Часть 17
Горько улыбнувшись, Сильвия сделала глубокий вдох. Ее не пугали люди за дверью точно так же, как ее не пугала возможность избиения. По сравнению с горячо любимой матерью — эти ребята были лишь мелкими букашками, что любили поиграть с правилами и новичками в том числе.
Оттолкнув от себя деревянную дверь, Сильвия вышла на улицу. Вокруг хижины стояла группа незнакомцев в темно-синих одеждах. Увидев девочку, они приветственно поклонились. Этот жест слегка сбил с толку. Какой разбойник будет кланяться своей жертве? Но, похоже, так было принято в этом месте. Вперед вышел слегка смугловатый парень.
— Приветствую тебя, ты здесь новенькая?
Сильвия поклонилась так же быстро, выполняя этот странный ритуал. Ее голос прозвучал спокойно и даже как-то дружелюбно:
— И я приветствую вас, все совершенно верно.
Позади начали раздаваться смешки и тихий шепот. Парень, выступавший лидером этой группы, опустил взгляд на Сильвию. На мужских губах появилась улыбка.
— Ты уже знакома с правилами?
Девочка тяжело вздохнула. То, что оказалось нужно этим ребятам, стало ясно как день.
— Это вы про то, что мне нельзя вызывать на бой тех, кто сильнее меня и нельзя отказываться от вызовов, что бросили мне старшие? — на девичьих губах появилась ядовитая улыбка. — Да, я в курсе. Вы хотите бросить мне вызов?
Парни начали переглядываться. Их смешки и радостное настроение быстро сменились на легкое удивление и серьезность.
— Не сейчас. — Смугловатый лидер уверенно выпрямился, будто бы изображая из себя павлина. — По правилам мы не можем бросить вызов тому, кто не проучился здесь и трех дней.
Сильвия непонимающе нахмурилась. Чем больше она смотрела на этих парней, тем больше замечала странностей в них. Например, все они были сильны, но не чисто физически и не благодаря мане. В них будто было что-то еще, с чем не была знакома Сильвия.
— Тогда зачем вы пришли?
— Занять очередь. — Судя по лицу, можно было сказать, что говорил этот парень совершенно серьезно. — Нам, старшим, нужно каждый день зарабатывать очки опыта в сражениях. Из-за этого нам постоянно приходится бросать кому-то вызов.
Наступила пауза. Девочка удивленно начала хлопать ресницами, после чего до нее начали доходить все детали, вытекающие из данной информации. Сильвия начала тихо смеяться.
— Кажется, я начинаю понимать. — Девочка бегло осмотрела парней, которые столпились вокруг. — За победу вам дают очки опыта, а за поражение, стало быть, снимают? Тогда самыми любимыми соперниками для вас являются новички, а еще лучше, когда они теоретики.
Незнакомец даже не стал отвечать. Повернувшись спиной к девочке, он остановился, чтобы произнести свои последние слова.
— Твой первый день уже подошел к концу.
Сильвия недовольно застонала. Это значило, что ее спокойная и размеренная жизнь заканчивалась уже через два дня.
— Что ж такое, ни отдохнуть, ни вылечиться не дадут. — Покачав головой, малышка приложила к своему лбу ладонь, дабы отбросить назад пряди волос, скатившиеся на лицо. — Но не переживайте. Вы будете первыми, кому я позволю себя побить.
Парни ушли, оставив малышку наедине со своими мыслями. Обернувшись лицом к хижине, Сильвия заметила невероятной красоты закат, что возвеличивался за ней.
Обойдя свой дом, девочка подошла к краю острова. Постепенно розовеющее небо наполнило душу спокойствием и умиротворением. Кажется, этот момент оказался самым приятным за весь минувший день. Грустно улыбнувшись, девочка медленно развернулась и направилась в дом.
"Не время мне раскисать. Говорите, осталось два дня? Отлично, может, в первых боях я и не сумею победить, но, по крайней мере, наберусь опыта".
Войдя в хижину, Сильвия устало шлепнулась на полку с сеном, которая с этого дня заменяла ей кровать. На глаза попалась никому не нужная стопка книг, лежащих рядом. Взяв две верхние книги в свои руки, девочка начала внимательно их разглядывать.
"Пока мне не известно даже то, как работает система обучения. Может, вместо того, чтобы тратить эти два дня на тренировки мне лучше раздобыть достаточное количество информации? Ведь, даже если я буду тренироваться, все равно проиграю старшим".
Неожиданно, остановив взгляд на одной из книг, Сильвия осознала, что, возможно, ей даже не придется добывать информацию. Среди книг, оставленных бывшим хозяином, были: «Описание всех ступеней познания для чайников», «Техника познания мира», «Лекарственные травы», «Самоучитель по выживанию в «Академии духа»». Примечательно было то, что «Самоучитель» был написан от руки и имел в себе не менее пятиста страниц.
Отложив в сторону все книги, кроме нужной на данный момент, девочка с интересом начала читать. Первые же строки звучали так:
"Этот набросок мыслей и воспоминаний тяжело назвать книгой или рукописью. Назовем это кратким пособием по выживанию в «Академии духа», ведь то, с чем ты, дорогой новичок, столкнешься дальше, будет тяжело назвать спокойной жизнью".
Следующий текст шел на обратной стороне листа, и потому Сильвии пришлось его перевернуть, продолжая чтение. Улыбнувшись подобному загадочному началу, девочка продолжила чтение:
"Для начала мне следует рассказать немного о себе. На этих страницах я не оставлю своего имени и попытаюсь сохранить минимум присутствия, однако в некоторых моментах горький опыт все же будет выплескиваться наружу. Как и ты, я сумел поступить в академию. Моим достижением стало то, что я сумел поступить сюда в довольно юном возрасте, в двенадцать лет. Первой проблемой на моем пути к обучению стало опоздание на церемонию посвящения. К сожалению, по некоторым причинам, я не смог на нее явиться и потому меня определили к одному из слабейших пантеонов «Академии духа» — пантеону теоретиков. Назван он так неспроста. В отличие от других пантеонов здесь тебе не дают никаких практических знаний, запрещают доступ в общественные места и подвергают постоянному давлению. Раньше пантеон теоретиков возглавлял сильный и величественный человек Тен Фун Це. Он считал, что только самостоятельное познание способно родить настоящего гения. При нем этот пантеон переживал дни своего рассвета. Теоретики считались лучшими учениками, так как постигали все ступени познания своими собственными усилиями. Это подтверждалось и боями на ежегодных соревнованиях. Большинство призовых мест делилось между теоретиками и практиками. Никто из преподавателей и мудрецов не смел перечить теоретикам и некоторых это задевало. Увы, со сменой управления пришли и изменения. Тен Фун Це исчез, а пантеон возглавила личность, совершенно ненавидевшая самостоятельность в лице учеников. Результат этой смены управления ты увидишь во время своего обучения.
Итак, оказавшись в рядах теоретиков меня отправили жить в это богом забытое место. У каждого пантеона есть свой отдельный остров, но почему меня оставили здесь, на главном острове, где мне и шагу лишнего ступить нельзя, а не отправили туда, где мне и место? Потому что я пропустил церемонию, а теоретикам лишь тогда разрешено переступать через границы города и порталы, что находятся в их самом центре. Вероятно, ты, столкнувшийся с той же ситуацией, тоже останешься здесь до начала ежегодных соревнований. Что это за мероприятие тебе предстоит узнать после, а пока готовься к тому, что ты, живущий в самом эпицентре жестокости и ненависти, будешь подвержен насилию и оскорблениям со стороны старших. Если выдержишь это, а следом и выдержишь ежегодные соревнования, то тебя перенесут на остров теоретиков, на который запрещено ступать всем, кроме них самих. Согласись, это неплохая защита, не правда ли? Если не выдержишь — ты всегда можешь покинуть это место, только не забывай, что покинувших свою академию, называют «отверженными». Они становятся изгоем общества и поддаются еще большему давлению, чем теоретики в «Академии духа». На этом все, дальше, собственно говоря, пойдет пособие".
Сильвия тяжело вздохнула. Чем дольше она читала, тем темнее становилось. Глаза неприятно резало, а само тело начинало клонить в сон. Прикрыв рукой рот, девочка начала зевать, но все же решила продолжить чтение.
«Первый день: знакомство со стражей, патрульным и другими учениками. Уверен, что тебе уже довелось столкнуться с личностями, перечисленными мною выше. Я так же уверен и в том, что тебе уже сообщили о правиле трех дней, что является единственной защитой новичка. Если все так и есть, тогда дальше тебе следует начать с познания первой ступени. Это позволит тебе хотя бы видеть ауру своего противника и делать прогнозы на секунды твоего поражения».
Сильвия усмехнулась. Если автор говорил по своему горькому опыту, то результат первой битвы был плачевным.
«Всего существует двенадцать ступеней познания. Каждая из них имеет свое уникальное название и то, насколько хорошо ты познал эту ступень ранжируется от бронзовой, до серебряной звезды. Вот полный список ступеней:
1. Алмазный уровень познания.
2. Рубиновый уровень познания.
3. Жадеитовый уровень познания.
4. Биксбиитовый уровень познания.
5. Изумрудный уровень познания.
6. Александритовый уровень познания.
7. Сапфировый уровень познания.
8. Тааффеитовый уровень познания.
9. Демантоитовый уровень познания.
10. Опаловый уровень познания.
11. Гранатовый уровень познания.
12. Аквамариновый уровень познания.
Как видишь, название ступеней связано с названиями драгоценных камней, что помогают в духовных практиках. Каждый из них может оцениваться целым состоянием, но те, что находятся на самом верху, считаются практически бесценными как для магов, так и для обычных жителей. Так как ты еще новичок, твоя первая ступень познания «Аквамариновая». Чтобы начать различать ауру, тебе достаточно получить лишь бронзовую звезду, но для того, чтобы источать свою ауру, тебе придется пройти через серебряную звезду и достичь золотой. В книгах, что я оставил в хижине, есть та, что поможет тебе пройти через первую ступень и определиться с направлением изучения».
Перелистнув Страницу, Сильвия увидела лист, что выпадал из рукописи. Взяв его, девочка продолжила читать.
«Направление изучения — это техника, благодаря которой ты будешь развиваться на протяжении своего пути. Всего направлений пять. Два из них относят к темным искусствам, два к светлым и один к нейтральным. Сильнейшим считается «Познание бездны», но не все способны учиться этой технике. Слабейшей считается нейтральная техника «Познание мира», которую выбрал я».
Сильвия ехидно улыбнулась. Опустив взгляд на стопку книг рядом, девочка заметила книгу, что называлась «Познание мира».
"Братан, я вижу, ты легких путей не выбираешь".
«Хотелось бы мне верить, что сейчас у тебя есть право выбора и ты можешь начать обучение любой техники, да вот только я уверен в том, что у тебя нет ни знаний, ни опыта, ни доступа в библиотеку. Единственным твоим помощником служат книги, что были оставлены мною, а до меня еще одним, а до него другим. Эта книга, что была оставлена здесь, специально была подложена преподавателями, дабы проучить тех, кто не явился на церемонию посвящения. Так я думал в самом начале, пока не начал познавать «Технику мира». Возможно, ты, как и я, поймешь, что в ней есть свои преимущества, но если нет, то твой путь на этом и закончится.
Прежде, чем перейти к полному изучению техники, ты должен выполнить ряд необходимых мер. Натренировать тело, очистить душу, подготовить и запастись лечебными зельями. В книгах подробно описан процесс познания. Как только достигнешь первой ступени, возвращайся к этому пособию и продолжай читать, а пока лучше ложись спать. Темнеет в этом месте рано».
Дочитав последние строки, Сильвия устало отложила книгу в сторону. Как и сказал автор, потемнело очень быстро. Приняв лежачее положение, девочка пожала под себя ноги, невольно сгребая вместе с ними и сено. Глаза устало закрылись, а разум погрузился в сон.
***
Перебирая бумаги на столе, девушка в медицинском халате недовольно морщилась. Ее голос прозвучал раздраженно:
— Доктор, вы снова не разобрали то, что я вам принесла вчера?
Где-то из-за занавесок раздался шорох. Стоя на цыпочках, слегка потрепанный мужчина доставал с верхней полки шкафа какие-то папки. Протянув руку вверх, кончиками пальцев он сумел подцепить нужные листы и сбросить их на верх стопки, что находилась у него в другой руке. От резкого падения стопка накренилась и чуть не рухнула, но доктор все же умудрился удержать равновесие и выстоять. Настала очередь ответа на вопрос.
— Ты слишком быстро приносишь мне документы. Откуда ты их вообще берешь?
Недовольно нахмурившись, Кассандра, что являлась медсестрой, обернулась к своему начальнику. Ее глаза слегка сощурились.
— Вы серьезно? Из главного департамента вообще-то. Хотя, о чем это я? Не вы же каждые день в город мотаетесь, чтобы забрать и отвезти бумаги.
Мужчина виновато улыбнулся. Его взгляд переместился на свою помощницу, которая по его вине и нерасторопности и впрямь выполняла чуть больше работы, чем должна была.
— Хорошо, сейчас все сделаю.
— Привет. — Неожиданно раздался голос неподалеку. Вздрогнув, медсестра опустила взгляд вниз. В паре шагов от нее стояла счастливая девочка. При виде ее, сердце сразу же успокоилась. Выпрямившись, Кассандра ехидно взглянула на ребенка.
— Что, уже нужна медицинская помощь?
— Да, нет. — Сильвия слегка наклонилась вперед. — Я просто поздороваться зашла. Мимо проходила.
Женский взгляд моментально упал на истерзанные девичьи колени, что были покрыты синяками и ссадинами. Верхом этого были раны, из которых сочилась свежая кровь. Тяжело вздохнув, девушка повернулась к своему начальнику.
— Доктор Рэст, тут нужна медицинская помощь.
Сильвия виновато улыбнулась. Признаваться в том, что ей нужна помощь, хотелось меньше всего.
— Садись на стул. — Без колебаний ответил мужчина, даже не сомневаясь в том, что помощь действительно нужна.
Осмотревшись, Сильвия заметила стул, стоящий рядом со столом и послушно исполнила приказ. Ждать долго не пришлось.
Поставив стопку бумаг на стол, доктор быстро подошел к ребенку. В этот момент лицо Рэста выглядело не как обычно. Он выглядел на удивление спокойно и сосредоточено. Присев рядом, он внимательно начал осматривать раны.
— Ты хорошенько прокатилась по земле несколько раз?
Сильвия начала нервно смеяться. По состоянию ее ног можно было сказать, что прокатилась она чуть больше, чем несколько раз.
— Всего лишь пара царапин, ничего необычного...
Пробежавшись взглядом по всей длине ног, Рэст остановил свое внимание на щиколотке, что торчала из закрытых туфель. Не спрашивая разрешения, он резко схватил девочку за ступню заставляя ее громко вскрикнуть. Вранье раскрылось моментально. Сняв с девичьей ноги туфлю, доктор открыл своему взору посиневшую и опухшую ногу.
— У... — Иронично протянула медсестра, стоящая позади. — Пара царапин, да?
Сильвия замолчала. Продолжать врать было бесполезно, а оправдываться не хотелось.
— Кажется, — Рэст аккуратно приподнял ногу, осматривая ее со всех сторон, — этот вывих ты получила еще вчера после ухода отсюда.
— Что такое? — Засмеялась девушка. — Тебя еще бить не начали, а ты уже вся израненная? Только не говори, что тебя поселили в той хижине, — на женских губах появилась ядовитая улыбка, — бедняжка.
Прищурившись, Сильвия недовольно взглянула на Кассандру. Кажется, в этот момент меж этими двумя пробежала искра.
— Я обработаю твои раны, — тяжело вздохнул доктор, поднимаясь на ноги. Подойдя к шкафу, он быстро начал перебирать медикаменты, травы и прочее. — Только тебе нужен покой. Никаких практик. Только духовное познание.
Сильвия спокойно отмахнулась. Судя по улыбке, такому исходу она была даже рада.
— Тренировки — это не мое. Так что к практикам я приступать пока даже не собиралась.
Услышав этот ответ, Кассандра удивленно в тоже время настороженно взглянула на девочку. Улыбка тут же исчезла с ее лица.
— Ты же знаешь о правиле трех дней?
— Знаю, — уверенно кивнула Сильвия.
— А о том, что произойдет после этих дней? — Кассандра скрестила руки на уровне груди.
— Знаю.
Доктор подошел к Сильвии и, присев рядом, начал обрабатывать раны, покрывая их щиплющей травяной мазью. Это отразилось и на девичьем лице.
— Тебя не волнует твое благополучие? — продолжила допрос Кассандра. — Тебя будут избивать каждый день.
— Но с моими нынешними возможностями я все равно не смогу победить, — Сильвия подняла свой взгляд на медсестру. — Помимо прокачки мышц есть множество способов стать сильнее и победить.
— Это верно. —Девушка кивнула, будто бы подтверждая свой ответ. — Только для того, чтобы продолжить развитие следующих ступеней познания, ты должна привести свое тело в форму, а иначе оно просто не выдержит.
— Но сейчас мне нужно как можно скорее достичь первой ступени, а не думать о последующем равномерном развитии, — Сильвия хитро улыбнулась. — Даже если потом я потрачу чуть больше времени на достижение следующих ступеней, мне кажется, что развитие мышц будет намного легче, чем развитие духа и интеллекта. — поставив руки за спину на стул, девочка откинула голову назад. Светлые волосы скатились с плеч, свисая вниз. — К тому же, на первых ступенях познания «Техники мира» развитие физических сил не такая уж и необходимость.
Медсестра и доктор замолчали. Переглянувшись, они будто переспросили друг друга о том, что только что сейчас сказала Сильвия.
— Ты же знаешь, что технику потом сменить будет невозможно?
— Знаю.
Брови Кассандры слегка приподнялись. На губах появилась ироничная улыбка, подобная той, которую изображала Сильвия, когда окончательно осознала, что выбора у нее нет.
— Ты легких путей не выбираешь?
Сильвия начала смеяться. Выпрямившись, девочка уставилась прямиком на Кассандру.
— Верно! Я тоже сначала так подумала, а потом решила рискнуть.
Раздался тяжелый вздох. Опытная медсестра уже и не знала, что ответить на такую детскую непосредственность.
— Хорошо. — Кассандра медленно отошла назад и, усевшись на кушетку, холодно взглянула на ребенка. — Тогда позволь дать мне тебе один совет. Ты живешь посреди гор и лесов. Используй это место себе во благо. Собирай травы, охоться на зверей, взбирайся в горы, развивай инстинкты, выносливость и особенно устойчивость к ядам — используй ресурсы, что у тебя есть по полной и даже не суйся к городу, пока не доберешься хотя бы до десятой ступени. Ясно?
Сильвия удивленно наклонила голову. Во-первых, она удивилась тому, что эта девушка начала раздавать советы, а, во-вторых, она удивилась некоторым фразам из ее совета.
— А причем здесь устойчивость к ядам?
Закончив с обработкой ран, доктор поднялся на ноги. Его задумчивый взор уставился в глаза малышки.
— Потому что темные техники познания имеют в себе ядовитые атаки. В лесу, где ты живешь, множество ядовитых растений и ягод. Животные, привыкшие к этому, питаются ими и, следовательно, тоже ядовиты. Так что готовься к тому, что тебе придется потреблять яд в малых количествах каждый день, и никогда не поддавайся голоду. Если ты съешь чего-то слишком много — окажешься в могиле.
Сильвия задумчиво приложила пальцы к своему подбородку. Акцент на темных техниках был сделан не случайно. Услышав о них, Сильвия сразу поняла, что ей напрямую говорили о том, что в этом месте много людей с темными техниками.
— А вот это полезная информация. Купить еду, как я понимаю, здесь не получится?
— Только в городе. — ответила Кассандра.
Сильвия усмехнулась. Дорога в город ей была перекрыта.
— Значит, не получится.
— Ты, главное, не расстраивайся, — приободрил доктор, — обычно к нам не так часто заходят новички.
— Ага, — подтвердила Кассандра, зловеще улыбаясь, — они умирают по дороге.
— Приободрили, так приободрили.