Вырасти и выжить

Вырасти и выжить. Глава 19.

В университете шумно, как всегда — голоса, звонкие шаги, смех. Но теперь этот гул уже не раздражает, а будто растворяется где-то на фоне.
Я больше не чувствую на себе чужие взгляды. Или просто научилась не замечать. Да и плевать, если честно. Сейчас в голове — другое. Там, где должны быть лекции и дедлайны, у меня — Энтони и его зелёные глаза, идеи, подозрения, планы и... кое-какая месть.

Нахожу нужную аудиторию. Внутри — стандартный студенческий бардак: кто-то сидит, обнявшись, кто-то панически листает конспекты, а кто-то, разумеется, занимается любимым занятием всех университетов мира — сплетничает.
А вот и цель. Рыжая копна волос, как маяк в сером море.

— Кейт, привет! — в моём голосе скользит лёгкая игривость. Думаю, она сразу поняла, что я пришла не просто поболтать о погоде.

Но... её лицо не в настроении. И это уже странно. Кейт — та ещё искра, и видеть её такой погружённой и напряжённой — тревожный звоночек.

Она встаёт с места, хватает меня за руку и уводит на последний ряд — туда, где меньше ушей и лишних глаз.
Мы плюхаемся на стулья. Её движения нервные, будто она только что услышала приговор. У меня внутри поднимается тревожный ком. Никогда не видела Кейт такой.

— Тесс, помнишь свою просьбу... — голос глухой, потерянный. Она будто боится того, что собирается сказать.
На миг мне кажется, что она ничего не нашла. И сердце, против воли, вздрагивает.

— В общем... я откопала кое-что про дела твоего брата. Точнее, Криса. — Она опускает глаза. — Он и правда мутный.

Мои пальцы стискивают край сиденья. В глазах появляется искра — наконец-то.
Ну давай, Кейт, не тяни. Раскрой все грязные карты.

— Раньше он с Мартином были партнёрами. Бизнес. Потом что-то не поделили — и всё, разошлись. Сейчас у каждого своё дело. Официально — модельное агентство или какой-то офис... а по слухам, всё гораздо глубже. И совсем не по закону. Я не могу точно сказать, чем они занимаются — слишком много сплетен, и все противоречивые.

Кейт говорит тихо, почти шёпотом, но каждое её слово — как гвоздь в голову. Я молчу. Просто слушаю, будто заглатываю яд, зная, что он мне нужен.

— Продолжай. Всё нормально. — тихо произношу я и сжимаю её ладонь. Она смотрит на меня удивлённо, словно ждала истерики. Но её не будет.
Пока.

— Мартин пошёл своим путём. У них с Крисом с тех пор постоянное соперничество. О бизнесе Мартина почти ничего не найти — всё засекречено, и слишком грамотно. Это всё, что я смогла выудить... Прости. — Она выглядит виноватой. Словно это она создала весь этот бардак.

Я наклоняюсь и обнимаю её. Вдыхаю её запах — сладкий, приторный, как жвачка из детства, слишком липкий, чтобы быть настоящим.
— Спасибо, Кейт. Этого уже достаточно.

Мои мозги кипят. "Были партнёрами?"
Вот оно. Пазл начинает складываться. И теперь становится ясно, почему Крис среагировал на мой визит к Мартину, как на бомбу. И почему Мартин провожал нашу машину тем взглядом, будто в шахматной партии он только что сделал жертвенный ход.

Я... была частью мести? Просто пешкой? Или... наживкой?

— Тесс, а ты помнишь про мой приз?.. — Кейт смотрит на меня с коварной улыбкой. Маска вернулась. Эта девочка — просто актриса. Но я дала слово. А слова я держу.

— Помню. И сегодня я его выполню. После пар. — подмигиваю ей, делая вид, что в моей голове не разносится тысяча несвязных кусков информации. Открываю тетрадь. Пора снова быть обычной студенткой. Хотя бы на вид.

Но внутри... всё сгорает.

Крис. Мартин. Агентство. Энтони.
Кто здесь герой, кто злодей, а кто просто умело играет обе роли?
Я пока не знаю. Но одно ясно точно — пазл действительно начал складываться.
И, чёрт возьми, мне не нравится картинка, которая вырисовывается.

Монотонный голос преподавателя действовал почти как медитация. Он словно завораживал, затягивал в вату спокойствия, пока в моей голове бушевал настоящий шторм. Пара пролетела незаметно — я даже что-то записала, хотя мысли упрямо кружили вокруг одного: как подобраться к Мартину.
Нет, не через Джейн — она его девушка, слишком очевидный путь.
Но вот... Энтони. Хм. Есть идея.

— Кейт, слушай, пойдём сегодня в тот же клуб, что и в прошлый раз. Обещаю, я не сбегу в середине ночи! — я толкнула её в плечо, заранее зная, что она не откажется. Рыжая слишком любит ночную жизнь, чтобы упустить такой шанс.

— Да неужели, Уайт? Ты и правда останешься до конца, не оставишь меня одной на танцполе под финал вечеринки? — Кейт закатила глаза, но уже улыбалась.

— Ну, было пару раз... Все мы совершаем ошибки. — я пожала плечами и одарила её лукавой улыбкой.
Хотя на этот раз сбегать я не собиралась.
Этот клуб — не просто место для тусовки. Именно туда часто наведывается компания Мартина. Джейн, Джил, Энтони, да и сам Мартин.
Слишком хорошая возможность, чтобы упустить её.

Осталось продержаться ещё две пары — и тогда вечер, а там и ночь, и часть моего плана.
Хотя... вдруг Энтони сегодня не придёт?
Чёрт. Мне нужно его внимание. И срочно.

Пока Кейт направилась в столовую, я метнулась в туалет. Освежила макияж — подчеркнула глаза, добавила вишнёвого блеска. Выглядело неплохо, но этого мало.

Подошла к зеркалу, приподняла юбку и спустила чулки пониже, чтобы тонкое кружево выглядывало из-под ткани.
— Так, Тесса, думай... — я постукивала ногтем по раковине, вглядываясь в своё отражение.
Идея пришла внезапно.

Острым ногтем надрываю один чулок у бедра. Протягиваю стрелку чуть выше.
Безумие? Возможно. Но взгляд это точно поймает.
Я улыбнулась отражению.
Привет, испорченная невинность. Давненько не виделись.

Возвращаюсь в столовую. Кейт устроилась в дальнем углу — подальше от суеты и поближе к окнам.
Но мне нужно другое — быть ближе к ним.
Даже если "они" пока ещё не пришли.

— Кейт, пошли от окна. Солнце прямо в глаза, я как слепая мышь. — тяну я капризно, давя на жалость.
Она вздохнула, закатила глаза и подняла поднос.
Я указала на стол, что стоял ближе всего к привычному месту компании Мартина. Пусть они пока не появились, но я знаю — они часто приходят. И если сегодня тоже появятся — я буду уже на позиции.

— Тесса, у тебя чулок! Порванный! — почти воскликнула Кейт, уставившись в стрелку, как будто это был конец света.
Я театрально поджала губы, изображая досаду:

— Блин... Наверное, зацепилась. — слегка вздохнула и села, высоко закидывая ногу на ногу, чтобы бедро выглядывало чуть сильнее обычного.
Немного провокации ещё никому не мешало.

В столовой, как всегда, шум, грохот посуды, смех, разговоры, запах чего-то жареного.
Есть не хотелось, но я делала вид, что наслаждаюсь соком, чтобы не казаться странной.

И тут — тишина.

Словно кто-то нажал на паузу в переполненной комнате.
Тяжёлые шаги. Цоканье каблуков. Сдержанные смешки.

Они пришли.

— А вот и они... — прошептала я почти беззвучно.

Резко выпрямилась, пригладила волосы, поправила юбку — на сантиметр выше. Идеально.
Джейн заметила меня первой, подмигнула, как будто у нас с ней был личный заговор. Села за стол с Джил.
Мартин, Энтони и Джеймс заняли соседний стол. Ближе — некуда.

Я услышала смех, знакомые голоса, и почувствовала их взгляд.
Сердце на секунду пропустило удар — но лицо сохраняло полную уверенность и лёгкую игривость.
Вот теперь, Тесса, твоя очередь. Включай ту самую версию себя, от которой мужчины теряют равновесие.

Ты здесь не просто так.
Ты охотница.
И жертва уже в поле зрения.

Я решаю «случайно» перевести взгляд на соседний стол. Интересно, чьи глаза сейчас прикипели ко мне?

Медленно поворачиваю голову и — попалась. Энтони. Его взгляд цепко зафиксирован на моей юбке.
Мой капкан сработал. Идеально. Внимание — моё. Осталось чуть-чуть поиграть с добычей, прежде чем делать следующий шаг.

Я опускаю взгляд и медленно, почти лениво, провожу пальцем по оголённому бедру под столом — прямо по стрелке чулка.
Немного раздвигаю ноги, будто невзначай.
Парни клюют на такое — я знаю. И он клюнул.

Поднимаю глаза. Энтони больше не смотрит вниз. Теперь — прямо в мои глаза.
Интенсивно. Не отводит взгляда.
Что он там ищет?
Вызов? Намёк? Или он уже начинает понимать, что с этой девочкой игра будет без правил?

Медленно встаю, юбка предательски поднимается выше, но я будто не замечаю.
Наклоняюсь к Кейт и шепчу, едва касаясь губами её уха:

— Я на минутку, покурю.

И выпрямляясь, иду к выходу — медленно, будто оставляю за собой след жара. Шаги мягкие, бёдра двигаются чуть более выразительно, чем нужно. Всё, как по нотам.

Но...
Тишина.
Шагов нет.
Неужели не пошёл?
Вся эта сцена — впустую?

Чёрт...

Я уже почти в курилке, когда за спиной звучит голос. Тот самый — густой, низкий, тягучий, как грех.

— Уайт, у тебя немного порвался чулок.
В его тоне и ухмылке — всё. Он здесь. Он смотрел. Он пришёл.

Я медленно оборачиваюсь, ухмылка расползается по губам, как будто сама по себе.
Попался.

Энтони идёт рядом, нога в ногу. Волосы слегка развеваются от ветра, зелёные глаза сверкают — в них лёгкое раздражение и интерес, будто я его зацепила, но не даю понять, зачем. И это его бесит.
Отлично.

— Ой, и правда... — тяну я игриво, посмотрев на «случайную» стрелку. — Небольшая такая... трагедия.

Он усмехается, в голосе бархатная насмешка:

— Не найдётся сигареты?

Не отвечая, я медленно вытаскиваю из губ свою сигарету.
Подношу её к его рту.
— Держи. — шепчу, почти касаясь его щеки.
Он берёт её, и на мгновение наши взгляды снова скрещиваются.
В этом молчании — больше, чем в любом разговоре.

Я достаю новую сигарету, зажигаю, делаю глубокую затяжку — и, не дожидаясь, ускоряю шаг.
Пусть остаётся стоять там, в недоумении.
Пусть думает. Гадает. Строит версии.

Игра началась, Энтони.
Будь послушным мальчиком, и сделай так, чтобы я узнала то, чего не должна знать.

Всё это... до ужаса не похоже на меня.
Но, чёрт возьми, на что только не пойдёшь ради собственной цели.

Прижавшись к холодной бетонной стене, медленно закуриваю сигарету. Глаза прикрыты. В голове — мысли о чём-то простом, светлом...
О том, что давно уже кажется невозможным.

И вдруг — тепло.
Чужое тело почти вплотную к моему. Его дыхание сливается с дымом, что обволакивает меня с головой, впитываясь в волосы, кожу, в мой чертовски тщательно продуманный образ.

— Уайт, не хочешь поехать ко мне сейчас? — его голос хриплый, с наигранной уверенностью. — Или ты предпочитаешь прямо здесь?

В его тоне — типичная животная похоть, такая же, как у всех.
Грязная, самоуверенная, примитивная.
Становится мерзко.
Но эмоции — глубоко внутри.
Я не слаба. Я — актриса в спектакле, режиссёром которого являюсь только я.

Медленно поднимаю глаза, невинно касаясь его груди ладонью, чуть царапая ногтями ткань футболки.
Потом — едва заметно прикусываю губу, делая шаг ближе. Почти соприкасаемся.

— Хм... Я не люблю при свете... — выдыхаю с легкой хрипотцой. — Но сегодня вечером я буду в «Eclipse Club», всего в четырёх кварталах отсюда.
Моя рука мягко скользит вниз, к его животу — и резко останавливается.

— Может быть... если появишься, я тебя порадую.
Голос звучит спокойно, без дрожи.
И пусть внутри клокочет злость, отвращение — снаружи всё иначе.
Хищная, но сладкая. Опасная, но желанная.

Его рука скользит по моему бедру и одним движением разрывает остатки чулка.
Резко. Нагло. Бесстыдно.

— Запомни, Уайт, — произносит он с ухмылкой, глядя мне прямо в глаза. — С твоей одеждой этой ночью произойдёт то же самое.

И, не дожидаясь ответа, разворачивается и уходит в сторону входа, оставляя за собой только табачный след и хищную энергию.

Я остаюсь.
Стою, не двигаясь. Дым в легких, дыхание сбилось.

Нервно. Мерзко. Грязно.

Но никто больше не получит моего тела. Ни он, ни кто-либо ещё.
Пусть надеется. Пусть строит иллюзии.

Я — не его. Я — их проклятая ловушка.
И я сделаю так, чтобы он подпустил меня не к своей ширинке, а к своим секретам, тайнам...
Коварно? Нет, я играю также как и они- и это честно.
Я раздавлю каждого своим тонким каблуком. Они выбрали не ту „куклу" и пожалеют о каждом своем действии и слове.
Ненавижу.