руке и у того, с непонятным молотком. Думаю, я не ошибусь, назвав этих налетчиков - ополченцами. Пока я их рассматривал, неожиданно близко, за спиной раздался звук ломаемого куста. Быстро обернувшись назад, увидел очертание ещё одного человека, пролезающего сквозь кусты. Ещё не до конца понимая что делаю, быстро наклоняюсь вперед и вскидываю руку с копьём в сторону незнакомца.

- Ыыхххх, ра-э-э-рзак-х-х, хр-р-рх--хх, - прохрипел солдат, после встречи наконечника моего копья с его животом и, согнувшись, упал себе под ноги.

До него было метра два и я был не таким уж слабаком да ещё и адреналин играл в крови. В общем, засадил ему копьём в брюхо знатно. А что же ещё делать? Неспроста они ломились на поляну, как башибузуки. Просто так больше никому не дамся. Звуки схватки услышали и остальные. Кроме этого, со сталью в теле, со спины заходило ещё двое, поодаль друг от друга.

- Обложили, сволочи! Ну, еще посмотрим, кто и кого! - Просипел я и выдернув копье, рванулся в сторону одного из них.

Тот боец уже приготовился к схватке и ждал нападения, вглядываясь в мою сторону. Удар копья он отвёл краем своего щита. И, повернув голову по направлению поляны, прокричал: - Зардагам ладне рахнум! - видимо позвал на помощь, или известил о моей позиции. Так как времени тут стоять у меня явно не было, я выпустил копьё из рук и выхватил нож висевший с правой стороны тела. Мечником я не был, даже толком не знаю, что с таким оружием делать. Поэтому, через мгновение сделал единственно правильный поступок к которому сумел додуматься. Прикрывшись щитом резко рванул на противника. Хоть я и похудел за последнее время моего тут нахождения, но с центнер веса во мне ещё было. Ударив его щитом в щит, не останавливаясь начал теснить того к дереву за спиной. В руках мой противник держал видимый ранее молоток, или что-то в этом роде. Прижав противника к дереву, почувствовал тычок в левой части шлема. Глухой звук и небольшая сила удара говорили о том, что с близкого расстояния такое оружие не эффективно - удар пришёлся не металлической частью молотка, а древком. Или может быть противник просто растерялся, да и не был опытным бойцом. Пора заканчивать. Наотмашь ударил ножом его сверху вниз, примерно в область шеи или плеча, за щитом плохо видно. Резкий выкрик подтвердил удачное попадание. Оружие вошло глубоко, по самою рукоять. Провернуть немного в ране и вытащить обратно. Вслед за рукой потянулся небольшой фонтанчик крови, заляпавший мне шлем и лицо. Наверное, перебил артерию. Тело врага обмякло и съехало вниз по стволу. Я бросил взгляд на его лицо и застыл. Глаза, блестящие среди ночи белым цветом, расширившись от ужаса, неотрывно смотрели на меня. Страх проступал в его взгляде и я только сейчас понял, что впервые убиваю людей.

Из ступора меня вывел негромкий окрик из чащи позади. Быстро оглядевшись, оценил ситуацию. Она была хуже некуда. Да, я справился с двумя бойцами, но было это от неожиданности и поодиночке. Когда остальная шестёрка выскочит прямо сюда - ко мне придёт смерть. Иллюзий я не питал. Поэтому, развернувшись на сто восемьдесят градусов, как здоровенный боров, ломанулся прямо через гущу кустарника. Ускорения мне придала стрела вонзившаяся в дерево возле меня.

- Чёрт тебя подери! - выругался я от прилива эмоций.

Шестым был лучник! И это фактически самое опасное сейчас. Невидимая в ночи смерть, пробивающая мои нынешние доспехи с легкостью. Через несколько шагов по шлему чиркнула вторая стрела. Вот же гадство! Лучник видимо был хороший, в ночи на звук и так точно. После этого я понесся вперед виляя и еле разбирая силуэты деревьев вокруг себя. Третья стрела вошла в левое плечо на вылет. Наконечник вылез из тела сантиметров на пять. Я даже зарычал от бессилия. Что же делать дальше? Меня таким образом прикончат за минуту. После ранения непроизвольно остановился и теперь смотрел в сторону преследователей. Меньше минуты понадобилось первому, что бы добежать до места моей остановки. Единственное, что оставалось делать - это метнуть в него нож. Нервный выкрик и тело осело на землю. Нет, не убил. Скорее всего в ногу попал, так как тот начал активно зазывать товарищей и запускать стрелы в мою сторону. Лучник! Вот же повезло-то как. Одну стрелу случайно принял на щит, другая прошла мимо. Его товарищи почти нас настигли. Двигались они, видимо, некоторым подобием цепи. Стрела в щите. Обернувшись, я снова что есть силы припустил поглубже в лес, а щит перекинул за спину. Было неудобно так двигаться - мешок мешал под щитом. Но звук удара стрелы о древесину за спиной подтвердил верность моего решения. Минут через пять уже не доносилось звуков погони. Хорошо. Либо отстали, либо лучник был следопытом и после его вывода из строя, остальная команда поостереглась бегать за мной в ночном лесу. Не останавливаться, ещё нельзя. Вперёд, только вперёд...

Часа через два решил сделать привал. Ну как сказать, решил. Просто в один прекрасный момент свалился на землю и не смог подняться. Плечо болело ужасно. Когда перекидывал щит за спину, случайно обломал древко стрелы. Может оно и хорошо, что не выдернул наконечник из раны. Мог бы тогда истечь кровью, а так не слишком-то и много вытекло её из раны. Два часа летел бегом по лесу. Преследователи наверняка будут передвигаться пешком, да и следы выискивать ночью трудно. Я и сам не мог сказать в какой стороне нахожусь. Петлял как заяц. Думаю, что часа три или четыре у меня есть. Полежал с пяток минут и с трудом поднялся собирать хворост.

Сидя у костра рассматривал рану на плече. Куртку снять не смогу, значит придется сначала выдергивать обломок, а потом поврежденной рукой двигать. Будет больно.

- А кому сейчас легко? - с усмешкой спросил у себя.

Быстро выдернуть стрелу одним рывком, скинуть с себя куртку и футболку. Пока проделывал эти манипуляции чуть зубы не стер в порошок. Кто же знал, что раны такие противные. Было действительно больно. Можно сказать до девичьего писка. Водой из небольшого бурдюка аккуратно промыл рану. Оторвал полоску материи от запасной рубашки и перемотал. Больше на ум ничего не приходило. Дальше надумал перекусить в сухомятку. Воды мало очень осталось, не больше литра. Да и котелок не нашёлся. Вместе со шлемом, видимо, в погоне затерялся. Ну хоть запасной шлем был в рюкзаке. В нем, при необходимости, можно будет сварить что-нибудь. Копьё так же кануло в небытие, брошенное на месте гибели второго противника. Нож подарил лучнику. На данный момент вроде бы все потери в недавней схватке. Собрал всё обратно в мешок. Достал несколько кусков мяса и примостился у костра пожевывая.

Так и застыл с поднесенным вторым куском мясо ко рту. Небольшой порыв ветра донес глухое рычание со спины.

- Да как это всё меня уже достало, - тихонько просипел я, оборачиваясь.

Несколько пар красных глаз из темноты наблюдали за моими движениями. Не суетливо привстал и подбросил добрый десяток поленьев в костёр. Взял в левую руку щит и достал меч из ножен. Стал спиной к костру и оглянулся. Пять или шесть особей окружили меня и неспешно передвигались вокруг лагеря. Я терпеливо стоял и ждал, когда они уберутся отсюда. Было полной неожиданностью увидеть ступающего в круг света от костра здоровенного волка, прямо перед моим лицом. Мощная "махина" серого, даже стального цвета с метр высотой в холке. Стоит неподвижно и только щурясь, смотрит в мою сторону.

- Пошёл отсюда! Ну же! Уходи! - прикрикнул я на него и ударил мечом по щиту.

Зря я это сделал. Щит и так держать было трудно, а от удара вообще резануло в плече и я скривился. Волк, наверное, понял, что со мной не всё в порядке. Даже не шелохнулся. Повел головой, принюхиваясь, и неожиданно протяжно завыл. Я от такого поворота события оторопел немного. Правда, быстро пришел в себя после прыжка с места этой туши в мою сторону. Удар принял на щит, от боли и энергии волчьего прыжка, завалился на спину. Хорошо хоть между мной и волком был щит и он ухватился за него зубами. Я недолго думая с положения лежа, засадил ему клинок между рёбер. Волк отскочил в сторону и заскулил. Я быстро попытался подняться на ноги и добить его. Ещё один таранный удар сбил меня с ног, правда уже в другую сторону. В этот раз волк ухватил меня за правую руку и потянул на себя. С перепугу засадил ему в морду краем щита даже не почувствовав боли. Волк отпрянул немного и попытался на этот раз ухватить меня за шею. Но сам же и напоролся на клинок. В это же время, третий волк ухватил меня за левую ногу и попытался протащить по земле. Намереваясь проучить эту скотину, вытащил меч из бьющегося в агонии тела второго и приподнялся на заднице для более удачного удара. Но резко передумал, еле успел среагировать на мелькнувшую справа морду. Ещё один удар в щит и ещё один импульс острой боли в плече. Только я попытался ударить в ответ эту сволочь, почувствовал, как стальной капкан сомкнулся на моём правом плече.

- Да сколько же вас тут, уроды! - выкрикнул я, оборачиваясь на новую угрозу.

Вместе с тем, согнув правую руку в замах, уколол держащую меня за плечо морду. В глаз попал или в нос, не знаю, но это подействовало. Капкан разжался и отпустил меня. К терзающему меня за ногу гаду, присоединился ещё один. На этот раз за другой ботинок ухватился. Хорошие у меня были ботинки, из толстой кожи. Ужасное давление ощущалось, но внутри сухо. Ещё, видимо, не успели прокусить. Мысли менялись одна за другой, так и не успевая сформироваться окончательно, а я уже бил по шее правого волка возле ноги. За доли секунды эта парочка протащила меня по земле с добрый метр. Удар пришелся с отдачей, а волк жалостно заскулил и упал на землю без движения. Может позвонок повредил и теперь он выбыл из нашего ужасного аттракциона под названием "Порви Коляна". Не теряя лишнего времени ударил левого изверга, но тот непонятным образом заметил движение и отскочил.

Я снова попытался подняться на ноги и оглядеться. Справа никого не было, а слева меня схватили за голову. Точнее, большей частью за шлем, благо надел запасной недавно. В лицо впился только один клык, аккурат на щеке под глазом. От неожиданности, я отпрянул вправо и зубы соскочили с моей головы, оставив рваную полосу на лице. Падая, успел неплохо приложить щитом любителя голов. Ожидая нападения, наконец таки поднялся на ноги, но вокруг никого не было. Только два трупа и один скулящий, обездвиженный хищник. Только сейчас ощутил слабость во всём теле. Укусы на торсе кровоточили, но вроде бы, были не опасны. На правой голени тоже имелся кровавый след от укуса. Быстро осмотрев себя, снова принялся отслеживать ситуацию в округе.

Прямой опасности не было. Ушли? В этот момент, метрах в двадцати от меня, раздался протяжной вой. Что ещё хуже - ему ответили, километрах в двух или трех правее. Черт! Да они же за подмогой отошли. Почему они напали? Ранение? Или я по глупости зашёл близко к их логову? И что теперь делать? Бежать в другую сторону, на месте явно раздерут вусмерть. А так, может мои двуногие преследователи их встретят. Подобрал сумку и закинул щит за спину. Напоследок, оглядев место боя, подобрал горящее полено и двинулся в противоположную сторону от стаи.

Преследовали меня почти сутки. Постоянное напряжение, боль и страх. Под вечер уже почти полностью выбился из сил, но продолжал двигаться вперед. В обед начала проявляться влажная земля. Стаи комаров и гнилостный запах говорили о том, что рядом есть болото. И вот сейчас, я продвигаюсь по колено в вонючей и холодной жиже. Засыпаю на ходу, но как только падаю в воду, сразу прихожу в себя и двигаюсь дальше. Ночью нашёл небольшой островок и переночевал на нём. Огонь развести не удалось и как следствие, наутро у меня поднялась температура. Выспаться не получилось. Волки гнали меня уже второй день. Я их не видел, но слышал, как они переругиваются между собой вокруг. Наверное, знают проходы через болото и ищут меня. Каждый раз после такой мысли я припускал быстрее вперед.

На третий день от погони оторвался. Но теперь пришли другие проблемы. Воды нет, еда промокла и провоняла болотом, а раны начали гноиться. Температура поднялась высокая, сопли так и текли не прекращаясь. Под вечер третьего дня начал бредить. Не знаю, как долго я шёл через болото, сознание то терялось, то возвращалось обратно, но в какой-то момент, я осознал себя бредущим сквозь густой и сухой лес. Шлема со мной не было, щита тоже. Главное - мешка со мной тоже не было. Лихорадка да потеря сознания привели меня к мысли, что это мой конец. Пройдя ещё некоторое время, я просто свалился на землю и уже не смог подняться. Перевернулся на спину и посмотрел вверх. Небо еле проглядывалось и солнца не видно. Потом медленно закрылись глаза и я почти уснул, наверное, в последний раз.

- Прощайте... - тихо прошипел я.

Нет, так не годится. Так я не хочу умирать. Собрал в кулак все свое сознание.

- ПРОЩАЙТЕ! - выкрикнул что есть мочи и закашлялся.

Хоть один сильный поступок. Хоть что-нибудь я сделал напоследок. Оставил о себе память в этом мире. Пусть хоть малые лесные твари встревожатся и отдадут дань уважения умирающему Николаю Казаку. И уже уплывающим сознанием я уловил слабо доносящийся звук.

- Азере-е-е?! Азере-е-е?!