Первая ночь
Глаза слепил яркий свет. Орала музыка. Но в душе царило счастье. Она знала, что находится на своем месте. И когда пела, за спиной вырастали крылья, что помогали отгонять проблемы, хандру и боль.
Ария закончила песню и поклонилась посетителям бара, что сегодня были ее зрителями. Ей аплодировали, кричали «браво», а пьяные парни и вовсе пытались клеить, но она никогда не отвечала им взаимностью. Ария давно смирилась, что влюбленность, бабочки в животе — это все не для нее. Она — одинокий остров, про который только что пела. Она не умеет любить. Хоть душа и воет иногда от одиночества. Как же ей хотелось быть любимой иногда!
Бармен подал ей мартини и склонил голову, лукаво улыбаясь. Ария толкнула его в плечо, вызывая смех. Он всегда называл ее величайшей поп-певицей, но она знала, что это просто шутка.
— Одинокий остров, а? (1) — спросил парень, садящийся рядом. Ария вздрогнула, ощутив на себе холодный взгляд синих глаз. — Чарли Тернер!
Чарли подал ей руку и улыбнулся. А его глаза потеплели. Ария смутилась, пытаясь понять, откуда взялась дрожь в руках, но пожала протянутую ладонь.
— Ария Монтгомери.
Она попыталась вырвать руку, но Чарли сжал ее пальцы, поцеловал костяшки.
— Не знал, что песня Агутина «остров» может заиграть новыми красками! В сочетании с женским голосом она особенно красива, не находишь? «Я тот безумный, видимо, и я могу быть с тобой».
— Чарли, значит? — нахмурилась Ария, слыша чистую русскую речь сразу после английского без акцента. Чертов вирус! Перемешал всех людей, лишив гражданства! Пойди теперь пойми, кто откуда.
— Теперь — да, Ария. — Он выделил ее имя и вздернул брови, прожигая взглядом.
— Я Аня. Им слишком сложно выговаривать имя. Ария куда проще. Ну, а ты?
— Отрекся от прошлого, моя любовь. Все, что было до — уже не важно. Так сколько же кораблей потонуло на пути к тебе?
«Ни одного», — подумала Ария, но не ответила. Не рассказывать же непонятному парню, — хоть и весьма горячему! — что никто и никогда не признавался ей в любви. Может, она сама всех отпугивала взглядом, убивая несчастных еще до того, как они успевали сказать слово, а может, она просто была недостойна чьей-либо любви. Хотела бы она знать ответ... Но все, что ей доставалось — пьяные парни в баре, где она работала, и попытки провести с ней ночь.
Спустя неделю ухаживаний Ария оказалась в постели Чарли. Она не знала, любила ли его, но поняла вдруг, что жаждала любви, как в кино. Как хотела быть любимой: чтобы ее носили на руках, дарили подарки и помогали проходить испытания, что преподносила жизнь. И Чарли сумел захватить разум и сердце, ведь ждал после каждого выступления, осыпал комплиментами, постоянно касался, разжигая огонь внутри души, о существовании которого она даже не догадывалась. И она отдала себя ему.
Спустя две недели Ария узнала, что он — владелец бара, в котором она работала.
А спустя три недели он разбил ей сердце, исчезнув. Он не отвечал на звонки, не открывал дверь квартиры. И даже не появлялся на работе.
Спустя еще неделю он вернулся, чтобы склеить осколки. А она и не думала отталкивать его, искренне веря в его «был занят», «прости», «люблю тебя больше жизни и больше никогда не оставлю». Но он оставлял. И катал на эмоциональных качелях, привязывая к себе все сильнее. А она так хотела быть любимой, что не находила в себе силы уйти. Она не хотела вновь возвращаться в пустую кровать, не хотела заполнять пустоту в сердце алкоголем.
Дверь хлопнула, затягивая узел на шее Арии. Хотелось выть от беспомощности, страха, который душил ее всю ночь, а теперь сползал вместе с ночной темнотой, царапая кожу.
— Где ты был?
Чарли вваливался в комнату, чуть не упал, но успел ухватиться за дверной косяк. Он глупо улыбнулся Арии, подмигнул, расстегивая рубашку.
— С ребятами пили! В честь свадьбы, родная! — Чарли икнул, споткнулся о ковер, но снова удержался на ногах. — Мальчишник устроили!
Ария сделала глубокий вздох. Закусила губу, пытаясь не показывать слезы, обиду и боль, перемешанные со страхом, что спрятал ее в кокон, едва Чарли не вернулся домой.
— Ты знаешь, я не против твоих встреч с друзьями, — спокойно сказала она. — Но я прошу звонить мне и говорить, где ты. Что ты жив! А не валяешься в канаве дохлый!
Обида вылилась в крик. Глаза Чарли сверкнули. Желваки заходили ходуном. Он сжал кулак, но остался на месте.
— Мы взрослые люди, Ария.
Она вскочила на ноги, подлетела к нему, указывая пальцем в его нахальное лицо.
— Я звонила тебе! Раз сто! Обещал прийти к ужину и пропал! Я переживала!
Он схватил ее за руку, вывернул запястье, но резко отстранился. Он никогда не делал ей больно физически. Всегда себе сдерживал. Наказывал холодом. Гневом. Но не болью. И отчасти поэтому она все еще была с ним.
— Я взрослый мужчина, Ария.
Казалось, он протрезвел, вернул контроль над ситуацией и над Арией.
— Я не могу так жить, Чарли. Я устала. Я просто хочу... перестать волноваться.
— А я даю поводы? — Он прижал ее к стене, лишая возможности уйти без ответа. — А вот ты — да. Разве я не заслужил мальчишник? А? Я столько для тебя делаю!
Ария сдалась, глотая слезы. Чарли навис над ней, говорил спокойно, но так громко, что звенело в ушах. Он был везде, и в ней — тоже.
— А ты, сука неблагодарная, вечно только упрекаешь меня! Ты представляешь, сколько денег я отдал за эту чертову свадьбу? Как ты хотела, дорогая! Пляжная церемония, так еще и в твоей любимой дерьмовой бухте!
— Я не просила лететь на Пхукет, — прошептала Ария, дрожа.
Чарли схватил ее за подбородок, запрещая отворачиваться.
— Ты хотела этого. И я дал тебе это. А ты даже не работаешь и не можешь оплатить хоть часть этого дерьма!
Ария часто дышала, гнев начинал заполнять тело, которое вросло в стену.
— Ты сам запретил мне петь в баре.
— Да. Потому что мужчины на тебе смотрят. А ты — моя. Замужней девушке нельзя привлекать чужое внимание. Хотя ты могла бы найти другую работу! Администратором, например! В салоне красоты, где бабы одни...
— Я не хочу работать администратором! — Ария толкнула Чарли, сама не веря, что делает это. Злость туманом заполняла сознание, мешая трезво оценивать ситуацию. — Я хочу петь!
Вдруг она и правда виновата? Чарли прав. Она могла бы найти другую работу. Внести вклад в оплату свадьбы. Могла бы убедить его вообще не делать церемонию! Это все ради нее...
Ария замерла. Посмотрела на Чарли, впервые видя его настоящим. Слезы заполнили глаза, делая образ будущего мужа мутным.
— Ария. — Она отшатнулась, слыша сталь в его голосе. Сжалась в комок. Нельзя с ним спорить! Нельзя! Иначе он уйдёт... — Я оплатил эту дрянную свадьбу. Завтра ты насладишься церемонией. А потом мы подумаем, как ты загладишь свою вину, хорошо?
Она кивнула, ощущая себя глупой мухой, оказавшейся в паутине.
На следующий день она ушла. Прямо с церемонии. Вместо ответа «да». Она так страшилась его ухода, что мирилась со всем, что он с ней делал. Всегда считала себя виноватой, плохой, сломанной. Кому нужна сломанная игрушка? Надо слушаться Чарли, иначе он уйдёт от нее, и кому она будет нужна?
Ария шагала к арке, а сердце стучало от страха. Она взглянула в глаза Чарли и поняла вдруг, что не может больше так жить. Без него будет больно. Но с ним — еще больнее.
И впервые за год, что они были вместе, она выбрала себя.
Ария вздрогнула и проснулась, вырываясь из липкого сновидения, налипшего паутиной. Она села и тряхнула головой, понимая, что хотя бы отдохнула.
Убежище выглядело так, как решила она, ведь, повернув ключ, оказалась внутри своего сна, к которому не было доступа у учредителя. Так участникам позволяли отдыхать и набираться энергии для следующих испытаний.
Ария могла менять пространство. Добавлять или убирать вещи, ведь отлично научилась управлять своим сном. И она могла бы сейчас быть в огромном пентхаусе, но выбрала чердак, на котором жила уже полгода. Бросив Чарли, она могла бы устроиться в другой бар, петь, но вместо этого решила, что слишком устала и запуталась. И нашла единственный выход: попасть в корпорацию снов, чтобы хотя бы попробовать поговорить с дедушкой. Ей так была нужна его поддержка, любовь... И Ария поселилась под крышей двадцатиэтажного кондоминиума, все время посвящая подготовке к игре. Почти сразу ее нашли милый дедок, работающий на ресепшн, и одна из уборщиц, и разрешили ей остаться. Она превратила чердак в свой маленький уютный уголок. Спала на толстом матрасе, заваленном кучей подушек. Притащила все светильники, что у нее были, а потому то купалась в закатных лучах, то оказывалась в космосе. Зажигала обычные свечи, когда генератор начинал барахлить. Стены обклеила плакатами любимых исполнителей, открытками и фото. На коробке, выполняющей роль тумбочки, стояло фото в рамке: она и дедушка в Лос-Анджелесе за кулисами шоу «Песни» — один из лучших дней ее жизни, когда она прошла кастинг и поверила в себя, поверила, что сможет исполнить мечту, а дедушка был рядом и так радовался, что не сдержал слезы. Кто же знал, что ее ждет провал и возвращение домой, а не слава?
Ария встала, ступни утонули в пушистом ковре, а волосы раздул вентилятор. Вернуться на чердак было приятно, это дарило спокойствие и веру в победу. А еще убежище не зря назвали убежищем — пока не настанет утро, никто не сможет попасть к ней, лишить покоя, закинуть в новое испытание или подглядеть. Зрители могли видеть все, что происходило в игре, — ведь учредитель, во сне которого они оказались, был подключен к аппарату снов, с которого велась запись — но не происходящее ночью. Однако могли наблюдать, как участники группируются, и представлять, что там происходит — в меру своей испорченности. Ария поморщилась, представив, что подумают люди, останься она на ночь с Чарли.
Вскипел чайник, Ария налила чай и сделала глоток, удивилась так сильно, что чуть не выронила чашку. Обычно во снах она не ощущает вкус, но сейчас она пила самый вкусный чай в своей жизни, что несказанно радовало. Она знала, что ей не нужно есть — все необходимое поступает через трубку в ее спящее тело, но как же сложно лишаться удовольствия от еды.
Ария жевала блинчик с бананом, сгущенкой и шоколадом, — тот самый, что так часто покупала с макашниц у пляжа — когда заметила конверт. Облизав липкие пальцы, она вскрыла его и вытащила записку, пробежалась глазами и поняла, что следующей ночью придется переступить через себя и пойти к Чарли в убежище, ведь зрителям явно нравилось наблюдать за ними. И как это объяснить Сэму?
«Ария!
Зрители ждут от вас поцелуй! А пока получай заслуженную подсказку:
Подготовь сердце к путешествию в прошлое,
К страхам
И сомнениям.
Не увязни в лабиринте своих пороков
И узри же свое истинное отражение».
Смятая записка упала на стол, а Ария запустила пальцы в волосы. Да, день обещает быть веселым.
1. Ария вдохновилась выступлением Нюши с песней Леонида Агутина «остров».