Глава 12
На следующее утро над дворцом Сяньлэ стояла необычная тишина. Небо было затянуто тяжёлыми облаками, и редкий ветер трепал флаги, будто шептал тревожные предвестия.
Принц проснулся рано, но сон был беспокойным — в нём он видел пылающий тронный зал, и чей-то голос, зовущий его по имени. Он не мог вспомнить, кому принадлежал этот голос… но он звучал знакомо. Слишком знакомо.
Когда он вышел в главный двор, его уже ждали Фен Синь и Му Цин.
— Что-то не так, — тихо сказал Фен Синь, оглядываясь. — Слуги напуганы, стража усилена… и Советник с самого рассвета в Зале собраний.
Му Цин нахмурился.
— Похоже, у него есть повод.
— Похоже, он считает, что у него есть повод, — уточнил Принц. — Где Сань Лан?
— Ха, как будто мы его в клетке держим, — фыркнул Му Цин. — Исчез ещё до рассвета. Один из стражников видел, как он выходил за ворота.
Фен Синь подался вперёд:
— Надо бы его найти. Он может втянуть тебя в ещё большие неприятности.
Принц покачал головой.
— Или уже втянул.
---
Тем временем, далеко за пределами дворца, в заброшенной пагоде у подножия гор, Сань Лан стоял перед печатью.
Старый, потрескавшийся камень был покрыт древними символами. Они слабо пульсировали, как будто чувствовали его приближение.
Сань Лан медленно поднял руку, кончики пальцев едва коснулись печати.
— Ты просыпаешься… — прошептал он.
Из глубин земли донёсся глухой рык.
— Ещё рано, — сказал Лис, отступая. — Но я должен был убедиться. Ты чувствуешь Его. И Он чувствует тебя.
В его глазах на миг вспыхнул огонь.
— Значит, всё началось.
---
Во дворце в это время развернулось первое собрание Высшего Совета с момента инцидента в лесу. В центре зала — Принц, по правую руку от него — Мэй Няньцин. Все взгляды были обращены к нему.
Советник медленно встал.
— Я подаю официальный запрос: гость, именующий себя Сань Лан, должен быть задержан и подвергнут допросу в присутствии членов Совета.
Принц нахмурился.
— На каком основании?
— На основании того, — холодно ответил Мэй Няньцин, — что он не человек.
В зале вспыхнул ропот. Кто-то поднялся, кто-то вскрикнул от удивления.
— Он — древний дух. И он скрывал свою суть. Иначе почему бы ему не пройти через Очищающее Зеркало? Почему он появляется только ночью? Почему не отражается в воде?
Принц резко поднялся:
— Этого достаточно. Я знал, кто он.
— Тогда ты подверг опасности весь дворец, — холодно отрезал Советник.
Но в этот момент воздух в зале сгустился.
Где-то за окнами раздался глухой удар. Потом второй. Земля дрогнула.
— Что это?.. — кто-то закричал.
Двери распахнулись. Вбежал один из дозорных, лицо его было белым как мел.
— За городской стеной… трещина! Из неё… что-то выходит!
Воцарилась паника.
И тогда Принц тихо прошептал:
— Он знал. Он знал, что это начнётся.
— Кто? — резко повернулся к нему Мэй Няньцин.
Принц посмотрел в окно.
— Сань Лан.
***
А далеко в лесу, стоя на высоком утёсе, Лис смотрел на клубы чёрного дыма, поднимающиеся над землёй. Его лицо было серьёзным, и в голосе впервые за долгое время не было насмешки:
— Ну что ж… Пришло время показать, кто я на самом деле.
Он шагнул в пустоту — и исчез, растворившись в воздухе...