Глава 17. Самозванец
Цзинь.
Пока в толпе царила суматоха, меч Пован со звоном упал на землю, а Хэ Сыму вдруг закрыла лицо руками и заплакала:
— Мой Лянчжоу был вырезан хуцийцами, мои односельчане погибли от их рук. Она говорила такие возмутительные вещи, что я разозлилась и ослепла от гнева... Из-за этой ненависти мне захотелось собственными руками убить предательницу...
Она уже собиралась рухнуть на землю и устроить сцену, как вдруг пара рук схватила ее за плечи, и, поскольку опора была слишком устойчивой, падение далось ей с трудом.
Хэ Сыму повернула голову и увидела, что Дуань Сюй многозначительно смотрит на нее. Одной рукой он поддерживал ее за плечи, а другой, наклонившись, подобрал лежащий на земле Пован, чтобы вложить его обратно в ножны.
Меч Пован раскрывал свое острие только в руках того, кого он узнавал. Только что в руках Хэ Сыму он был невероятно острым.
Дуань Сюй, пораженный, сказал ей так, чтобы слышали лишь они двое:
— Не нужно трогать мой меч, когда вздумается. Только что я чуть не убил тебя.
На самом деле, Хэ Сыму и сама заметила это. Как только она вытащила меч из его ножен, Дуань Сюй на подсознательном уровне захотел напасть на нее, но кое-как сдержал себя. Если бы Дуань Сюй не смог совладать с собой — увы, пострадал бы как раз только он сам.
Она посмотрела на Дуань Сюя со слезами на глазах и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше превосходительство генерал, пожалуйста, не вините меня.
Дуань Сюй приподнял брови, и, посмеиваясь, протянул руку, большим пальцем вытирая кровь, брызнувшую на ее лицо:
— Барышня Хэ — героиня моей армии Табай, естественно, я не стану винить ее за убийство нехорошего человека в порыве горя и ярости.
Выдержав паузу, он прошептал:
— Как ты умудрилась заплакать?
— Прикусила свой язык.
— Ты не чувствуешь боли?
— Нет.
— Будь к себе помягче.
Пока они переговаривались шепотом, Линь Цзюнь подошел и в гневе топнул ногой:
— Как барышня Хэ могла вот так просто взять и убить Хэ Янь, когда мы даже еще не выяснили, как она попала в зернохранилище!
Хэ Сыму схватила Дуань Сюя за рукав и спряталась за его спиной, Дуань Сюй же повиновался и протянул руку, чтобы защитить ее. Он повернул голову и улыбнулся Линь Цзюню:
— Допрос дежуривших сегодня здесь даст тот же результат. К счастью, нанесенный вред не очень сильный.
Он приказал солдатам навести порядок на месте происшествия, разогнать зевак и приказал командующему Ханю усилить охрану зернохранилища и привести дежуривших для допроса. Затем он прикрыл плечи Хэ Сыму и проводил ее домой, как и обещал.
На обратном пути в поместье Дуань Сюй спросил ее:
— Зачем ты помешала ей?
Похоже, он тоже знал о предназначении Пована.
— Что я могу сказать? Просто считай, что мне стало ее жаль, — Хэ Сыму взглянула на Дуань Сюя и вернула ему вопрос: — Ваше превосходительство, откуда у тебя двойной меч Пован?
— Это долгая история, однажды я встретил старца на мосту по дороге в Южную столицу...
Как только прозвучало это знакомое начало, Хэ Сыму чуть не закатила глаза.
Однако Дуань Сюй рассмеялся и продолжил:
— Это правда. Я встретил на мосту очень молодого мужчину, который настаивал на том, что ему несколько сотен лет. Он вдруг окликнул меня и вручил мне этот меч, сказав, что Пован избавляет от заблуждений, рассеивает обиды людей и что убитые им не вступают на путь зла и немедленно перевоплощаются. И если тому суждено, он может признать меня своим хозяином.
Молодой долгожитель.
Хэ Сыму на мгновение замолчала: если она не ошибается, этот старец умер всего несколько дней назад, а прожил почти пятьсот лет.
Бай Цин, бывший хозяин дворца Синцин великой секты совершенствующих бессмертие, властитель долголетия и удачи и самый долгоживущий смертный в мире.
И еще он был старшим соучеником ее матушки, тети и дяди.
Проходили столетия за столетиями, бесчисленные знакомые и старые друзья превращались в прах, и в живых остались только она и Бай Цин. Теперь же не стало и Бай Цина. Хотя она и не была близка с этим серьезным и старомодным старцем, отныне она действительно будет одна в этом мире.
Она просто устроила себе длительный отпуск и выбежала отдохнуть. И она никак не могла ожидать, что случайно столкнется с этим загадочным типом, который вдруг окажется тем, кто получил Пован от Бай Цина.
Бай Цин был самым точным прорицателем в мире, мог ли он отдать Пован Дуань Сюю специально, так как предсказал что-то? Мог ли он... знать, что Дуань Сюй был единственным, кто мог связать себя с ней чарами, поэтому оставил ей эту зацепку, чтобы она смогла найти Дуань Сюя?
Хэ Сыму задрожала: она всегда недолюбливала Бай Цина, в том числе и потому, что Бай Цин был слишком точен в своих предсказаниях, от чего у людей волосы вставали дыбом.
Дуань Сюй проводил Хэ Сыму до внутреннего двора поместья семьи Линь и сказал, что ему еще нужно разобраться с пожаром в зернохранилище, поэтому он попрощался и хотел уже уйти.
— Генерал Дуань, — Хэ Сыму окликнула Дуань Сюя, который уже собирался развернуться, она пристально посмотрела ему в глаза и слегка улыбнулась: — Я странно себя веду, ты правда не боишься, что я на самом деле окажусь человеком гогуна Пэя или Даньчжи?
Дуань Сюй моргнул своими темными и блестящими глазами и серьезно спросил:
— Ты разве можешь быть той, кто подчиняется чьим-то приказам? Если судить по твоему черепу, ты барышня, которая была рождена, чтобы быть непослушной и принимать собственные решения.
Его брови были слегка изогнуты, а улыбка — слишком ослепительна.
Хэ Сыму прищурилась.
Только что Дуань Сюй сказал на людях, что спасение было своевременным и что большая часть продовольствия была спасена. Но, по ее мнению, Дуань Сюй лишь пытался успокоить народ.
При таком пожаре было бы большим благословением сохранить хотя бы пятую часть продовольствия. В условиях осады Дуань Сюй мог спокойно оставаться в городе, полагаясь на высокие стены и изобилие еды. Теперь, когда зернохранилище сильно пострадало от пожара, изначально опасный главный город стал еще хуже, и неизвестно, как долго это может продолжаться.
Этот молодой генерал все продолжал улыбался, как будто не знал этого мира. Хэ Сыму было подумала, что она не появлялась в этом мире столько лет, что живые в последнее время действительно стали необычайнее. Мозг в этом идеальном черепе и правда был непостижим для нее.
Она не стала расспрашивать его о подробностях и, попрощавшись с Дуань Сюем, проводила его взглядом. Когда силуэт Дуань Сюя скрылся в шумной толпе, покупающей на улице новогодние подарки, она позвала:
— Ду Чжэн.
Так звали блуждающую душу, которую помог ей отыскать Янь Кэ.
За спиной Хэ Сыму парил призрак молодого человека. Этот призрак умер совсем недавно, поэтому все еще был бессознательной блуждающей душой и не мог быть злобным призраком. Однако Хэ Сыму специально наделила его духовной силой и пробудила его сознание.
— Ду Чжэн, уроженец Дайчжоу, при жизни ты служил старой госпоже семьи Дуань в Дайчжоу, а позже стал приближенным Дуань Сюя. В восьмом месяце пятого года тяньюань, ты сопровождал Дуань Сюя по дороге в Южную столицу, и в древнем городе Шуньчжоу вы были ограблены, а ты умер от рук плохих людей.
Ду Чжэн опустился на колени и сказал, кланяясь:
— Подтверждаю Королеве, что все это правда.
— Ты только что ясно видел человека, с которым я говорила, — он и есть Дуань Сюй, третий сын семьи Дуань, которому ты прислуживал?
Ду Чжэн выпрямился и посмотрел в ту сторону, где исчез Дуань Сюй, на его юном лице отразилось смятение.
— Тот молодой господин, который только что был здесь? Хотя и прошло уже много лет, однако я все еще могу точно сказать, что он не третий молодой господин.
— Тогда это тот самый бандит, который вас ограбил?
— Тоже нет... Я его никогда прежде не встречал.
Если это так, то все странности Дуань Сюя можно объяснить — он подделка. Он не только не являлся сыном семьи Дуань, известных чиновников в трех поколениях при дворе, но и мог быть хуцийцем. Наблюдая за тем, как он активно помогает Великой Лян сражаться, и за тем, как он счастливо бомбил реку с хуцийцами, невозможно было и предположить, за что он мог испытывать столь глубокую ненависть к собственной родине.
Хэ Сыму некоторое время вертела нефритовый кулон у себя на поясе и спросила:
— Где настоящий Дуань Сюй?
— Об этом мне неизвестно. Когда я умер, бандит бросился в погоню, чтобы убить молодого господина, но я не знаю, чем в итоге это обернулось.
Хэ Сыму кивнула:
— Можешь идти.
Ду Чжэн поклонился и исчез в клубах зеленого дыма.
Дуань Сюй, вернувшись, допросил людей, которые в тот день дежурили у зернохранилища. Зернохранилище было важным местом, и, помимо слуг семьи Линь, которые изначально патрулировали его для защиты, Табай выделила войска для охраны продовольствия. А теперь его подожгла сумасшедшая девчонка из публичного дома, что было совершенно неразумно.
Сяо Се, ответственный за патруль, упал на землю и горько заплакал. Он сказал, что приютил Хэ Янь, потому что ему было ее жалко, но она опоила его и украла ключ от зернохранилища и структурную схему. Он спал, когда та пробралась в зернохранилище, и не знал, как ей удалось скрыться от патруля.
Дуань Сюй сложил ладони под подбородком, исподлобья глядя на Сяо Се. Хэ Янь изначально была дочерью из богатой семьи, ее отец был мелким чиновником, курировавшим строительство, поэтому она хорошо знала структуру здания и знала, как устроить пожар, который трудно потушить. Кроме того, она, очевидно, знала расписание патрулей семьи Линь и армии.
Неоспоримым фактом было то, что среди них был лазутчик, который тайно дал указание Хэ Янь совершить все это, желая заставить их сдаться из-за нехватки еды.
— Барышня Хэ так внезапно выбежала и убила Хэ Янь, мне кажется, в этом есть что-то подозрительное. Быть может, она сделала это, чтобы заставить ту замолчать? — подал голос У Шэнлю.
Дуань Сюй покачал головой:
— Это не она, она не знала о защите зернохранилища.
— Но тогда зачем ей было убивать...
— Я был там в то время, и не то чтобы не мог остановить ее. Однако я предполагал, что лазутчик позволит Хэ Янь разоблачить себя, поэтому вряд ли она знала слишком много, и мы бы не получили от нее ценной информации. Смерть Хэ Янь ослабит его бдительность.
Дуань Сюй приказал Хань Линцю, отвечающему за оружейный склад, тщательно расследовать утечку из оружейного склада, а Линь Цзюнь уверил его, что проверит слуг семьи Линь, управляющих хранилищем, чтобы выяснить, не замешан ли в этом деле кто-то еще, кроме Сяо Се.
Помимо поиска лазутчика, были и другие, более насущные дела.
Дуань Сюй встал со своего места и обвел взглядом всех присутствующих в лагере, то были военные, которые проделали с ним весь путь из Лянчжоу: младший генерал У, командующий Хань и Мэн Вань, здесь также был Линь Цзюнь, помогающий ему в Шочжоу.
На мгновение он замолчал, затем, как обычно, улыбнулся и сказал:
— Я перекрыл эту весть, но не хочу скрывать этого от вас. Оставшихся в городе запасов продовольствия хватит только для того, чтобы нашим военным и мирным жителям хватило еще на тридцать дней.
Из-за того, что Дуань Сюй улыбался слишком беспечно, сцена выглядела неописуемо странно. Очевидно, что речь шла о крайне важной новости, но он как будто невзначай упомянул о сегодняшней погоде.
Глаза У Шэнлю расширились, он хотел было впасть в ярость, но, вспомнив, что Дуань Сюй мог улыбаться, даже идя на смерть, сдержался и лишь угрюмо сказал:
— В худшем случае мы можем выйти за пределы города и сразиться с ними на смерть. Это будет стоить того, чтобы убить еще парочку хуцийцев!
Дуань Сюй махнул рукой и рассмеялся:
— Пока еще не пришло время биться на смерть.
У Шэнлю поверил в это, ведь Дуань Сюй, этот симпатичный парнишка, был очень хитрым и использовал один трюк за другим. От Лянчжоу и до этого места он был готов умереть, но каждый раз выходил сухим из воды.
Дуань Сюй развернулся и подошел к карте Шочжоу, висевшей в лагере, и указал на гору в восточной части города:
— Перед приходом врага я отправил своих людей изучить местность, и под солнечной стороной горы Пэн была обнаружена скрытая тропа, достаточно высокая для лошади и широкая для пяти человек, которая ведет прямо в тыл вражеского лагеря. Как говорится, невежливо не оказать ответную услугу. Они сожгли наше зерно, так что в благодарность мы ограбим их провизию.
Глаза У Шэнлю загорелись, но затем он заколебался:
— Это... сработает?
— Сработает или нет, но сделать все равно придется. Это ведь лучше, чем просто сидеть и ничего не предпринимать, верно? — Дуань Сюй невинно улыбнулся.
Заслышав об этом, Линь Цзюнь поклонился и сказал:
— Хуцийцам при перевозке продовольствия нужно проехать через несколько городов на севере, где у семьи Линь есть родственники. Я попробую связаться с ними с помощью почтовых голубей, чтобы узнать, могу ли заручиться их помощью в наблюдении за движением повозок с зерном.
Дуань Сюй кивнул:
— Благодарю, хозяин Линь.
Каждый в лагере принялся обсуждать детали и каждый получил по своему собственному заданию. Когда все вопросы были улажены, и все стали расходиться, Хань Линцю остановил Дуань Сюя.
— Ваше превосходительство генерал.
Дуань Сюй обернулся и посмотрел на Хань Линцю. Глаза Хань Линцю замерцали, когда он отдал честь Дуань Сюю и сказал:
— Генерал, я могу попросить вас задержаться, чтобы переговорить?
Дуань Сюй мгновение разглядывал его с головы до ног, затем улыбнулся и сказал:
— Хорошо.
Они подошли к укромному месту возле военного лагеря, и Хань Линцю, казалось, все еще колебался, когда, стиснув зубы, сказал:
— Генерал попросил меня тщательно расследовать поджог зернохранилища, но у меня с самого начала возникли кое-какие вопросы, с которыми мне сложно разобраться самому, поэтому я хотел бы обратиться к генералу за советом.
— Говори.
— Генерал... как вы смогли предвидеть, что хуцийцы подкрадутся к нам, когда мы бомбили реку Гуань?
Дуань Сюй ярко улыбнулся и похлопал Хань Линцю по плечу:
— Я-то думаю, в чем дело, а тут все просто. У командующего армией Хулань Авоэра Ци, который возглавил подкрепление, и командующего войсками в Юйчжоу Фэн Лая всегда были плохие отношения. После того как они оказались вовлечены в спор о престолонаследии при королевском дворе Даньчжи, каждая сторона поддержала одного из принцев, и они стали заклятыми врагами. Теперь, когда битва в Юйчжоу зашла в тупик, Фэн Лай уже в немилости. Если Авоэр Ци бросится на помощь, не окажется ли вся заслуга в руках других? Я привел свою армию в Шочжоу, занял главный город и использовал тексты из «Сказаний Цана», чтобы обмануть защитников Даньчжи, что уже возмутило королевский двор Даньчжи. Если бы Фэн Лай смог вернуть главный город Шочжоу и заполучить мою голову, это не только подорвало бы репутацию Авоэра Ци, но и добавило бы заслуг ему самому. Поэтому я рассчитал, что он нападет на нас тайком, до прибытия армии Хулань, и попросил Мэн Вань внимательно следить за их передвижениями и взорвать приготовленную взрывчатку, когда они переправятся через реку Гуань.
Дуань Сюй объяснил все подробно и четко. Несмотря на то, что он не сообщал подчиненным о своих планах заранее, но отвечал на все их вопросы.
Хань Линцю молча слушал, затем перевел взгляд на Дуань Сюя и крепко сжал меч у пояса.
— Я уже много лет на границе, но никогда не слышал ни о чем из того, что вы сказали, ваше превосходительство. Генерал, вы ведь впервые служите в армии, тогда откуда вам известно столько о Даньчжи?
Дуань Сюй посмотрел на озадаченный, но вместе с этим настойчивый взгляд Хань Линцю, и рассмеялся, тон его голоса был обычным и неторопливым.
— Командующий Хань, вы подозреваете меня в чем-то?