Лабиринт угроз
Утро.
Город не радует ни солнцем, ни тишиной — осень берет своё. Пасмурное небо, лужи на тротуарах, воздух сырой и тяжелый. Даже природа, кажется, знает, что я не в духе.
Ночью прошел небольшой дождь, и это к лучшему — я как раз собиралась надеть свитер с высоким горлом, чтобы скрыть синие отметины, которые всё еще горят на коже. Память, от которой невозможно отмыться.
На кухонном столе стоит яичница.
Значит, Дерек всё же не совсем в бешенстве. Или... это привычка, машинальное действие.
Но даже в молчаливом раздражении он остаётся братом.
Пусть и братом с холодным взглядом, от которого мороз по коже.
Накидываю юбку, свободный свитер, лоферы.
Сегодня я не та Тесса, что собиралась блистать.
Сегодня мне нужно быть невидимкой.
Легкий макияж. Волосы — в небрежный пучок. Завтракаю быстро, не жуя, а глотая. Главное — не опоздать.
— Дерек, ты сегодня докинешь меня? — стараюсь звучать спокойно.
Он даже не удостаивает меня взглядом. Просто кивает.
Мы выходим. Дорога до университета — в тишине. Только шум мотора и песня на фоне. Ни слова. Ни полвзгляда.
Он будто отгородился от меня стеной...
Как только мы приезжаем, он исчезает — сразу к своим друзьям.
А я, не теряя ни секунды, ухожу за угол здания — в курилку.
Сигарета сейчас — это не прихоть. Это броня.
Здесь, как всегда, толпа. Но ощущение — будто центр внимания одна я.
Взгляды.
Слова, сказанные полушепотом.
Некоторые глаза прожигают насквозь. И ненависть там такая явная, что от неё хочется отойти на шаг.
Почему?
Вижу Джейн. Уже делаю шаг к ней, но замечаю, кто с ней — её компания и
Мартин.
С ухмылкой, как всегда. Самодовольный. Опасный.
Он рядом, и даже воздух будто становится ядовитым.
Слава богу он меня не заметил.
Я моментально захлёбываюсь дымом, не докурив — спешу внутрь.
Всё. Хватит. Я не готова видеть его сейчас. Не готова к его глазам.
Находя свою аудиторию, стремлюсь занять место подальше. В тени. В безопасности.
Но даже здесь — всё те же взгляды. Шепот. Стены будто сжимаются, приближаясь всё ближе.
И вот — ритмичные постукивания каблуков.
Кейт.
— Тесса! Привет! — рыжеволосая ведьмочка, яркая, хищная, слишком милая, чтобы быть искренней.
Я знала — она сама ко мне подойдет.
Сплетни для неё — кровь, которой она питается.
— Как ты провела свой день рождения? — спрашивает с хищным блеском в глазах.
Значит, она уже что-то слышала. Конечно слышала.
— Обычный день. Ничего особенного. — спокойно отвечаю. Без выражения. Пусть не получит удовольствия.
Но Кейт склоняется ближе, пряча рот рукой.
— Правда, что ты переспала с Мартином Коулом?
Имя выстреливает как пощёчина.
Глаза у неё расширяются, у меня — сужаются.
— Нет. Между нами ничего не было. Он просто ублюдок. — выстреливаю в ответ.
Сдерживаться? Поздно.
— Хм... Странно. Весь универ только об этом и говорит, — говорит она, будто между делом, но я чувствую: она ищет трещины в моей броне.
— А как отреагировал твой брат?
Вот оно. Самое важное. Именно ради этого она здесь.
— Нормально. А почему он должен реагировать на откровенную ложь? — холодно. Уверенно.
Её брови приподнимаются — она явно удивлена. Или разочарована.
— Странно. Он же терпеть не может Мартина. Как и тот его. Наверное, из-за работы... — пожимает плечами, резко встаёт и идёт к своим подружкам. Наверняка расскажет всё слово в слово. Так и должно было быть.
Но её последняя фраза пронзает мозг как игла.
"Из-за работы".
Мартин и Дерек — враги.
Но почему?
Что за такая «работа», что вызывает столько ненависти?
Кажется, я только что зацепилась за кончик чего-то гораздо более глубокого, чем просто ссора или слух.
И я это выясню. Даже если придётся копаться в грязи.
Как бы мне ни хотелось держаться подальше, сблизиться с Кейт — единственный шанс добраться до ответов. Она — живая радиовышка. Всё знает, всё слышит, и не умеет держать язык за зубами.
Лекция пролетает мимо — ни одно слово профессора не оседает в голове. Мысли спутаны, как оборванные провода. Я лихорадочно пытаюсь связать их воедино, найти хоть какую-то логику в том, что со мной происходит.
На перемене иду в столовую. Замечаю Кейт за одним из столов — удачный момент. Подхожу, изображая непринуждённость:
— Кейт, не хочешь сесть за один стол?
Она оборачивается и с готовой улыбкой кивает. Мы устраиваемся за углом, где тише, где меньше ушей.
Я ковыряю еду вилкой, будто разбираю под микроскопом. Аппетита нет. Но атмосфера становится гуще, будто воздух застыл.
В столовую входят Джейн и её компания. За ней — Дерек с друзьями. Садятся на расстоянии друг от друга, видно, что они точно не «близкие друзья», как сказала Джейн. Ни одного взгляда в сторону. Ни одного слова. Только ледяное молчание.
— Вау... Ты видела, как на тебя смотрел Мартин? И Крис тоже. Адреналиновый треугольник, — Кейт хихикает, но я чувствую в её голосе не подкол — интерес. Живой, почти хищный.
— Слава богу, не видела, — отвечаю натянутой улыбкой.
Хватаю за спасительную соломинку:
— Пойдём на воздух, душно что-то.
На улице — влажный запах асфальта после ночного дождя. Мы отходим подальше, туда, где меньше глаз. Закуриваю, затягиваюсь.
— Кейт, а что за работа у Дерека и Мартина? — стараюсь звучать глупо-заинтересованно, будто это просто болтовня между лекциями.
— Не знаю точно... — она сжимает плечи. — Что-то с агентствами связано. Может, маркетинг, может, чёрт знает... Но говорят, через них проходят странные сделки.
— Сделки? — перебиваю с ноткой удивления, но глаза уже холодны.
Кейт не замечает. Или делает вид.
— Ну, у Мартина вроде какие-то продажи. Может, акции. Хотя знаешь, есть слухи, что он кое-что ещё толкает. Неофициально. Только тсс, — она делает вид, что это шутка, но в голосе скользит настороженность.
— А Джейн? Как она связана с Мартином?
Вопрос вырывается неожиданно. Я будто проверяю собственное безумие.
— Да, уже пару лет они вместе. Все знают, — Кейт отмахивается, как будто речь идёт о какой-то паре из соцсетей. Но в моих ушах это звучит, как приговор.
Джейн знала.
Её смех в трубке, её спокойствие — всё было игрой. Она знала, что Мартин ничего со мной не сделает. Им даже не нужно было договариваться. Это был спектакль. И о чем я только думала.
— Спасибо, Кейт.
Бросаю сигарету и почти бегом возвращаюсь в здание. Кейт остаётся позади в полном недоумении. Мне плевать. Извинюсь потом — если вообще будет зачем.
Теперь многое становится яснее.
Слова Дерека, насчет той тусовки и внезапного приглашения от Джейн.
Это не было случайностью. Это была расстановка фигур на доске.
Я была пешкой. Наивной, беспомощной.
И они это знали.
Но зачем? Почему именно я — сестра Уайта?
Что за игра и на какую ставку?
И главное — сколько времени у меня, прежде чем я узнаю то, что лучше было бы не знать?
Сейчас остаётся только дожить до конца пар и поговорить с братом.
Только он может подтвердить мои догадки...
Или разрушить их в прах.
Пары пролетели незаметно. С Кейт мы так и не пересеклись — вероятно, лекции снова разбили по подгруппам. Я наскоро запихнула тетради и личные вещи в сумку. Аудитория уже опустела, я осталась одна — моя вечная медлительность снова сыграла против меня.
Стоило только выйти за дверь, как я замерла.
Он стоял прямо напротив, облокотившись на стену, словно ждал меня. Тот самый взгляд — холодный, сканирующий. В полумраке его глаза казались абсолютно чёрными, как нефть. Мартин. Один. Без своей компании. Без Джейн.
— Давно не виделись, Уайт, — выдал он с кривой ухмылкой. Это была не улыбка, а что-то болезненное, как у человека, получающего удовольствие от власти.
Монстр в человеческой оболочке.
Прежде чем я успела среагировать, он резко схватил меня за руку.
— Эй, отпусти, — я дернулась, пытаясь вырваться, но хватка была железной.
— Не дергайся. Поговорим.
Он втолкнул меня обратно в аудиторию и захлопнул за собой дверь. Сердце застучало в горле, адреналин залил кровь.
Одним движением он закинул меня на край стола, встал вплотную, упираясь руками в дерево по бокам — ловушка. Он прекрасно знал, что я попытаюсь сбежать.
В теле всё сжалось. Руки дрожат, горло пересохло, дыхание сбивается. Я в ловушке. Одна. С ним.
— Что ты наплела своему братцу, а? — его голос низкий, сдавленный, но в нём слышится ярость. Он сканирует моё лицо, будто ищет слабое место.
Я пытаюсь держаться.
— Ничего. Я сказала всё как было.
Мой голос едва не сорвался, но я стараюсь говорить ровно. Он это заметил. И это его только подстёгивает.
Он скрипит зубами, губы сжаты в тонкую линию, челюсть подрагивает от напряжения. Затем его рука тянется к моему горлу, резко оттягивая ворот свитера. Он рассматривает следы — синеватые, предательские.
— Мы же трахались, правда? — в голосе усмешка, но глаза мёртвые. Ему не нужен ответ. Он уже придумал свою правду.
— Нет. И я добьюсь того, чтобы все знали, как всё было на самом деле, — дерзко отвечаю. Внутри всё дрожит, но внешне — ледяная маска. Я не дам ему этого.
Он медленно выдыхает и резко поднимает взгляд.
— Ты, блядь, серьёзно? Думаешь, твоё словечко что-то значит? Такие, как ты — пыль под ногами. В этой игре ты — никто. Чертовски удобный никто.
Он прижимается ближе, тень ложится на его лицо. Глаза стали ещё темнее.
— Я раскрою всем твою правду. Твое дерьмо с бизнесом, с теми сделками. Всё выйдет наружу.
Блеф. Чистый. Но сыгранный с каменным лицом. Если брат и правда что-то знает — это может сработать.
Мартин замирает на секунду. Я замечаю, как напрягается его тело. Вены проступают на руках. Он больше не ухмыляется.
— Попробуй. Только тогда поймёшь, как легко стать одной из них.
Он отступает. Разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью.
Я остаюсь в тишине. Сердце долбит в грудь. Руки всё ещё дрожат.
Что. Это. Было?
Он не просто опасен. Он болен. Его угроза прозвучала слишком реально.
"Стать одной из них" — кого? Что за "они"?
Кажется, мой блеф сработал. Но я только сильнее понимаю: меня втянули в игру, о которой я даже не знала.
И теперь — я в ней не просто пешка. Я чужая фигура на чужом поле. И мне срочно нужно знать правила.
Найти Дерека. Вытащить из него хоть что-то. Узнать правду — или сгореть в чужом аду.