8.
Утро началось весьма странно. Проснулась с ощущением полной дезориентации. Понять не могла, как из своей простенькой комнаты очутилась в дорогих хоромах. Медленно воспоминания начали возвращаться. Я же погибла, точно... Значит работа над бумагами не было сном. Значит... так. Кабинет Аида, бесконечные бумаги... это последнее, что удалось вспомнить. А потом? И как я попала сюда? Этот вопрос настойчиво крутился в моей голове.
Поёжившись от утренней прохлады, спустила ноги с кровати. Нужно найти Аида и задать ему несколько вопросов. Главный из них – есть ли у меня шанс остаться здесь на какое-то время? Я готова выполнять любую работу, лишь бы не возвращаться в золотую клетку дворца Зевса, где, с кем и удалось пообщаться, так это с Гермесом.
Кабинет Аида нашёлся не сразу, лабиринт коридоров Подземного Царства оказался довольно запутанным. Особенно, когда не помнишь дороги.
Когда наконец добралась до цели, то увидела знакомую картину: Аид, склонившийся над горой бумаг. Неужели усилия, что были проделаны вчера, оказались напрасны? Теперь понятно, почему бог редко появляется на поверхности.
- Доброе утро, - тихо поприветствовала бога, стараясь не нарушать тишину.
- Доброе утро, Аэлита, - Аид поднял взгляд и слегка кивнул в ответ. После чего сразу же вернулся к своим делам.
Села на диван, стараясь не привлекать к себе внимания. Раз пришла, то и помощь свою предложить стоит. Всё лучше, нежели одному сверлить бумаги взглядом.
- Я готова помочь Вам и сегодня, Аид-сама, - как же мне нравится строить из себя невинную робкую богиню, коей на самом деле не являюсь. В прочем, об этом знать никому не стоит.
- Не стоит, - Аид покачал головой. - Это мои обязанности, а ты моя гостья. Не хочу, чтобы ты утруждала себя.
Утруждала? Очень смешно. Это не булыжники носить. К тому же, я настроена решительно и отступать не собираюсь. Не заставляй просыпаться мою тёмную сторону!
- Но мне действительно не сложно, - решила настоять на своём. - Просто хочу быть полезной.
В конце концов, Аид сдался. С легкой улыбкой он выделил мне очередную стопку бумаг и предложил пересесть за стол рядом с ним.
- Полагаю, это будет удобнее, чем вчерашняя поза.
Не поспоришь! Сидеть на диване, согнувшись в три погибели, не самое комфортное. Погодите-ка, то есть в прошлый раз можно было сделать также? И он просто наблюдал со стороны, как я мучаюсь? Вот ведь гад! Но какой, зараза, обаятельный.
Пересела за стол. Дерево, из которого он был сделан, казалось, впитало в себя всю скорбь Подземного Царства – темное, словно уголь, и отполированное до зеркального блеска.
В моменте стала чувствовать себя неловко. Когда это ты, Александра, в последний раз чувствовала себя неловко? Наверное, ещё в университете, когда вместо доклада на экране появилась твоя фотография в купальнике.
Время от времени я украдкой поглядывала на Аида. Он был сосредоточен, полностью поглощен чтением свитков. Его пепельные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас слегка растрепались, словно он провел по ним рукой не один раз. Лицо, с резкими, благородными чертами, выражало крайнюю степень сосредоточенности. Он внимательно прочитывал каждую строчку, брови слегка хмурились, когда он натыкался на какие-то несоответствия или проблемные моменты.
Аид был воплощением мрачной элегантности. Даже в такой обыденной обстановке, как работа за письменным столом, он излучал ауру силы и власти. Его движения были плавными и точными, словно каждое из них было тщательно продумано.
Иногда мужчина тяжело вздыхал, откладывая особо сложные листы на край стола, словно откладывая решение на потом. В такие моменты в его глазах проскальзывала усталость, и я видела не грозного бога, а просто человека, измученного ответственностью. Это заставляло сердце сжиматься от жалости. Хотелось как-то развеять его мрачное настроение, но я боялась нарушить его сосредоточенность.
Прервались на перерыв. Бог предложил выпить по бокалу красного и после снова вернуться к бумагам. На всякий случай уточнил, если того хочу я. Конечно же хочу, хоть какая-то работа, а не плевать в потолок от скуки.
Сидя на диване мужчина невзначай упомянул о предстоящем балу, куда был приглашён. Понятия не имела, как реагировать на подобного рода информацию, поэтому продолжила слушать.
- Лорд Нергал устраивает бал в честь совершеннолетия своей дочери.
В Хельхейме есть своя иерархия? Интересно... Лорд Нергал? Дочь? Вот об этих личностях впервые слышу, точнее говоря, о первой уж точно. Дочь остаётся в тайне. Сколько, интересно, исполняется юной особе? Явно больше, нежели мне. Мне, если посчитать, неделя от роду.
- Это же прекрасно, наконец сможете развеяться, - улыбнулась, украдкой поглядывая на бога.
- Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.
Время словно замерло. Сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось в груди. Я моргнула, пытаясь понять, правильно ли расслышала сказанное.
- Что? - не могла скрыть удивления. - Прошу прощения, мне показалось, вы сказал, что желаете, чтобы я пошла с вами? - переспросила я, чувствуя, как щеки предательски заливаются краской. Это всё из-за вина! Из-за одного глотка вина-а!
- Да, именно это я и сказал. Я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию.
Мозг лихорадочно пытался найти объяснение этому внезапному приглашению. Почему именно я? Почему Аид, правитель Подземного Царства, захотел взять меня с собой на светское мероприятие в Хельхейм? Я не настолько важная персона.
- Разрешите поинтересоваться, почему? – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. - Разве это мероприятие не исключительно для богов и важных персон Хельхейма?
Аид слегка улыбнулся. И на сей раз, почему-то, от его улыбки перехватило дыхание.
- Твое присутствие сделает это мероприятие более... интересным. К тому же, ты моя гостья, и я хотел бы показать тебе что-то кроме моего кабинета и бесконечных бумаг.
Интересным для кого? Для тебя? Я ничуть не против, дают - бери, как говорится. Но прежний вопрос так и остался незакрытым: почему именно я?
- Это неожиданно, Аид-сама...
- Это не обязательство, Аэлита, – сказал Аид, его голос стал мягче. - Если ты не хочешь, я пойму. Но я действительно надеюсь, что ты согласишься.
Его взгляд был полон ожидания, и я не смогла отказать. К тому же, честно говоря, я и не хотела. Возможность провести время с Аидом, увидеть его в другой обстановке... это было слишком заманчиво, чтобы упустить.
- Нет-нет, что вы. Как я могу вам отказать? –почувствовала, как уголки губ поползли вверх. К тому же, как отказать, когда ты так смотришь? Божечки, влюбляюсь. Ничем хорошим это не закончится. - Я пойду с вами на бал.
- Рад слышать, - он будто бы выдохнул. Его действительно заставил понервничать мой ответ?
- Аид-сама, если это бал, значит нужно выглядеть... подобающе, верно? - мужчина кивает. Насколько знаю и помню, на балы всегда выряжались так, будто в последний раз. - Значит, у меня образовалась проблема, - неловко отвела взгляд. - Это платье не слишком праздничное, а другого у меня попросту нет. Я не успела обратиться к портному, - а если быть точнее, даже не думала об этом. Зевс неделю ходит в одном и том же, и вообще не задумывается о смене наряда. Одна Афродита платья меняет. Боюсь представить, сколько их.
- За это не беспокойся, я прикажу портному снять мерки и пошить тебе самое шикарное платье.
- Это щедро с вашей стороны, Аид-сама.
- Аэлита, - поворачивается, заставляя вздрогнуть, - прошу, обращайся ко мне по имени, не так формально. Как к другу.
Ничего себе заявочка. То есть, на ты? Как пожелаете, многоуважаемый. Могу при встрече в объятия затаскивать, как это было принято в мои студенческие годы. Или, может, снять маску милой новорожденной и показать свою настоящую натуру? Дерзкую, пробивную! И любящую встревать в неприятности. В прочем, то, что я заноза в своей же заднице здесь, наверное, уже поняли. Даже вспоминать не хочется.
***
От работы над бумагами отвлёк стук в дверь. После строгого "войдите", дверь в кабинет Аида с тихим скрипом отворилась, пропуская в помещение странную фигуру, что вошла, словно тень. Сутулая фигура, облаченная в лоскутный халат, казалась частью самого сумрачного ландшафта загробного мира. Вместо волос на его голове красовалась спутанная грива из нитей – черных, как ночь, и алых, как запекшаяся кровь. Некоторые из них были оплетены мелкими костяными бусинами и иглами, свисающими, словно зловещие украшения. На шее болталась нитка из пуговиц, собранных с одежд умерших.
- Приветствую вас, Владыка Аид, – проскрипел мужчина голосом, напоминающим шорох сухих листьев. Его мертвенно-бледный глаз скользнул по фигуре бога, а красный, словно тлеющий уголек, уставился прямо в душу. - Кроули прибыл, как и было велено, для снятия мерок. С кого изволите начать?
В этот момент его взгляд упал на меня. Внезапно Кроули выпрямился, насколько позволяла его сутулость, и его красные глаз загорелся нездоровым блеском. На морщинистом лице расплылась подобострастная улыбка, обнажая ряд острых, пожелтевших зубов.
- Ох, какая красота! - воскликнул тот, прищелкивая языком. - Я вижу, Владыка Аид умеет ценить прекрасное! Неземная красота, сущая фея!
Он подошел ко мне, словно к хрупкому экспонату, и начал обходить кругами, внимательно рассматривая с головы до ног.
- Эти глаза! Эта кожа! Эти волосы! - какая бурная реакция. - Боги, это просто вдохновение для мастера! - продолжал щебетать Кроули. - Я сошью для вас такое платье, что даже Афродита позавидует! Оно подчеркнет вашу нежность, вашу грацию, вашу... э... потустороннюю красоту! Да, да, я вижу его! Платье, которое сделает вас еще более прекрасной, чем вы есть сейчас! Это будет шедевр, клянусь своей иголкой и наперстком! - он остановился, довольно потирая руки. - Только позвольте мне снять мерки, моя прекрасная синьорина, и я создам для вас такое чудо, о котором вы и мечтать не смели!
Почувствовала себя немного неловко под его пристальным, изучающим взглядом. Льстивые слова Кроули были чересчур преувеличенными, но в его голосе звучала искренняя страсть к своему ремеслу. Не могла не почувствовать, как щеки заливаются краской, хотя и знала, что его комплименты, скорее всего, просто часть его профессионального подхода. Взглянула на Аида. Его взгляд был непроницаемым. Не пойму, доволен он или раздражен поведением портного. Кстати говоря, когда он сообщить-то успел? Аид же не покидал кабинета. Телепатией обладает?
- Хорошо, Кроули, - киваю, соглашаясь на снятие мерок. Надеюсь до гола раздеваться не придётся.
- Не увлекайся, - прямо намекает Аид. Всё-таки раздражён.
- И не посмею, Владыка! - достав с кармана метр, Кроули начинает плясать предо мной, как павлин с брачным танцем. Заметила, что портной не ведёт никаких записей. Неужели запоминает? Насколько же отменна память. Мне бы такую. - Я закончил. Когда наряду быть готовым?
- Завтра к утру, - не отвлекаясь от бумаг, отвечает бог.
- Будет сделано! - поклонившись, Кроули покидает кабинет.
Уставилась в пустоту. Завтра? Так скоро? Надеюсь платье действительно получится хорошим, а не как халат портного, сшитый из обрывков ткани всевозможных текстур и цветов. От лоскутов из шелка, до кусков грубой мешковины, где заплатки скреплялись между собой кривыми стежками и грубыми швами, напоминая замысловатую мозаику.
- Не думал, что Кроули отреагирует на тебя таким образом, - Аиду было бы будто стыдно за своего портного. - В прочем, в чём-то он был прав. Неземная красота, - еле слышно прошептал бог, наверное позабыв, что я сижу по другую сторону стола.
-