Вырасти и выжить

Вырасти и выжить. Глава 18.
Прошло какое-то время. Я действительно уснула. Сон пришёл внезапно, как вор, украв несколько бесценных мгновений покоя. Но тишину разорвал резкий, глухой хлопок — металлическая дверь.

— Лисичка, взгляни.
Он касается моего плеча. Я вздрагиваю — слишком резко, слишком живо. Внутри всё сжимается, хочется сбросить с себя его руку, но я только поворачиваюсь, будто послушная, будто тронута.

Он держит коробку. Новый смартфон. Последняя модель, элегантный и, без сомнений, дорогой.
— Для тебя. — Его голос всегда звучит будто издалека, откуда-то из-за стекла.
Я улыбаюсь. Беру коробку, как положено.

— Спасибо большое!
Голос — тёплый, полный признательности. Почти искренний. Почти.
Он уходит, удовлетворённый, снова растворяется за дверью. Его шаги постепенно затихают в коридоре.

Я сжимаю коробку в руках. Подарок. Золотая клетка — со стеклянным замком. Всё, что он делает, оборачивается контролем. Всё — игра, которую он думает, я не замечаю. Но я вижу. И помню.

Смартфон активируется, экран загорается — и я мгновенно приступаю к восстановлению аккаунтов. Всё проходит легко. Логины, контакты, доступы. Всё возвращается ко мне. Я вновь обретаю голос.

Пора.
Следующая цель — Кейт. Она ключ к тому, что прячет мой «брат».

Я должна высосать с нее всю информацию. Все что она знает.
Я не остановлюсь. Мне нужна правда, нужна свобода, нужна сила. И я их получу.

Кейт даже не поймёт, как окажется на крючке. Я умею быть внимательной, сочувствующей, безопасной. Она раскроется — а я буду слушать. Собирать. Анализировать.

Пока все вокруг играют в "героев", я уже выстраиваю шахматную доску.
Пешки тронулись.

Я быстро нахожу контакт Кейт. Пальцы сами набирают сообщение — будто всё это уже было, будто я просто воспроизвожу чужую память. Осталось только задержать дыхание... и ждать.

Я: Кейт, срочно нужна информация про бизнес Дерека и его компанию. Всё, что найдёшь — расскажи. Мне нужно всё.

Кейт: Тесса, у тебя температура? Как я вообще должна это сделать?

Я: Не знаю. Но если раскопаешь что-то стоящее — клянусь, буду с тобой по клубам ходить, хоть каждый день.

Кейт: Окей, босс. Я сделаю всё, что в моих силах!

Я выдыхаю. Облегчение приходит внезапно. Она даже не спросила, зачем мне это нужно. И слава богу. Сейчас я не могу доверять даже себе — что уж говорить о других.

Но вот вопрос: что я буду делать с этой информацией, когда она у меня появится? Как её использовать? Зачем мне тузы в рукаве, если я всё равно не могу бросить карты на стол?
Думай, Тесса Уайт. Думай.

Ответ приходит стремительно.
Джейн.
Если кто и способен помочь — то это она.

А ещё — Мартин. Кажется, он ненавидит Дерека и всё, с чем тот связан. Это может сыграть мне на руку.
«Держи друзей близко, а врагов ещё ближе», — говорят.
Придётся стать ближе. Навязаться. Улыбаться, когда хочется выть. Притвориться нужной, стать полезной. Пусть даже грязь с его стороны оставит след и на мне.

Но сейчас важнее другое — флешка. Информация на ней может перевернуть всё. Главное — подобрать момент и заполучить всю информацию.

За окном медленно сгущается вечер. Я чувствую, как в голове крутится вихрь из событий, ощущений, догадок — будто короткометражный фильм. Фрагменты перемешаны: обрывки разговоров, взгляды, полутона.

Бизнес. Интриги. Драма. Расследование.

А ведь совсем недавно я была дома.
Кларк, Люк...
Я мечтала о Нью-Йорке, о кино и лёгкой учёбе. Хотела веселья, новых людей, новых ролей — но точно не этой.
И, конечно, Нейт...
Этот кретин. Появился без предупреждения, закрутил всё до головокружения — и снова исчез. Как будто его и не было.

Теперь всё странно. Слишком странно. Это не та жизнь, к которой я стремилась.
Но раз уж я оказалась здесь — я дойду до конца. Всё выясню. Всё переверну.
И пусть они пожалеют, что недооценили меня.

Сон подкрадывается медленно, почти ласково. Как зверь, который выжидает — не чтобы успокоить, а чтобы схватить в самый уязвимый момент.
В голове всё ещё крутятся мысли. Наверное, сны тоже будут неспокойными — о мести.
Быстрой. Или затянутой, но куда более точной и беспощадной.
Кто знает, какую роль я сыграю в этом сериале?
Жертва? Хищник? Или та, кто напишет финал сама?

Утро.
Шум за окном — машины, голоса, сирены копов. Город просыпается, как всегда — резко, громко, без предупреждений. Вот она, жизнь в большом городе: кипящая, беспощадная, не оставляющая шансов спрятаться.

Я проснулась на удивление рано. Что странно. Последние дни я почти не появлялась дома, словно избегала его, как заражённое место. Но сейчас... сейчас в этом доме есть то, что мне нужно. И ради этого стоило вернуться.

Плитка под ногами холодная — как будто окунаешь стопы в ванну со льдом. Но это даже к лучшему: резкий контраст возвращает в реальность лучше любого кофе. Я почти вскочила с кровати и бегом направилась в ванную.

Мимоходом заглядываю в комнату брата. Дверь приоткрыта, постель аккуратно заправлена. Его нет. И это мой шанс.

Я принимаю душ на автомате, быстро привожу лицо в порядок. Сердце бьётся часто, руки чуть подрагивают, но я заставляю себя не суетиться. Всё должно быть чётко. Всё — по плану.
Проверяю, заперта ли входная дверь. Никто не должен вернуться в неподходящий момент.

Я достаю флешку — ту самую, чёрную, знакомую до боли. Убираю блокировку с ноутбука Дерека. Пальцы почти не слушаются, но действуют чётко, будто делают это уже не в первый раз.
Папка "Август". Вот она. Я открываю её и в спешке фотографирую всё, что вижу: документы, таблицы, номера, адреса и чьи-то имена. Делаю это быстро, почти машинально. Но волнение нарастает с каждой секундой.
Это поможет мне? Какие будут последствия?
Ответа нет. Но я знаю — всё это неспроста. И я слишком много раскопала, чтобы остановиться. Или это лишь верхушка айсберга?

Дрожь пробегает по телу. Ощущение — будто я совершаю преступление. Может, так и есть. Может, я уже давно перешла грань. Но назад дороги нет.
Адреналин бьёт в виски. Сон кажется чем-то невозможным — я чувствую себя бодрее, чем за все последние недели.

И вдруг — звук. Щелчок.
Ключ вставляется в замок.
— Чёрт.

Я выдёргиваю флешку, закидываю её в ящик стола, резко выключаю ноутбук. Сердце стучит в груди, как барабан на параде. На лбу выступает холодный пот. Я отступаю к шкафу, лихорадочно пытаясь придумать, как выкрутиться.

Дверь открывается.
Дерек дома.

Я делаю вид, будто ищу что-то в его шкафу.
Он заходит в комнату.
— Тесса? — удивляется он. — Что ты тут делаешь? Я думал, ты всё ещё спишь.

Я поворачиваюсь, стараясь выглядеть максимально невинно. В его глазах — мимолётная тень подозрения. Или мне показалось? Он быстро прячет эмоции, натягивает лёгкую улыбку.
— Я... хотела взять у тебя футболку. Все мои в стирке. У нас сегодня... баскетбол. — вылетают первые слова, которые приходят в голову.
Баскетбол, Тесса? Серьёзно? Ты и спорт?
Но назад не отмотаешь.

Я нервно улыбаюсь, прикрывая дверцу шкафа.
Он с лёгким кивком подходит, открывает его сам. Достаёт чёрную футболку — размера XL.
— Держи. Думаю, эта сойдёт.

Он протягивает её с той же заботливой улыбкой, от которой раньше становилось тепло. Сейчас — только тревожно.
— Кстати, я заехал в кафе. Принёс тебе латте и круассан. Поешь перед университетом.

Такой заботливый. Такой брат.
Или это — маска?

Я хочу верить, что ошибаюсь. Хочу, чтобы в этом криминале, лжи- мой брат не играл серьезную роль, и что он не имел никаких «
„ планов" на меня, как чертов Крис.
Но разум холоден.
Я не могу ему верить. Пока что — нет.

Улыбнувшись, я беру футболку.
— Спасибо. — шепчу, почти по-настоящему.
И бегом выхожу на кухню — прятать дрожь, умываться кофе, строить новые планы.

Времени у меня ещё много до университета. Сегодня — важный день.
Нужно собраться. Поговорить с Джейн и Мартином... нужно как-то сблизится с ним, но как?
И, главное, понять: кто во всей этой истории — мой враг, а кто ещё не знает, что стал союзником.

После утреннего кофе и почти не тронутого круассана я не спеша занялась макияжем. Всё выглядело сдержанно, на первый взгляд — неприметно. Но я умею работать с деталями.
Тонкие стрелки вытягивают взгляд, вишнёвый блеск играет на губах опасным полутоном. Образ будто шепчет: "Я всё ещё девочка — но ты не готов узнать, какая именно."
Невинность? Она осталась где-то далеко. Там, где дерево пахло слишком дорого, а стены запомнили крик. В тех самых руках зверя, из которых я вырвалась.
Я изменилась. И теперь это не просто утро — это мой выход на сцену.

С выбором одежды я не стала устраивать спектакль.
Чёрная юбка, чулки, удлинённый топ. Поверх — пиджак, строго, но со вкусом. На улице прохладно, несмотря на яркое солнце. Город обманывает — греет глазами, но обжигает сутью. Как люди, к которым я слишком долго тянулась.

Выходя из комнаты, я замечаю, что брат уже полностью собран.
Он вертит ключи от машины на пальце, бросает на меня взгляд. Оценивающий, как будто в его голове я всё ещё ребёнок, который должен носить клетчатые юбки до колен и бабушкины свитера.
В его глазах — то самое непонимание, которое я вижу каждый раз, когда позволяю себе быть собой.
Но мне уже плевать. Мне не шестнадцать. И я не его кукла.

— Готова? — спрашивает он, слегка приподняв бровь.

Я молча киваю и устремляюсь следом. Пусть смотрит. Пусть привыкает.

Мы садимся в машину. Он резко поворачивает ключ зажигания — мотор зарычал, словно зверь, готовый к охоте.
Без предупреждения машина трогается с места, и мы со свистом шин вливаемся в бешеный поток Лос-Анджелеса. Улицы живут своей жизнью — шумной, бездушной, настоящей.

Я сажусь поудобнее и смотрю в окно.
Снаружи — стекло, реклама, люди. Внутри — план. Осталось только дождаться встречи с Джейн.
И тогда — игра начнётся по-настоящему.

Мы подъезжаем к университету. Дерек, не теряя ни секунды, сразу направляется к своим — к тем, кто носит одинаково дорогие кроссовки и одинаково пустые улыбки. Я не спешу выходить. Быстрым взглядом сканирую всех кто с братом. Криса нет..

Облегчённо выдыхаю. Становится спокойно

Я направляюсь в курилку. Подальше от взгляда брата. Сигарета в его глазах будет приговором. Не хватало ещё сцены в духе «а где твои моральные ориентиры, сестра?». У меня они есть. Просто не такие, как он думает.

В курилке, как всегда, полуплотная тишина, разбавленная кашлем, шёпотом и щелчками зажигалок.
Но ни Джейн, ни Мартина нет. Это странно. Обычно они появляются здесь раньше всех.

Я поджигаю сигарету, затягиваюсь. Лёгкие обжигает дым, а в голове — как будто белый шум. Осенний ветер пробегает по спине, и я, вздрогнув, выпрямляюсь.

— Ничего себе. Не знал, что младшая сестричка Уайта курит.

Голос хриплый, с низкой бархатной басовитостью, раздался прямо за спиной. Я замираю. Не узнаю голос.
Страх щекочет под кожей, пальцы на мгновение цепенеют. Кто это?

И в этот же момент — чьи-то пальцы скользят по моей спине, вместе с холодным порывом ветра. Мурашки прожигают позвоночник.
Я резко поворачиваюсь, не выбрасывая сигарету, готовая огрызнуться.

Передо мной — высокий темноволосый парень. Лёгкая небрежность во всём его облике, пряди волос чуть падают на глаза, но из-под них сверкают холодноватые зелёные зрачки. На шее — татуировка, рисунок уходит куда-то под футболку, на грудь. Где-то я уже видела его...

Точно. Та самая тусовка. Но как же его звали?

— А, это ты... Вроде как помню. Джеймс, да? — я делаю последнюю затяжку, тушу сигарету и, скрестив руки на поясе, смотрю ему в глаза. Прямо. Без улыбки.

Парень фыркнул. На лице — ни капли удивления, будто слышит это каждый день.Он закатывает глаза, и на мгновение мне кажется, что ему откровенно неприятно слышать своё «новое» имя.

— Энтони. — бросает он так сухо, что у меня в горле пересыхает.

— Оу... Прости. Вы же близнецы. Не совсем запомнила, кто есть кто. — пытаюсь сгладить ситуацию нервной улыбкой.

Он прищуривается. В глазах — искра, что-то дерзкое, опасное, едва уловимое. Его взгляд скользит по мне чуть дольше, чем принято. Потом он чуть прикусывает нижнюю губу.

— Значит, не запомнила, говоришь? — медленно, почти с вызовом. — Надо это исправить. Познакомимся поближе. Может, тогда поймёшь, что я далеко не мой брат.

Он подмигивает и, не дождавшись ответа, спокойно уходит в сторону группы студентов, стоящих вдали. Курят, смеются, кто-то даже снимает что-то на телефон.
Он растворяется среди них. Но теперь я не могу его не замечать.

— Познакомиться поближе? — шепчу себе под нос, чуть насмешливо, с привкусом интриги на языке.

Я быстро разворачиваюсь и почти бегу к входу в здание, не оборачиваясь. Голова гудит, как после вспышки.

Энтони...
Точно. Он из той же компании, что и Мартин. Один из тех, кто всегда держится на грани. Кто знает больше, чем говорит. Кто в нужный момент может дать ключ — или поставить подножку, после которой я упаду в пропасть. Все они такие.

И знаешь что, Энтони?
Ты чертовски прав. Нам действительно стоит познакомиться поближе. И именно ты за руку приведешь меня к правде, которую все так скрывают. Я не была такой никогда, но сейчас, я без сомнений хочу воспользоваться им, для выполнения моего плана.
Что ж, новый герой в моем сюжете, который, надеюсь, поможет мне, а не усложнит задачу.
Посмотрим...