Глава 22. Это ты говорил не привлекать внимания?
Подойдя к хозяину, протиравшему за стойкой стаканы, она заказала три порции домашней похлебки и свежий хлеб. Направляясь обратно к столу, девушка снова прошла мимо того же стола, за которым сидела веселая компания из шести мужчин.
Несмотря на то, что вечер только начинался, компания уже была изрядно навеселе. Поэтому они не смогли не обратить внимания на красивую девушку, что уже трижды прошла мимо них. А тот же мужчина решил, что ему непременно нужна компания. Поэтому на этот раз он взмахнул рукой и ухватил Франческу за запястье, не давая ей уйти:
- Эй, красотка, иди сюда, составь нам компанию, - и потянул ее за руку.
За время нахождения в этой таверне настроение Франчески стало хуже некуда. Даже без хватания за руку, один подобный возглас в ее сторону уже вывел ее из себя. А то, что ее насильно пытались усадить к себе за стол, имело эффект спички, поднесенной к пороховой бочке.
- Ты с первого раза не понял? - прошипела она и попыталась выдернуть руку, но хватка мужчины была очень сильной.
Поняв, что она не сможет высвободить руку, девушка, не думая, завела руку за спину и выдернула нож. Воткнув его в стол в нескольких сантиметрах от второй руки мужчины, она, медленно, выговаривая сквозь зубы каждое слово, произнесла:
- Быстро отпустил мою руку!
Мужчина настолько опешил от вдруг появившегося ножа и нетипичного поведения девушки, что разжал руку. Франческа тут же развернулась и быстро прошла к своему столу.
- Ты что там устроила! - наконец-то спокойствие Алека поколебалось. – Нам не надо привлекать к себе внимание.
- Серьезно? Думаешь, я этого не знаю? – сразу же поддела она.
- Тогда, что это было? – он поднял одну бровь.
- А, по-твоему, что мне было делать? – раздраженно начала Франческа. – Нужно было присесть к этому козлу за стол? Может еще на коленки сесть, чтобы тебе спокойнее было?
- Я не говорил садиться к нему на колени, - возмутился мужчина.
- Тогда ты смотрел куда-то в другую сторону, если не видел, что он меня за руку тащил!
- Я смотрел именно в ту сторону, где ты вытащила перед ним нож.
- Ребята, они идут к нам, - тихо встряла между ними Беатрис.
- Кто? - одновременно спросили Алек и Франческа.
- Они, - девушка указала им за спину.
Мужчины за столом уже выпили достаточно, чтобы им захотелось разнообразить свой досуг женским обществом. И по счастливой случайности тут же появились две красотки. Но с чего вдруг одна из них была такой несговорчивой? И простить оскорбление от какой-то девицы никто не собирался. Уже после первой выходки Франчески, друзья этого неудачливого пьяницы смеялись над ним во все горло.
Шутка ли, какая-то девка так нагло отвечает. Но когда эта девица достала нож и угрожала мужчинам. Стерпеть такое поведение не смог бы ни один мужчина, находясь и в трезвом уме, а после большой доли выпивки – тем более. Поэтому тот мужчина, что схватил Франческу за руку, встал из-за стола и нетвердой походкой направился за ней. Пара его друзей поднялись вместе с ним, поддержать друга.
Пока Алек и Франческа выясняли кто и из них был прав на этот раз, они совершенно не обратили внимания, что обстановка вокруг существенно изменилась. Когда эти двое повернулись на жест Беатрис, мужчины уже подошли к их столу.
- Эй, ты, - заплетающимся языком прикрикнул первый, - что себе позволяет эта девка?
- Да, ей оказали внимание уважаемые горожане, - поддержал второй.
- Как ты назвал мою жену? - глаза Алека сверкнули нехорошим блеском.
Глаза Франчески распахнулись от удивления. Она только что получила отповедь от Алека за свое поведение, а мгновение спустя он сразу встал ее защищать.
Подошедшие мужчины были так пьяны, что не заметили ни слов Алека, ни его тона.
- Эй, да тут еще она есть, - осклабился первый и протянул руку к Беатрис. – Ей, красавица, иди сюда.
Алек в бешенстве оттолкнул его протянутую руку, а мужчина был уже настолько пьян, что легкий толчок сбил его с ног и он упал на пол. Сопровождавшие его друзья были трезвее. Увидев, что их друга повалили на пол, второй мужчина набросился на обидчика. Он сделал шаг вперед и занес руку. Алек развернулся к нему, чтобы блокировать удар. Третий мужчина, который не вступал в перебранку, тоже сразу же отреагировал на нападение на своего друга и тоже шагнул к их столу.
Поскольку Алек повернулся отразить удар мужчины, он стоял спиной ко второму нападавшему. Франческа сразу же сделала шаг навстречу мужчине, встав за спину Алека. Он даже не удивился, уверенный, что, даже не договариваясь, девушка его прикроет. Франческа не стала ждать, пока мужчина перед ней замахнется, чтобы ударить ее, а сразу пнула его ногой в промежность. На всю таверну раздался душераздирающий крик боли.
Алек подставил левую руку под удар мужчины, а правой впечатал кулак ему в скулу. Мужчина дернулся и отлетел к следующему столику. Только после этого Алек склонил голову к Франческе:
- Все в порядке?
- Это ты говорил не привлекать внимания? – насмешливо спросила она.
Алек не успел ответить, раздался звук падающих стульев и крики мужчин, оставшихся за столом. Если раньше трое мужчин, посмеиваясь, остались сидеть на своих местах, не собираясь вмешиваться, то сейчас, когда какой-то непонятный мужик напал на их друзей, они не могли не вмешаться. Один из них, как ревущий медведь, с рыком бросился к дальнему столу.
- Беатрис, не выходи, - бросил Алек сестре, и, чтобы не задеть Франческу, сделал несколько шагов навстречу бегущему мужчине.
Этот человек не уступал Алеку в росте и был в полтора раза тяжелее, просто огромная расплывшаяся глыба. Он выкинул вперед руку, метя Алеку в лицо, но Алек увернулся. Ударил противника в живот, но ничего не произошло, мужчина был настолько огромным, что только покачнулся. Зато в ответ Алек получил ощутимый удар в челюсть, который отбросил его к столу.
Беатрис вскрикнула, но Алек лишь усмехнулся и потряс головой. Он выглядел как дикий хищник, кривая усмешка на губах, горящие яростью глаза, непослушные черные пряди падают на лицо, еще больше делая его похожим на зверя. Алек мгновенно сделал два скользящих шага обратно к этому мужчине, замахиваясь для удара. На последнем шаге он подпрыгнул, оттолкнувшись одной ногой, и сверху нанес ему удар в лицо, вкладывая в него свой вес. Мужчина дернулся назад, кровь хлынула из разбитого носа, и он упал на пол.
Краем глаза Алек увидел, как мимо промелькнула Франческа, снова вставая между ним и вторым нападавшим. У нее в руке сверкнул нож, которым она легко порезала руку второго мужчины, подошедшего к Алеку с другого бока. Кровь выступила на его рукаве, он схватился за руку и остановился на месте, решая, действительно ли ему нужно влезать в эту драку.
Третий мужчина, оставшийся за столом, тоже вскочил на ноги, намереваясь вступиться за своих друзей. Но увидев, что с этими мужчиной и женщиной все не так просто, отступил к стойке.
- Чего стоишь, не видишь кто перед тобой, - повернулся он к хозяину таверны, - зови стражу.
Хозяин таверны тут же кивнул и выскочил из-за стойки, направляясь вдоль стены к двери. Алек повернул голову к ним, как только услышал эту фразу. Если сейчас хозяин приведет стражу, им точно несдобровать.
Алек огляделся вокруг, решая, как он может остановить хозяина. Его взгляд упал на опрокинутый стул. Он подхватил его за две ножки и ударил им о соседний стол. Стул развалился, отломанные ножки остались в руках мужчины. Алек перехватил обе ножки поудобнее, завел руки за спину и одновременно кинул их в сторону хозяина. Обе деревянные палки глубоко вошли в стену с двух сторон от идущего мужчины, но не причинили ему вреда.
Франческа замерла рядом с Алеком, уставившись на него. Это было так дико, страшно и завораживающе, что она не могла отвести взгляд.
- Стой на месте, - тихо сказал Алек и его голос был хорошо слышен в мертвой тишине таверны.
Хозяин таверны больше не собирался двигаться, понимая, что этот незнакомец мог попасть и в него.
- Беатрис, бери вещи, уходим, - бросил Алек за спину, не отворачиваясь от основного зала.
Беатрис подхватила все мешки и вышла из-за стола. Она быстро пошла к выходу, Алек двинулся следом, забрав у нее часть вещей. Франческа все еще стояла на месте, держа в руке нож. Когда Беатрис уже открывала дверь и выходила, мужчина, оставшийся за стойкой, потянулся за мечом на поясе. Франческа, не задумываясь, метнула короткий нож в его сторону. Он воткнулся в стойку, рядом с мужчиной. Его рука замерла на полпути к мечу. Франческа отвернулась и побежала к выходу, не давая ему возможности опомниться и передумать.
Выскочив в открытую дверь, она сразу же врезалась в Алека, снова оказавшись в его объятьях. Он держал в руках ее плащ и сразу накинул его ей на плечи.
- Ой, - замерла девушка, удивившись такой заботе.
- Укутайся, - сказал он, выпустив ее из рук и поднимая над ее головой капюшон, - хватит привлекать лишнее внимание.
«Это вовсе не забота», - разочарованно подумала она, отбросив от себя его руку.
Беатрис тоже накинула плащ и стояла рядом, поправляя капюшон. Алек протянул Франческе ее вещи.
- Вот теперь нам срочно нужно выбираться из города, - безапелляционно сказал он.
- Сейчас еще не слишком поздно, - сказала Беатрис. - Думаете ворота еще не закрыты.
- Не знаю, нужно как можно скорее до них добраться, пока в таверне не очнулись и не вызвали стражу. После нам будет уже не выбраться.
- Ага, - поддержала Франческа, ехидно закончив, - после того, что ты там устроил, нам точно конец.
- Да, Франческа, и после того, что ты сделала прошлой ночью, - вернул ей мужчина, таким же тоном.
- Опять вы начали, - прервала их Беатрис. – Давайте вы по дороге выясните, из-за кого нас схватят стражники?
Оба в удивлении посмотрели на нее. В глазах девушки стояли слезы.
- Беатрис, ты что? – взволнованно спросил Алек, подойдя к сестре.
- Я боюсь за тебя, Алек, - всхлипнула девушка, - тебя уже дважды чуть не убили.
- Сестренка, что ты, - Алек притянул ее к себе и обнял за плечи, - все в порядке. Сейчас же ничего страшного не произошло. Моя жизнь вне опасности.
Франческа смотрела на них и завидовала белой завистью. Она была единственным ребенком и, конечно же, мечтала, чтобы у нее был брат или сестра. И сейчас, видя с какой заботой и нежностью Алек успокаивает свою сестру, у нее потеплело на сердце. Как хотелось, чтобы у нее был кто-то такой же.
- Беатрис, это всего лишь пьяные уроды, - успокаивал он всхлипывающую сестру, - что они могут сделать.
Его голос звучал очень мягко.
- На ногах не держатся, - усмехнулся мужчина.
- А вчера? Тебя действительно чуть не убили, - Беатрис прорвало, весь день она сдерживалась, но после потрясения в таверне уже не могла остановиться. – Если бы не Франческа...
Алек поднял взгляд и посмотрел в глаза Франчески. Девушка замерла на месте. Опять в его взгляде появилось то же выражение, с которым он весь день смотрел на нее. Она не могла прочитать, что это было, весь день думая об этом. Вечером это вылилось в его холодное преувеличенно внимательное отношение. Не отрывая от нее взгляда, он сказал:
- Но все уже закончилось. Не надо волноваться. И нам пора уходить.
- Хорошо, - Беатрис всхлипнула последний раз и вытерла рукавом слезы, она сделала шаг назад. – Пойдем.
Беатрис пошла вперед, а Алек продолжал внимательно рассматривать Франческу. Девушка ждала, что он, все-таки, что-то скажет. То, что он обдумывал весь день. Но он не произнес ни слова, развернулся и пошел за сестрой.
Когда они подошли к воротам, еще не стемнело, но охраны на воротах прибавилось. Алек увидел, что там все еще стоит стражник, который их впускал, и невзначай, как будто случайно, подошел именно к нему.
- Мы хотели бы покинуть город, - вежливо обратился к нему Алек.
- А, охотник, - узнал его стражник.
- Да, мы хотели бы покинуть город, - повторил Алек.
- Почему так рано? - насторожился мужчина.
- Мы все продали, оставаться не зачем. Хотим успеть вернуться домой, - соврал Алек.
Стражник немного подумал, но потом махнул рукой, давай знак проходить. Только мужчина и две девушки вышли за ворота, за спиной они услышали нарастающий шум. Это люди из таверны добрались до ворот, чтобы рассказать стражникам, что произошло и объявить в розыск преступников, напавших на мирных граждан.
Зная, что нельзя идти по дороге, Алек сразу свернул в сторону от ворот и очень быстро, все трое, пошли вдоль стены, под прикрытием сгущающихся сумерек.
- Мы сразу пойдем через лес, но нужно быть предельно осторожными и держаться дороги, - объяснил Алек для Франчески. - Впереди Эльфийский лес, границы которого нельзя нарушать.
- Эльфийский лес, - повторила девушка. - Ты сейчас серьезно?
- А что такого я сказал? - недоуменно спросил Алек. - Дорога идет по границе Эльфийского леса.
- Да нет, ничего, - сразу отозвалась девушка.
Быстро преодолев расстояние до леса, они затерялись между деревьев. Когда они заходили в лес, суматоха у ворот уже была в полном разгаре. Пострадавшими в таверне оказались уважаемые жители города, которые дали очень четкое описание мужчины и двух женщин с ним, которые устроили драку в таверне и напали на жителей.
Стражник, который выпустил этих нарушителей, конечно же, не сказал, что видел их. Поэтому поиски сосредоточили в городе, и лишь несколько гонцов поехали в соседние города, чтобы передать информацию о нарушителях и теперь уже возможных убийцах.
Пройдя еще пару часов по лесу, чтобы подальше отойти от города, путники разместились на ночлег. Огонь решили не зажигать, ночь была не холодной. Проснувшись на рассвете и подкрепившись остатками копченого мяса, решили двигаться вдоль дороги, но не выходить на нее. После нескольких часов в пути Франческа заметила, что дорога, вдоль которой они следуют, постоянно петляет и поспешила поделиться своим наблюдением с остальными:
- Я правильно поняла, что дорога сильно изгибается, постоянно меняя направление?
- Да, ты права, - ответил Алек.
- Тогда зачем мы так четко следуем ей, если можем пройти по лесу напрямую? – снова поинтересовалась она.
- Потому что, если следовать вдоль дороги, то так мы точно обойдем Эльфийский лес, - объяснил Алек.
Франческа не понимала, в чем проблема, даже если они немного зайдут в тот лес. А если срезать столько поворотов, это позволит быстрее дойти до Роквуда.
- А сколько нам еще идти? – не отставала она.
- По дороге – три-четыре дня.
- Тогда, если она так петляет, то мы можем срезать и дойти быстрее. Нам же просто нужно идти на восток.
- Франческа, это плохая идея, - отрезал Алек.
- Алек, разве Ческа не права, - вдруг поддержала девушку Беатрис, - если мы срежем через лес, то сможем быстрее дойти до Роквуда.
Алек поднял бровь и посмотрел на сестру:
- Ты хочешь срезать через этот лес?
Беатрис смутилась и промолчала. Зато Франческа не могла понять, почему он так упирается. И если тех, что хочет быстрее дойти до места уже двое, нужно действовать решительнее:
- Ты в меньшинстве, - заключила она. - Ничего страшного не случится, если мы пойдем прямиком через лес.
Алек понял, что переубедить ее не удастся, поэтому промолчал. Он поднял руку и сделал приглашающий жест в сторону чащи леса. Франческа, нечего не подозревая, пошла вперед. Тем более она тут же увидела идущую от дороги тропинку.