4. Путешествие.
До Разлома было три дня пути, и если бы раньше Люмин воспользовалась бы ближайшим телепортом, неведомой диковинкой для местных, то с Чжун Ли ей пришлось выходить из самой гавани. Хотя, стоит признать, впервые она была рада пройти весь этот путь пешком.
И уже после первого дня Паймон предпочла прятаться в своем подпространстве или в Чайнике, потому что от долгой ходьбы у нее "ужасно болели ноги", а у всех окружающих - уши от нескончаемых жалоб. Однако путешественница была лишь рада её отсутствию, поскольку в этот раз у неё была компания намного интереснее.
Иногда они шли в тишине, иногда беседуя или делясь воспоминаниями: бывший Архонт был великолепным рассказчиком и, казалось, мог поведать историю каждого камня, что встречались им на пути.
Люмин бросила косой взгляд на мерно шагающего рядом мужчину: они шли уже полдня, и безжалостное солнце медленно, но верно подтачивало её волю, однако Чжун Ли абсолютно невозмутимо любовался пейзажем: зубчатые скалы, редкие деревья, чьи кроны горели золотом, острые гребни гор, объявшие горизонт. Запах раскаленных камней делал воздух тяжелым, и путешественнице приходилось прилагать усилия, чтобы передвигать ноги.
Мужчина бросил на спутницу косой взгляд, с какой-то нежной жалостью замечая упрямо сжатые губы и чуть нахмуренный лоб. Им обоим не помешает отдых.
- Тут недалеко есть небольшой водоем, - Чжун Ли жестом указал на север, - можем там сделать привал.
Девушка благодарно кивнула, соглашаясь с его планом, и потом с некоторой неловкостью спросила:
- Так заметно? - ей не хотелось показаться слабой: то ли из желания соответствовать ему, то ли из желания заслужить его уважение. Что из этого было сильнее, Люмин так и не смогла понять.
Ответом ей послужила едва заметная понимающая улыбка.
- Нет. Просто я знаю, куда смотреть.
Смешок сорвался с её губ: почему-то это довольно самоуверенное замечание, произнесенное абсолютно спокойным тоном, вызывало не раздражение, как это было бы в иных случаях, а несколько смущенную признательность. Даже несмотря на весь её опыт, он читает её так легко.
За последнее время они сблизились, стали чаще видеться, общаться - и Чжун Ли действительно стал для неё другом. С ним она могла обсудить, наверное, почти все - роскошь, которую могла позволить себе только с братом, наверное. Люмин не знала, как к этому относиться: привычка держать дистанцию вросла в неё очень глубоко, однако сердце, глупое и истосковавшееся, хотело броситься в омут с головой.
Они остановились у небольшого пруда, выбрав тенистый берег. Люмин, не стесняясь, от души потянулась и, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула свежий воздух, полный влаги из-за двух небольших водопадов, чьи воды и образовывали это озерцо.
Чжун Ли наблюдал за ней исподволь, считая бестактным и унизительным рассматривать её прямо и будучи не в силах игнорировать её присутствие. Однако и это компромиссное решение не приносило спокойствие той части его души, которая обычно находилась под абсолютным контролем бывшего Архонта.
- Спасибо, - проговорила она, довольно улыбаясь и, присев на землю, стала стаскивать с себя высокие сапоги. - Иногда путешествовать по землям Ли Юэ, - девушка отбросила обувь в сторону и опустила ноги в прохладную воду со стоном блаженства, - несколько сложно. Я слышала, - Люмин с лукавством улыбнулась, - что это потому, что страна всегда отражает характер своего Архонта, - брошенный через плечо взгляд золотистых глаз горел ехидством.
- Хм, - многозначительно ответил Чжун Ли, и лишь приподнятый уголок тонких губ говорил об истинной реакции на ее слова.
Мужчина прошел к краю берега и опустился на землю рядом с ней: он тоже порядком устал.
- Не замечала в твоем характере подобного, - добродушно усмехнулась девушка, продолжая подначивать его, - разве что ты .., - с её губ было готово сорваться шутливое сравнение с раскаленными камнями, однако она вовремя успела прикусить язык и отвернуть от него лицо.
Боги милостивые, что она чуть было не ляпнула бывшему Архонту?.. У неё тепловой удар?! У подобного помешательства должна быть крайне серьезная причина! И, к сожалению, Люмин знала эту причину - и к палящему солнцу та не имела никакого отношения.
Её резко оборванная фраза, естественно, привлекла его повышенное внимание: мужчина вопросительно выгнул левую бровь с заинтересованностью смотря в напряженный профиль, и мягкая улыбка, которую девушка не могла видеть, придавала суровому лицу очарование.
Чжун Ли примерно мог догадаться, с чем она могла его сравнить, все же за шесть тысяч лет он неплохо научился понимать людей, но ему хотелось бы услышать это от неё. К тому же, редко удается увидеть легендарную путешественницу такой смятенной и обескураженной, было бы глупо не воспользоваться ситуацией, чтобы не вернуть ей остроты сторицей.
- Что? - в янтарных глазах за вежливым интересом таилось несколько издевательское веселье.
Люмин облизнула губы, чувствуя, что, кажется, впервые за последние пятьсот лет у неё начали гореть щеки. В какое дурацкое положение она сама себя поставила! Зная, что этот вредный старый Архонт просто издевается над ней, девушка недовольно сморщила нос, фыркнула, качнув головой, и повернувшись к нему, почти вплотную, патетически произнесла:
- Что воля твоя, о милостивый Властелин Камня, столь же тверда, как и камни горы Тяньхэн! - самодовольная улыбка расцвела на её губах: так просто она не сдастся!
Его тихий польщенный смешок немного смягчил её гнев. Редко можно было увидеть Чжун Ли в таком благодушном настроении, а уж смеющимся - так тем более.
- Интересное сравнение, - он степенно кивнул, отмечая её находчивость и получая удовольствие от их пикировки.
- Согласна, хотя оно не моё, - Люмин развела руками, мол, сознаюсь, но не каюсь. - Подслушала у Тяня Железного Языка. Он столько о тебе знает! - преувеличенное восхищение резануло переигрыванием, что выдавало её недовольство.
Полу-улыбка тонких губ стала сардонической. Её по-лисьи хитрый взгляд увлекал, пробуждая в его душе азарт и нескромные желания.
- Тянь - хороший рассказчик, но плохой историк, - ирония слышалась в подтоне низкого голоса. - На твоем месте я бы не стал доверять его словам.
- А чьим рассказам я могу верить тогда? - ехидная колкость летела камнем в его огород.
Люмин была раздосадована, что, несмотря на близкое знакомство с Архонтами, почти ничего о них не знала. Конечно, она слушала легенды, читала книги, прекрасно понимая, что они могут быть лживыми от начала и до конца. И, если в случае с Венти и Эи её это не беспокоило, то в случае с Чжун Ли отсутствие каких-либо точных и достоверных знаний о нем и его прошлом принимало личный оттенок.
Тонкие черные брови всего на мгновение удивленно взлетели вверх, однако мужчина быстро вернул самообладание. Став серьезным, он спокойно встретил прямой взгляд медовых глаз, с изумлением находя на их дне обиду на его скрытность. Её искренний интерес к нему отозвался в сердце теплом, он действительно отвык от доверия кому-либо, однако холодный рассудок притушил его радость: всегда будут существовать вещи, которые он вынужден скрывать от неё.
Особенно от неё.
И, тем не менее, есть кое-что памятное для него, с чем он может без опаски поделиться.
- Я не люблю морепродукты, - буднично произнес Чжун Ли, однако верхняя губа его дернулась в брезгливой гримасе. - Во время войны Архонтов мне пришлось собственноручно ловить мелких морских демонов, которые расплодились по всей гавани. До сих пор, как вижу морепродукты, вспоминаю прикосновения этих склизких тварей, - её сочувственный взгляд был наградой за откровенность.
- После такого я бы тоже не смогла на них смотреть, - Люмин скривилась в отвращении, живо представив себе вертких слизняков и вспомнив, почему-то, Осиала. - Спасибо, что рассказал, - путешественница мягко улыбнулась: она оценила его шаг ей навстречу и понимала, что требовать большего глупо. Возможно однажды он будет готов поделиться чем-то более глубоким и личным, однако для этого нужно время и вот такие мелочи, из которых и складывается доверие.
Девушка вытащила небольшую сумку, в которой хранила еду:
- Инадзумскую кухню тебе предлагать не буду. Что насчет мясных рулетиков с мятой?