7.
Пусть говорят, что в Хельхейме царит вечная тьма, для меня это место стало приятным убежищем. Мысли о возвращении во дворец Зевса вызывали лишь тоску. Здесь же, в обители теней, я впервые ощутила... покой? Нет, это не совсем то слово. Скорее, понимание. Аид... Он был совсем другим. Надменный, холодный, отстраненный – да, все это было. В боге не было легкомыслия Зевса или эгоизма Афродиты. Аид казался мне... настоящим. Да и, к тому же, маска злого и сильного бога спадала, стоило появиться хрупкой богине в моём лице. Возможно я излишне фантазирую, но мне кажется, что это именно так.
Аид вернулся к своему письменному столу. Мгновенно преобразившись, он снова стал тем самым Богом Подземного Царства, сосредоточенным и неприступным. Его брови сдвинулись к переносице, губы сжались в тонкую линию, и даже в полумраке кабинета можно было увидеть напряжение в каждой черточке его лица. Я украдкой наблюдала за ним, понимая, что наше короткое отступление от дел закончилось. И, к моему удивлению, я обнаружила, что мне... нравится смотреть на него. Его строгий профиль, четкие линии скул, пепельные волосы, непокорно спадающие на лоб... Его черты лица были лишены мягкости, но в этой суровой красоте было что-то невероятно притягательное. И тут я поняла, что он заметил мой пристальный взгляд. Его голова слегка повернулась в мою сторону, и на его губах появилась едва заметная усмешка.
- Аэлита, у тебя есть ко мне вопросы? - его голос, как всегда, был ровным и спокойным, но в нем прозвучали едва уловимые нотки... веселья?
Я покраснела, чувствуя, как к щекам приливает жар. Что мне ответить? Признаться, что в наглую любуюсь им? Это не просто нелепо, а совершенно неприемлемо.
- Вы так хмуритесь, когда вчитываетесь в текст. Вам бы ещё отдохнуть, - выпалила я первое, что пришло в голову.
Аид расхохотался. И этот звук, совершенно неожиданный, заставил мое сердце пропустить удар. Его смех был глубоким, раскатистым, и на мгновение смягчил его суровое лицо, сделав его... живым.
- Мне приятна твоя забота, Аэлита. Непременно отдохну, как закончу с работой, – ответил мужчина, все еще улыбаясь.
- Тогда я постараюсь помочь вам сделать больше работы, - выпалила я, прежде чем успела подумать. Слова вылетели сами собой, словно их шептала сама судьба.
И все это ради одной цели – задержаться здесь, рядом с Аидом, как можно дольше. Лишь бы оттянуть возвращение во дворец Зевса, в эти четыре нудные стены, где я чувствовала себя лишь красивой птицей в золотой клетке, которой и почирикать-то не с кем. Здесь же, в Подземном Царстве, я впервые ощутила себя... свободной.
- Не стоит утруждать себя настолько, - на лице мужчины застыла нежная улыбка. - Можешь сделать столько, на сколько хватит сил. Если почувствуешь себя истощённой, оставь это.
И не над таким страдали. Хочу заметить, читать петиции и жалобы куда веселее, нежели копаться в огромных древних книгах, библиотеках и статьях.
- Если я взялась за дело, Аид-сама, я обязательно доведу его до конца. Даже если буду валиться с ног, - и снова уткнулась носом в бумаги, сортируя те по стопкам.
***
Бумаги, бумаги, бумаги... Казалось, им не будет конца.
Уткнувшись носом в этот бесконечный поток петиций и жалоб, я чувствовала себя утопающей в море чернил и пергамента. Разбирать эту гору, отделяя зерна от плевел, было утомительно, но необходимо. Я чувствовала ответственность за то, чтобы хоть немного облегчаю бремя Аида. Одна стопка – петиции и жалобы, заслуживающие внимания и рассмотрения, вопросы, требующие вмешательства бога. Другая - всё вышеперечисленное, но притянутое за уши, споры о соседских землях, обиды, вызванные мелкой завистью... Эти, увы, отправятся прямиком в урну. Жестоко, но необходимо, чтобы не тратить драгоценное время.
Внезапно Аид встал из-за стола. Я удивленно подняла голову, наблюдая, как он направляется ко мне. Мужчина остановился у дивана, где я истязала себя разбирательством бумаг, и протянул мне... печать. Точную копию той, что всегда красовалась на его столе.
- Я проверил те бумаги, что отобрала ты, и весьма удивлен, - его голос был спокойным, но в нем прозвучала странная нотка одобрения. – Твое мнение очень даже совпадает с моим, поэтому, если хочешь облегчить мне работу, можешь ставить печать.
Уставилась на него, словно на инопланетянина. Доверяет мне такую важную работу? Просто так? После беглого просмотра нескольких листочков, которые я посчитала действительно важными? Серьезно?
- Но... это же огромная ответственность, – пробормотала, неуверенно принимая из его рук холодную металлическую печать.
- Я считаю, ты с ней справишься, - коротко ответил Аид, и в его глазах я увидела... доверие. Недоверие, как можно было ожидать, не снисхождение, а именно доверие.И вот я сижу, сжимая в руке эту печать, как величайшую драгоценность. В груди внезапно стало тепло и волнительно. Осознание того, что Аид доверяет мне настолько, что готов разделить со мной часть своей власти, окрыляло.
Поборов смущение, вернулась к работе, с новой энергией разбирая бумаги. Теперь, зная, что мое мнение имеет вес, я чувствовала себя не просто помощницей, а настоящим партнером. Краем глаза заметила, что Аид вернулся к своему столу. Но даже сквозь завесу концентрации ощущала его взгляд. Нет, он не давил и не смущал, скорее наблюдал.
Сосредоточенно ставила печать на каждую отобранную петицию, удостоверяясь, что ни одна важная деталь не ускользнет от моего внимания. Вскоре работа захватила меня полностью, и я перестала замечать течение времени.Время пролетело незаметно. Внезапно почувствовала, как затекла моя филейная часть тела, и с трудом подавила стон. Подняв глаза от бумаг, я огляделась. Аид, подперев голову рукой, с сосредоточенным видом вчитывался в текст. Он, кажется, вообще не замечал времени, полностью погружаясь в работу. Я тихонько встала, стараясь не привлекать его внимания, и начала разминать затекшие мышцы.
Я поражена. Как Аид может сутками сидеть за этим столом, не вставая? Моя спина уже молила о пощаде, а он, казалось, даже не чувствует усталости.
Мои движения, видимо, привлекли его внимание. Аид оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на меня.
- Устала? - его голос прозвучал мягко.
- Нет, просто тело немного затекло от долгого сидения в одной позе, - ответила, стараясь говорить как можно непринужденнее.
- Тогда, может быть, прогуляемся? - неожиданно предложил Аид.
Мое сердце подпрыгнуло от удивления. Прогуляться с Аидом? Создаётся впечатление, будто он сам пытается сбежать от этих бумажулек.
- Спасибо, но я бы хотела закончить эту работу как можно скорее. Тогда уж и прогуляемся, - отвернулась, стараясь не выдавать своего волнения. Не нравится мне это. Что за... странности со мной происходят? Веду себя, будто влюблённая дурочка. В таком случае... Так быстро? Алекс... То есть, Аэлита, ну ты даёшь. Любовь с первого взгляда? Вот будет умора. При жизни так никого и не нашла, зато среди богов...
- Хорошо. Тогда продолжим, – сказал мужчина, возвращаясь к бумагам.
***
Который час по человеческим меркам? Сейчас день или ночь? В Царстве Мёртвых, а тем более в тёмном кабинете Аида, не поймёшь. И как он только зрение себе не посадил этой тусклотой?
С бумагами почти было покончено, оставалось совсем немного. Прикоснуться к листам Аид не дал, сказав отдыхать, так как я, видите ли, превысила норму. Чью? Его? Моя норма ещё не превышена, если я не сплю в позе эмбриона на этом же месте.
Стоило подумать о сне, как резко начали болеть глаза. Захотелось их непременно закрыть, но не велась на уловки. Знаю я, что будет дальше. А показывать усталость при боге не намерена! К тому же сама богиня. Не сопля какая-то человеческая, справлюсь! Прозвучало как-то кощунственно ко мне прежней.
Не прошло, наверное, и десяти минут, как, поджав ноги к себе так, чтобы платье не опозорило, умостила голову на спинке дивана, прикрыв глаза. Будто кто-то утаскивал за ноги в Царство Морфея, а я и упираться не смела.
***
Свет от настольной лампы тускло освещал кабинет, бросая длинные тени на стены и книжные полки. Аид, склонившись над последними бумагами, казалось, совсем забыл о времени. Часы в Подземном Царстве текли медленнее, а уж когда дело касалось работы, время и вовсе останавливалось.
Вдруг, до слуха донеслось тихое посапывание. Аид оторвался от документов и посмотрел в сторону дивана. Там, мирно свернувшись калачиком, спала Аэлита. Её волосы разметались по спинке, а губы слегка приоткрылись во сне. В сердце Аида кольнуло что-то странное. Он никогда не испытывал ничего подобного. Забота? Нежность? Он даже не мог подобрать подходящего слова.Оставив бумаги на столе, мужчина медленно подошел к дивану. Аэлита спала крепко. Аид заметил, как ей неудобно лежать, шея вытянулась под неестественным углом. Мужчина аккуратно прикоснулся к плечам богини и плавно сменил сидячее положение на лежачее. После, без колебаний, Аид снял с себя белоснежный пиджак и, аккуратно приподняв голову Аэлиты, подложил его под неё. Теперь её лицо выражало полное умиротворение. Он несколько мгновений просто смотрел на неё. Молодая богиня, такая хрупкая и беззащитная во сне, казалась совсем другой – не той уверенной и энергичной девушкой, которая помогала ему разбирать бумаги. В уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка. Убедившись, что Аэлите удобно, Аид бесшумно вернулся к своему столу, стараясь не разбудить спящую красавицу. Работа снова захватила его внимание, но теперь в его мыслях то и дело возникал образ мирно спящей девушки.
Когда последние бумаги были разобраны, а задачи на завтра распланированы, Аид поднялся с кресла. Взглянув на часы, он удивился – уже наступал рассвет. Он подошел к дивану, намереваясь разбудить Аэлиту и сопроводить её в свои покои, но, увидев её спящей, он передумал. Она так устала сегодня, помогая ему с бумагами. Пусть поспит ещё немного.
В один миг Аид принял решение. Бережно подхватив Аэлиту на руки, словно невесомое перышко, он направился к выходу из кабинета.
- Аид-сама? - внезапно раздался сонный голосок. Аэлита открыла глаза и удивленно посмотрела на него. - Что вы делаете? Отпустите меня!
- Тише, тише, - прошептал Аид, стараясь не разбудить её окончательно. - Ты уснула, и я несу тебя в кровать.
- Я могу идти сама, - настойчиво сказала Аэлита, пытаясь вырваться из его рук.
Аид слегка усмехнулся её настойчивости. Из милого сонного создания Аэлита превратилась в боевую натуру, что старалась выбрать из рук бога. И он понятия не имел, отчего настолько бурная реакция.
- Успокойся, Аэлита. Не стоит так волноваться. Я в состоянии о тебе позаботиться, - спокойно ответил он и продолжил свой путь по коридору, направляясь к своим личным покоям.
Аэлита, поняв, что сопротивление бесполезно, немного расслабилась в его руках. Она чувствовала себя странно – смущенно и, в то же время, как-то... защищенно.
- Просто... поставьте меня на пол. Я сама доберусь до комнаты, - пробормотала она, чувствуя, как её щеки заливаются краской.
Аид проигнорировал слова девушки. Он зашел в свои покои, просторные и обставленные в строгом, но элегантном стиле. Главным украшением комнаты была огромная кровать, застеленная черным шелком.
Осторожно опустив Аэлиту на мягкие подушки, он укрыл её теплым одеялом.
- Спи. Тебе нужно отдохнуть, – сказал он, глядя на неё сверху вниз.
- А вы? - спросила Аэлита, сонно моргая глазами. - Где будете спать вы?
- Я посплю на диване, - Аид улыбнулся. - Не беспокойся обо мне, – ответил он, указывая на небольшой диван, стоящий у стены.
Аэлита нахмурилась. Диван казался слишком маленьким для высокого Аида.
- Но... он же вам совсем мал, – пробормотала она, чувствуя, как совесть начинает её мучить.
- Все в порядке, - Аид постарался её успокоить. - Я не хочу тебя смущать. Спи спокойно.
С этими словами он потушил свет и направился к дивану. Мужчина лег, пытаясь устроиться поудобнее, но диван действительно был маловат. Его ноги выходили за пределы подлокотника, а спина не находила опоры. Но он не жаловался. Главное, что Аэлита спала спокойно и в безопасности. А он... он как-нибудь переживет эту ночь.