Слишком поздно
Дорога. Обманчивые ощущения.
Что, чёрт возьми, происходит в моей жизни? Всё кажется неправдой, будто я смотрю на себя со стороны — чужая девочка в чужом теле, в чужом городе, среди чужих людей. Вот бы просто вернуться домой. К маме. К Кларк и Люку. Туда, где пахнет выпечкой и спокойствием, где не нужно бояться, что за следующей дверью — тьма.
Мы доехали до нужного места быстро. Джейн уверенно лавировала между машинами, не снижая скорости, как будто ей было всё равно. Музыка в салоне била по ушам, оглушающая, давящая. Я закрыла глаза. Боль в голове не проходила — пульсировала глухо, будто кто-то стучал по вискам изнутри.
У дома я начала лихорадочно озираться, ища машину брата. Её не было. Облегчение пронеслось волной — значит, квартира пуста. Значит, я могу зайти. Быстро. Без свидетелей. Без сцен.
— Я подожду здесь, — сказала Джейн, не оборачиваясь. Она осталась в салоне, закурив сигарету с вишнёвым ароматом, уже знакомым и почти раздражающим.
Я, всё ещё на тех же каблуках, что и вчера, выскочила из машины и побежала к подъезду. Ноги гудели от усталости, но я не остановилась. Каждый шаг отдавался эхом по телу, будто я бежала по тонкому льду.
Хотя я была уверена, что дома никого нет, страх не отпускал. Я понятия не имела, чего ещё можно ожидать от этих людей. Рука дрожала, когда я вставила ключ в замок. Щелчок. Дверь приоткрылась, и из квартиры потянуло ледяным воздухом, будто она давно опустела и ждала только меня. Стало тревожно, почти физически.
Тишина. Ни звука. Никого. Это вселило хоть какую-то уверенность.
Я вошла и почти бегом кинулась собирать вещи. Не думая. Платье — прочь. Спортивные штаны, кофта — на тело. Лицо в зеркале выглядело неузнаваемо: взъерошенные волосы, следы макияжа, красные глаза. Я не узнавала себя и не пыталась. Главное — уйти.
Комната наполнилась сумбуром — разбросанные вещи, перекошенное одеяло, открытые ящики. Я вылетела из квартиры пулей, каждый шорох за дверью заставлял сердце сжиматься. Лифт ехал слишком долго. Несколько раз показалось, что кто-то идёт по лестнице. Я прижалась к стене, затаив дыхание.
Наконец — холл. Двери. Свежий воздух.
Джейн стояла, облокотившись на машину, сигарета догорала между её пальцами. Она не сказала ни слова, просто кивнула, когда я открыла дверцу и кинула сумку на заднее сиденье.
— Всё взяла? — спросила она, садясь за руль.
— Вроде бы, — выдохнула я, пристёгивая ремень.
Я уже опоздала на одну пару. Но прогуливать дальше — плохая идея. В начале семестра лучше держаться в рамках, хотя бы внешне. Слишком легко сейчас всё упустить.
У дома Джейн я переоделась. Бросив вещи в угол, прошла в ванную, умылась, расчёсывая волосы дрожащими руками. Краснота глаз не исчезла — ни от воды, ни от тонального крема. В отражении — тень. Остатки человека, которым я была вчера.
Связи с внешним миром — ноль. Телефон потерян, наверное он сейчас где-то в том пабе, либо кто-то забрал его себе. Единственное, что успокаивает, это что мне есть где пожить, хоть и временно,
Но есть.
Она была уже готова. В чёрном топе и светлых джинсах, с лёгким макияжем и идеально гладкими волосами, она выглядела как ангел — холодный, небесный, недостижимый. На фоне неё я чувствовала себя призраком.
Мы снова сели в машину. И снова — скорость, дорога.
Мы доехали до университета, не сбавляя скорости. Джейн вела уверенно, будто дорогу знала не хуже, чем свои мысли. Я всё ещё украдкой осматривала окрестности, судорожно надеясь не увидеть машину брата или кого-то из его «друзей». Пальцы сжались в кулак, сердце билось так, словно в любой момент готовилось вырваться наружу.
— Не бойся, тебя никто не тронет, — сказала Джейн, не поворачивая головы. Словно прочитала мои мысли. Или прочувствовала моё напряжение через кожу.
Я молча кивнула. Эти слова не стали бронёй, но дали тонкую пленку спокойствия, которой я и обмоталась, будто пледом, надеясь согреться. Мы поспешили внутрь.
Коридоры университета, обычно наполненные беззаботным шумом, сегодня казались чужими и настороженными. Люди шли мимо, переглядываясь, кто-то шептался — и я слишком ясно слышала своё имя в этих пересудах. Как будто я снова что-то сделала не так. Как будто всё во мне — повод для обсуждения.
Стиснув зубы, я старалась не реагировать. Прошла вдоль стены, будто ища в ней опору, и наконец зашла в аудиторию. Просторная, светлая, с высоким потолком — она обычно действовала успокаивающе, но сегодня даже стены здесь, казалось, знали про вчерашнюю ночь.
Я заметила Кейт — она махала мне рукой, подзывая к себе. Выглядела усталой, лицо бледное, волосы небрежно собраны в высокий пучок. Похоже, ей клуб дался не легче, чем мне.
— Тесса, ты куда вчера испарилась? — фыркнула она, сдвинув брови. В голосе — укол раздражения. И лёгкое разочарование.
Я опустила взгляд, едва заметно покачав головой.
— Случилась... проблема. Пришлось срочно уйти.
Ответ прозвучал слишком тихо, почти глупо. Но я не могла сказать больше. Не сейчас.
Кейт недовольно прищурилась.
— Дерек тебя искал. Я сказала, что ты осталась у меня с ночевкой, — она понизила голос, — но, чёрт возьми, Тесс, ты где была?
В её глазах — тревога, замешанная с обидой. Она явно сбита с толку, как и всегда, когда её держат в неведении. Я нервно улыбнулась.
— Кейт... спасибо тебе. Ты выручила. Правда. Но это долгая история.
Она покачала головой, но больше не настаивала.
Лекция началась, но я почти не слышала, что говорил преподаватель. Голос был глухим фоном, как телевизор на минимальной громкости. Кейт полушёпотом рассказывала о клубе, о том, как внезапно появился Мартин и вся его «свита», как кто-то устроил потасовку у бара, как девушка в блестящем платье упала на сцене.
Я слушала, кивая, но мысли были далеко. Мартин и его свита. Они действительно были там. Но я их даже не заметила. Всё стерлось в тот момент, когда появился Крис.
И — этот поцелуй.
Вынужденный. Навязанный. Ошибочный.
Но почему, когда я вспоминаю его, дыхание сбивается?
Почему помню всё — текстуру его куртки, холод пальцев, вкус страха, перемешанный с чем-то другим? С тем, чего боюсь признать.
Я судорожно выдохнула, будто могла этим изгнать воспоминание. Но оно сидело внутри, как заноза под кожей. И почему-то я чувствовала: всё это не случайно. Всё это только начало.
И Крис... он не исчезнет просто так.
Осталось всего две пары — и свобода. Вместе с Кейт мы направились в столовую. На какое-то время я даже забыла, что на территории этого университета мне может грозить опасность. Что я могу встретить его.
Но рядом с Кейт было странно спокойно. Может, дело в её неугомонной энергии, в бесконечных комментариях и ироничных замечаниях, от которых невольно улыбалась даже я. Её голос заполнял всё вокруг — от гулких стен коридора до моих собственных мыслей. И с каждой минутой тревога отступала, хотя и не уходила до конца.
Мы выбрали свободный стол у окна. Свет пробивался сквозь мутное стекло, падая пятнами на поднос с едой. Аппетит вроде бы был, но отголоски вчерашнего вечера ещё давали о себе знать — подташнивало. Я откинулась на спинку стула и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох, чтобы не думать ни о чём лишнем.
Вдруг... тишина. Как будто кто-то выключил звук у всего зала.
Я открыла глаза и почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Медленно повернув голову к входу, я увидела их.
Остин. Хэл. И Крис.
Они двигались по залу, не спеша, но уверенно — как хищники, знающие, что на них обращены взгляды. Дерека с ними не было, и это почему-то не облегчало дыхание. Сердце забилось с новой силой, как будто внутри меня сработала сирена. Беги. Прячься. Исчезни.
Я инстинктивно опустила голову, прикрыв лицо рукой, будто это могла быть маскировка. Ладонь вспотела от напряжения. Слегка наклонившись к Кейт, я едва заметно махнула ей — не пялься. Но, судя по выражению её лица, она уже поняла, кто вошёл. В её взгляде читалось одновременно удивление и лёгкая тревога.
— Только бы они не заметили... — прошептала я, почти не открывая рта.
Но было уже поздно.
Я почувствовала это прежде, чем осознала — взгляд. Острый, как укол иглы. Словно кто-то коснулся кожи, хотя расстояние между нами было в десятки метров.
Я подняла глаза. Крис.
Сердце то бешено колотилось, то вдруг замирало — как будто не знало, стоит ли бежать или уже сдаваться. Пожалуйста... только не ко мне. Не трогай меня. Не сейчас.
Но звук шагов, становившихся всё ближе, разрывал воздух. Мне казалось, я слышала даже его дыхание — медленное, контролируемое. И от этого становилось только страшнее.
В следующую секунду — рывок. Грубая, решительная хватка сомкнулась на моей руке. Его пальцы, сильные, обжигающе холодные, вцепились в кожу, как стальные крюки. Он не дал мне даже обернуться — просто потянул, быстро, с напором, будто каждая секунда была на счету.
Я не видела его глаз. Только его спину — напряжённую, прямую, словно у солдата на задании. Крис шёл вперёд, не оглядываясь, не произнося ни слова, а я едва успевала за ним. Ноги цеплялись за пол, сердце в груди колотилось так громко, что я боялась — он услышит. Но страха я ещё не чувствовала полностью. Я просто не успевала.
Мы выскользнули из здания университета, как тень. Всё произошло настолько быстро, что окружающие только оборачивались вслед, но никто не успел вмешаться. Я хваталась взглядом за лица, мимо которых мы проходили, будто кричала глазами: помогите. Но никто не пришёл.
Крис распахнул дверь машины и, не дав мне опомниться, толкнул внутрь. Я, словно кукла, рухнула на сиденье, не успев даже вскрикнуть. Он тут же сел за руль, захлопнул за собой дверь и нажал на блокировку. Раздался характерный щелчок замков — финальный аккорд, после которого в салоне воцарилась звенящая тишина.
Я поняла: бежать некуда. Здесь нет Джейн. Никого.
Я прижалась всем телом к спинке кресла, будто могла исчезнуть в ней. Пальцы дрожали, губы онемели, мысли метались, пытаясь найти хоть какой-то исход из ситуации. Какой угодно. Только не тот, что живёт в его взгляде.
Крис молчал. Он завёл двигатель, не взглянув на меня, будто моё присутствие в машине было неизбежным, как и всё, что случится дальше. Свет от панели отбрасывал резкие тени на его лицо. Губы сжаты в тонкую линию. Челюсть напряжена. Взгляд устремлён вперёд, но в нём что-то таилось.
Не ярость. Не раздражение.
Решимость. Холодная. Тихая. Опасная.
— Ты думала, всё так просто закончится? — его голос прозвучал спокойно, почти лениво. Но каждое слово будто резало воздух.
Я судорожно сглотнула, не в силах ответить. Всё внутри кричало остановись, хватит, отпусти. Но снаружи — только дрожь и молчание.
Он выехал со стоянки, и машина рванула вперёд, унося меня в неизвестность.