Глава 21. Новости распространяются быстро
Рассвет еще даже не занялся, и они шли через лес в свете луны, но никто не был против такого похода. Когда трое вышли к дороге, небо начало окрашиваться в светлые рассветные тона. На горизонте появилась красная полоса, переходящая в желтое сияние нового дня. Они шли прямо по дороге, молча. Совершенно не хотелось разговаривать и тем более обсуждать случившееся.
Франческа чувствовала, что оба, брат и сестра, бросают на нее взгляды, когда думают, что она не видит. Но это не обязательно было видеть, такие сверлящие взгляды просто ощущались кожей. Поскольку девушка не хотела ничего обсуждать, она не делала попыток начать разговор. Если нужно, сами спросят.
В тяжелом молчании путники следовали по дороге несколько часов. С рассветом их стали нагонять повозки ранних торговцев. Все проезжали мимо, торопясь приехать к открытию рынка, чтобы успеть распродать товар и вернуться домой.
Солнце уже поднялось в небо, отсчитывая новый день. Настроение Франчески портилось с каждым новым часом, гнетущее молчание давило, но еще больше злили невысказанные вопросы. Ворота в город были открыты, но стражники останавливали всех для проверки. Большинство людей приезжали на повозках, везя товары на ярмарку, а затем покупая то, чего им не хватало, сразу направляясь в обратный путь. Таких пеших путников были единицы, поэтому и внимания к ни было больше.
- Эй, вы трое, идите сюда, - окликнул их один из стражников. - Зачем пришли?
- Мы охотники, принесли добычу на продажу, - вежливо ответил Алек, выходя вперед перед девушками.
- Покажи, что принес, - велел стражник.
Алек скинул мешок с плеча и развязал завязки, давая внимательно рассмотреть свою поклажу. Со стражниками нельзя было ссориться. Самое меньшее – не пустят в город, хуже – просто задержат и отберут добычу, или вообще бросят в темницу. Люди Колдуна творили беззаконие как хотели.
Мужчина лениво, только для вида, проверил мешок Алека.
- Что у них? – стражник махнул в сторону девушек.
- Тоже шкуры и немного мяса, - так же вежливо ответил Алек.
- Пусть покажут.
Беатрис отлично понимала, как нужно разваривать со стражниками, чтобы не разозлить их. Она сделала пару шагов к мужчине, тоже сняла свой мешок и показала, что внутри. Снова только для вида, стражник лениво заглянул в мешок, и увидев, что там были пушистые шкуры, удовлетворился осмотром и перевел взгляд на Франческу.
К этому моменту ее гнев уже перешел все возможные границы. Было достаточно только искры, чтобы она взорвалась. Заискивание перед стражниками не входило в ее планы. Алеку хватило одного взгляда, чтобы понять, что с Франческой будут проблемы.
- Отвлеки его, - шепнул он Беатрис, проходя мимо и направляясь к Франческе.
Сестра кивнула и стала доставать верхнюю шкуру, чтобы продемонстрировать то, что было в мешке. Она расправила меш перед стражником, но он только кивнул, уже перестав ею интересоваться.
Алек подошел к Франческе и без объяснений обхватил ее двумя руками и прижал к себе:
- Прошу, не создавай проблем, - прошептал он ей на ухо. - Просто дай мне свой мешок, показать стражнику.
Франческа замерла в его руках, уткнувшись лицом в грудь, совершенно не ожидая такого обращения. Сначала захотелось на него сразу же наорать и вырваться. Она дернулась, но Алек еще крепче прижал ее к себе.
- Прошу, Франческа, - продолжал шептать мужчина. - Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь, что ничего не выкинешь.
А после такого захотелось наперекор ему заорать и пнуть его, чтобы он разжал руки. Но даже в таком состоянии, Франческа, конечно, понимала, что нельзя было так себя повести. Поэтому она кивнула ему в грудь:
- Хорошо, - сказала девушка его в плащ.
Алек ослабил хватку и снял с ее плеча мешок с добычей. Повернулся к стражнику, и, развязав мешок, показал, что там тоже были шкуры. Охранник смотрел не на него, а на Франческу.
- Просто помогаю жене, - привлек его внимание Алек, - тут тоже шкуры. Была хорошая добыча.
Мужчина отвел взгляд от Франчески, низко опустившей голову, и заглянул в мешок. То же самое как в предыдущих двух. Ничего примечательного, да и стражнику было скучно каждый день стоять на воротах и проверять этих грязных крестьян с их товарами.
- Хорошо, проходите.
Алек подхватил обе сумки, кивнул Беатрис, пропуская ее вперед. Он быстро прошел мимо Франчески, чтобы скорее зайти в город и выйти из поля зрения стражника. Отойдя на приличное расстояние, мужчина остановился и подождал, когда девушки к нему подойдут.
- Дай сюда, - резко бросила Франческа, протянув руку к своему мешку. – Какого черта, Алек?
- Что? – сразу спросил он. – Ты не собиралась послать к черту стражника?
- А ты у нас знаешь все?
- А ты не ответила.
- Иди к черту! – произнесла она сквозь зубы, потому что он был прав.
- Ребята, пожалуйста, - как всегда вмешалась Беатрис. - Мы уже в городе, все хорошо.
- Да, все хорошо, - Франческа повернулась к Алеку. – Если ты больше не хочешь снова меня схватить, я пойду и займусь своими делами.
Она обошла Алека и пошла вперед в сторону рынка. Как и в любом городе, он должен был занимать самую большую площадь и пропустить его было невозможно.
- Франческа, подожди, - крикнула ей вслед Беатрис, но Алек взял сестру за руку.
- Оставь ее, пусть идет, - сказал он.
- Но где мы потом встретимся? Мы же не договорились.
- Да пусть делает что хочет, - вспылил Алек, - мы не обязаны все время быть вместе.
Беатрис замерла. Она уже привыкла, что Франческа была с ними, но на самом деле она всегда была сама по себе. В какой-то момент они решили пройти часть пути вместе, но никто никого не держал. Но почему сейчас? Беатрис внимательно посмотрела на Алека. Хотя он держал ее за руку, не давая последовать за Франческой, но все равно смотрел ей вслед и хмурился.
Полдня они все были не в своей тарелке, та бойня в лесу всех выбила из колеи, и девушка думала, что на ее брата это тоже произвело недоброе впечатление. В конце концов его чуть не убили. Беатрис даже вспоминать об этом не хотела, сразу же покрываясь гусиной кожей от страха. Тогда Франческа сделала всю грязную работу и сейчас, глядя на брата, девушка не могла понять, что он думает об этом. Но что-то явно поменялось. Ей так хотелось рассказать ему, какой растерянной она увидела Франческу потом, но обещала этого не делать. А теперь среди этих секретов, недопонимания и своих мыслей, эти двое разошлись в разные стороны.
Посмотрев вслед Франческе, Беатрис уже ее не увидела. Она растворилась в толпе людей. Беатрис с надеждой посмотрела на Алека.
- Пойдем, нам нужно продать шкуры, - сказал он и направился вглубь города в поисках рынка.
Быстрой походкой Франческа шла вперед, стараясь оказаться дальше от брата и сестры, чем найти рынок. Она сразу затерялась среди людей и повозок, которые тоже двигались в этом же направлении. «Да что, вообще, с ним происходит, - продолжала ругаться Франческа уже сама с собой, - хватает меня, когда вздумается, указывает, что делать». Она широкими шагами направлялась вперед, не разбирая дороги. По счастливой случайности девушка вышла именно на площадь и в удивлении замерла перед людской толпой, выныривая из своих мыслей.
Рынок ничем не отличался от других, виденных ей ранее. Лотки торговцев в середине. Более зажиточные продавцы чуть дальше устанавливали целые шатры для привезенных вещей. Всю площадь опоясывали маленькие двухэтажные домики, где на первом этаже были лавки с разными товарами, а на втором жила семья торговца.
Для удобства покупателей вся площадь рынка была разделена по видам предлагаемых товаров. Лавки в северной части продавали только мясо, в южной продались ткани и разного рода одежда, в восточной части были выложены продукты, которые вырастили крестьяне на своих полях и привезли на продажу.
Сначала Франческа направилась в мясные ряды, чтобы продать там копченое мясо. Обойдя несколько продавцов, ей удалось получить хорошую цену и отдать всю добычу в одни руки. Пока она торговалась, вся злость испарилась, невозможно пытаться уговорить купить твои товары и пылать праведным гневом.
Затем она направилась в лавки по пошиву одежды. Хорошо выделанная шкура была ценным ресурсом, отдавать их за бесценок уличным торговцам не имело смысла. Лучше попытаться сбыть их напрямую мастерам, тогда все останутся в выигрыше – охотник получит свои деньги и хорошую цену, мастера по пошиву одежды не переплатят торговцам.
Девушка неторопливо шла мимо витрин с одеждой, рассматривая, какая одежда выставлена в окнах, и на чем больше специализируется мастер и из чего он шьет. Пройдя четыре лавки, она увидела в витрине красивые плащи и тяжелые расшитые золотом платья, поняв, что ей нужно именно сюда. Выходя из лавки через полчаса, Франческа несла почти пустой дорожный мешок и заметно потяжелевший кошель.
Подумав, что нужно закупить что-то в дорогу, она снова направилась вглубь рынка, на ходу решая, что ей может пригодиться. Но вокруг было очень оживленно, даже для рынка, люди что-то обсуждали. Франческа остановилась у лотка с хлебом, прицениваясь и покупая себе припасы в дорогу. Тут до нее донеслись обрывки разговора:
- Да, ты слышал, стражники кого-то разыскивают.
- Нет, кажется, уже схватили.
- А кого схватили?
- Не так все было. Говорят, прискакали несколько лошадей без седоков, а отряд не вернулся. Стражники выясняют, в чем дело.
«Да черт тебя дери, Алек, - в сердцах подумала Франческа, прислушиваясь к разговору. - Говорила же, что лошадей не надо было отвязывать».
- А я слышала, что уже все выяснили и нашли отряд. Говорят, их всех жестоко зарезали, разбойники какие-то.
- Ах, ужас какой!
- Да-да, точно разбойники. Говорят, они в город проникли!
- Не может быть! Что же делать?
- Скажешь тоже, в город проникли. Стража нас охраняет, они точно найдут убийц.
Франческа расплатилась за покупки, развернулась и быстро стала пробираться сквозь толпу интересующихся сплетнями зевак.
- А я слышал, что стража знает, кто это сделал, и их уже схватили.
Тут Франческа обернулась на говорившего, так ее заинтересовало последнее утверждение. «Неужели Алека и Беатрис уже задержала стража», - испугалась девушка и остановилась на месте. Когда Алек вывел ее из себя и она просто ушла, Франческа совершенно не подумала о том, где они встретятся. Теперь, услышав такие новости, она не знала, куда ей бежать. Мысли метались в голове, она, задумавшись, пошла дальше и в этот момент врезалась в другого человека.
- Ой, простите, - пробормотала девушка в грудь того, с кем столкнулась и попыталась его обойти.
Человек перед ней не сдвинулся с места, а когда она двинулась в сторону, взял ее за плечо, не давая уйти. Франческа нахмурилась и непонимающе посмотрела на удерживающую ее руку. Она подняла голову вверх и встретилась со спокойными серыми глазами. Ее лицо сразу разгладилось, и из груди вырвался вздох облегчения:
- С тобой все в порядке, - воскликнула она, и, увидев за его спиной Беатрис, добавила, - с вами обоими.
- А что с нами могло случиться в твое отсутствие, - спокойно спросил Алек.
Вот именно это спокойствие постоянно выводило Франческу из себя. Она так волновалась за них, учитывая, что в этой ситуации был виноват Алек, хотя бы косвенно. Поэтому сдержаться она не смогла:
- Ты вообще слышал, что тут происходит?
- А что, по-твоему, происходит?
- Что люди говорят!
- Мы слышали, что стражники узнали про отряд и что-то предпринимают, - сказала Беатрис, подойдя ближе, - поэтому искали тебя. Я так рада, что мы встретились.
- Кстати, это твоя вина, - сказала Франческа, посмотрев на Алека. – Новости распространяются быстро.
- В чем я виноват на этот раз? - все также безразлично спросил мужчина, смотря ей прямо в глаза.
- Это ты отпустил лошадей, которые по памяти пришли сюда без седоков, - упрекнула она, - и вот теперь мы имеем именно это.
- Давай ты продолжишь меня обвинять в другом месте, более тихом, - сказал он, направляя ее вперед за плечо, руку с которого так и не убрал.
- Давайте сначала уйдем из толпы, - поддержала Беатрис.
Алек отпустил плечо Франчески и, обойдя ее, двинулся вперед. Девушки пошли за ним. Мужчина уверенно пересек площадь и направился в первую попавшуюся улочку. В паре домов от площади была вывеска таверны и открытая дверь. Алек повернул туда.
Зайдя в таверну, он немного притормозил, чтобы глаза привыкли к царившему здесь полумраку. Помещение было большим, но многие столы были не заняты.
Мужчина и женщины направились за стол у стены в углу. Франческа скинула капюшон, идя по залу в самый дальний его конец. Один из сидевших за столом, мимо которого они проходили, обратил внимание на вошедших. Увидев красивых девушек, он расплылся в сальной улыбке. Когда Франческа с ним поравнялась, он присвистнул:
- Ей, красотка, - начал он.
- Не перестанешь на меня пялиться, останешься без глаз, - зло рявкнула она, затыкая этого пьянчугу.
Мужчина за столом так сильно опешил и был настолько пьян, что не успел ни как отреагировать на такое поведение девушки. Она пошла дальше, а он повернулся к друзьям, которые засмеялись над ним в голос.
Беатрис сначала замерла от какого поведения Франчески и посмотрела на Алека. Брат ничего не сказал, только кивнул ей, призывая идти дальше. Она дошла до стола и села радом с Франческой, так что Алеку не оставалось ничего, как сесть напротив, спиной к залу.
- Ческа, что ты слышала? – нетерпеливо спросила Беатрис.
- На рынке люди говорили, что стражники уже нашли вчерашний отряд и увидели, что всех убили, - ответила Франческа.
Собеседница кивнула, подтверждая, что они слышали то же самое.
- А кто-то говорит, что стражники уже схватили убийц, поэтому я подумала, что это вас схватили, - продолжила она, опустив, как за них волновалась.
Девушка взглянула на Алека, который молча изучал ее.
- Мы слышали те же разговоры, поэтому пошли искать тебя, подтвердила Беатрис. - Но как же они так быстро все узнали?
- Пропал отряд, который должен был прийти в город вечером, - ответил Алек сестре, - конечно, они сразу спохватились.
- А я вот слышала, что прискакали лошади без седоков, и это всполошило стражу, - ответила ему Франческа.
- Это так важно? – Алек посмотрел ей в глаза. – Стражники в любом случае мертвы и это вопрос времени, когда бы их нашли. Рано или поздно это все рано случилось бы.
- Лучше, чтобы поздно, а не пока мы здесь. И я даже не понимаю, кого и как они будут искать.
- Но ты сказала, что уже кого-то схватили, - напомнила Беатрис.
- Это то, что болтают люди. Как на самом деле, знает только стража. И мы же понимаем, что даже если кого-то действительно схватили, это неверно. За этих наемников должны искать нас.
- Тебя, - спокойно поправил Алек, продолжая ее изучать.
- Что? – вскинулась Франческа.
Она с утра пребывала в крайне плохом настроении. Всю дорогу до города они не сказали друг другу и пары слов, эти его внимательные взгляды и невысказанные вопросы. Теперь вот это.
- Ты что-то хочешь мне сказать? – прищурилась она. – Тогда говори, как есть.
- Я сказал все что хотел, - на удивление, сегодня Алек не шел на провокации в разговоре с девушкой.
«Да что с ним! - не понимала Франческа. - Почему он так немногословен? После убийства этих наемников он не хочет со мной говорить и обвиняет меня во всем? Но другого выбора не было».
- Я не настаиваю оставаться вместе, - жестко сказала девушка, смотря только на Алека, - если что-то изменилось...
Она не закончила. Не знала, что сказать дальше, потому что, глядя на него, при всем том, что она очень хотела выяснить отношения и снова зацепиться за какие-то его слова, не думала, что они так быстро расстанутся, и каждый пойдет своей дорогой. И как же ее тяготило его молчание.
- Франческа, что ты такое говоришь, - воскликнула Беатрис, потом повернулась в Алеку, догадываясь, что сейчас что-то происходит именно между ними двоими, чего она не могла понять. – Алек, что ты молчишь?
- Слушаю, - ответил он сестре, но не отвел глаз от другой девушки.
Беатрис покосилась на брата. В этот момент он снова стал таким же холодным и жестким, как когда ушла его невеста Ильза, а потом обрушились все беды на их деревню.
- Ты все сказала? – продолжил он, обращаясь к Франческе, но, не дав ей ответить, продолжил. – Тогда мы можем заказать еду и подумать, где переночевать.
Франческа замерла на месте, уставившись на него. Сначала захотелось заорать и послать его куда подальше, но из головы вылетели все слова. Потом она опустила глаза: «Что это значит? Он не хочет, чтобы мы разошлись? Но почему тогда он так поменялся? Я же вижу, что со вчера его отношение ко мне изменилось. Не видела его таким жестким».
Девушка снова вдохнула, чтобы все-таки высказаться, но вместо этого рванула застежку на плаще, поднялась и скинула его. Затем, свернув его в большой ком, кинула на лавку рядом с собой. Ее движения были быстрыми и резкими.
- Иди к черту, - прошептала она, но вслух сказала. - Я за едой.
Вышла из-за стола и направилась к стойке.