Часть 27
Арена — центр главного города «Академии духа», огромная тренировочная площадка и место стечения судеб. Все самые крупные и значимые бои проходят именно на арене. Также здесь проходят посвящение новичков и официальные бои. Если ты являлся частым бойцом на арене, тебя уважали и считали сильным воином. Если при этом ты вызывал на арену тех, кто сильнее тебя, и умудрялся побеждать, тебя считали чуть ли не храбрейшим героем.
— Первыми выступают члены боевого пантеона. — Кассандра сидела на задних рядах трибун. Рядом с ней сидела так же Сильвия, жадно поедая купленную булочку. От полученной еды девочка была настолько счастлива, что на мгновение ее мысли и чувства притупились. Она смогла вникнуть в разговор только в самом его конце.
Кассандра презрительно взглянула на девочку, заставляя её замереть с открытым ртом и не прожеванной булочкой. Этот пугающий взгляд отбивал весь аппетит.
— Ты ведь меня слушала?
Сильвия быстро проглотила сладость, после чего довольно улыбнулась. Булочка в ее руках слегка опустилась.
— Конечно.
— Когда ты так улыбаешься — это значит, что ты врешь, — Кассандра недовольно цокнула. Ее взгляд перешел к центру арены, где располагалось множество мелких рингов. — Ну, и ладно. Сама теперь разбирайся.
Сильвия перевела взгляд вслед за медсестрой. Тем временем на каждом из рингов проходили бои. На них присутствовало по одному судье и по два бойца. Понять то, о чем говорила Кассандра, не составило труда. Девушка объясняла как должны были проходить бои. Происходило все так: в порядке очереди выходили десять бойцов, называли имена и пантеоны тех, с кем они хотели сразиться и начинали сражаться. Проблемой было то, что нужные люди могли не находиться на арене, однако бойцов здесь было больше, чем достаточно. Судя по всему, для самых низших рангов посещение посвящения было обязательным независимо от того, были ли они новичками. Остальные были вольны либо приходить, либо не приходить. Задумавшись, Сильвия начала осматривать зрителей на трибунах.
«А есть ли на арене Мелисса? Она достаточно сильна, а потому может не интересоваться подобными сражениями, только...»
Девочка нахмурилась, задумываясь о том, что ее планы могут легко рухнуть, если ее враг так и не пришел. Правда, уже через несколько секунд девичье лицо подобрело.
«Почему-то мне кажется, что она непременно будет здесь. Она так изощренно пытала меня, вряд ли она откажется от просмотра очередных моих пыток».
Неожиданно девочка ощутила на своем лбу боль. Кассандра без тени сомнения поставила щелбан девочке, заставляя ее отвлечься от неприятных мыслей.
— Не делай такое лицо. — Медсестра выглядела обеспокоенно и раздраженно одновременно. — Ты не должна таить в сердце ненависть. Обида и ненависть мешают развитию.
Сильвия удивленно потерла лоб. Она не знала, что ответить на подобное. С одной стороны она хотела возмутиться, а с другой стороны слова Кассандры произвели на нее глубокое впечатление и надолго отпечатались в памяти.
Первый поединок закончился. К этому моменту уже многие воины боевого пантеона прошли посвящение, одолевая своих противников. Бои проходили быстро. Это было и не удивительно. Все-таки лучший пантеон выступал. В какой-то степени это даже огорчало. Сильвия хотела увидеть серьезный, ожесточенный бой, а видела лишь слабые попытки сражений.
— Кассандра, — не отводя взгляда от арены, задумчиво позвала девочка, — в чем отличия пантеонов друг от друга?
Девушка закинула ногу на ногу, мысленно подбирая верные слова. Сказать однозначно было не так легко. Все пантеоны были в чем-то схожи.
— Бойцы делают упор на развитие техник, связанных с физической силой. Специалисты на развитие духовных техник или, иначе говоря, магии. Техники совершенствуются через лекарства, пилюли, и, более того, они сами создают их. Также они очень хорошо разбираются в ядах. Углубленники, как и ясно из названия, углубляются в изучение стихий. Их техники похожи на Технику Мира, ведь они сознают природные явления, однако они фокусируются только на какой-то определенной стихии и забывают обо всем остальном. Теоретики... — Кассандра иронично улыбнулась, переводя взор на девочку. — Они сами по себе. У них какая-то особенная атмосфера в пантеоне. Они познают техники только через личный опыт и потому идут дольше всех по пути развития.
Услышав о пантеоне теоретиков, девочка задумалась. Она молчала еще несколько минут, пытаясь усвоить сказанную информацию.
— Но разве это не лучше? — Слегка наклонившись вперед, девочка развела ноги и уперлась руками в сидение между ними. — Если учишься по чьим-то стопам, невольно начинаешь копировать этого человека, а если развиваешься сам — формируешь свой персональный стиль. Если смотреть со стороны уникальности, то другие пантеоны в этом проигрывают. — Сильвия подняла голову, смотря на удивленное лицо Кассандры. — И если предположить, что нам когда-нибудь придется столкнуться на поле боя, то мне будет намного проще предугадать их действия, чем им мои.
Неожиданно Кассандра поднесла к девичьему лбу руку и вновь поставила щелбан. С громким писком Сильвия схватилась за голову и гневно взглянула на девушку.
— За что?
— Лучше не озвучивай подобные мысли. — Кассандра отвела холодный взор от девичьего лица. — Даже если ты права.
— Сильвия? — Где-то со стороны раздался знакомый зов. Повернув голову, девочка удивленно взглянула на женскую фигуру, стоящую между трибунами. Девушка с длинными светло-зелеными волосами в белоснежной форме пребывала в недоумении. По ее взгляду можно было сказать, что она была удивлена и рада одновременно.
— Сильвия, — вновь повторила девушка, будто пытаясь убедить саму себя, что это не сон.
Сильвия грустно улыбнулась. Девушка, что стояла перед ней, была Леора — одна из «товарищей» на вступительном испытании. По крайней мере, так считала Сильвия ранее. До того, как ее бросили.
Наклонившись к девочке, Кассандра недоверчиво прошептала: «Ты ее знаешь?»
Девочка слегка прикрыла глаза. Что она должна была сделать? Проигнорировать? Поздороваться? Поговорить с глазу на глаз?
Ответ на этот вопрос дала сама Леора. Девушка виновато поклонилась и, вновь выпрямившись, спросила: «Не могли бы мы поговорить?»
— Знаю. — Прошептала Сильвия, поднимаясь на ноги. Обернувшись к Кассандре, девочка довольно улыбнулась. — Я скоро вернусь, дай мне пару минут.
Кассандра спокойно махнула рукой, откидываясь на спинку сидения. Медсестра старательно делала безразличный вид.
— Да, хоть вечность.
Пройдя через людей, что сидели рядом, Сильвия вышла на ступени, на которых стояла Леора. Девочка старалась держать голову опущенной, но в тот момент, когда она ступила на лестницу, ее голова как-то машинально приподнялась.
Встретившись взглядом с Сильвией, Леора неуверенно кивнула и начала подниматься вверх. Взгляд Сильвии вызвал в ней какие-то странные чувства. По сравнению с тем, что было раньше, девочка была слишком холодна и насторожена. И причина этому была ясна.
Неуверенно поджав губы, Леора попыталась сдержать порыв эмоций. Уже сейчас она хотела рухнуть на колени перед девочкой и начинать извиняться за свое предательство. Повернувшись спиной к Сильвии, девушка начала быстро подниматься по ступеням.
Девочка спокойно пошла следом. На себе она четко ощущала пронзительный взгляд Кассандры, которая, хоть и не подавала своего волнения, но все же переживала. Сильвия иронично улыбнулась. Сама ситуация вызывала в ней смешанные чувства. Вроде бы и злость, а вроде бы и радость.
Поднявшись вверх, девушки свернули в коридор, вход в который был выполнен в виде арки. Чем дальше они шли, тем меньше людей встречалось им на пути. Каменные стены коридора вызывали странное нагнетающее чувство, а факелы, что освещали их, желание поскорее покинуть мрачное помещение.
Остановившись, Леора резко развернулась лицом к Сильвии. Девушка машинально соединила где-то на уровне таза ладони, позволяя своим пальцам переплестись между собой.
— Я очень сожалею о том, что произошло.
— Все нормально. — Спокойно сказала Сильвия, хотя по ее холодному взору вряд ли можно было сказать, что все было нормально. Внутри бушевали странные чувства. В своей прошлой жизни Сильвия и раньше испытывала предательства, но этот случай лишь оживил ее воспоминания. — Ты ведь просто хотела пройти испытание? Будь я на твоем месте, поступила бы также.
Брови Леоры сомкнулись. В ее глазах, появилась жалость. Она выглядела, как голодный и брошенный щенок.
— Не говори так. — Тихо прошептала девушка. — Я же вижу, что ты врешь.
— И что? — Сорвалось с губ Сильвии. — Скажешь, что взрослым врать нехорошо?
— Нет. — Леора отрицательно покачала головой. — Просто позволь мне принести свои извинения.
Сильвия тяжело вздохнула. Она не хотела продолжать этот разговор. И уж тем более не хотела наблюдать за унижением этой бедной девушки. На самом деле ее задевала не столько Леора, сколько сама ситуация.
— Ты уже это сделала. — Повернувшись полубоком, Сильвия бегло взглянула на девушку в белом. — Я могу идти?
Леора разомкнула ладони, позволяя своим рукам опуститься по швам. Взгляд ее стал серьезнее.
— Нет. — Уверенно сказала она. — Я хочу, чтобы ты сказала то, что ты думаешь на самом деле.
— Зачем?
Наступила непродолжительная тишина. Растерянность Леоры можно было уловить даже невооруженным глазом.
— Для того, — девушка вновь опустила взгляд в пол, — чтобы очистить мою совесть.
Сильвия усмехнулась. Повернувшись всем телом к девушке, она высоко задрала голову.
«В итоге весь этот разговор был затеян для того, чтобы отчисть собственную совесть. Что за жалкая черта всего рода человеческого».
— Тогда слушай. — Пронзительный взгляд поднялся на виноватое лицо Леоры. — Я вас ненавижу. Вся ваша троица вызывает во мне лишь жалость и презрение. Однако делать что-то против вас, и уж тем более мстить, я не собираюсь. Это не стоит моего времени и сил.
Леора прикусила нижнюю губу. В ее глазах появились слезы, но сама она пыталась сохранять спокойствие. Меньше всего она сейчас хотела вызвать жалость.
— Спасибо. — Дрожащими губами прошептала она. — За откровенность.
Сильвия задумчиво наклонила голову. Так ли нужна была ей эта правда? Что за странная черта характера, требующая честности и правильности всех поступков?
— Как там остальные? — Отведя взгляд в сторону, девочка невольно поджала губы. Она уже давно хотела узнать, что случилось с теми, кто проходил испытание вместе с ней. Лучшим способом сделать это было спросить на прямую.
Леора удивленно расширила глаза. Сначала она удивленно замерла, будто спрашивая о том, не ослышалась ли она, но затем на ее губах появилась грустная улыбка.
— Син-Тус и Георг попали в пантеон технических практик. А я...
— Пантеон углубленных практик. — Завершила предложение Сильвия. — Не удивительно, ты ведь явный маг земли.
Леора кивнула. Девушка неуверенно осмотрела Сильвию и ее форму. Она прекрасно знала, куда распределяли тех, кто не являлся на первую встречу. И в частности из-за этого она чувствовала вину. Открыв рот, девушка попыталась заговорить, но тут же словила на себе раздраженный взгляд Сильвии.
— Даже не думай извиняться. — Девочка недовольно нахмурилась. — Я стала частью академии и то, что я теперь теоретик — это вовсе не слабость. Вы все просто недооцениваете меня и, — Сильвия опустила взор вниз, — мой пантеон.
Она не понимала почему говорила это. Потому, что ей надоело это принижение или потому, что действительно считала пантеон теоретиков каким-то особенным?
— Хорошо, — Леора уверенно кивнула. — Тогда я пойду, мне надо подготовиться.
Махнув рукой, Сильвия повернулась спиной к девушке и вновь направилась в сторону трибун. Все, что она смогла сказать на прощание, так это: «Удачи».
Одной проблемой на ее душе стало меньше. Она наконец-то разобралась с тем, что мучило ее еще со вступительного испытания, только теперь Сильвия начала задумываться над сказанными ею словами. Она сказала, что ненавидит эту троицу, но в тоже время она и не собирается им мстить. Тогда почему в случае с Мелиссой все было иначе?
Вернувшись на трибуны, Сильвия устало рухнула на сидение. После этого разговора девочка чувствовала себя опустошенной, но в тоже время она была рада тому, что смогла расставить все на свои места.
— Поговорили? — Кассандра сидела рядом и, не отводя взгляда от арены, перебирала в руках подол своей длинной юбки.
Сильвия машинально улыбнулась и, взглянув на девушку, сидящую рядом, кивнула головой. Она чувствовала облегчение.
— Да, все хорошо. Можешь не волноваться.
Кассандра бегло взглянула на девичье лицо. Ни во взгляде Сильвии, ни в ее интонации не было ничего настораживающего. Казалось, будто девочке стало только лучше и этот разговор пошел ей на пользу. Переведя взгляд обратно на арену, медсестра недовольно хмыкнула.
— Никто тут и не волновался.
Сильвия также перевела внимание на арену, пробегаясь взглядом по разным группам людей, что сейчас сражались. Кто-то проигрывал, кто-то выигрывал. Главное, что постоянно менялись бойцы, и это обеспечивало какую-то беготню.
— Как новички выбирают противников? — Неожиданно задумалась Сильвия. — Не нужно же заранее что-то сообщать или...
— Нет, — резко оборвала медсестра, скрещивая руки на уровне груди, будто бы ей было холодно. — Выходишь на арену, подходишь к своему судье и его помощник бежит искать твоего оппонента. Главное, чтобы он был на арене. Если он есть, поверь, он найдется быстро. Отклонить предложение поединка на посвящении ни в коем случае нельзя.
— Кстати говоря, — неожиданно вспомнила Сильвия, — разве слабым не запрещено вызывать сильных?
— Посвящение — это исключение, к тому же, — Кассандра обратила свой взор на парочку, что находилась ближе всего к ним на арене. В этот момент один из противников перекинул через себя новичка и ударил по его животу ногой, вколачивая его в землю будто гвоздь. У раненого изо рта сразу пошла кровь, а сам он потерял сознание. — Очень мало находится дураков, что добровольно вызывают сильных воинов.
Сильвия наблюдала за этой картиной с полной невозмутимостью. Еще недавно она лежала в подобной позе, при подобных обстоятельствах, но немного в ином месте. Более того, вид крови и насилия сейчас перестал ее удивлять и шокировать. Кажется, в этом мире это было нормой, и она к этому начала уже привыкать.
«Это заставляет меня вспоминать о прошлом. Даже на войне мне было тяжело видеть насилие и кровь. Постоянные смерти вызывали во мне отвращение и ночные кошмары. После возвращения к обычной жизни я стал еще мягче и отвык от всего того, что мне приходилось видеть. Сейчас же, в этом мире, вид крови не вызывает у меня даже сожаления, а кошмаров нет и просто быть не может. Это странно. Возможно ли, что мое тело и мой разум начали подстраиваться под реалии этого мира?»
На арену выбежали врачи. Подняв пострадавшего на носилки, они начали быстро выносить его, а на их место прибежали уборщики, что должны были в считанные секунды избавиться от остатков крови.
Спустя какое-то время на месте минувшего сражения остался лишь судья и, взмахнув рукой, он подозвал следующего новичка. Этим новичком оказался светловолосый парень из пантеона боевых искусств. Лишь при виде его силуэта, Сильвия сразу поняла, что этот человек был тем, кто спас ее на вступительном испытании.
— Твой взгляд стал заинтересованным. — Невзначай заметила Кассандра. Медсестра как будто подмечала каждое изменение настроения, каждую эмоцию, и получалось это у нее весьма искусно.
Сильвия раздвинула ноги и, оперевшись руками между ними на сидение, наклонилась вперед. Сердце ее радостно забилось чаще.
— Еще бы! — Девочка довольно улыбнулась. — Этот парень помог мне пройти вступительное испытание. Не знаю, как это у него получилось, но, кажется, он в одиночку пробрался через тех крольчих и еще умирающую меня успел подхватить. — Внимательно наблюдая за происходящим на арене, Сильвия заметила, появление еще одного человека, который, судя по всему, был противником. Противник был одет в темно-синюю форму, что говорило о его принадлежности к пантеону боевых искусств. Осознав это, Сильвия задумчиво приложила пальцы к подбородку.
"А он, кажется, не собирается побеждать слабого. Конечно, все члены боевого пантеона заведомо сильнее остальных, а старшие так тем более. Этот парень собрался драться с достойным противником?"
— Тех... — Кассандра удивленно расширила глаза, — крольчих?
Сильвия пропустила вопрос мимо ушей, будучи увлеченной тем, что происходило на арене. Противники приняли боевые позиции. Судья, подняв руку вверх, начал отсчитывать вслух секунды до начала боя.
Дыхание девочки начало замедляться. От напряжения и волнения она даже начала дышать через рот. Почему-то в этот момент Сильвия ощутила, будто это она стоит на арене и готовится к бою, что начнется с секунды на секунду. От ожидания и азарта по коже побежали мурашки.
Напряженная пауза не продолжалась вечно. Судья резко взмахнул рукой, позволяя соперникам сойтись в бою.
— Начали!
Светловолосый даже не собирался сдвигаться с места, в то время как его более опытный противник бросился в бой. В подобных тренировочных поединках тот, кто первый нанесет критический удар, тот и победил. Обычно это знали и умудрялись делать более опытные ученики, однако в этот раз противник не учел того факта, что, даже не имея опыта сражений в академии, парень, что стоял перед ним, имел опыт в реальных и более серьезных сражениях.
Подскочив к светловолосому пареньку, незнакомец сконцентрировал в своей левой ладони большую часть своей ауры. Его сила будто бомба вырвалась вперед вместе с резким рывком руки вперед. Образовался голубой поток энергии, что на доли секунды заслонил светловолосого парня, скрывая его от глаз толпы. Противник уже начал ликовать, ведь, ни один новичок не перенес бы такого удара, но неожиданно из синего облака энергии появилась рука. Это рука схватилась за запястье противника и резко дернула его на себя.
Синее облако мигом развеялось, проявляя невозмутимое выражение лица светловолосого. В тот же миг, как облако развеялось и противник оказался достаточно близко, свободной рукой светловолосый схватился за мужское лицо. Из его ладони появилось огромное количество яркого, ослепляющего и, без сомнения, обжигающего света.
Мужчина отлетел назад и с громкими криками повалился на землю. Он схватился руками за свое лицо, начиная жалобно звать на помощь. Зрители вскочили со своих мест. Несмотря на то, что это был далеко не первый бой и рядом с этим боем проходили еще четыре, именно этот момент заставил зрителей разинуть свои рты. Сильвия удивленно расширила глаза. На ее губах появилась отчаянная улыбка.
«И я пытался говорить с ним фамильярно?»
Странный комок образовался в горле, заставляя девочку сглотнуть его. Сильвия не могла оторвать взора от светловолосого новичка, который обладал такой невероятной силой.
— Вы видели? Видели? — Начали перешептываться рядом стоящие люди.
— Да, а ведь его противник был не меньше опалового уровня (10 из 12).
— Впечатляет.
— Да, похоже, это поколение боевого пантеона довольно сильно. Смотри, еще не один не проиграл.
— Слушай, да каждый год среди них никто не проигрывает.
— Но в этом году все новички этого пантеона, как сговорились, и выбирают себе сильных противников.
— Действительно...
Слушая чужие разговоры, Сильвия невольно убеждалась в том, как силен боевой пантеон. Девочка вновь взглянула на арену. К этому моменту раненого уже унесли на носилках, а его беспристрастный противник покинул арену.
Далее начали выходить представители специализированного пантеона. Их красный оттенок формы с самого начала вызвал отвращение. Сильвия недовольно сморщилась, наблюдая за тем, как эти высокомерные личности друг за другом начали выходить на арену. И ведь действительно, почти каждый член этого пантеона выглядел так, будто он король, а весь мир его должник. Это было видно по их походке, лицам и поведению с противниками. Правда, в отличие от боевого пантеона, почти никто из специалистов не выбирал достойных противников. В расход пошли члены теоретического пантеона и пантеона углубленных практик.
— Кассандра, — задумчиво позвала Сильвия, наблюдая, как очередной член пантеона углубленных практик выходит на арену. — Я понимаю, почему они вызывают на бой теоретиков, но почему так же и углубленников?
— Они вторые с конца. Только теоретики уступают им место слабейших.
— Почему? — Сильвия удивленно взглянула на медсестру, которая даже не смотрела на нее во время объяснений.
— Потому, что они специализируются на техниках, связанных с определенной стихией. Только земля или только вода. Чем уже специальность, тем лучше ты можешь в ней развиться и тем больше у тебя слабых мест. Если заключить углубленника со специализацией воды в пустыню — он ничего не сможет сделать. Если такого же огненного углубленника заключить в область без воздуха — он тоже станет бесполезным. К тому же, техники природного контроля сложнейшие из всех.
— Почему?
Кассандра опустила взор на девочку. Взгляд Сильвии был задумчивым и пытливым.
— А ты подумай, — женщина усмехнулась, — стихийные техники направлены на приручение природы, но...
— Я поняла. — Девочка удивленно расширила глаза, поражаясь своей догадке. — В реальности человек не может приручить стихию.
— Именно.
Сражение специалистов проходило еще не меньше получаса. На удивление, этих ребят оказалась вдвое больше, чем бойцов. В основном бои были скучными и однообразными. Специалисты оказались высокомерными прагматиками. Важнее всего для них было достижение цели, а уж пути ее реализации не так важны. Судя по всему, они бы с удовольствием вызвали на бой только теоретиков, но это бы запятнало честь их пантеона. Требовалось разнообразие, и пару раз самые сильные из новичков вызвали на бой техников.
Сильвия недовольно замычала. Откинувшись на спинку сидения, девочка скрестила руки на уровне груди.
— Скорее всего они заранее распределили свои роли и подобрали себе соответствующих противников.
— Возможно. — Кассандра будто не была этому удивлена.
Таким образом, пантеон специалистов закончил свои сражения с таким же успехом, как и бойцы. Ни одного поражения, одни лишь победы.
На арену начали выходить следующие бойцы. Ими оказались представители технического пантеона. При виде их пестрой, желтой формы, Сильвия даже улыбнулась.
«По словам Кассандры они специализируются на травах, ядах и совершенствуются не только через медитацию, но и активное употребление пилюль. Более того, они сами создают свои пилюли и яды, что и делает их третьими по силе в академии».
Неожиданно на арену вышла знакомая фигура. Темноволосый парень в ярко-желтой одежке подошел в судье и, приветствующие поклонившись, уверенно выпрямился.
— Ого, Свинтус.