Часть 18
Затаившись, девочка замерла в положении бегуна перед стартом. В любую секунду она была готова выскочить из-за кустов и наброситься на свою добычу, но делать это необдуманно было глупо, ведь тогда можно было остаться без ужина.
"На старт..."
Сильвия медленно выпрямила левую ногу. Дыхание и сердцебиение ее были ровными.
"Внимание..."
Сильвия сфокусировала взгляд на лани, поедающей листву. Ее взор, словно взор дикого хищника, уже вцепился в добычу.
"Марш".
Сорвавшись с места словно молния, Сильвия быстро пересекла расстояние и подбежала к лани. Зверушка даже не успела понять, что произошло, как острый нож вонзился ей в живот, распарывая его. Зверь повалился на землю, издавая странный звук, напоминающий скулеж. Продолжая дергаться, лань всем своим видом показывала невыносимую боль, пронзившую ее тело.
Присев рядом, Сильвия сложила ладони в молитве. Из-за всей этой сцены, а также из-за прохладной земли, которой пришлось коснуться, по кожи девочки побежали мурашки.
— Прости меня.
Поднеся нож к горлу лани, девочка резко перерезала его, умертвляя животное раз и навсегда. Дело оставалось за малым: оттащить тушу к дому, снять шкуру, выпотрошить и разделить на несколько частей.
Схватив лань за ногу, Сильвия потащила ее в сторону дома. По пути девочка обдумывала то, что произошло с момента ее поступления. Дни пролетели моментально и, что-то ей подсказывало, что первая группа учеников придет по ее душу уже с рассветом. До того момента нужно было подкрепиться, приготовить мясо на ближайшие дни и морально собраться с духом.
В освоении первой ступени девочка не продвинулась ни на йоту, а вот в выживании в здешних местах она не просто перешла первую ступень, но и, скорее всего, добралась до десятой. Охоте и созданию одежды из подручных материалов она научилась благодаря матери, а вот передвижение в горных лесах она освоила самостоятельно.
Перепрыгивая с камня на камень, девочка волокла за собой и тушу. Животное было уже мертво, так что ушибы его вряд ли волновали. Единственное о чем переживала Сильвия, так это о своей неудаче с покорением первой ступени. Что шло не так? Ведь, по словам автора книги, познание первой ступени дается легко и длится менее дня.
Оказавшись внизу, Сильвия столкнулась с проблемой в виде реки. Перепрыгивая по камням она бы с легкостью смогла добраться до другого берега, но вот с тушей такое прокатило бы вряд ли. Заранее подумав об этой проблеме, Сильвия смастерила небольшой плот и оставила его на той стороне реки, с которой предположительно должна была вернуться.
Положив тушу на деревянный кораблик, девочка вошла в воду. Прохладное течение моментально охватило босые ступни. Войдя в реку, Сильвия оказалась примерно по горло в воде, и вся ее одежда моментально намокла, но сейчас ее не так волновала подобная мелочь, ведь замена для этих «тряпок», изготовленных в ручную, так же была подготовлена заранее. Меньше всего хотелось намочить свое будущее рагу или позволить течению утащить его с собой.
Отталкиваясь от камней, девочка раз за разом продвигалась вперед. От туши неприятно пахло, а вспоротый живот, из которого торчали внутренние органы и сочилась кровь, вызывал приступ тошноты.
Волосы, как и одежда Сильвии, намокли. Течение было достаточно сильным, чтобы утащить маленькую девочку вместе с собой, но, удерживаясь за деревянный плот, и отталкиваясь от валунов, что стояли поперек реки, Сильвия могла продвигаться дальше. Через пару минут она почувствовала ногами дно и вместо плавания перешла на шаг. Половина миссии была выполнена. Оказавшись на берегу, девочка устало вздохнула. Для ее тела подобная нагрузка равнялась часу тренировок. Идти дальше уже не хотелось, но это было необходимо. Тяжело вздохнув, Сильвия схватилась за свои светлые волосы, выжимая их, словно половую тряпку.
— Может, — девочка засмотрелась на золотистые пряди, — срезать все? Давно хотел, но Люси не разрешала.
Отбросив волосы назад, Сильвия продолжила путь через лес. Идти оставалось недолго. Постепенно деревья начали расступаться, открывая вид на побитую временем хижину. Оказавшись на краю леса, Сильвия не спешила идти дальше. Сказать по правде, ее не очень привлекала идея разделывания туши в доме или рядом с ним. Остановившись где-то в кустах, Сильвия удобно села рядом со зверем. Это было наилучшее место не только из-за расстояния, но и из-за почвы. Здесь, чуть дальше от края острова, она была не такая твердая, как возле хижины. Это значило, что она могла закопать останки в холодной земле и позволить им таким образом сохраниться хотя бы на пару дней.
— Прости меня, — вновь произнесла Сильвия, начиная сдирать шкуру ножом. Нужно было признать, лезвие было отборным. Благодаря волшебной бездонной сумке Сильвия могла складировать некоторые предметы, однако в этой сумке они так же были подвержены времени, пусть время в сумке и текло медленнее. Это значило, что оружие там могло храниться без проблем, но со временем оно стачивалось, а еда — портилась. Вообще, это касалось не только конкретно этой сумки. Любая магия могла управлять тем или иным элементом, но ни одна из них не могла полностью отменить главного, действующего закона. Закона времени. Все когда-то умирает или подвергается разрушению. Так было, есть и будет.
Полностью сняв шкуру, Сильвия, запачкав руки по локоть в крови, устало вздохнула. Сколько бы раз она это не делала — никак не могла привыкнуть, хотя, в своей прошлой жизни ей приходилось видеть и не такое.
Приложив нож к брюху, девочка подвела его к концу раны, после чего начала разрывать плоть, расширяя дыру. Стоило ей увеличить разрез на десять сантиметров, как наружу выпали кишки, падая прямо к девичьим коленям. Стиснув зубы, Сильвия отвернулась. Этот вид вызывал у нее чувство отвращения. Еще пара минут потребовалась девочке, чтобы прийти в чувство, но время не ждало. Она должна была обработать мясо раньше, чем оно начнет вонять.
Вся эта процедура заняла не менее двадцати минут. Закончив, Сильвия открыла инвентарь, вынимая из него пару белых тканей. В одну из них она сложила ненужные ошметки, которые потом собиралась унести как можно дальше от хижины. Не хватало еще, чтобы дикие звери пришли к ней ночью в гости. Во вторую ткань, отложив лишь один кусок, она сложила обработанное мясо. Белые ткани моментально были стянуты узлами, превращаясь в многоразовые пакеты.
Вынув из инвентаря следом лопату, девочка начала копать яму, достаточно глубокую, чтобы ее не разрыли дикие звери. Вся эта процедура заняла еще не менее получаса. Ненужные ошметки она отнесла обратно к реке и, оставив их на другой стороне, ушла. Именно эта река отделяла ее от опасного животного мира. Не многие звери, решались пересечь ее, но в случае голода подобное действие не было исключено.
После завершения напряженной работы Сильвия наконец-то переоделась в сухую одежду: бриджи и футболку, привезенные из особняка. Тяжело вздохнув, девочка рухнула на сено. Голова больно ударилась о деревянную поверхность, в которой местами были проплешины. Пожалуй, сена было даже слишком мало для воображаемой кровати. Подобный образ жизни можно было сравнить с лагерем выживания Люси, но никак не с жизнью в особняке.
— Осталась бы дома и было бы мне счастье, нет надо было... — Сильвия замолчала, прерывая поток мыслей. Каждый раз, когда она думала о том, что хочет вернуться, она вспоминала через что ей пришлось пройти и для чего она все это делала. Изо рта вырвался вздох. По крайней мере, сейчас все было спокойно. Перед хижиной горел костер, а над ним варилось мясо. Именно это спокойствие побуждало Сильвию продолжать что-то делать в глухой тишине.
Приняв сидячее положение, девочка положила на колени одну из книг. Странные записи до сих пор лежали на полке с сеном, время от времени служа подушкой. Книга, что стала верным другом на ближайшие два дня, называлась «Изучение техники мира». В ней хранилось пошаговое описание каждой ступени познания и точное определение того, что именно должен делать ученик. С виду техника была простой. Сиди на месте ровно, медитируй и пытайся впитать энергию мира. Правда, у этой техники были свои особенности. Она зависела от выплеска энергии самого мира, от земли, от почвы и, конечно же, от солнечного света. Поэтому и медитировать можно было только на рассвете или на закате, когда мир выплескивает максимум своей энергии.
— Кажется пора, — поднявшись с кровати вместе с книгой в руках, Сильвия направилась на улицу. Солнечные лучи уже пытались спрятаться где-то за горизонтом, но со стороны летающего острова это выглядело так, будто это земля пряталась от солнца.
Подойдя к обрыву, Сильвия присела на самом его краю в позе лотоса. На розовеющее небо можно было смотреть бесконечно. Чуть правее от солнца можно было увидеть остров, что проплывал совсем близко и был слегка позади. Впереди были видны облака, а внизу бескрайние просторы. Поля, луга, горы, образующие горизонт и, конечно же, деревеньки.
Устало закрыв глаза, которые были только рады подобному, Сильвия положила руки на колени. Изо рта вырвался вздох. Расслабившись, девочка попыталась отчистить разум и сконцентрироваться.
«Почувствуй мир, услышь звуки природы, осознай, что ты такая же часть всего сущего» — говорилось в первых строчках книги. Обучение медитации было первым этапом для всех учеников духовной академии. Хотя, в других академиях ученики тоже проходили нечто подобное. Маги — концентрировались для создания заклинаний. Воины — концентрировались для усиления оружия. Академики — концентрировались и для того и для другого, ведь они учились постигать все основы сразу.
Подул ветер. Его поток плавно прошелся по светлым девичьим волосам, поднимая их воздух.
«Представь, что мир находится в твоих ладонях, а затем представь, что ты находишься в руках мира».
Сильвия начала представлять эту забавную картину, готовясь вновь улыбнуться от всего этого абсурда, но неожиданно она ощутила сильный порыв ветра, что мог вот-вот столкнуть ее в пропасть. В тот момент она ощутила, что ее жизнью управляет не только она сама, но и какие-то события, погодные явления, другие люди — не это ли есть мир?
Девочка ощутила, как ее кожа начинает покрываться мурашками. Стоило ей представить свое падение вниз, как ветер стих. Постепенно на смену мурашкам начало приходить какое-то странное тепло, напоминающее прикосновение чьих-то рук. Это тепло постепенно начало переливаться от головы к плечам, от плеч к локтям, от локтей к кистям рук и кончикам пальцев. Вместе с руками это тело охватило и туловище, протекая до самых стоп.
Сильвия сидела с закрытыми глазами, но неожиданно перед ней предстала картина мира, точнее его очертания. Вот там находятся парящий остров, там солнце, а там горный хребет. Самым удивительным стало то, что вместо бескрайних полей внизу появилось очертание города. Множество мелких домов, люди, бродящие по улочкам. Вот базар, вот площадь, а вот и памятник на ней.
Не понимая, что происходит, девочка открыла глаза. Внизу и вправду появился огромный город. Город, которого Сильвия никогда не видела и не могла видеть ввиду своего возраста и закрытых в момент медитации глаз.
На этом странности не заканчивались. Взглянув на себя, девочка увидела светло-желтую ауру, окутывающую тело. Изо рта вырвался нервный смешок.
— Получилось? — Неуверенно произнесла девочка, сама не веря в свой успех. — Получилось! — Сильвия резко вскочила на ноги, радостно смеясь. Это был ее первый успех в чем-то подобном. Раньше она даже не могла отличиться в боевых навыках. Ее тело не позволяло ей развиваться дальше, что уж было говорить про ману, которая просто не была дарована ей в достаточном количестве природой.
Смех резко прервался. Девочка ощутила странную усталость. Теплая аура сразу же исчезла, а сама Сильвия смогла найти в себе силы лишь на то, чтобы поднять книгу с земли и отправиться обратно в хижину. По пути Сильвия подошла к костру, затушила его и, взяв еду в котелке, пошла в свой «дом».
***
Наступило утро. Солнечный луч, незаконно проникнувший в хижину через щель, опустился на девичье лицо, заставляя Сильвию поморщиться. Перевернувшись на другой бок, девочка попыталась продолжить сон, но тут же услышала громкие крики на улице.
Приняв сидячее положение, Сильвия недовольно взглянула в сторону двери. Спать хотелось невыносимо сильно, а тут еще кто-то шумел под дверью.
— Новичок! Выходи! — Услышав этот голос, Сильвия окончательно отошла от сна и начала осознавать происходящее.
— Ах, точно, — девочка приложила руку к лицу, — они же сейчас по расписанию издеваться надо мной должны.
Стоило Сильвии закрыть глаза, как она вновь увидела странные очертания. Не открывая глаз, девочка повернула голову в сторону двери. Оболочка хижины будто исчезла, а позади нее появились фигуры людей.
— Один, два, три, — Сильвия пробежалась взглядом по фигурам. — Десять. Я думал, будет хуже.
Поднявшись на ноги, девочка спокойно подошла к двери и, открыв ее, покинула свое укрытие. Парни, окружившие хижину, были уже знакомы Сильвии, правда в этот раз она видела их иначе. Сейчас от них исходила странная аура темно-синего цвета. Эта аура напоминала ту, что прошлым вечером окружила тело Сильвии, только у этих парней ее было так много, что она выплескивалась наружу. Парни стояли словно павлины, выпуская свою ауру намеренно, а вот для чего было неизвестно.
Отведя руку на спину, девочка приложила вторую к своей груди и поклонилась. К удивлению присутствующих, девочка была спокойна.
— Доброе утро, — слегка приподняв голову, Сильвия зловеще улыбнулась, — братья.
Братьями Сильвия назвала парней не просто так. Те, кто пришли по ее голову, были учениками «Духовной академии», а, следовательно, членами семьи. Так было прописано в правилах, которые никто не смел нарушать. Парни, окружившие Сильвию, поклонились так же.
— Доброе утро, сестра, — хором сказали они.
— Ты готова? — Вперед вышел темнокожий лидер, что и при прошлой встрече говорил за всех.
— А вы? — Девочка выпрямилась. И она обращалась на «Вы» не ко всем сразу, а к одному лишь лидеру. Это тоже было своеобразным правилом. Обращаться на «Ты» ко всем, кто слабее тебя и на «Вы» ко всем, кто сильнее.
Парень улыбнулся. Отведя руку в сторону, он указал на пустую поверхность, находящуюся вдали от хижины и обрыва.
— Отойдем?
Приняв предложение, Сильвия прошла вперед. Следом за ней, словно тени, направились и парни. Все они следили за ней в оба глаза, вызывая улыбку.
"Боятся, что сбегу? Не сбегу".
Искоса девочка вновь осмотрела парней в темно-фиолетовых одеждах. Их было десять, но среди них не было судьи, что должен был следить за исходом боя. Значило ли это то, что судьи судили исподтишка? Иначе, без присутствия судьи, все бои были бы напрасной тратой времени.
Остановившись, Сильвия резко развернулась лицом к ученикам. Парень напротив нее, принял боевую позицию. Он выглядел сильным и, кажется, не собирался блефовать. Для победы над новичком это просто было не нужно ему.
Стоило Сильвии принять боевую позицию, как ее противник бросился в бой. На кулаке нападавшего появился темно-синий шар. Эта же сила окружила и его ноги, придавая ему скорости. Девочка даже не успела опомниться, как мужской кулак ударил ее в живот. Боль пришла не сразу, но спустя пару секунд ее ощутило все тело. Сильвия отлетела назад, словно волейбольный мяч. Приземлившись на камни, девочка отскочила от них и пару раз перевернулась, оказываясь на левом боку. Боль была ужасная. От нее, даже после приземления, тело продолжало содрогаться. Изо рта потекли слюни, а сама девочка, уставилась взглядом в одну точку перед собой — на лес — единственный путь побега. В голове промелькнула предательская мысль, но боль в животе мешала даже думать, что уж было говорить о продолжении боя или побеге.
— Я заметил это еще в начале, — парень начал медленно подходить к Сильвии. — Но надеялся, что это не так. Скажи, ты что, еще не получила даже первую ступень? От тебя не исходит никакой силы.
Сильвия удивленно расширила глаза, машинально прикрывая живот руками.
"Я ведь получила первую ступень. Без нее я бы не могла видеть ауры, но почему тогда он не видит моей?"
— Я... — странный звук, даже не напоминавший голос начал сочиться из рта Сильвии. — Я...
— Если это так, то ты даже минимальную защиту поставить не можешь, — парень вдохнул. — Я сдерживался, понимаешь? Это сама слабая атака из всех, что я знаю. Если ты не прошла даже первую ступень, то ближайшие дни будут для тебя тяжелыми.
***
Очередной удар повалил девочку на камни. Сильвия уже не знала, что больнее — падать или встречать атаки в лоб, ведь она даже не могла от них уклониться.
Лежа лицом на земле, Сильвия попыталась подняться. Неожиданно девочка ощутила, как чья-то тяжелая нога наступила на ее спину, придавливая к земле.
— Неужели в академию приняли ничтожество, что даже не способно пройти первую ступень? — Ехидный женский голос раздался над головой. Сильвия ничего не отвечала. Проигравший просто не имел на это право. — Ты посмотри на нее, сестра.
Впереди стояла девушка с длинными черными волосами и слегка зауженными глазами. Улыбнувшись, при виде этой картины, девушка кивнула.
— Академии не хватает людей, вот они и берут отбросов, — незнакомка отвернулась, собираясь уходить. — Не обращай внимание, нам же лучше.
Девушка, что прижимала Сильвию к земле, резко подняла ногу. А затем опустила ее на девочку, доставляя невыносимую боль. В позвоночнике что-то хрустнуло. Удовлетворившись увиденным, девушка отошла в сторону и направилась вслед за своей подругой.
— Пока, пока, отброс. Мы еще вернемся.
Даже после их ухода, Сильвия продолжала лежать на земле. Целый день пыток и непрекращающихся битв, заканчивающихся в один удар, окончательно отбил желание находиться в этом месте. Сильвия не могла и не хотела плакать, но и сохранять спокойствие она не могла. Прикусив нижнюю губу до крови, девочка обреченно и вместе с тем разъяренно посмотрела вслед уходящим ученицам.
— Я стану сильнее, вот увидите.