Танец искушений
Дерека нигде не видно. Похоже, он уже уехал.
Остаётся идти пешком. Влажная дорога отражает мутное небо, затянутое серыми тучами. В воздухе висит тяжёлый запах мокрого асфальта. Вокруг мелькают лица, одно за другим — все незнакомые.
Позади вдруг слышится цоканье каблуков. Оно становится всё громче, будто кто-то нарочно спешит именно ко мне.
— Ну погоди-и-и, Тесса-а! — раздаётся знакомый голос, почти сливаясь с шумом улицы.
Я оборачиваюсь. Рыжеволосая. Кейт. Неловкость накатывает, как волна — я же бросила её тогда, не сказав ни слова.
— Кейт... это ты. Напугала, — я неуверенно чешу затылок и прикрываю глаза ладонью, как будто это может спрятать вину.
— Ты чего тогда так резко убежала? — спрашивает она, прищурившись. Тон вроде бы игривый, но в глазах — вопрос, требующий ответа. Как будто мы не просто знакомые, а что-то... большее. Как будто я действительно должна перед ней отчитываться.
— Прости... Я просто... торопилась, — говорю первое, что приходит в голову.
Она скрещивает руки на груди, голова наклонена набок, и в уголках губ появляется та самая хитрая, дразнящая улыбка.
— Ладно, прощаю... но только если пойдёшь со мной сегодня в одно местечко, — голос её звучит почти шепотом, с лёгким вызовом. — Считай, сделка.
Я вздыхаю. Чувства вины у меня нет, но сменить обстановку не помешает. Да и с Кейт... общение с ней может быть неожиданно полезным.
— Ладно, что за место? — спрашиваю, продолжая идти в сторону дома.
— Тут в паре кварталов клуб открылся. Новый, но, говорят, очень крутой. Все наши уже там были, остались в восторге, — глаза Кейт блестят, а интонация такая, словно она заманивает меня в маленькое приключение.
Клуб. В понедельник. Я морщусь — идея звучит странно. Хотя, если не пить, то и на учёбу утром можно собраться. Теоретически.
Но есть пара проблем. Во-первых, я никогда не была в клубах. А во-вторых — мой брат. Он всё ещё зол на меня, и пробраться куда-то без его ведома будет непросто.
— Слушай, я не знаю, получится ли... — начинаю неуверенно.
Её лицо моментально вытягивается, но не отступает — видно, что она заранее подготовила козырь.
— Кстати... твой брат там часто зависает, — бросает она как бы между делом, закатывая глаза, будто это незначительная деталь.
Я останавливаюсь. Что? Дерек? В клубе? Я никогда бы не подумала... Это может сыграть мне на руку. Даже слишком хорошо.
Мы ещё минут пятнадцать шли вместе, болтая обо всём и ни о чём. Кейт ловко уводила разговор от серьёзных тем, но ловко поддразнивала, как будто что-то знала, чего не знала я. Или просто хотела, чтобы я начала что-то подозревать.
На перекрёстке мы попрощались. Она подмигнула напоследок, явно оставив за собой последнее слово.
Подходя к дому, я замечаю припаркованную машину брата. Значит, он дома. Это даже к лучшему — мне нужно с ним многое обсудить.
И, возможно, выяснить, чего именно я о нём не знаю.
В доме было прохладно — как всегда, когда Дерек в настроении «я весь в делах». На кухне его не было, значит, сидит в своей комнате. Типично. Сбросив обувь прямо у порога, почти на цыпочках пробежала по коридору и толкнула дверь в его комнату.
Он, конечно же, сидел за столом, погружённый в свои бесконечные бумаги. Монитор светил бледным холодным светом на его сосредоточенное лицо. Удивительно — видеть Дерека таким серьёзным. Обычно он куда менее... офисный.
— Что-то хотела? — не отвлекаясь от экрана, проговорил он ровным, почти равнодушным голосом.
Я подошла и, не говоря ни слова, опустилась на край его кровати. Сердце заколотилось, будто я сейчас узнаю тайну появления человечества.
— Слушай, — начинаю, стараясь звучать как можно спокойнее, — меня давно мучают некоторые вопросы... Но я всё никак не могла решиться задать их тебе.
Он, наконец, отрывает взгляд от монитора и поворачивается ко мне. В его глазах — лёгкое напряжение, будто он уже предчувствует, что разговор будет непростым.
— Ну?
— Во-первых... Я не спала с Мартином. Знаю, всё выглядело подозрительно, но, правда, ничего такого не было. Думаю, он и его девушка специально всё это подстроили. Зачем — пока не понимаю, но кажется, это было частью какой-то игры, — я стараюсь говорить чётко, без запинок, чтобы он понял: это не оправдание, это правда.
—И насчет твоей работы...? Чем ты занимаешься ? И почему все тебя знают, весь университет?..
На лице Дерека промелькнула тень эмоции — вроде бы облегчение, но едва уловимое. Он быстро спрятал её за маской безразличия.
— Лисичка... — тихо усмехнулся он. —Насчет Мартина, я знаю, что ты не спала с ним, ни за что не поверю, что у моей сестры такой ужасный вкус на парней. А работа у нас обычная. Бизнес, сам понимаешь. А слава в университете — побочный эффект. После скандала с Мартином полтора года назад, люди до сих пор не могут успокоиться, сама знаешь как они любят засунуть нос куда ре надо. Так что, ничего сверхъестественного.
Он улыбается, но что-то в этой улыбке неуловимо фальшиво. Я чувствую, как с каждым его словом вопросы множатся, как вспышки. Он врёт. Или не договаривает.
— Тогда почему Мартин назвал меня «пешкой»? Что за система? И что это вообще за игра? Он тебя так ненавидит?
Глаза Дерека на мгновение потемнели. Он отвёл взгляд, будто в этот момент увидел что-то неприятное.
— Чушь. Он всегда был завистливым подонком. Забудь об этом. И если что-то произойдёт — ты сразу скажешь мне, ясно?
Он повернулся обратно к монитору. Разговор, по его мнению, окончен. Но я так не думала. Это было слишком аккуратно, слишком чисто. Ни один настоящий ответ не прозвучал.
Ты меня держишь за глупую девчонку, братец? Что ж, зря.
— Подожди. У меня к тебе ещё одно предложение, — говорю я почти лукаво, стараясь не дать ему почувствовать моё раздражение. — Меня сегодня позвала в клуб Кейт. Знаешь, такой новый, в паре кварталов отсюда...
— Нет, — отрезал он мгновенно, не отрывая взгляда от экрана. Холодно и безапелляционно.
Ну да, как и ожидала. Время переходить ко второму акту.
— Просто... я слышала, ты там бываешь довольно часто, — произношу с почти невинной улыбкой. — Может, если ты пойдёшь со мной и будешь рядом, то всё будет под контролем. А если не пойдёшь... ну, возможно, стоит позвонить родителям и рассказать, как часто ты исчезаешь, и как странные люди вроде Мартина появляются в моей жизни.
Он откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Вздохнул.
— Лиса, вот это уже удар ниже пояса... — в голосе его появилась усталость, но и капля уважения. — Ладно. Я не могу. Но попрошу кого-нибудь из ребят приглядеть за тобой. И ты не будешь устраивать шоу, договорились?
Победа. Иногда быть хитрой — единственный выход. Моё прозвище "лиса" я носила не просто так.
⸻
Вечер подкрался незаметно. Я уже договорилась с Кейт встретиться у входа в клуб, а брат пообещал подвезти. Оставалось только собраться.
Выпрямила волосы — длинные, чёрные, блестящие. Провела подводкой тонкие, изящные стрелки. На губах — глубокий винный оттенок. Не слишком вызывающе, но с намерением.
Платье — чёрное, облегающее, с корсетом. Почти будто вырезано под меня. Чуть выше колен, открытые плечи, высокий каблук. Возможно, слишком откровенно. Может, немного вульгарно. Но это же клуб, а не лекция по философии. В конце концов, сегодня я не играю роль хорошей девочки.
Полностью собравшись, мы с братом запрыгиваем в машину. Атмосфера между нами теперь куда мягче, чем была утром — будто всё напряжение испарилось вместе с дневным светом.
Город сиял неоном, улицы утопали в огнях, в витринах отражались спешащие прохожие. Пары, держась за руки, шли по тротуарам, смеясь и переговариваясь. Вот он — настоящий, живой мегаполис. Словно дышит сам по себе.
Подъезжая к клубу, я с удивлением отмечаю плотную толпу у входа. И это — в понедельник? Что ж, возможно, мои представления о "будничной ночи" безнадёжно устарели.
— Веселись, но с умом, — бросает Дерек, и, не дожидаясь ответа, нажимает на газ. Мотор взвыл, и его машина растворилась в уличной суете.
Я, пробираясь сквозь толпу, замечаю знакомые лица — половина универа, кажется, собралась именно здесь. Место и правда популярное.
И тут я вижу её. Рыжие волосы, словно пламя в свете неоновых ламп, ярко-красное кожаное платье обтягивает фигуру, будто нарисованное. Кейт сияет — в прямом и переносном смысле. Маленькая ведьмочка, сбежавшая из фильмов с пометкой 18+.
— А вот и ты! — воскликнула она, резко заключая меня в объятия. Сначала — лёгкий шок, потом я обнимаю её в ответ. Её волосы пахли ванилью и чем-то сладко-пряным, почти как грех.
Не дав мне ни секунды на размышления, она хватает меня за руку и тянет внутрь. Уже через мгновение я оказываюсь в клубе: глухая, вибрирующая басами музыка, дым, вспышки света, танцующие в полумраке полуголые девушки на шестах. Я почти спотыкаюсь от неожиданности.
Кейт не сбавляет темпа и буквально проталкивает нас к барной стойке.
Нет, — думаю я, — пить я точно не собираюсь. Это всегда заканчивается плохо.
Мы садимся, вокруг — голодные взгляды. Некоторые парни смотрят так, будто уже мысленно раздели меня и прикинули, как я выгляжу под этим платьем. Меня передёргивает.
— Бармен, две текилы! — кричит Кейт, подмигивая мужчине за стойкой. Её манера — уверенная.Тут ей явно не впервой.
Две рюмки, два кусочка лайма, две щепотки соли. Бармен с ухмылкой ставит напитки перед нами.
— Пей! Я угощаю! — кричит Кейт, перекрывая музыку.
Я смотрю на рюмку, на неё. В голове гудит: "Надо ли оно мне?" Но... разве не для этого я пришла?
— Спасибо! — мы сталкиваемся взглядами — и почти синхронно опрокидываем рюмки. Обжигающее тепло разливается по телу. Чёрт. Раз уж пришла — почему бы и нет.
Кейт быстро спрыгивает со стула и, схватив меня за запястье, утаскивает на танцпол. Музыка, дым, движение — всё сливается в одно. Мы смеёмся, танцуем, сталкиваемся с людьми, ловим чужие взгляды и касания. Некоторые руки явно забыли, что такое границы. Но мне было всё равно — я чувствовала себя свободной.
Через какое-то время, напиток уже приятно туманил голову, и во мне проснулось дикое желание — покурить. Я жестом показываю Кейт, что отойду. Она кивает, будто понимает меня без слов.
На улице всё так же оживлённо, но воздух чище. Я вытаскиваю сигарету, зажигалку — и, закинув голову, делаю первую затяжку, прикрыв глаза. Грудь наполняется дымом, голова — тишиной.
— А тебе брат курить разрешал? — раздался холодный, цепкий голос сбоку.
Я резко открываю глаза. Голос был знаком, слишком знаком. Поворачиваюсь.
На лестнице, лениво облокотившись на перила, стоит Крис. Чёрные джинсы, чёрная куртка, абсолютно пустой взгляд. Смотрит сверху вниз, словно судит.
— Чёрт... — шепчу я и торопливо тушу сигарету, стараясь изобразить невиновность.
Он медленно спускается вниз, шаг за шагом. Ни спешки, ни эмоций. Один только взгляд, будто сканирует насквозь.
— Когда тебе задают вопрос... — он останавливается в метре от меня, — ...на него обычно отвечают.
— А... эм... — наигранно улыбаюсь, стараясь выглядеть по-детски наивной. — Просто... решила попробовать.
— Угостишь? — Крис усмехается и протягивает руку.
Я достаю почти пустую пачку, выуживаю одну сигарету и протягиваю ему.
Он смотрит на неё, но не берёт.
— Значит, ты врать не умеешь, Лисичка, — его голос становится чуть ниже. — Это не первая. Пачка почти пуста. А ты сказала — "решила попробовать".
Он откидывается на стену, не сводя с меня взгляда. Я чувствую, как краснею, как неловкость расползается по телу.
— Ты правда думала, что сможешь играть — и тебя никто не раскусит?
Ироничный, опасный, слишком хорошо знает, на какие кнопки нажимать.
Чёрт. Дерек явно выбрал не того "наблюдателя". Или... как раз того.
И почему он тоже называет меня Лисичкой? Это прозвище раздражающе липнет, особенно из его уст. Как будто он имеет на меня такие же права, как и мой брат. Чёрт, он уже начинает меня по-настоящему бесить.
Злюсь. За то, что за мной приставили "наблюдателя", как за несмышлёным ребёнком. Из-за одной ошибки. Детский сад.
Цокнув языком, я резко разворачиваюсь и делаю шаг к входу в клуб, но в следующий миг чья-то рука резко, но не грубо перехватывает моё запястье и притягивает назад.
— Не двигайся... просто доверься мне, — произнёс Крис почти шёпотом, и прежде чем я успела осознать, он прижал меня спиной к холодной бетонной стене, закрывая собой. Его тело нависло надо мной, как тень — плотная, жаркая, пахнущая чем-то мятным и дымным.
Я хотела что-то сказать, оттолкнуть его, потребовать объяснений, но он вдруг мягко взял меня за подбородок, его пальцы холодные, контрастные с жаром, бушующим внутри меня... и наклонился.
Его губы коснулись моих — сначала осторожно, словно проверяя границы. Мгновение замешательства. Внутри — хаос. Сердце бешено бьётся. Что он делает? Почему я не двигаюсь? Почему...
И тут он поцеловал меня по-настоящему.
Не спеша, с нарастающей глубиной. Его язык легко, будто случайно, коснулся моего. В голове — будто взрыв. Он усиливает поцелуй, будто втягивает меня внутрь своей бури, всё ближе, всё глубже. Его дыхание сбивается, горячее, влажное, обжигающее мою кожу. Он дышит во мне, как будто я — единственный воздух в этом городе.
Я чувствую, как его ладони скользят к моим щекам, как пальцы осторожно сжимают мою талию. Его зубы мягко прикусывают мою нижнюю губу — игриво, но с подтекстом, от которого по телу пробегает дрожь.
Живот болезненно сводит от нервного покалывания — приятного, но тревожного. Это не страх. Это желание. Оно тянется к нему, вопреки здравому смыслу.
Мы целуемся так, будто мир растворился — остались только он, я, и глухой гул крови в ушах. Моя рука сама собой поднимается, обвивая его за шею. Я уже не думаю. Просто чувствую.
Слишком жарко. Слишком близко. Слишком... хорошо.
Но Крис резко отстраняется. Без малейшего намёка на сожаление вытирает рот тыльной стороной пальцев — будто стер нечто постороннее, ненужное.
— Вроде ушли, — бросает он хриплым голосом и, не глядя на меня, быстро осматривает пространство вокруг.
Я стою в ступоре, сердце бешено колотится. Что, чёрт возьми, только что произошло?
— Что это было?! — мой голос звучит дерзко, с вызовом, хотя внутри — сплошная неразбериха. Вопрос повисает в воздухе, требуя ясности. Это тоже игра? Или я просто марионетка?
— Мартин и его компания зашли в клуб. Тебя не должны были видеть, — Крис отвечает сухо, будто всё происходящее — просто часть какой-то схемы. В голосе — ни намёка на чувства. Спокойствие, граничащее с презрением. Это что, всё было... прикрытием?
— Ты не можешь просто так взять и поцеловать меня, — сквозь злость произношу я, складывая руки на поясе, стараясь удержать лицо, пока внутри всё пылает.
— Это даже поцелуем не назвать, — он скользит по мне взглядом, усмехаясь уголком губ. Холодный, отстранённый. Будто его ничуть не задело то, что произошло.
Кровь вскипает. Меня используют, мною прикрываются, решают за меня. Почему все в этом мире так легко вертят мной, будто я безвольная кукла?
Не сказав больше ни слова, я разворачиваюсь на каблуках и стремительно направляюсь обратно в клуб. Но не успеваю пройти и пары шагов, как его голос вновь пронзает воздух.
— Стой. Ты больше не можешь туда вернуться. Садись в машину, — приказ, не просьба. И тон у него такой, будто возражения даже не рассматриваются.
Я останавливаюсь. Злюсь на себя за то, что вообще послушалась. Он идёт к припаркованной у обочины машине, и, хоть во мне всё сопротивляется, я всё-таки следую за ним. В голове — только одна мысль: я опять оставляю Кейт без объяснений. Как в этот раз ей смотреть в глаза?
Я резко хлопаю дверью, садясь на пассажирское сиденье. Удар металлический, громкий — даже Крис дёргается, на мгновение теряя хладнокровие.
— Не веди себя как ребёнок. Раздражаешь, — сквозь зубы бросает он, не поворачиваясь ко мне.
Я скрещиваю руки на груди, упрямо глядя в лобовое стекло.
— Я не поеду домой. Вези меня в другой клуб, — голос мой твёрдый, бесстрашный. Ни капли уступчивости. Он должен знать: мной просто так не управляют.
Крис не отвечает. Вместо этого он молча заводит двигатель и вжимает педаль газа в пол. Машина рвётся с места, и меня резко откидывает к спинке. Его профиль — застывшая маска ледяного самообладания. Руки крепко сжимают руль, взгляд — вперёд, острый, как лезвие.
Злость продолжает пульсировать в висках. Но вместе с ней — другое чувство. Вкус его губ всё ещё на моих. А внизу живота — странное, но опасно знакомое покалывание.
Это не конец. Ни разговора, ни этой ночи.