Часть 26
Портал находился прямо перед глазами. После воодушевленной реплики все ученики, что стояли на поле, друг за другом начали входить в портал. Сильвия стояла позади всех. Раньше она никогда осознанно не проходила через портал. Для нее это было впервые.
«Интересно, какие чувства ты испытываешь, когда переходишь через пространственную магию?»
Наблюдая за тем, как ученики пантеона боевых искусств друг за другом входят в портал, Сильвия все больше начинала испытывать волнение. Переступая с ноги на ногу, она как-то неуверенно поджимала губы.
— Тебя что-то тревожит? — Хелен, которая по приказу своего господина осталась следить за Сильвией, находилась рядом и не спускала с нее глаз.
Сильвия подняла голову, смотря на привлекательное женское лицо. Такие миловидные девушки всегда были и будут популярны.
— Какие чувства, когда проходишь через врата?
— Ну... — Девушка задумчиво прикрыла подбородок рукой. — Не самые приятные. Если сравнивать, то похоже с тем чувством, когда тебя тошнит и тебе кажется, что вот-вот наружу выйдут кишки.
Сильвия усмехнулась, принимая сказанное за преувеличение, но очень скоро девочка осознала, что была не права. Улыбка на губах Хелен говорила о том, что она была совершенно серьезна.
— Интересное сравнение.
— Почему госпожа Хелен разговаривает с этой слабачкой? — Парни, стоящие неподалеку, начали перешептываться.
— Не знаю. Эта девчонка упала с неба. Скорее всего, госпожа Хелен по приказу главы должна доставить ее до места наказания.
— Верно, она бы не стала обращать внимание на отбросов из других пантеонов не будь у нее приказа от главы.
Сильвия иронично улыбалась. Подобные разговоры ее ничуть не задевали, и потому она продолжала делать вид, будто бы ничего не слышит. Хотя в какой-то степени все сказанное было правдой. По сравнению с самой Хелен девочка была слаба, да и нелюбовь к другим пантеонам была ей вполне понятна.
Сильвия искоса взглянула на Хелен. Все от ее внешности, походки и даже ауры говорило о том, что она совершенно на ином уровне. Сильвия опустила взгляд чуть ниже лица и выше живота. Потом, переведя взгляд на саму себя, приложила свои ладошки к груди.
"Даже в женских штучках я от нее отстаю. Радоваться мне или грустить? И почему я вообще об этом подумал?"
— Идем. — Хелен прошла вперед, направляясь к порталу. Девушка не спешила входить первой, но и продолжать стоять в стороне не собиралась.
Сильвия приняла это как намек и, сделав глубокий вдох, прошла первой. Чувство, что описала Хелен, было истинно таким. В первую же секунду Сильвия ощутила тошноту. Открыв глаза, девочка осознала, что находится не на середине поля, а скорее в центре города. Тошнота при этом никуда не делась. Удерживаясь за живот, Сильвия слегка отступила в сторону. От бурлящих в теле ощущений она была готова рухнуть на колени.
— Ты как? — Голос Хелен раздался над головой. Положив руку на детское плечо, девушка попыталась встряхнуть Сильвию и тем самым привести в чувство.
Девочка подняла голову, с натянутой улыбкой смотря на Хелен. Волнение, которое можно было увидеть на женском лице, сразу показало Сильвии отношение этой девушке к ней. Такое поведение было совершенно противоположно тому, с каким относились к Сильвии ранее другие ученики.
— Ты слишком хорошая для этой академии.
— Что? — Хелен не поняла причины, сказанных слов, но стоило Сильвии сказать их, как тошнота начала постепенно уходить. Взяв себя в руки, девочка выпрямилась и, не отвечая на вопрос, пошла вперед. Портал находился на возвышенной платформе, попасть на которую можно было, поднявшись по ступеням. А вот платформа эта располагалась в центре площади. Неподалеку виднелся памятник какому-то мужчине, а чуть дальше дома пятиэтажной высоты.
Сильвия начала спускаться по длинной череде лестниц. Ее интересовало все: дома, люди, памятник. Первым делом она бросила взгляд на округу, а следом и на прохожих. Все люди на площади были учениками академии. Синяя форма, красная форма, белая форма, желтая и... черная форма. Наверное, среди всех людей на площади, учеников в черной форме было меньшинство.
— Хелен, — не оборачиваясь спросила девочка, продолжая спускаться по ступеням, — а у какого пантеона форма черная?
— Ты совсем ничего не знаешь? — Удивленный женский голос вызвал на девичьих губах ироничную улыбку.
— Я была смертельно ранена на экзамене, а когда очнулась, меня выдворили в дикий лес.
Хелен не стала задавать больше вопросов. В какой-то степени она даже ощутила жалость к этому маленькому отвергнутому созданию.
— Черную форму носит пантеон теоретиков.
Сильвия удивленно замерла. Остановившись на третьей ступени снизу, девочка вновь начала всматриваться в толпу.
«Тогда все ясно. Теоретиков всегда принижают. Им разрешено появляться в городе только во время значимых мероприятий или по приказу руководства. Хотя, мне кажется, что они и сами не горят желанием расхаживать в такой толпе».
Наконец оказавшись на земле, девочка обернулась к своей проводнице. Хелен смотрела на нее с интересом.
— Нам сюда. — Девушка взяла девичью ладонь в свою руку и повела сквозь толпу.
— Нет, ты видел? — Вновь зазвучали голоса учеников пантеона боевых искусств. — Почему глава заставляет госпожу опускаться так низко и помогать отбросам?
— Эта малявка... наверняка она вынудила госпожу.
Тем временем, парочка все отдалялась от пантеона боевых искусств. Сильвия была поражена. Она знала, что так Хелен пытается показать свою заботу и жалость по отношению к ребенку, только самой Сильвии не очень-то хотелось быть объектом жалости.
Глубоко вздохнув, девочка все-таки позволила вести себя. Отказать сейчас было бы невежливо. Смотря на окружение сквозь толпу учеников, Сильвия вновь отдалась мыслям.
«Учитывая то, какие слухи ходят про теоретиков, наверняка их постоянно дискриминируют. В таких условиях даже посещение мероприятий в главном городе становится вынужденной необходимостью, нежели желанием».
Сильвия перевела свой взгляд на Хелен. Девушка уверенно продолжала идти сквозь толпу, направляясь, судя по всему, в сторону пантеона теоретиков.
Через некоторое время девушки оказались напротив огромной постройкой. Размер этой постройки превышал все представления. Сильвия удивленно расширила глаза, наблюдая за количеством людей, что проходили сквозь главные врата. Стоило Сильвии и Хелен оказаться перед вратами, как охрана, что стояла поблизости, вышла вперед.
— Подозрительная личность.
Сильвия удивленно расширила глаза, осознавая, что обращаются к ней. Ее рот так и не открылся для того, чтобы что-то ответить.
«Это я-то подозрительная личность?»
— Она со мной. — Хелен грозно взглянула на мужчин. Резкая смена ее поведения и специальный выпуск ауры слегка удивил. Сильвия воодушевленно улыбнулась, про себя приговаривая: «Дерзай, девочка, дерзай».
Охрана вновь взглянула на Сильвию, а затем и на Хелен. Отступив назад, мужчины отошли в стороны и открыли проход. Это была легкая победа и на ее примере Сильвия поняла, как решаются все вопросы в этом месте.
Крики и шум становились все сильнее. Войдя внутрь арены, Хелен резко свернула куда-то в подсобное помещение и повела Сильвию по узким темным коридорам.
— Тебе предстоит сразиться с действующим учеником, — начала говорить Хелен. — Советую выбирать того, кого, если ты не победишь, то хотя бы ранишь. Тогда шанс того, что при тебе останутся все конечности, будет выше.
— Спасибо за наставление. — Сильвия улыбнулась. — Однако я уже выбрала себе соперника.
— Главное, чтобы он не был из пантеона боевых искусств или пантеона специальных практик. Это два сильнейших пантеона в нашей академии. Все ученики этих пантеонов заведомо сильнее остальных.
— А у пантеона специальных практик какой цвет формы?
— Красный.
Сильвия задумчиво поджала губы. Она попыталась сделать вид, будто бы это ее не тронуло, ведь, если бы она не сделала это, по ее лицу легко можно было бы сказать, что ее предполагаемый противник как раз носит форму такого цвета.
— Ясно.
Впереди показалась дверь. Открыв ее, Хелен уверенно прошла вперед. Сильвия зашла следом.
— Так, — раздался настороженный мужской голос, — что боец делает здесь? — Парень двадцати с лишним лет вышел вперед. Он был одет в облегающую черную форму. Его высокий рост, сильное телосложение и слегка квадратное лицо придавало внешности мужественность.
— Я по делу, — Хелен отступила в сторону, позволяя парню встретиться взглядами с Сильвией. Девочка тепло улыбнулась, пытаясь произвести хорошее первое впечатление. — Привела вашего рекрута.
Судя по задумчивому взгляду парень сразу понял, кем была девочка. Осмотрев ее с ног до головы, для себя он будто вынес уже вердикт.
— Сильвия? — Спросил низкий голос.
— Она самая.
Раздался тяжелый вздох. Выражение мужского лица было явно недовольным.
— Вижу, у тебя не возникает конфликтов с другими пантеонами, раз они провожают тебя. — Холодный взгляд вновь поднялся к Хелен.
Парень был не так прост. От него исходила аура, подобная ауре Хелен. Сильвия могла сказать, что он определенно стоял на одном уровне с ней, а от того и испытывал враждебность.
— Это как сказать... — Сильвия улыбнулась и, повернувшись к Хелен, благодарно поклонилась. — Спасибо за то, что ты проводила меня. Без тебя бы я не справилась.
От этих слов женский взгляд смягчился. До этого Хелен была готова в любую секунду наброситься на парня, но, кажется, девочка смогла растопить ее сердце. Положив руку на светлую макушку, Хелен потрепала Сильвию по голове.
— Не забывай то, что я сказала.
— Не забуду.
Повернувшись спиной к девочке, Хелен направилась к выходу и уже через пару минут покинула помещение. Сильвия вновь обернулась к мужчине. Теперь она наконец-то смогла сфокусировать свой взгляд на тех, кто стоял за его спиной. Десять человек разных возрастов, полов и телосложений изумленно смотрели на малышку.
— Признаюсь, я думал, что не буду удивлен твоему появлению. — Парень скрестил руки на уровне груди, смотря на Сильвию с укором. — Но осознание того, что тебя привел воин изумрудного уровня (5 из 12), меня шокировало. Как ты вообще с ней встретилась?
— Я упала ей на голову в прямом смысле слова. — Девочка пожала плечами. — Тяжело объяснить, так что лучше не расспрашивать.
— Хорошо, что ты теперь с нами. — Парень отошел в сторону, позволяя разглядеть людей, что стояли позади. — Меня зовут Оскар, я буду куратором новичков в этом году. Ребята, что стоят позади, твои товарищи на период обучения. Думаю, ты сама успела понять, как относятся к теоретикам. — Суровый взгляд прошелся по девичьим рукам и оставленным на них синякам и ссадинам. — Поэтому мы должны держаться вместе. Только так возможно выжить в этой академии.
Сильвия молчала, хотя про себя и отмечала то, что куратор ей нравится. Он не казался ни лживым, ни лицемерным человеком, и говорил он весьма складно.
— Я знаю, что не стоит судить о книге по обложке, — спустя короткую паузу заговорил Оскар, — но, скажи, ты хотя бы получила бронзовую звезду аквамаринового уровня (12 из 12)?
Сильвию будто котелком по голове ударили. Этот вопрос говорил о том, что она совсем-совсем не кажется сильной. И от нее не исходит даже малейшей капли ауры.
— Получила. — Сухо пробормотала девочка. Она подняла свой строгий взгляд на куратора, будто говоря, что иные вопросы излишни.
«Грустно, что никто не может оценить мой прогресс, хотя, возможно, это и к лучшему?»
***
Солнце взошло высоко над небом. Появившись на его фоне в виде черной тени, пожилой мужчина, словно призрак, ступил на каменную платформу.
— Девчонка, я готов помочь тебе покинуть это место, — самодовольно задрав нос, старик начал ожидать ответа. Ожидание затянулось. Нахмурившись, мужчина сделал шаг вперед. Он стоял уже несколько минут, но ответа так и не было.
«Я бы мог подумать, что она снова прячется, но в прошлый раз я достаточно ясно дал ей понять, что это плохая идея».
Рука машинально потянулась к бороде, поглаживая ее. Старик прикрыл глаза, задействуя свое мироощущение. Однако, вокруг не было ни одной живой души.
— Ее здесь нет? — Удивленно распахнув глаза, старик взглянул на платформу. У самого края она была потрескавшаяся, и, ранее, безусловно, она была длиннее. — Не может такого быть.
***
— Ладно, раз уж последний член нашей семьи пришел. — Оскар резко развернулся к людям, что все это время находились позади его. Совсем молодые и уже взрослые, женщины и мужчины. Все, что их объединяло — это цвет формы и принадлежность к пантеону теоретиков. — Объясню, как будет проходить посвящение. Советую внимательно выслушать, потому что дважды я повторять не собираюсь.
Наступила тишина. Каждый, кто находился в комнате, устремил все свое внимание на куратора. Сильвия сделала несколько шагов влево, чтобы увидеть хотя бы профиль Оскара.
— Выступления будут проходить в порядке очереди. Сначала самые сильные пантеоны, затем слабые. Как вы понимаете, мы последние. Среди нас сражения будут проходить в порядке жеребьевки. Все получили свой номер? Это ваш порядок выхода.
— Простите, — Сильвия подняла руку, привлекая к себе внимание, — у меня нет номера.
— Не беспокойся, — Оскар повернул лицо к девочке, — ты пришла последняя, значит, и выступаешь последняя.
— А, — протянула девочка, — ясно, хорошо.
— Итак, — Оскар хлопнул в ладоши, вновь фокусируя на себе внимание, — до момента выступления нашего пантеона у нас есть примерно три-четыре свободных часа. Все это время вы можете сидеть здесь, можете медитировать, а можете пойти и посмотреть на своих соперников из других пантеонов. — Парень бегло прошелся по лицам всех здесь присутствующих, после чего тяжело вздохнул. — Если вы проиграете сейчас, вас не выгонят, но ваша репутация пострадает. Просто постарайтесь выложиться по полной.
Наступила тишина. Люди, которые находились в комнате, начали неуверенно отводить взгляды и разбредаться.
Сильвия лишь усмехнулась. Настроя на победу не было и в помине, хотя это и не было удивительным. Эти люди уже сейчас понимали, что были слабее всех и потому заведомо знали, чем все это закончится.
Оскар, кажется, был разочарован. Возможно, подсознательно он надеялся увидеть хотя бы в одном человеке из всей этой группы желание победить, однако это желание оказалось несбыточным.
— Слабаки. — Тихо пробубнил он, говоря скорее не о физической подготовке, а о настрое.
— Согласна. — Сильвия все еще стояла рядом. Переведя взгляд с места, где только что стояла группа людей, на Оскара, девочка задумчиво сощурилась. — Только я не понимаю, что такой сильный человек, как вы, забыл в этом пантеоне?
Оскар молчал. Вопрос Сильвии, кажется, вызвал в нем некоторое сомнение. Повернувшись всем телом к девочке, парень присел на корточки и положил свою руку на ее белую макушку.
— Вот что я тебе скажу, маленькая воительница. — Строгий мужской взгляд устремился в большие голубые глаза. — Не пантеон определяет уровень силы. Все это бред, придуманный ради разжигания соперничества между учениками. Куда важнее твоя воля и желание стремиться к победе. Есть ли это у тебя? — Оскар замолчал. Его последний вопрос был задан чисто риторически, но именно он вызвал на девичьих губах улыбку.
— Есть, — Сильвия схватилась за мужскую руку и, убрав ее со своей головы, уверенно отступила, — и я не проиграю. Не сегодня.
Парень удивленно расширил глаза. В этот момент Сильвия стала настоящим воплощением решимости. Даже все эти люди, что были старше ее, не могли похвастаться такой же уверенностью. От неожиданности Оскар даже разомкнул губы и забыл о происходящем.
«Что это? Детская невинность и неосознанность или...»
— Что касается одежды, — неожиданно заговорила Сильвия, меняя тему, — я могу получить черную форму? Мне не очень комфортно сражаться в... — девочка схватилась за свое самодельное платье, сделанное из грубой коричневой ткани, — этом.
— Да, — Оскар резко поднялся на ноги и, отойдя в сторону, направился к сумке, что стояла в самом углу. Парень быстро вынул и сумки черную одежку и бросил ее в сторону Сильвии. Девочка подбежала вперед и, схватив ткань, выпрямилась. — Переодевайся и можешь быть свободна на пару-тройку часов. Тебе здесь дольше всех ждать. — Оскар махнул рукой, после чего решительным шагом направился на выход.
Дверь со скрипом закрылась, отделяя Сильвию от остального мира. Она осталась одна. Взглянув на тряпки в своих руках, девочка довольно улыбнулась. Ее форма состояла из бридж, майки и камзола с треугольным вырезом, что нужно было одевать поверх майки.
«Никаких кружев, рюш, двойных юбок и прочего».
Девочка довольно улыбнулась. Кажется, она была довольна своей новой одежкой. Стянув с себя платье, Сильвия без колебаний начала надевать на себя обновки. В момент переодевания она думала о том, что ей предстояло совершить, и о том, как сильно она была подготовлена к этому.
"Мое физическое состояние оставляет желать лучшего. Я ничего не ела, спала на груде камней и постоянно тренировалась".
Сильвия натянула через голову кофту, после чего начала выправлять из-под воротника свои волосы. Голова немного кружилась, но в остальном организм просто чувствовал необходимость в отдыхе и еде.
"За эти три часа я должна хотя бы немного отдохнуть и перекусить".
Неожиданно послышался громкий хлопок в двери. Повернув голову в сторону входа, Сильвия столкнулась с возмущенным выражением знакомого женского лица. Кассандра стояла на пороге, удерживая в руках какую-то книгу. Увидев девочку, женщина, кажется, еще больше разозлилась. Запустив книгу в сторону Сильвии, Кассандра громко вскрикнула: «Идиотка!»
Девочка удивленно пригнулась, позволяя книге пролететь у себя над головой, но не успела она опомниться, как медсестра уже оказалась рядом. Схватив Сильвию за воротник, Кассандра резко подняла ее над полом, гневно смотря в изумленные голубые глаза. Сильвия машинально схватилась за женскую руку, что удерживала ее в воздухе.
— Какого черта? Три дня! Три поганых дня от тебя ни слуху, ни духу, а тут ты являешься на посвящение, как ни в чем не бывало!
Сильвия виновато улыбнулась. Она испытывала некий дискомфорт, будучи подвешенной вот так в воздухе, правда, в такой момент ничего сказать она не могла. Это было элементарно опасно.
— Я могу объяснить.
— А я могу объяснить начальству, как ребенок с лихорадкой расшибается головой об стену. — Кассандра тяжело дышала. Судя по поту на ее лбу и сбившемуся дыханию можно было сказать, что она очень спешила сюда. — Хочешь объясню и тебе?!
Сильвия продолжала виновато улыбаться, но уже ничего не говорила. Она понимала причину такого раздражения. Ей было стыдно, но приятно. Приятно от того, что кто-то за нее волновался.
Женское дыхание начало замедляться. Глубоко вздохнув, Кассандра резко поставила Сильвию на пол. Девушка не хотела продолжать выяснять отношения. Данного диалога было достаточно для того, чтобы донести свое отношение к произошедшему до Сильвии. И, судя по взволнованному девичьему взгляду, до нее дошло.
Отойдя в сторону, Кассандра села на один из деревянных ящиков, что стояли в округе. Девушка закинула ногу на ногу, пронзительно смотря на ребенка.
— У тебя пять минут на оправдание. Советую рассказать правду.
Сильвия открыла рот, но так и не смогла подобрать нужных слов. Должна ли она рассказать всю правду? Не станет ли это причиной ее будущего провала? Не предадут ли ее снова?
— Время пошло, — Кассандра нахмурилась, подсознательно проявляя свое напряжение.
И Сильвия начала рассказывать. Рассказывать все с самого начала, без утайки. Она начала свой рассказ с техники, что она изучала, и причины ее выбора. Продолжила открытием трав и падением со скалы, а завершила рассказ тем, как Хелен проводила ее на арену.
Кассандра слушала внимательно. Ни на секунду ее взгляд не отходил от девичьих глаз, будто пытаясь выявить в них ложь. Стоило Сильвии замолчать, как девушка вытянула вперед руку.
— Подойди и покажи мне метку.
Сильвия неуверенно подошла ближе. Кофта, что была одета на ней, была немного большевата и имела длинные рукава. Протянув в ответ правую руку, Сильвия позволила Кассандре ухватиться за нее, закатить рукав и взглянуть на метку. Лишь увидев изображение, девушка удивленно расширила глаза.
— Ты знаешь, — Сильвия сощурилась, фокусируясь на карих глазах, — что это. Я права?
Кассандра медленно подняла свой взор на девичье лицо, после чего кивнула. Она выглядела настороженно.
— Подводный дракон, черный дракон.
— И что это?
— Ты совершенно ничего не знаешь?
— Простите, — иронично улыбнулась Сильвия и, оттянув ладонь, отступила, — мне некому было рассказать.
Кассандра холодно взглянула на девочку. Вытянув ноги вперед, медсестра приняла более расслабленную позу.
— В каждой академии есть свои духовные покровители в честь которых названы отделения. У волшебников боги, у воинов величие личности и генералы.
— А у нас?
Проигнорировав вопрос, Кассандра продолжила рассказывать:
— В академии пять пантеонов. Считается, что каждый пантеон охраняет один дракон. Лазуритовый дракон Цинлун, самый сострадательный из всех. Алый дракон Чжулун, освящающий мрак. Желтый дракон Хуанлун, благожелательно выслушивающий все прошения. Белый дракон Байлун — добродетельный и невинный. Черный, или сокровенный дракон Сюаньлун — живет в глубинах мистических вод. Желтый дракон символизирует центр, лазуритовый — восток, алый — юг, белый — запад, черный — север. Кроме того, в соответствии с «четырьмя символами», алый дракон связан с алой птицей, белый дракон — с белым тигром, черный дракон — с черной черепахой или сокровенным воином.
Неожиданно девочка осознала смысл слов и схожесть с некоторыми школьными атрибутами. Ее брови удивленно приподнялись.
— Цвет формы?
— Верно. — Кассандра кивнула. — Бойцы — лазурный, специалисты — красный, теоретики — черный, техники — желтый, углубленники — белый.
— И как это касается метки?
— Эти драконы — не просто мифические существа. Они настоящие. Они защищают свои пантеоны и все время наблюдают. Иногда они избирают своих представителей и даруют им одну из своих способностей, а в качестве доказательства своей близости оставляют метку.
Сильвия удивленно подняла свою руку, смотря на изображение морского чудища.
— Когда это я успела с драконом встретиться?
— Сильвия. — Кассандра взволнованно взглянула на девочку. — Не смей никому рассказывать про метку до тех пор, пока не станешь сильнее. Люди, получившие метку, становятся центром внимания. Они получают по сотни вызовов в день. Они — гордость, достояние, но так же и ужас академии. Я уже молчу про противостояние между избранными.
— Поняла. — Девочка отступила назад. Она даже не стала вдаваться в детали. Одно было ясно наверняка: никто больше не должен был узнать про ее метку. Девочка повернулась спиной к Кассандре, заставляя ее насторожиться. Мысли, что крутились в голове, мешали ей сосредоточиться.
— Сильвия... — Поднявшись на ноги, девушка неуверенно сделала шаг вперед. Неожиданно Сильвия обернулась. Резко, быстро, со счастливой улыбкой на губах.
— Кассандра, а ты случайно не знаешь, где здесь можно поесть? Я сейчас с голоду умру.