Глава 14
*Плато за городской стеной, утро*
Из разлома поднимался густой мрак - он струился, будто пар, но был плотным, почти осязаемым. В воздухе стоял запах золы и чего-то древнего, прелого, будто из недр вырвались не только сущности, но и сама память земли.
Фен Синь встал на стене рядом с Му Цином. Они вдвоём смотрели, как из трещины поднимается нечто - не существо и не дух в привычном смысле. Это было... забытое. Оно не имело чётких очертаний, но каждый, кто смотрел, видел в нём свой страх.
- Это не армия, - прошептал Фен Синь. - Это... сон, ставший телом.
Му Цин стиснул зубы:
- Или кошмар, ставший пророчеством.
И тогда в небе вспыхнула багровая вспышка.
*Старый зал под дворцом*
Мужчина с маской - Плачущий-Смеющийся, как его звали в древности, - закончил чертить круг на полу. Амулет в его руках догорал, превращаясь в пепел.
Он говорил на языке, который уже никто не знал, но камень под ногами отвечал эхом. По сводам зала прошёл гул.
С потолка посыпалась пыль.
- Совет Тени будет пробуждён, - прошептал он. - Пусть даже они забыли, кто я. Я напомню.
Из теней за его спиной одна за другой начали проступать фигуры - девять силуэтов, каждый со своей маской. Кто-то скрещивал руки на груди, кто-то держал оружие, кто-то просто наблюдал.
- Начинаем, - сказал он. - Наш Принц снова выбрал сторону света. Но мы знаем, как его склонить.
*Граница леса и гор*
Принц стоял рядом с Сань Ланом. Камень печати уже не светился - наоборот, он начал трескаться всё сильнее. Из каждой трещины ползли огненные жилы.
- Ты знал, что это произойдёт, - сказал Принц. - С самого начала.
Сань Лан не спорил.
- Я надеялся, что избежим этого. Но прошлое всегда догоняет. Даже если ты умер, чтобы его сбросить.
Принц взглянул на него.
- Ты... умирал?
- Несколько раз. Для тебя - один... Но этого хватило, чтобы всё изменить.
Он сделал шаг вперёд, и символы на печати вспыхнули от его прикосновения.
- Он был моим братом, - прошептал Сань Лан. - Тем, кто первым предал нас. Тем, кто захотел быть богом.
- О ком ты?
- О том, кто когда-то правил Сяньлэ. До императоров. До Совета. До дворца.
И тогда земля сотряслась.
Из печати вырвался столб света, разрезавший небо. Из него шагнула фигура - высокая, обернутая в чёрные ленты и золото. Глаза её горели пламенем. За её спиной поднимались обломки крыльев, израненные, но всё ещё величественные.
- Ты..- прошептал Сань Лан.
- Мой дорогой брат, - отозвался он. - Ты снова привёл его. Снова Принц рядом с тобой. Как когда-то.
Принц шагнул вперёд:
- Кто ты?
- Тот, кто первым был изгнан. Тот, кто помнит, как вы сожгли небо, чтобы стать людьми. Я - У Мин, и я пришёл, чтобы вернуть своё.
И с этими словами из-за его спины поднялся тёмный вихрь - из теней вышли существа, забытые богами.
Во дворце Мэй Няньцин замер у окна. Его руки дрожали.
- Это... невозможно. Его имя стёрто из свитков.
- Значит, кто-то запомнил его в сердце, - ответил стоявший рядом генерал.
Мэй Няньцин отвернулся, сжал зубы:
- Тогда всё идёт по худшему сценарию. И если Принц выберет его сторону...
- Он уже выбрал. Вопрос только - кого он называет им.
А в лесу Фенрир, стоящий на ветке дерева, закрыл глаза.
- Начинается третья игра, - сказал он. - Пусть же она будет последней.
И с этими словами растворился в воздухе, оставляя за собой лишь след золотой пыли.